LA PERSÉCUTION A KOME ET EX OCCIDENT

réservé, espérant se servir de lui. Le préfet de Rome, Cornélius Secularis (1), fit venir Laurent, et lui ordonna de livrer le trésor confié à sa garde. Le diacre demanda le temps de le réunir et de l'inventorier (2) ; mais, prévoyant la confiscation, il avait d'avance converti en numéraire les vases précieux et distribué en aumônes toute la réserve de l'Église (3). Il revint le

el plus déLaillée que celle d'Ainbioise, ce qui se.xpliquerait par la différence entre une composition poétique, où l'imagination se donne libre carrière, et un livre de morale semé de traits historiques, comme le traité des Devoirs; mais encore la version du poète s'écarte sur divers points accessoires de celle de l'évêqne: tous deux me paraissent avoir traduit librement une tradition déjà formée quant aux grandes lignes, encore un peu floltanle dans les détails, historiquement certaine dans l'ensemble.

(1) Son nom est donné par la liste des préfets de Rome de l'almanach philocalien.

(2) Dum tota digestim mihi Christi supellex scribilur.

/V/i Siephanàn, II. 129. 130. Ce mot prêté par Prudence à saint Laurent n'est pas invraisemblable. Les anciens avaient coutume d'inventorier les trésors des temples; voir dans le Corpus inscriptioiium lathiarum, t. VlII. 6981, 6982, la curieu.se synopsis des res saciw de Cirla. Mais Laurent fait allusion à un autre genre d'inventaire. Les pauvres que nourrissait l'Égl'ise romaine étaient inscrits, immatriculés [malriculx pauperunn par régions, sinon dès le temps de .saint Clément, comme le dit l'auteur inconnu de sa Passion (xa6' ëxa- (TTov psyewvïxat' ôvot^a zlyvi yirr^y.[i.[).ivovei), du moins dès les deuxième et troisième siècles. Cf. De Rossi , De origine, historio . indicibus scrinii et hibUotheac sedis apostoJicx, 1886. p. xii, x\iv.

(3) « Personne n'eût osé dire à Laurent : Tu n'aurais pas dû distribuer les trésors de l'Église et vendre ses vases sacrés ! 11 est nécessaire (ju'il y ait des hommes de foi sincère et de sage prévoyance qui agissent ainsi. Celui qui se .servirait des biens de l'Église pour son usage personnel serait un prévaricateur; mais celui qui les emploie à secourir les pauvres et à racheter les captifs fait acte de charité. » Saint Ambroise, Olficia, IL 28.

lendemain, suivi des pauvres que nourrissaient les chrétiens : « Voici, dit-il, les trésors de l'Église, » du même accent dont Cornélie montrait à une dame romaine les jeunes Gracques, en disant : « Voici mes joyaux. » De ce trait, à la fois héroïque et spirituel, le préfet se sentit piqué au vif. Il condamna Laurent à être l)rùlé. On étendit le martyr sur un gril (1). En lui faisant subir le lent supplice du feu, le persécuteur cherchait à lui arracher avant la mort la révélation des richesses de TÉglise : c'était en même temps la peine capitale et la torture. On raconte que Laurent eut la force de dire au juge : « Ce côté est assez cuit, fais-moi retourner ; » puis : « Goûte maintenant (2). » Ayant lancé cette dernière raillerie, l'intrépide diacre leva les yeux au ciel : il mourut en priant pour Rome. Avec lui furent immolés le prêtre Sévère, le sous-diacre Claude, le lecteur Crescent et le portier Romain. Les corps de saint Laurent, de saint Crescent, de saint Romam, et probablement de leurs deux compagnons, furent enterrés dans le cimetière de Cyriaque, sur la voie Tiburtine (3).

;l Cf. dans la IcUie des Églises de Lyon et de Vienne (Eusèbe, Hist. EccL, V, 1) la îîor.ça y.aOsopa ou le xr,-\':L'io'j dans lesquels furent brûlés plusieurs des martyrs de 177. Voir Histoire des persécu/ions pendant les deux premiers siècles, p. 403, 407, 409.

i2( De même Attale à Lyon (ibid., p. 407i, brûlé dans la chaise de fer rougi au feu, s'écrie : « Vous êtes de vrais mangeurs d'hommes! »

(3) Et post passionem beati Xysti, post terlia die. passus est beatus Laurentius. ejus diaconus, un id. Aug. et subdiaconus Claudius et Severus presbyler et Crescentius lector et Komanus ostiarius. Liber Pontificalis, Xjstus II; Duchesne, t. I, p. 1.55. Les noms des compa-

