LA CHUTE OE VALÉRIEN

saint Austremoiiie (1). Six mille chrétiens furent, diton, immolés en haine de leurs croyances (2) : on cite parmi eux Victorin, .ancien ministre inférieur du temple de Mercure Dumias , ancien agent de la persécution de Valérien, converti et martyrisé en même temps que Cassius, Antolianus, Liminius (3) : des autres « Dieu seul sait les noms, » dirons-nous en empruntant le touchant langage des inscriptions antiques.

Pendant que les populations épouvantées se réfugiaient sur les hauteurs ou s'enfermaient dans les places fortes, les évêques prenaient déjà ce rôle de « défenseurs » quils rempliront en face de toutes les invasions. Ils essaient de traiter avec l'ennemi, ils parlent au nom des cités, quelquefois ils meurent en essayant de les sauver. Privât, évèque d'xVnderitum

(1) Grégoire de Tours, De fjloria confessorum, 30: Ilistoria Fraucorum, I, 28, 29. Grégoire de Tours a conservé les noms des successeurs d'Austrenioine, Urbicus, sénateur converti, Legonus, Hillidius, Nepotianus, etc., et conduit cette liste épiscopale sans interruption jusquau régne de Ciovis; c'est probablement sous le premier ou le second de ces évéquesque se passèrent les événements que nous racontons.

(2) Six mille deux cent trente-six. Du Saussar, Martyrologium Gallicanum, cité par Bollandus, Acia .S.S'., février, t. 1, p. 769. Ne nous étonnons pas de ces chiffres, si élevés qu'ils paraissent. Le compterendu de la Société des missions étrangères indique, au Tonkin et dans 1 Annani, dix missionnaires, douze prêtres indigènes, soixante catéchistes, trois cent religieuses, trente mille chrétiens massacrés en 1885; plus deux cent cinquante églises ou chapelles, deux séminaires, quarante écoles, soixante-dix résidences de missionnaires, dix-sept orphelinats, treize couvents et cinquante mille maisons de chrétiens incendiés ou démolis.

'3) Grégoire de Tours. Ilisforift Francorum, L 31 : cf. Acta SS., février, t. 1. p. 7(19 ; mars. t. IJI. p. 760: mai. t. IV. p. 'i5i.