L.V CIIUTK DE VAI.KUIKN

iîaljalloruni (Javoulx), dans le (iévaiuhui , surpris par les Barbares eu dehors du camp où s'étaient retranchés les habitants, refuse de trahir ses concitoyens, puis de sacrilier aux sauvages divinités du Nord, et tombe martyr du patriotisme et de la foi (1). Didier, évêque de Langres, s'offre pour victiiue, conjure le vainqueur de se contenter de son supplice , et périt avec l'archidiacre Valerius et de nombreux compagnons (2). Ausone, évêque d'Angoulèmc , voyant les assiégés manquer de pain, va trouver le Barbare, se déclare l'auteur de la résistance, et paie son dévouement de sa vie (3). Qu'on ne voie pas dans ces faits un anachronisme : les' chrétiens tendent partout dès lors à prendre ce rôle. Cinq ans plus tard, deux fidèles d'Alexandrie, qui l'un et l'autre deviendront évêques, se feront inédiateurs entre les troupes romaines et une partie de la population révoltée (4). Dans les grands périls les regards éperdus se tournent vers les dépositaires de la force morale : l'autorité vient à eux, presque malgré eux.

fl) Iiirin'nlibusautem Aleinftiinis in Gallias, sanclus Piivaliis Gaballilanaî uibis cpiscopiis, in crypta Meninialensis nionlis, uhi jejuniis oralionibusque vacabat, reperitur, populi Giodononsis castri inunitione conclusus. Sed duin oves suas bonus pastor lujtis tradere non consentit, dfemoniisimmolarecompellitur. Quod spurcnm ille tam cxccrans quam refutans, tamdiu fustis cfeditur, quoatlusque putaretur cxinanimis. Sed ox ipsaquassalione, interpositispaucis diebus. spiiiUun oxhalavit. Grégoire de Tours, Iltsioria Franvorum, I, 3'2.

(2) Ilensclienius, dans les Acto .S'.S'., mai, t. Y, p. 2'j2-247 ; Bossue, ibid., octobre, t. IX, p. 526-531.

(3) Papebroch, ibid., mai, t. V, p. 131-134.

(4) Eusèljc, Ilist. Eccl, VII, 32.

l.j> LA ( IIITK DE \ ALEIUEN.

Cependant la tempête qui s'était al)attue sur la (iaule touchait à sa fin. Chrocus et ses l)andes, attirés comme tous les Barbares du >'ord par les pays du soleil, se mirent en marche vers l'Italie : une armée romaine les détruisit sous les murs d'Aix (1). Vu autre orage fondit alors sur une contrée voisine, jusque-là protégée par son éloignement du monde germanique : des Francs envahirent l'Espagne, saccagèrent Tarragone, où venaient de périr pour le Christ Fructueux, Augure et Euloge, ruinèrent un grand nombre de villes, parcoururent pendant douze années la Péninsule épouvantée , puis , s'emparant de vaisseaux romains, passèrent en Afrique , où l'histoire les perd de vue (2). Tel était l'empire, à cette heure tragique. On dirait une terre vide. Les peuples le traversaient comme une caravane traverse un désert. Cependant toute résistance n'avait pas cessé dans les provinces occidentales; Gallien (3) et surtout Aurélien (i), Tun de ses meilleurs capitaines, remportaient encore des victoires en Italie et en lUyrie ; le sénat, retrouvant un élan de patriotisme, prescrivait une levée en

(1) L'officier qui commandait les Ronuiins s'apiiclait Marins, selon .\mmoin, Ilisf. Franc, III, 1. ou Marianus, selon Frédégaire et Sigebert. C'est probablement le même qui dans quelques années deviendra empereur en Gaule: Tillemont, Mémoires, t. IV, art. sur saint Privât. Cette identification confirme encore la date que nous assignons à l'invasion de Chrocus et aux martyres dont elle fut cause.

(2) Aurelius Victor. De Cxsoribus; saint Jérôme. Chron. ; Orose, Adv. pag. historia, VII, 22, 4t; .\usone, Ep. xxxv. .jO, 60.

(3) Saint Jérôme, C'/iroft. ,• Orose, VII. 22; Zonure, XII, 26.

(4) Vopiscus, Aiirelianits, lo. i:{. i,-).

r.V ( IILTE DE VALliRIEN. 15:{

masse (1). Dans l'Orient, le spectacle est pins triste : les Barbares font autant de ruines, mais les peuples, ne se sentant pas détendus, s'abandonnent aux envaliisseurs. Valérien assiste, inerte et morne, à l'écroulement de sa fortune.

