LES CHRÉTIENS SOUS CLUDE LE GOTHIQUE
le sénat contre les protégés de Gallien dut s'exercer librement, car elle se trouvait, à l'heure présente, en accord avec le sentiment public. Si Claude ne parvient pas à l)arrer la route aux bordes gothiques, l'invasion atteindra promptement l'Illyrie, de là l'Italie, bientôt Rome. Dans ces dangers suprêmes, le fanatisme païen se réveillait toujours. Egalement superstitieux, également effrayés , peuple et magistrats cherchaient des victimes expiatoires. Celles-ci étaient désignées d'avance : les chrétiens. Sous le sage et bon Marc Aurèle il en fut ainsi, lors de la guerre desMarcomans : l'empereur, comme le dernier des prolétaires, pi'êta l'oreille aux devins et aux charlatans : des fidèles périrent pour apaiser la colère des dieux (1). Les choses vraisemblablement se passèrent de même sous Claude, à son insu ou avec
troisième siècle P. 444-451, concUit comme Paj;i à labsencedepersécu-
o, T lemo , ù co Uraire, s'.xprh.c ainsi : « Claude fut un cruel per-
ÏÏute'lr selon les martyrologes et queUiues Actes ^"-ous ^ a-n^^
Et iln'est pas difficile de croire que ce prmce, qu. ^ «"'« 1^^' ^' ,^
fort différent de son prédécesseur, -^ Persécute ce.,x que Ca^en
avait laissez en paix. Il vouloit être estune du sénat, ^[V^^^^^\
aimer les loix romaines : et Ion voit que les e-peveurs q.u ont e ces
vùësont cru la plupart devoir témoigner du ze e 7";- .f^^ ^ '^\^^-
Oue si on trouve peu de monuments de ce que Claude a f a t contie eux,
^"firconsidérer qu'il n'a régné que deux ans, ^^^^^^^^
sédé ni l'Orient, où éloit Eusèbe, ni plusieurs autres pa, ties de l en.
;t Tillemo t, Mnnoires, t. IV, art. sur saint Denyspape. J adme
comm Tille.nont la réalité de la persécution, et je cro.s pouvoir la
démo t,e ais les vraisemblances historiques me condu.sent a placer
ts poursuites exercées contre les chrétiens à une époque ou Claude
""'^"c^m^écs persécutions pendant les ,eu. prenuers sièdes, p. 336 et suiv.
son approbation. Une persécution s'explique aisément dans cette décisive année 269, où se jouèrent entre le Danube et les Balkans les destinées du monde romain. Le sénat, auquel on interdisait le service militaire (1), n'avait que ce moyen de montrer son patriotisme, moyen commode, qui lui permettait de satisfaire en même temps d'anciennes rancunes.
La série des martyrs attribués au règne de Claude commence au 1^' mars 269 (2) par l'immolation de deux cent soixante chrétiens sur la voie Salaria (3) ; puis, le 15 mars, périt à Rome saint Quirinus (i) ; le 1" mai, à Catane, saint Cominius (5j ; le 15 mai, saint Eutychius, à Ferentum, en Étrurie (6). Saint Hippolyte, sainte Aurea, sont martyrisés les 11 et 12 août à l'embouchure du Tibre (7). Le même jour, 12 août, périssent saints Gratilianus et Felicissima à Faléries (8); le 24 du même mois, saints Ptolémée,
(1) Voir plus haut, ]>. 153.
(2) Le V mars 2G8, Claude n'élail pas encore empereur. (3j Acta SS., janvier, t. III, p. 214 et suiv.
(4) Enterré sur la voie de Porto. Acia SS., mars, t. I, p. 24.
(5) Ibid., mai, t. 1, p. 40.
(6) Ibid., t. III, p. 458-464. Cf. liuUeltino di urc/ieologia cristlana, 1874,1). 110, et surtout le P. Germano di S. Stanislao, Memorie archeologiche e criticlie sopra gll Atli e il cimitero di S. Eutizio di Ferento. Rome, 1886, p. 146-299. Les pages 311-387 et les pi. YI-XI sont consacrées au cimetière et à la basilique du martyr.
(7) Acla .S'A'., août, t. IV, p. 504 et suiv.; septembre, t. II, p. 520; De Magistris, Acta innrhjrum udostia tiberinu snb Claudio G othico, Rome, 1795. — Il ne faut pas confondre cet IIi|)poIjte avec le docteur de ce nom dont le martyre sous Valérien est raconté plus baut, p. 94. Sur les divers Ilippolyles, voir Appendice F.
(8j Voir leurs Actes dans Germano di S. Stanislao, l. c, p. 224-260. Ces Actes mêlent leur histoire à celle de .saint Eutycbius, et font
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Romain et leurs eompagiious à Nepi (1). Saint Justin , prêtre de Konie, est mis à mort dans cette ville le IG septembre (2). Le 25 octobre a, lieu à Rome l'exécution de quarante-six soldats chrétiens (3). Sainte Tryphonie et sainte Cyrille, femme et fille, dit-on, de Dèce le jeune, y rendent témoignage au Christ le 28 octobre (4) ; sainte Martana et sainte Valeria le
mourir celui-ci après eux, ce qui oijligerait à reporter sou uuirlyre à lannée suivante. Mais il }■ a peu de fond à faire pour les détails sur une pièce rédigée ou interpelée à une époque tardive. De même le passage de la Passion de saint Eutychius qui montre celui-ci survivant à Gratilianus et à Felicissima parait gauchement rattaché au récit principal, et d'un autre style. '
(1) Assemani, De sancds Ferentinis in Tuscici, p. 123.
