LA PERSÉCUTION A ROME ET EN OCCIDENT

par « la charité fraternelle » n'était pas nn vin pur, mais une liqueur composée, où l'on avait fait infuser des plantes aromatiques [condili permixli poculum). Les anciens présentaient quelquefois aux condamnés de tels breuvages, qui répandaient dans le corps une vigueur factice, et le rendaient moins sensible à la douleur. Plusieurs traités du Talmud font allusion à cette coutume (1), et tel fut probablement le vin mêlé de myrrhe qu'on offrit à Jésus sur la croix (2). Tertullien, dans un pamphlet montaniste, a reproché aux catholiques d'en user de la sorte pour les martyrs dont la résolution paraissait doviteuse (3). Fructueux était trop fier, il avait un trop vif souci de l'honneur chrétien, pour permettre que lui et ses compagnons fussent confondus avec les « martyrs incertains » dont parle Tertullien : désireux d'imiter en tout le Sauveur, il détourna ses lèvres de la coupe adoucissante offerte à son agonie, et préféra lîoire jusqu'à la lie le calice du martyre.

On arriva à l'amphithéâtre (4), où le bûcher attendait les trois chrétiens. Fructueux se disposait à y monter : un lecteur, nommé AugustaHs, s'approcha pour dénouer ses sandales ; mais l'évèque refusa, et se

(1) Midrach Tanchuma, .39, 3; Bamidbar-llabba, 10, 20G, 4: Gemara de Babylone, Sanhédrin, G, 1. — Cf. Fouard , la Vie de X.-S. Jésus-Christ, t. II, p. 408, 409.

(2) S. Matthieu, xxvii, 34; S. Marc, xv, 23. — Cf. Fouard, l. c.

(3) Tertullien, Dejejuniis, 12. Cf. Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 132.

(4) Il en existe encore des ruines (Hiibner, Corp. inscr. lat., t. II, p. 542), que M. de Laborde a dessinées (Voyage en Espagne, pi. LUI).

déchaussa lui-même. Quelle était la sig-nification de cet acte? Considérant sa mort comme un sacrifice, le mart}T avait-il manifesté l'intention de monter sur le bûcher pieds nus, en signe de respect? Le passionnaire ne l'expHque pas, mais Prudence le donne à entendre, car Fructueux marchant, dépouillé de ses sandales, vers le bûcher embrasé, lui rappelle Moïse s'approchant déchaussé du buisson ardent (1). Un autre chrétien, nommé FéUx, vint près de l'évèque, et, lui prenant la main, le supplia de se souvenir de lui. Fructueux répondit, d'une voix haute, que tous entendirent : « 11 est nécessaire que j'aie dans ma pensée l'Éghse catholique, répandue de l'Orient à l'Occident (2). » Les trois martyrs montèrent sur le bûcher. Les flammes eurent vite dévoré les liens dont leurs mains étaient attachées : devenus libres de leurs mouvements, ils s'agenouillèrent les J)ras en croix : les assistants, famihers avec les souvenirs bibhques, si souvent reproduits dans l'ancien art chrétien (3), comparèrent les trois martyrs priant ainsi parmi les

(1) Yix liœc edideiat, relaxât ipse Indunienta pcduin, velut Moyses Quondatn fecerat ad lubum propinqiians.

Non calcare sacram cremalionem Aut adstare Deo prius licebat Quam vestigia piira figerenlur.

Péri Stcph., VJ, 85-90.

(2) lu menle necesse est me haberc Ecclesiam catholicam ab Oriente usque ad Occidentein diffusain. Acta, 3; Ruinart, p. 222.

(3) Cf. mon étude sur le Symbolisme chrétien au quatrième siècle d'après les poèmes de Prudence, dans la Jlevue de l'art chrétien, 1885. p. 146.