Les Borans de FEuxin et les Gotlis du Danube envabirent successivement le nord de l'Asie romaine , et le dévastèrent tout entier, entrant sans coup férir dans les places fortes, pillant le Pont, la Cappadoce et la Bithynie (2). L'invasion des Alemans en Gaule avait ajouté un chapitre glorieux à l'histoire des martyrs : les incursions des Goths et des Borans nous font, hélas! assister à une défaillance des chrétiens. La révélation inattendue de la force des Barbares et de l'impuissance de l'empire avait frappé de stupeur les populations du littoral asiatique, jusfjue-là si riche et si bien gardé. Parmi les maisons pillées, les temples incendiés, à la vue des garnisons romaines en fuite, elles s'étaient prises à douter d'un régime cpii laissait voir tout à coup son irrémédiable fragilité. Puisque le lendemain n'est pas assuré, pourquoi ne pas jouir du jour présent? puis([ue la civilisation ne peut plus défendre les siens, pourquoi ne pas se mettre avec les ennemis de la civilisation? Des bandes de pillards se formèrent dans le Pont : les uns se joignaient aux Barbares, d'autres glanaient où les en-

(1) Zosime, I. 37. C'est probablement alors que Gallien, dans un sentiment de défiance, interdit au\ sénateurs le service militaire; Aurelius Victor, De C;cs(tribns, 33.

(2) Zosime, I, 31-35; Jornandès, De rébus Gedcis, 20.

15 i LA CHL'TK DE VALÉRIEN.

vahisseiu's avaient moissonné. Parmi ces transfuges se trouvèrent des chrétiens, dont la foi imparfaite n'avait pas résisté au désordre social produit par l'invasion (1). L'apôtre du Pont, Grégoire le Thaumaturge, fut averti. Un cri d'indignation s'échappa de son àme. C'est en évèque, mais c'est aussi en Romain qu'il frappe des peines canoniques les déserteurs de la religion et du patriotisme, « ceux qui, en ces jours de deuil et de larmes, se sont réjouis dans l'espoir de gagner quelque chose à la ruine commune,... ceux qui, profitant du trouble, ont ravi le bien d'autrui, envahi et pillé les maisons , et se sont conduits à l'égard de leurs frères comme des Goths ou des Borans,... ceux qui ont poussé l'inhumanité jusqu'à retenir en esclavage des captifs échappés à l'ennemi,... ceux qui, oubliant qu'ils sont citoyens du Pont et chrétiens, se sont enrôlés parmi les Barbares, et ont trempé les mains dans le sang de leurs compatriotes (2). »

Des traits dune autre nature consolent l'historien attristé de ces trahisons. Au milieu du troisième siècle , la guerre fut un des moyens dont se servit la

(1^ On se rappelle la rapidité avec laquelle se convertit la région du Pont où résidait Grégoire le Thaumaturge, les chutes nombreuses dont elle fut témoin pendant la persécution de Dèce, l'enthousiaste retour d'un grand nombre lors de la peste, les ménagements avec lesquels l'évéque était encore obligé de traiter la religion vacillante de ses ouailles (voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 2i5, 409; et plus haut, p. 38). Ces circonstances expliquent dans une certaine mesure l'infidélité de quelques chrétiens au moment de 1 invasion.

(2) Saint Grégoire le Thaumaturge. Epistola canonica, 2-8.

!,A Cllirn-; l)K VALKIUEN. 155

Pi-oviileuce poui' répaïuh'o la loi parmi les Barbares (1). Sur leurs vaisseaux chargés des richesses (le la Bithyuie, les Gotlis, sans le savoir, rapportaient l'Évangile. Il y avait des chrétiens et des prêtres parmi les captifs qui ramaient à leur bord. Les con- (piéraiits, qui dans une autre occasion s'étaient montrés sensibles aux vertus des fidèles (2), paraissent cette fois encore les avoir traités avec douceur. Les prisonniers prêchèrent hardiment le Christ. En les voyant soigner les malades, en assistant aux miracles obtenus du ciel par une ardente charité, beaucoup parmi les vainqueurs sentirent leur àme s'ouvrir à de nouvelles croyances. Des Goths s'agenouillèrent aux pieds de leurs captifs et reçurent d'eux le baptême. Une petite Église, promptement florissante, se forma entre le Danube et le Dniester (3).

