L'EXECUTION DE L EDIT

son ti'oiipecui à roccnsioii de la l-àque, « les coiulaninés ne cessèrent pas de célébrer régulièrement toutes les fêtes. L'endroit où chacun se trouvait, champ, désert, navire, hôtellerie, prison, tenait lieu d'église (1). » Denys eût joui dans l'exil de toutes les consolations chères à son cœur d'évêqne et d'apôtre, si la calomnie, qui n'épargne pas les saints, n'était venue l'y chercher. De Kephro ou de CoUuthion il eut à se défendre contre un de ses collègues, Germanus, qui, sans avoir fait preuve d'héroïsme dans aucune persécution, lui reprochait sa fuite sous Dèce, et probal)lement de n'être pas encore mort sous Valérien. Denys répondit à ces attaques par une longue lettre, où il raconte son histoire. A l'exemple de saint Paul, il y rappelle ses titres aux égards de tous, et particulièrement au respect de son adversaire : « les sentences des juges, la confiscation , la vente et le pillage de ses biens, le renoncement aux dignités, le mépris de la gloire du siècle, le dédain des louanges des préfets et des grands , les menaces courageusement affrontées, les clameurs, les accusations, les persécutions, la fuite, les privations, les souffrances de toutes sortes supportées sans faihlir, tant d'épreuves subies sous DèceetSabinus, et aujourd'hui sous Émilien (2). » Après avoir ainsi parlé, Denys s'excuse « de cet excès de folie où Germanus l'a fait tomher (3) ; » folie, non

(1) Saint Denys. lettre pastorale, dans Eus'be, VII. '22. ^i.

(2) Letire à Germanus, ibid., 11. 18.

(3) Ibid., 19.

assurément, ni orgueil, mais fierté légitime de Tévê- (jue, du prêtre, du chrétien qui a été jugé digne de confesser Jésus-Christ, et ne permet pas que les calomnies des envieux flétrissent sa couronne !

Nous avons peu de renseignements sur Tapplication de Fédit de 257 à Rome et en Italie. La mort du pape saint Étieime (2 août) parait avoir coïncidé avec sa promulgation. Eut-on le temps de l'inquiéter? La tradition fort aucieiiiie de son martyre permet de le supposer; mais les détails donnés par les documents qui y font allusion sont inexacts et proviennent d'une confusion avec la mort dramatique de son successeur (1). Le silence gardé par les tables pliilocaliennes (2) montre que si Etienne eut la gloire de périr pour la foi, ce fut comme saint Corneille d'une manière non sanglante, soit en exil, soit en prison (3). On déposa ses restes dans la crypte papale (4).

(1) Voir la criticiue des Actes de saint Etienne , dans De llossi , Roma soticrranea, t. II, ]>. 80-87. Le martyre du jiape a été raconté dnne manière différente, dans une addition à sa notice rapportée par un manuscrit du onzième siècle du J.ilirr l'onfificalis ; mais cette version parait moins bonne encore que les .\ctes, car elle est défigurée par un grossier anachronisme, et place Etienne sous l'empereur Maximien ; voir De Rossi, lioma sotterranea, t. II, p. 85; Duchesne, le Liber Pontificalis, t. I. j). xcvii et 1.54, note 1.

(2) L'anniversaire de saint Etienne est marqué IV non. Aiitj. in Callisti, dans la Depnsitio episcoponnn ; mais la Depositio mardjrum n'en fait pas mention.

