L.V UKI.IOION DAUIIKIJEN
Un curieu.v incident va nous montrer tont de suite la religion impérieuse et fanatique d'Aurélien. Il avait à peine revêtu la pourpre, que déjà les Barbares recommençaient à remuer. A la nouvelle d'une victoire remportée par les Marcomans sur l'empereur luimême en Italie, Rome trembla. De toutes parts on pressa le sénat de consulter les livres sibyllins (1) et d'ordonner les cérémonies en usage dans les calamités publiques (2). Le sénat ne se liàta pas d'obéir; peutêtre craignait-il d'augmenter l'épouvante des esprits en recourant à des supplications trop solennelles. Les vieux patriciens ont toujours redouté les émotions religieuses, « par Tesquelles les âmes sont agitées. » Mais l'empereur ne comprenait pas ces subtiles nuances : il vit dans les scrupules du sénat un manquement à la discipline, et peu s'en fallut qu il naccusàt l'assemblée la moins suspecte de christianisme de faire cause commune avec les adversaires de la religion officielle. « Pères conscrits, écrivit-il, j'admire que
(1) Dans la croyance des Romains, les livres sibyllins, revisés sous Auguste (Suétone, Octavkis, 31 \ avaient moins pour objet de prédire l'avenir comme des oracles que d'apporter secours et conseil dans les calamités publiques, quand les pratiques ordinaires du culte paraissaient insuffisantes à désarmer la colère des dieuv (Tite-Live, XXII, 9; XLII, 2; Denys d'IIalicarnasse, AnL, IV, 62; Varron, De le rust., I, 1). Ils ne pouvaient être ouverts que sur le commandement du sénat, par le collège des quindeccmviri sacris faciundi.s, composé de consulaires, d'anciens préteurs, de personnages d'un rang élevé. Cf. Marquardt, Rômische Staatsverivaltung, t. III, p. 42, 3.36 et suiv., 367; Bouché-Leclercq, Histoire de la divination dans l'antiquité, t. IV, p. 307 et suiv. ; Henzen, dans les Ann. dell' Instituto di correspondenza archeolorjica, 1863, p. 278.
(2) Vopiscus, Anrelianus, 18.
VOUS ayez si longtemps hésité à ouvrir les livres des Sibylles. On vous croirait assemblés clans une église de chrétiens, et non dans le temple de tous les dieux. (>ourage donc, et, par la sainteté des pontifes, par la solennité des cérémonies, aidez le prince aux prises avec de terribles nécessités. Qu'on interroge les livres et qu'on obéisse à leur réponse. Faut-il des captifs de toute nation? faut-il des animaux étrangers? Je me charge de les fournir. Il n'est jamais honteux de vaincre avec le secours des immortels. C'est ainsi que nos aïeux ont entrepris et achevé tant de guerres (1). » Le débat fut ce qu'on pouvait attendre après une telle lettre (2). Subitement persuadés, les sénateurs décidèrent « de consulter les livres des Sibylles et de profiter des bienfaits d'Apollon (3). » Tous les rites furent
(1) Vopiscus, Aurclianus, 20.
'2J Le piocès-A'erbal en a été conservé par Yopiscus, /. c, l'J. 20. On y trouve deux curieux discours, celui du préteur urbain, remplaçant les consuls, qui s'exprime en commissaire du gouvernement: celui du premier des sénateurs, Ulpius Sjllanus, moitié solennel, moitié railleur, qui commence par une épigramrae contre ses collègues et s'acht've comme un écho du Carmen sxculare d'Horace.
(3) Les livres sibyllins étaient considérés comme un don d'Apollon (Tibulle, II, V. 15). Les Sibylles sont toujours associées à ce dieu. Elles passent tantôt pour sa sour, tantôt pour sa femme, son amante, sa lille, sa prêtresse (Pausanias, X, 12, 1 : Clément d'Alexandrie, Strom., 1, 108; Virgile, Éncide, Vi, 36; Servius, sur Enéide, IIJ, 332: VI, 321). Tous les lieux où se font entendre des oracles sibyllins sont consacrés au culte d'Apollon. La Sibylle de l'Hellespont a son tombeau dans le temple d Apollon, à Gergis (Etienne de Bjzance, v» repyi;''; celle de Cumes a son antre près d'un temple d'Apollon, et son tombeau dans ce temple (Lycophron, Cass., 1278, et le scboliasle sur ce vers; Pausanias, X, 12, 8). Cf. Marquardt, Rbmische Staatsverwaliung. t. Ilf, p. Z¥i , 345.
