III

:>lu LKS I^ERSECUTIONS DE CLAUDE ET D AURELIEN.

honneur; diin trùne beaucoup plus élevé que les sièges épiscopaux, au bruit des applaudissements, parmi les draperies blanches agitées avec frénésie (1), il prononce d'éloquents discours (2). Pour lui, pour ses partisans, le Christ est un homme divin, non le Fils de Dieu : la Trinité, llncarnation disparaissent (3) ; mais d'habiles réticences, des mots à double sens dissimulent ces dangereuses doctrines, permettant au venin de s'insinuer dans l'esprit de la foule, et laissant à l'hérésiarque le moyen de donner à ses paroles un sens orthodoxe , si sa réputation ou sa sûreté le demandent.

Longtemps ce séduisant esprit parvint à se maintenir dans cette situation équivoque. Durant cinq années (i), du Pont, de la Cappadoce, de la Palestine, de l'Egypte , évêques , prêtres , diacres se rendirent trois fois à Antioche : l'hérésiarque ne fut condamné que dans la troisième assemblée, tenue soit en 268 (5),

(1) Sur l'habitude d'agiter des draperies en signe d'applaudissement, cf. Dion Cassius, LXI in line: Philostrate, Vila ApoUonii, V, 1; Voj)iscus, Aiirclianus, 48.

(2) Eusèbe, Hist. EccL, "VU, 30, 9, 10.

(3) Eusèbe, ibicL, 27; .30, 11: cf. saint Épiphane, Hxres., LXV, 1.

(4) Le premier concile eut lieu en 261 : parmi ses assistants on cite Firrallien de Césarée, Grégoire le Thaumaturge, son frère Athénodore. llelenus de Tarse, Hj menée de Jérusalem, et le diacre Eusèbe, dont nous avons dit le rôle a Alexandrie lors de la rébellion d'Éinilien ; cf. plus haut, p. 186, note 4.

1 5) Quatre-vingts évtques s'y rendirent. Les arguties de Paul furent confondues par la dialectique de Marcion, ancien professeur de philosophie ou de rhétorique, devenu prêtre. Eusèbe, VIL 29 ; saint Jérôme, Ep. 84, et De Viris iUnsiribxis, 71. Sur la date de 2G8, voir plus haut, p. 207, note.

Li:S CHRÉTIENS SOUS CLAUDE LE GOTJllQuîv Ml

soit l'année même où Claude commençait contre les (ioths la lutte tragique d'où dépendait le salut de rOccident (1). Zénobie , respectueuse jusqu'au bout de la liberté des prélats , ne s'opposa pas à la déposition de son favori (2). Elle refusa seulement de mettre le bras séculier au service du concile. Paul, qui gardait dans Antioche un puissant parti , ne put être expulsé des propriétés ecclésiastiques , en particulier de la maison affectée à la résidence de l'évêque (3). Mais Doninus, nommé par le concile en sa place, prit la direction de FÉg-lise orthodoxe, sans être inquiété (4) .

Pendant qu'une reine semi-barbare donnait au fanatisme romain un grand exemple de tolérance religieuse , en laissant abattre sous ses yeux et malgré ses sympathies personnelles le plus redoutable adversaire que la foi catholique ait rencontré avant Arius , une victoire d'un autre ordre raffermissait en Occident l'empire ébranlé. Claude culbuta les Goths à Nissa, leur tua cinquante mille hommes, et, l'année suivante, détruisit au pied de l'Hémus le reste des hordes ennemies (5). D'innombrables prisonniers

(Ij La date de 269 est préférée par Tillemonl, Mémoires, t. IV, art. IV et note iv sur Paul de Saniosate, et les Bollandistes, octobre, t. XII, p. 507-509.

(2) Eusèbe, Hist. EccL, VII, 30, 17, 18.

(3) Ibid., 19. Voir Tillemont, Mémoires, t. IV, art. vi sur Taul de Samosate.

(4) Ibid., 18.