.3) Cf. Tillemont. Mémoires, t. IV. note III sur saint Élienne.

i L'épitaphe n a pas été retrouvée. De Rossi, l. c. Les documents lopographiques du septième sitcle placent par erreur la sépulture de saint Etienne sur la voie Latine; mais lis indiquent avec lui des membres de son clergé, cum clero suo, et des martyrs nommés dans ses

LEXKCUTION DE LEDIT. 71

Les travaux coinincucés dès le règne de Septinie Sévère pour doimer à la catacoud)e de Calliste des issues secrètes (1) durent être repris à cette épocjue afin de déjouer l'interdiction de fréquenter les cimetières et d'y tenir des assemblées. On abattit vers ce temps les marches de plusieurs escaliers et l'on ferma par des murs l'entrée de certaines galeries : l'accès des principaux sanctuaires devint ainsi presque impossible pour quiconque n'était pas initié (2). L'acolyte Tarcisius, qui faisait probablement partie du clergé attaché au cimetière de Calliste, circulait entre Rome et le doniai'ne chrétien de la voie Appienne, porteur des saintes espèces, quand il fut arrêté par une troupe de soldats chargés apparemment de garder l'entrée de la catacondje. 11 refusa de trahir le secret du dépôt eucharistique et de << livrer aux chiens enragés les mendjres de son Dieu ; » on le tua sur place (3). Les chrétiens assemblés près de là purent

Actes (Neniesius, Olympiiis, Syniplironiiis, TheoJulus, Tertullinus, Superius ou Exuperanlial. Proliablemeut le souvenir de ceux-ci, nièlé à son histoire d'une manière qu'il est difficile de déterminer avec certitude, à cause du peu de valeur des Actes, lit supposer ensuite qu'Etienne avait été déposé dans le iiièine cimetière. L'un des topographes qui nomment Etienne parmi les martyrs enterrés sur la voie Latine le nomme aussi parmi les papes inhumés au cimetière de Calliste. Voir De Rossi, Roma sotterranea, t. 1, p. 180, 181; t. il, p. 82, 83.

(1) Voir Histoire des persécutions pendant ta première moitié du troisième siècle, p. 82.

(2) De Rossi, Roma sotterranea, t. II, p. 258. 259, et 2" partie, p. 45-48; pi. LI-LIL Cf. Rome souterraine, p. 491, 50G, 507, 512.

(3) Le souvenir de cet épisode certainement historique a été conservé par le rédacteur des Actes de saint Etienne, dont il forme

rec-iieillir son corps : le martyr de reiicharistie fut enterré dans le caveau papal (1).

La surveillance dont les cimetières étaient Tobjet amena un meurtre plus liorrilîle encore. Lors du premier anniversaire de Ghrysanthe et Daria , martyrisés Tannée précédente (2), des chrétiens s'assemblèrent pour aller prier dans l'arénaire de la voie Salaria nouvelle, près du caveau muré où reposaient les deux saints. Pendant Toblation du saint sacrifice, des soldats apportèrent des pierres, du sable, bouchèrent à la hâte le souterrain : les pèlerins furent, à leur tour, enterrés vivants (.3). Le lieu où reposaient tant de victimes finit par être oublié (i). Quand la tombe

comme l'épilogue, assez gaucliement relié au récit principal. Nous croyons qu'il se rapporte à la preinii'rc phase de la persécution, car s'il était de l'année suivante et contemporain du martyre de saint Sixte, les documents qui font allusion à celui-ci ne manqueraient probablement pas de le rappeler en même temps. Saint Damase a composé pour le tombeau de saint Tarcisius, qui re[iosail alors avec le pape Zéphyriu dans la basilique située au-dessus du cimetière, un de ses poèmes épigraphiques :

TARCISIVM SANCTVM CHRISTI SACRAMENTA GERENTEM CVM MALESANA MANVS PREMERET VVLGARE PROFAMS IPSE AMMAM POTIVS VOLVIT DIMITTERE CAESVS PRODERE QVAM CANIBVS RARIDIS COEf-ESTIA MEMRRA.

(1) Sur la sépulture de saint Tarcisius, voir De Rossi, Roma sotterranea, t. II, p. 7-10, 89.

(2) Voir plus haut, page 4G.