La retraite des Goths avait été causée par un mouvement de Valérien, qui d'Antioche s'était porté vers la Cappadoce (4). Victorieux sans avoir combattu, l'empereur revint en Syrie, conduisant nue armée débandée, dont le passage fit presque autant de mal que

(1) Sozomène, Hisl. Eccl., IL 6.

(2) Voir plus haut, p. 3.

(3) Sozoïnène, l. c; Philosloigc, Hist. Eccl., II, 5. D'une famille originaire de la Cap|)adoce et transplantée par la guerre chez les Goths naquit, en 311, Ulphilas, destiné à èlre leur premier évêque. Au quatrième siècle, la semence jetée d'une rive à l'autre de l'Euxin avait donné tous ses fruits : saint Basile invoque en faveur de la foi catholique « le témoignage des Barbares qui vivent au delà du Danube. » Ep. 220.

(4)Zosime, I, 3(5.

156 L\ CHUTE DK VALÉRIEN.

les Barbares ( 1 ) . De telles troupes n'étaient point prépa rées à soutenir le choc du terrible ennemi qui , à cette heure même, accourait du fond de TOrient. Sapor, héritier des desseins de son père Artaxerxès, voulait faire rentrer sous la domination des Sassanides tous les pays jadis possédés par Cyrus , et , pendant le règne de huit empereurs, n'avait cessé de menacer FAsie romaine (2). Depuis plusieurs années maître de l'Arménie (3), où il avait porté la guerre sainte et rétabli le culte du Feu, le « roi des rois (i), » à qui la possession de ces hauts plateaux montagneux donnait la clef des contrées environnantes, s'avançait maintenant en Mésopotamie. Les vastes plaines qui s'étendent de FEuphrate aux premiers contreforts de l'Arménie furent toujours le champ clos où se heurtèrent la Perse et Fempire. Nisibe, Carrhes, tant de fois prises et reprises, tombèrent aux mains de Sapor (5). Valérien se porta au-devant de lui, avec des soldats fatigués davoir deux fois traversé la Cappadoce. La peste, qui n'avait pas cessé depuis plusieurs aimées, prenait à ce moment une terrible intensité : à Rome, en Acliaïe, des milliers de personnes mouraient en un seul jour (6). Le fléau fit des ravages dans le camp impérial. L'épuisement causé par In

(1) Zosime, T. 3r,.

(2) Voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 218.

(3) Zonare, XII, 23.

(4) Corpus inscriptionum grxcarum, 4675. 4670.

(5) Cf. Trebellius Polliou, Trir/inta trjranni, 14.

(6) Trebellius Poliion. Callieniduo, 5.

LA ( m TK ni: valerien. 157

maladie ne demeura probablement pas éli'anger à la catastrophe qui survint. Quelles en furent les causes immédiates? Les historiens i'aj)portent des versions différentes : elles se complètent plus qu'elles ne se contredisent , et peuvent être aisément conciliées. Trebellius Pollion assure qu'un général, chargé par Valerien du commandement, se laissa volontairement vaincre, chose facile avec des troupes sans vigueur et sans discipline (1). Saint Denys d'Alexandrie nomme le traître : c'est le mauvais génie de Valerien, l'ennemi des chrétiens, l'instigateur de la persécution, iMacrien^ devenu , 'par une juste dispensation de la Providence , l'auteur de la chute après avoir été celui du crime (2). A la suite de la défaite, l'empereur essaya de traiter. Sapor exigea une entrevue. Un basrelief de Persépolis montre le souverain de Rome à demi prosterné , tendant vers le Barbare des mains supphantes : Sapor, à cheval, la tiare en tête, la main sur la garde de son épée, écoute, superbe (3). L'empereur était venu peu accompagné : on le saisit, au mépris de la foi jurée (4). Alors commença pour le persécuteur la plus humiliante captivité (5), pen-

(1) TrebelHus Pollion, Vider., 3.

(2) 'ExEivo; [lèv ouv twv tzçio auxoù jiaTtléwv tov (ièv Ttpoéjicvo;. Saint Denys d'Alexandrie, lettre à Hernianiinon, dans Eiisèbe, Hist. EccL, VII, 23.

(3) Bas-relief de Nakeli-Rouslem au-dessous du tombeau des rois. Environs de Persépolis. Reproduit dans Duruy, Histoire des Romains, t. VI, p. 419.

(4) Zosime, I, 36.

(5) Aurelius Victor, Epitome; TrebelHus Pollion, Valer., 3 ; Lac-

158 LA CIIITE DE VALKRIEN.

daiit laquelle il dut l)ieii des fois envier le sort de Dèce, qui, châtié comme lui, avait eu du moins la consolatiou de mourir en soldat.

