LES CHRÉTIENS SOUS CLAUDE LE GOTHIQUE

leurs se portèrent en foule au temple d'Apollon. Lecture fut donnée des lettres impériales. Puis retentirent ces acclamations rythmées (1), si imposantes dans leur solennelle monotonie , dont l'Église en certaines circonstances perpétue la tradition (2). Soixante fois on répéta : « Claude Auguste, que les dieux te conservent ! » Quatre-vingts fois : « Claude Auguste, tu es notre père, notre frère, notre ami, un digne sénateur, un vrai prince ! » Cinq fois : « Claude Auguste, délivre-nous d'Aureolus! » Sept fois : (( Claude Auguste, délivre-nous de Victorina et de Zénobie! » Sept fois : « Claude Auguste, Tetricus n'a rien fait (3) ! » Le sénat ne se contenta point de cette manifestation : il crut plaire au nouvel empereur, il voulut surtout satisfaire d'anciennes rancunes, en proscrivant les amis de Gailien : un de ses officiers eut les yeux arrachés dans la cu-

crorum celebiandoruin posseL.. Tiebellius Pollion, Claudius, i. — Sur le sanguinis clics et sur les mutilations des Galls, voir TertuUien, ApoL, 25; Minucius Félix, Octav., '2i; Martial, Epigr., XI, 84, 3; Stace, Théb., X, 170; le poème faussement attribué à TertuUien, Ad senatorem christiana religione ad idola conversion, 19 ; Prudence, Péri Steph., X, 1061. Dans le calendrier philocalien, le 24 mars est désigné par le mot Sanguem.

(1) Voir Saglio, art. Acclamulio, dans le Dictionnaire des antiquités, p. 18-20.

(2) Voir Du Gange, Gloss. laf., v° Laudes; (lloss. grœc, v° cOçyî-

iXEÎV.

(3) Tetricus nihil fecit. Trebellius Pollion, Claudius, 4. — Phrase équivoque, semblant à la fois railler l'inertie de Tetricus et proclamer son innocence. Tetricus, quatrième successeur de Posthume, avait été sénateur : ses anciens collègues intercédaient pour lui, rejetant sur Victorina la responsabilité de son usurpation.

f9S LES PERSÉCUTIONS DE CLAUDE ET D AURÉLIEN.

rie (1). La réaction qui commeoçait eût atteint les chrétiens eux-mêmes, compromis par la faveur de Gallien. si une nouvelle lettre de Claude n'avait imposé au sénat la modération. (2). Feignant de tenir l'empire du choix de Gallien mourant, il contraignit les Pères conscrits à mettre son prédécesseur au rang des dieux (3;. Les chrétiens apprirent sans doute avec joie cette apothéose forcée, dont l'effet légal était de maintenir tous les actes du règne précédent (i). Par une conséquence indirecte de la (( consécration » de Gallien, l'Église demeurait en possession des biens et de la liberté que ce prince lui avait rendus. Malheureusement de graves événements, en éloignant Claude de l'Italie, vont bientôt permettre au sénat de donner cours à ses passions religieuses et de tourner contre les fidèles l'ardeur de réaction qui l'animait.

L'avant-dernière acclamation : « Délivre-nous de Victorina et de Zénobie, » témoigne de l'esprit étroit des sénateurs. Maudissant tout bas Gallien, ils n'entrevoyaient cependant rien au delà de sa mesquine politique. Claude se montra plus sensé. Des vœux qui avaient salué son élection, il n'en retint qu'un : (( Délivre-nous d'Aureolus (5). » Mais il refusa d'in-

(1) Aurelius ^ iclor, De C'a sa r Unis, 33. (2, Ibid.

['i] Subacli a Claudio patres, quod ejus arbitrio iiniieriuiii accepissel. divumdixere. Ihid. Cf. Eckhel, Doctr. numm. vet., t. VIL p. 416.

(4) Cf. Willems, le Droit public romain, p. 428.

(5) VoiiTrebellius Pollion, Triginfa t>jranni, 10: Zosiine. I, 'il.