(2) Enterré sur la voie Tiburtine. Acta SS., septembre , t. V, p. 471.
(3) Enterrés sur la voie Salaria. Acta SS., octobre, t. VIII, p. 319; t. XII, p. 468.
(4) Acta .S.S'., octobre, t. VIII, p. 319 ; t. XII, p. 468. Les Actes de saint Laurent, les martyrologes de Bede, d'Adon et ceux qui en dépendent, disent que Tryphonie et Cyrille étaient l'une épouse, l'autre fille de Dèce César : vxoris Decii Cxsaris, fiUx Decii junioris Cœsaris, et mettent leur martyre sous Claude. Les topographes du septième siècle reproduisent cette assertion (De Rossl, Roina sotlerranea, t. 1, p. 178, col. m, IV, v), et disent que la mère et la fille furent enterrées dans le cimetière d'Ilippolyte, sur la voie Tiburtine. Un d'eux, l'auteur de l'itinéraire deSalzsbourg, emploie une expression remarquable : Altcro ctibiculo S. Tnjphonia rcgina et martyr, et Curilla filia ejus et martyr, quos meditus Deciiis interfecit itxorcm et /iliam. Le topographe se trompe en attribuant à Dèce le martyre des deux saintes, que tous les documents mettent sous Claude, mais il donne une preuve d'exactitude en rappelant le gentilitium des Dèces, Messins (écrit meditus par erreur de copiste) : dans la longue nomenclature que ces em- ]>ereurs avaient, selon l'usage du troisième siècle, les deux derniers noms étaient pour le père Trajanus Decius A ugustus, et pour les fils Messins Decius Cxsar(tl Messins Quintns Ca's«?'(DeRossi, DuUettino detV Institnto di correspondenza arcJieologica, 1852, p. 15 et suiv. ; Corpus inscr. lat., t. VI, 1099-1 102^ probablement le voyageur du septième siècle, visitant le cimetière dHippolyte, eut sous les yeux une
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2 décembre (1). La ville éternelle voit encore périr, le 18 janvier, saint Asteriiis massacré avec les gens de sa maison (2); le 20 janvier, le Persan Maris, sa femme et ses deux enfants (3); le li février, saint Valentin [ï). Ainsi, d'après les Passions et les mar-
iiiscriplion antique, où la relation de Tryphonie et de Cyrille entre elles et avec l'un des fils de Di-ce était marquée. Ln seule question vraiment douteuse nous parait celle qu'a soulevée le P. Oderici (Dissertationes et adnotcitiones in aliquot ineditas vcterum inscriptiones et numismata, Rome, 1765, p. 212-213}. Tryphonia, Tryphœna, et autres cof/nomina grecs de même forme, sont du type propre à la nomenclature servile, et se comprendraient dilTicilement d'une impératrice. Ne faut-il i)as sous-enlendre, selon le style fréquemment usité dans les inscriptions, ancillac ou libertx avant ujcoris Decii Cxsaris, et admettre que Tryphonie aurait appartenu à la maison de l'un des jeunes Décès? L'hypothèse n'est pas sans vraisemblance; ce[)endant ni les auteurs des Actes ni les rédacteurs des martyrologes ne l'ont soupçonnée : pour eux Tryphonie est la femme et Cyrille la fille de Dèce César. M. de \Mtte, considérant les lacunes que présente l'histoire des femmes de la famille impériale au troisième siècle, ne voudrait pas repousser .«ans preuves ralïîrmation de ces documents {du Christianisme de quelques impératrices romaines, dans Cahier et Martin, Mélanges d'archéologie, t. III, p. 170). M. de Rossi propose un moyen terme. Tryphonie fut peut-êlred'origine servile, attachée en qualité d'esclave ou d'affranchie à la maison impériale, ainsi que son cofjnoincn semble l'indiquer : elle serait devenue la concubine du prince comme Marcia, celte protectrice déclarée des chr.Hiens, le fut de Commode [liullettino di archeolofjia cristiana, 1882, p. 27; cf. Histoire des persécutions pendant les deux premiers si'ecles, p. 442). Je me borne à rapporter ces hypothèses diverses, espérant avec M. de Rossi (/. c, p. 28) que le progrès desfoui!ies [lermettra un jour de recueillir des données plus certaines sur les martyrs illustres enterrés dans le cimetière d'HippoIyte.
(1) De Rossi, Roma sotteranea, I. III, p. 207.
(2) Acla SS., janvier, t. II, p. 218. Rien ne montre que ce saint doive être identifié avec le clarissime Asterius, dont nous parlons plus haut, p. 50 et 181 ; mais il peut avoir appartenu comme lui à la gens Asteria.
(3) Enterrés sur la voie Cornelia. Ibid., p. 216.
(4) Enterré sur la voie Flauiinienne. If)id., p. 217. Cf. BuUettino de archeologia cristiana, 1878, p. 59.