LA PERSÉCUTION A ROME ET EN OCCIDENT. m

Dans une crypte voisine, sur la même voie, fut enterré, le 13 août, un autre martyr dont la mort glorieuse efTaça les erreurs (1). Le célèbre docteur Hippolyte (2) — le seul chrétien des premiers siècles auquel les contemporains aient élevé une statue (3) — était parvenu à une extrême vieillesse. 11 avait sous

gnons de saint Laurent ne sont donnés au complel que dans le Liber Pontificnlis : la Passion nomme seulement un Crescentio aveugle et un Romanus. non clerc, mais soldat. Le Liber procède donc ici d'un document autre que la Passion, et meilleur. « Les calendriers du quatrième et du cinquième sit'cle ne mentionnent point les compagnons du martyre de l'archidiacre. En revanche, les iliui'raires du septième siècle indiquent, près de saint Laurent, les tombes des martyrs Crescenlius et Romanus (De Rossi, Roma sntterranea, t. L p. 168, t79). Les deux autres. Claudius et Severus. ne sont connus que par le Liber PonUficalis. Rien de plus vraisemblable, eu égard à ce qu'on sait de la persécution de Valérien. que cette exécution de plusieurs membres du clergé. » Duchesne. ibid., p. 156, note 6.

(1) Sur la crypte de saint Hippolyte. voir à la fin du volume, Appendice D.

(•2) Les circonstances du martyre d'Hippolyte sont connues par l'inscription damasienne de son tombeau et la peinture vue près de ce tombeau par Prudence {Péri Stephanôn, XI, 19-150). Sur la valeur de ces sources et sur les motifs qui me font identifier le martyr Hippolyte avec le docteur de ce nom. voir à la fin du volimie. Appendices E, F.

(3) Sur la base de la statue sont gravées des tables cbronographiquesetla liste des ouvrages d'Hippolyte. Elle fut découverte en 1551 dans les ruines de sa basilique, .sur la voie Tiburtine. Cf. Bullettino di arclieologia cristiana, 1881, p. 29: 1882, p. 42, 43 ; Northcote et Brownlow, Christian art,V- 262-265 ; Kraus , Rcal-Encyklopudie der christlichen AUerthiimer, 1. 1, p. 660-664. M. de Rossi pense que la statue avait été érigée du vivant d'Hippolyte et que sa place primitive fut dans une bibliothèque chrétienne, publique ou privée, de Rome: voir Inscr. christ, vrbis Borna;, t. I, p. l\xx; De origine, historia, indicibus scrinii et blbllothecx sedis apostolicx, p. lix, lx. Les bibliothèques, à l'époque romaine, étaient ornées des statues ou des portraits des auteurs dont elles contenaient les ouvrages; ibid., p. lix.

<.)i LE SECU.ND ËDll IJE VALÉRIEN.

Maximiii confessé le Christ, et partagé en Sardaigne l'exil du pape Poutieir (1). Rendu à la liberté sous Philippe, il se laissa entraîner, neuf ans plus tard, au schisme novatien. Il fut, à la suite de l'édit de 258, arrêté comme chrétien et prêtre. En marchant au supplice, il recomiut son erreur, et pria tous ceux qui avaient mis en lui leur confiance de revenir à l'unité de l'Église. On dit que, par un affreux jeu de mots, le juge ordonna de le traiter comme l'Hippolyte de la Fable, et le fit lier à des chevaux qui le déchirèrent dans une course furieuse. Le fait, attesté par la peinture qui ornait sa tombe au quatrième siècle, n'a en soi rien d'incroyable. A Rome, la peine capitale, dit un jurisconsulte du troisième siècle, « consiste à être jeté aux bêtes, à souffrir d'autres peines semblables, ou à être décapité (2). » Cette large définition laisse une grande place à l'arbitraire, aux cruelles inventions et aux sanglantes ironies. Que l'on se rappelle les chrétiens transformés en torches vivantes pour éclairer une fête de Néron, des femmes, des vierges représentant au naturel, dans l'amphithéâtre, la tragique histoire des Danaïdes et des Dircés (3), le peuple appelé à contempler, aux « jeux du matin, » la mort d'Orphée, d'Icare, de Dédale, d'Hercule, la mutilation

(1) Voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 196.

(2) Capitis po^na est, bestiis objici, vel alias similes pœnas pâli, vel aniniadverli. Marcien, au Digeste, XLVIIl, xix, II, § 3.

(.3; Voir Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, p. j8-oO.