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tervenir en (iaule (1) et s'abstint d'attaquer la reine de Palrayre (2), qu'il considérait comme la meilleure gardienne des frontières orientales du monde romain (3) . Un historien prête à Claude ce mot : « La guerre contre ïétricus me regarde seul ; la guerre contre les Barbares importe à toute la république (i). » C'était, en effet, du salut de l'empire et non d'intérêts dynastiques ou particuliers qu'il s'agissait alors. Les masses de peuples accumulées entre le Rhin et le Dniester recommençaient à s'agiter, comme si une entente secrète s'était formée entre tant de frères de même race, animés de haines et de convoitises semblables. Une première incursion d'Alemans fut repoussée en 268 (5); dès l'année suivante les Goths de l'Euxin s'ébranlèrent en hordes innombrables. « Pères conscrits, écrivit Claude, trois cent vingt mille Barbares sont sur le territoire romain. Si je peux les vaincre, j'aurai bien mérité de la patrie; vaincu, j'aurai du moins combattu comme on peut combattre après Gal-

(1) Voir Appendice L

(2) Il essaya seulement de lui reprendre l'ÉgypIe, jadis reconquise parThéoJotesurrusur|)ateur Éinilien (voir plus haut, p. 187), et par conséquent faisant légitimement partie des États laissés par Gallien ; Zosime, I, 43 ; Trebellius Pollion, Claudhis, 11. Dans celte expédition infructueuse fut détruit le liruchium d'Ale\andrie; saint Jérôme, Chron.

(3) « Claude souffrit que la vaillante femme conservât la puissance suprême, et la laissa maintenir en Orient les anciennes limites de l'empire, afin de pouvoir achever librement ses desseins contre les Goths. » Lettre d'Aurélien au sénat et au peuple; Trebellius Pollion. Trujinta tyran ni, 29.

(4) Zonare, XII, 10. — Le texte porte rosthume au lieu de Tetricus : erreur évidente.

(5) Aurelius Victor, Ve Cœsaribus, 33.

lien, après Valé rien, après Posthume, après mille autres qui, par mépris pour Gallien, ont fait la guerre à la république. Celle-ci est épuisée. Les boucliers, les épées, les javelots manquent. La Gaule et l'Espagne, qui seraient notre force , obéissent à Tetricus. Zénobie (j'ai honte de le dire) commande à tous nos archers (1). Le peu que nous ferons, quel qu'il soit, sera grand (2). » En ce moment, la faute de la politique romaine, qui n'avait pas su reconnaître le fait accompli et associer les trois empires , éclata aux yeux du souverain patriote. 11 était trop tard pour réparer Je mal. Claude rassembla promptement les troupes qui lui restaient. Comme l'antique Decius, il allait se jeter dans le gouffre pour sauver l'État (3). Rome le vit partir avec admiration et terreur.

C'est, croyons-nous, après le départ de Claude qu'il faut placer la perséculion dont parlent plusieurs documents hagiographiques (4) . La haine qui animait

(1) Les archers palinyréniens servirent comme auxiliaires danslar-» mée romaine dès la fin du premier siècle; Titus les emploie dans la guerrecontre les Juifs. Cf. Duruy, Histoire des Romains, t. V, p. 80.

(2) Tiebellius Pollion, Cknidius, 7.

(3) Aurclius Victor, De Cxsarilms, 33.

(4) Un grand nombre de critiques, frappés soit du caractère équitable et doux de Claude (Trcbellius Pollion. Claudius, 2: Zonarc, XII, 26} ^ soit de l'imperfection des documents hagiographiques, ont contesté cette persécution. Pagi, Critica in Ami. ceci. Baronii, ad ann. 269, n" VII, t. III, p. 165, la nie absolument ; Ruinart, ,lc/o marlyrum sincera, préface, III. p. lvi, n'en fait pas mention. Elle est de même passée soussilence par F. Gorres, aivi. Christenverfolgungen, dansKraus, Real-Encyldopadie der christlichen AUcrthUmer, t.I.p. 241,etBickersteth Birks. art. .l/o/-/yrç, dans Smith , Dictionnary of Christian antiquities, p. 1124. M. Aube, lÉ(jliseet l'État dans la seconde moitié' du