(3) Passio SS. Chrysanihi cl Darix, II. 27, dans les Acta SS., octobre, t. X, p. 483; Acta brevioro, ibid.. p. i87; saint Grégoire de Tours. Be Gloria marlyrum, I, 38.

li Quœ crypta diu sub velamenio permansit operta, donec urbs Romana, relictis idolis. Chiisto Domino subderetur. Jam procédante tempore nuUierat cognitus locus iliius sepullurcC... Saint Grégoire de Tours, /. c. Comme le fait remanjuer Tillemont. l'opinion qui place

LKXÉCITION DE LEDIT. 73

de Chi-ysanthe et de Daria eut été reti'oiivée après la paix de l'Égiise, on aperçut dans cette crypte deux fois vénérable non seulement les reliques des chrétiens qui y avaient péri, des squelettes d'hommes, de femmes, d'enfants étendus sur le sol, mais encore les vases d'ariient apportés pour la célébration des saints mystères. Saint Damase, restaurant la catacombe (1), ne voulut point toucher à cette scène de martyre. Il s'abstint de faire des travaux dans la crypte, et d'y mettre aucun ornement étrang-er; il se contenta d'y poser une inscription ( -2) et d'ouvrir dans la muraille une petite fenêtre, 'afin que tous pussent contempler les restes épars des pèlerins morts au milieu de leur prière (3). On les voyait encore au sixième siècle. Es-

sous Valérien le martyre de Chrysanthe « s'accordera mieux avec ce que dit saint Grégoire de Tours, que le lieu de la sépulture de ce martyr était tout à lait inconnu lorsque Rome devint chrétienne, longtemps avant le pontificat de Damase. Car depuis Nuinérien jusqu'à la paix de l'Église et même jusqu'à la mort de Maxence, il n'y a quevingthuitans. ))Tillemont. iWmoirfs, t. IV, note ii sur saint Caius.

(1) Sur les travaux du pape saint Damase dans les catacombes, voir Rome souterraine, p. 148.

(2) Voir les inscriptions de la crypte à la fin du volume. Appendice B.

(3) Cujus parte in una loci. interposilo pariete. sepulchra martyrum Chrysanthi et Dariœ segregata; parte in alla sanctoruni reliquoruni cadavera in unum sunt congregata. Veruntamen pariete illo, qui est in medio positus. fenestrara structor patefactam reliquit, ut ad conteinplanda sanctoruni corpora aditus aspiciendi patesceret. Ferunt etiam quod eo temjjore . quo ad sancla solemnia accedentes inclusi sunt, urceos argenteos ex métallo formatos cum vino, quod adoblationem sacrificii divini offerlur, secuni hoinini'S detulissent, argentumque ibi remansisse manifestum est, idque liodie a conspicientibus cerni. Saint Grégoire de Tours, De Gloria niarfijrum, I, 38. — Le pape Etienne VI (885-891) fit transporter dans Rome les corps de ces

7i LE PREMIER EDIT DE VALÉRIEN.

péroiis ([lie de nouvelles fouilles nous en rendront (juelque souvenir (1 1, peut-être des fragments de Tinscription damasieime, peut-être la fenêtre même par laquelle nos pères ont contemplé cet émouvant spectacle, une messe célébrée au troisième siècle et interrompue par le martyre.

inart\rs, qu'il déposa dans les églises de Saint-Philippe et de Saint- Jacques, près du forum de Trajan. et dans la basilique de Latran-, Arrnellini, Antichi cimiteri crisiiani di Romo, p. 130.

(1) « Cette espérance est fondée, joserais presque dire : elle sera remplie, » ce sont les propres paroles de M. de Rossi,dans un travail ccmjiosé en 1809 pour le recueil intitulé Rome dans sa grandeur, t. II. j>. fj. Des fouilles ont été faites en 1873 dans l'arénaire des saints Chrysanlbe et Daria; mais ces travaux, entrepris pour réparer des dégâts cau.sés par des ouvriers qui travaillaient au-dessus, ont été circonscrits dans un très petit espace, et n'ont jm amener la découverte du célèbre sanctuaire.