Sapor, suivi de son prisonnier qui lui servait, diton, de marchepied pour monter à cheval, entra en Syrie .: un traître, Cyriadès (Ij, guidait son armée vers Antioche. Ville de luxe et de plaisir, Antioche n'avait pas suspendu ses fêtes accoutumées. On raconte que le peuple était assemblé au théâtre, regardant ces fameux mimes syriens auxquels Rome dut tant de corruption (2), quand une femme, qui jouait dans la pièce, leva tout à coup les yeux et s'écria : « Je rêve, ou voici les Perses (3) ! » L'ennemi avait en silence gravi le Silpius, et couronnait l'enceinte qui court sur ses crêtes. Bientôt les flèches persanes volèrent dans le théâtre (4), et une ville de cinq cent millf âmes, merveilleusement fortifiée, tomba aux mains des Barbares sans avoir été défendue. En présence de Valérien prosterné, Sapor donna la poui'pre au traître

lance, Demort. persec, ô; Constantin. Oratio ad sanciorum cœtum, 2i: Eusébe, De vita Constantini, IV, 11; Orose, VII, 22; Pierre le Patrice, Eocccrpta de Icf/ntionibus, dans le Corp. Jiisf. Btjz., 1648, p. 26.

(1) Ou Mariadt'S. Cf. le continuateur de Dion, dans les l'rugm. Itlsi. Grxc, t. IV, p. 192, éd. Didot

(2) Juvénal, Sat., III, 62: Stace, Silvie, I, vi, 72.

(3) Ammien Marcellin. XX.YIII, 5. Cf. Libanius, Discours à Théodose sur la nécessité de venger Julien.

(4) Le théâtre et les principaux édifices publics sont situés sur les pentes du Silpius, dans la cité primitive bâtie par .\ntiochus Epiphane. Voir un bon plan d Antioche ancienne, dans Fouard, Saint Pierre et les Premières Années du Christianisme, p. 210.

LA CIILTK i)E NALKKIKN. 150

(^vriadôs (1), et contraignit la garnison à prêter serment à ce fantôme de souverain (2). Les historiens romains n'ont pas osé raconter une telle scène, et les écrivains chrétiens eux-mêmes la taisent : seuls les has-reliel's de la Perse en ont gardé le souvenir (3). Après avoir ravagé le nord de la Syrie, Sajjor franchit les défilés de l'xVmanus, prit Tarse, et s'empara de Césarée, dont les habitants, emmenés en captivité, furent rachetés par les aumônes qu'envoya de Konie le pape Denys (4). « Les Perses, dit Zosime, se seraient

(1) Trebellius Pollion. Trig. tijr., 1 (,cn corrigeant rcrieur de l'hislorien, qui met rusurpalion de Cyriadès avant la prise de Valérien). — Sapor lit frapper un denier d'or à l'efligie du nouvel Auguste ; voir Lenoruiant, la Monnaie dans Vantiquitv, t. II. i». 380.

(2) Flandin, la Perse ancienne, \A&nc\\&i, WWW, XLIX; Rawlinson, The seventh oriental monarchy, planche à la page 007.

(3) L'ordre des événements de cette époque est diversement rapporté par les historiens. La plupart mettent l'invasion de la Syrie, la prise d'Antioche, l'usurpation de Cyriadès, avant la captivité de Valérien. Leur récit est suivi par Tillemont, Histoire des Empereurs, t. m, p. i05. Cependant Zonare. XII, 23, place ces faits après la captivité de Valérien. et Ammien Marcellin, qui donne les détails de la prise d'Antioche, la met sous Gallien, c'est-à-dire à l'époque où Valérien était aux mains des Perses. Cette opinion, confirmée par les bas-reliefs persans, est seule vraisemblable. On ne peut admettre qu'un méprisable aventurier comme Cyriadès ait été proclamé empereur dans Anlioche, si Valérien avait été encore en Asie à la tête d'une armée. Gibbon, Décline and fait of tJie Rom. emp., c. x, M. Duruy, Histoire des Romains, t. VI, p. 4l8-i21, suivent le récit de Zonare et d.\mmien.

CO « Le souvenir de ses bienfaits vit toujours parmi nous ; nous possédons encore les lettres qu'il envoya pour consoler et soutenir l'Église de Césarée, en même temps qu'il adressait ici l'argent nécessaire au rachat de nos frères emmenés par les Barbares. » Saint Basile, Ep. 22. Zonare se trompe donc en disant (XII, 23) que tous les habitants furent massacrés.