(5) Trebellius Poilion, Claudius, G-9; Aurelius Victor, De Casaribus; Zosinie, I, 4'i, 43; Ammien Marcellin, XXXI, 7 ; Zonare, XII. 26.

tombèrent dans ses mains : l'emploi qu'on en fit montre mieux que toutes les réflexions la décadence de l'empire. Les uns devinrent gladiateurs, car il fallait d'abord penser aux plaisirs du peuple; beaucoup furent exposés sur les marchés d'esclaves , où la denrée humaine se faisait rare ; d'autres furent enrôlés dans les légions , qui ne se recrutaient plus , ou distribués avec leurs bestiaux dans les provinces , pour remplacer sur les champs en friche les cultivateurs libres chassés vers les villes par l'insécurité, la misère et les impôts (1). On ne peut sempêcher de trouver étrange l'aveuglement d'une civilisation qui , manquant d'hommes à ce point pour tous les services publics ou privés, persistait cependant à faire des martyrs , et ne renonçait pas à verser le sang chrétien , alors qu'elle se voyait contrainte d'infuser du sang barbare dans toutes les veines du corps social épuisé. Claude ne survécut pas à son triomphe : la peste, qui avait décimé dans les montagnes les débris des hordes gothiques, l'atteignit à Sirmium : il mourut dans la troisième année de son règne , vers le mois d'avril

(1) Trebellius PoUion, Clatulius, 8, 9; Zosime, I, 43. — Tel était, à celte époque, l'abandon des campagnes, que le successeur de Claude, Aurélien, rendit les décurions responsables de limpot des terres délaissées : on les offrait en vain au premier occupant. Code Justinien,

XI, LVUI, 1.

LA KELIOIO^ DAURÉUEN. 213

La religion d'Aiirélien.

Dès que Claude eut fermé les yeux, les légions de Pannonie élevèrent en sa place Aurélien (1), Nul mieux que ce vieux capitaine ne convenait à des jours où , même victorieux, l'empire, réduit à la défensive et débordé de toutes parts, demandait une sentinelle vigilante. Aurélien a les rudes mœurs du paysan du Danube ; mais ce paysan tient sans cesse « le fer en main (2) ; » il n'a -vécu jusqu'alors que pour combattre les Barbares. Ses exploits contre eux sont devenus légendaires, les soldats les chantent pour égayer les veillées des camps et alléger les fatigues de l'étape (3). D'un tel homme, qui donna tant de marques de sa valeur personnelle, ils acceptent tout. Us le savent aussi dur à lui-même qu'aux autres , ennemi des voluptés (i), dédaigneux des richesses (5). Aussi le

(1) Le frère de Claude, Marciis Aurelius Quintillus, avait été proclamé en Italie; mais, à la nouvelle de 1 élection d' Aurélien, il s'ouvrit les veines. 11 avait régné dix-sept jours, selon la plupart des historiens. Zozime, cependant, lui attribue plusieurs mois de règne; le nombre et la variété des pièces frappées à son nom porteraient Eckhel à se rallier à cette opinion ; Doctr. niimm., t. VII, p. 478. On vient de trouver en Afrique une borne niiliaire au nom de Quintillus. Académie des Inscriptions, 17 juin 1887.

(2) Manu ad ferrum. C'était son surnom dans l'armée. Vopiscus, Aurelianus, 6.

(3) Ibid., 6, 7.

(4) Ibid., fi.

•i|i LES PERSÉCUTIONS DE CLAUDE ET DAURÉLIEN.

laissent-ils rétablir la discipline antique. L'armée romaine, dit Aurélien , est faite pour garder l'empire, non pour le pressurer. <( Qu'elle n'imite pas les pillages de l'ennemi, et n'oblige pas les villageois à pleurer (1). » Le soldat, logé chez l'habitant, n'outragera plus la femme de son hôte ; les troupes en marche respecteront désormais les bestiaux et la bassecour du paysan, ne toucheront ni à son blé, ni à son raisin, ni à son huile, ni à son bois (2). On croirait entendre Jean-Baptiste disant aux soldats accourus près du Jourdain : « Ne foulez personne , ne commettez point d'injustice, contentez-vous de votre solde (3). » Mais cette ressemblance accidentelle n'était pas pour rassurer les chrétiens. Les caractères rigides et tout d'une pièce leur furent toujours plus hostiles que des souverains à l'esprit curieux, à la volonté mobile, capables d'accepter des idées ou de subir des influences. Dès les premiers jours, Aurélien laissa voir la double pensée qui inspirera tout son règne : restaurer l'unité religieuse, en faisant cesser toute dissidence, en ne permettant même pas la tiédeur envers les dieux ; restaurer l'unité impériale, en détruisant les principautés indépendantes où la liberté de conscience avait trouvé un refuge. Le païen et le politique marchaient ainsi d'accord, et chacun de leurs pas était une menace pour l'Église.

(1) Vopiscus, AurcUanus, 6.

(2) Ibid.

(3) Saint Luc. IIL 15.