I.A l'ERSECUTlON I) ALUÉLlEiN

accompli sa course (1). » Avec cette sérénité parlent les contemporains des martyrs ! Détournant promptement leurs regards du supplice, ils les élèvent aussitôt vers le ciel, et contemplent dans la gloire les frères, les sœurs dont ils ont ramassé sur le champ de lîataille les corps mutilés. Ainsi chantait le poète inconnu, qui demain peut-être sera martyr à son tour; ainsi peignent les peintres anonymes des catacombes :

(1 ACCIPE ME DIXIT DOMINe i/i iua Umina Christc : EXAVDITA CITO FRVIÏV/- modo lumine cœli ZOSIME SANCTA SOROR Mugno dpfimcla periclo. lAM YIDET ET SOCIOS SANCT/ certaminis omnes LAETAÏVRQVE VIDENS MIRA;(/e5 sistere circum MIRANTVRQVE PATRES TANïf/ virtute pucllam QVAM SVO DE NVMERO CWlEnfes esse vicissim CERTATIMQVE TEXENT XTQiic amplcctuntur ovantcs. lAM VIDET ET SEXTIT MAGXI spcckicula regni ET BEXE PRO MERITIS GAVDET SIRI PRAEMIA REDDI TECVM PAYEE TENENS CALCATA MORTE COROXAM NAM FIDE SERVATA CVRSVM CYM PAGE PEREGIT.

A peu de distance de l'île du Tibre, à un mille environ des murs de Porto, a été retrouvée une autre inscription, du quatrième ou cinquiènu^ siècle, commémorant la restauration, i)ar l'évèque Donat, du tombeau des saints martyrs Eutrojie, Bonosa et Zosime, et la consiruction dune basilique jointe à ce tombeau :

SANCTIS MARTYRIBYS ET BEATLvs/hu'.s-

EVTROPIO BOXOSAE ET ZOSlMoe

DON'ATYS EPISC. TYMh^YM kMOnmvit

SED ET BASILICAM CONIhhcTAM lumnlo

A FVNDAMEXTiSSAXCTAE idem \)ci constnijcit.

Bulleltino (Il arch. crist., 18G6, \k 46, 47. — Les reliques des saints Eutrope, Zosime et Bonosa furent transportées de Porto à Clairvaux, en 1227: voir la relation écrite en 1256 par Geoffroy, moine de Clairvaux. Ibid., 1870, p. 38-41. — Sur l'expression basilica conjuncla tiimulo, voir Hisfoirc des persccutions pendant les deux premiers siècles, [K 278, 279.

leurs calmes et joyeuses compositions sont le meilleur commentaire de cet héroïque frag-ment de l'épopée chrétienne.

On a peu de renseignements sur le sort des chrétiens orientaux. Cependant, il résulte de rares documents que , sans avoir été générale, la persécution se fit sentir dans les provinces asiatiques, soit avant, soit après que l'on eut appris la mort de l'empereur.

Les Actes de saint Conon (1), martyrisé le 29 mai à Iconium, colonie romaine située sur la limite de risaurie et de la Lycaonie, révèlent une situation singulière, qui dut se présenter ailleurs. L'édit de persécution arriva dans cette lointaine contrée peu de temps après qu'on eut appris une victoire remportée par Aurélien en Yindélicie vers l'automne de 2T'i. (2) : selon toutes les apparences, à cette victoire, la dernière d'Aurélien, précédant immédiatement l'abandon de la Dacie, fait allusion le fonctionnaire impérial lorsqu'il dit au martyr Conon : « En ce moment, l'empereur et tous les bons citoyens sont dans la joie. )' Au moment même où le magistrat parlait de la sorte, et pressait cruellement l'exécution de l'édit, Aurélien était déjà mort, car le procès de

(1) Acta SS.. mai. t. VI, ji. 4. Ces Actes ne sont point contemporains, et portent, en plusieurs endroits, des traces d'amplification. C'est une pièce composée, après la paix de l'Église, i>ar un narrateur qui eut sous les yeux des documents anciens pour certaines parties du récit, et pour d'autres suppléa par l'imagination aux renseignements qui lui mant[uaient.

iX Vopiscus, Aurcliunus, 35.

LA PKRSÉCLTION 1) AL'UKLIEN. 255

Conon se passe dans les derniers jours de mai (275). Tout ceci est parfaitement conforme à Lactance , disant qu'xVurélien mourut avant que l'édit de persécution atteignit les extrémités de l'empire : mais l'édit était déjà en route, porté par les courriers officiels, et comme, à ces (• extrémités de l'empire, » son arrivée précéda d'un ou deux mois la nouvelle de la mort de l'empereur, on eut encore le temps de l'exécuter en croyant agir au nom d'Aurélien vivant. Les communications, si rapides par mer (1), l'étaient beaucoup moins quand il fallait prendre la voie de terre ; dans des régions désolées par les brigands et perdues dans un coin de la péninsule asiatique, comme les montagnes de l'Isaurie ou les steppes de la Lycaonie (2), les dépêches devaient se faire longtemps attendre : au moment où on les recevait, les faits annoncés par elles étaient déjà anciens, et souvent ne correspondaient plus à la réalité.

Les Actes donnent au fonctionnaire romain chargé, en Isaurie, de la recherche des chrétiens le nom de Domitien, fréquent dans la dernière moitié du troisième siècle (3j. Un vieillard nommé Conon lui fut

(1) Voir l'iiis haut, \>. 77. Cf. Trêve, }in(' Traversée de Césarée de Palestine à Putéoles an temps de saint Puni, clans la Controverse et le Contemporain, mai 1887. p. 2'2..

(2) Trebelliiis Pollion, Tri(/inta tijranni, 25: \ o\nscus, Probns, 16; Zosime, I, 69. Cf. Moramsen, Rômische Gesc/iic/ite, t. V, p. 507-511 ; Perrot, De Galatia provincia romana, p. 166.

(3) Domitien, contemporain de Gallien, et général renommé, prétendait être descendant de Flavius Clemens et de Flavia Domililla ; Trebellius Pollion, Trigint'i tyranni, 25. Un autre Domitien fut au nombre

dénoncé. Veuf depuis longtemps, Conon menait dans le désert, au bord d'un torrent, la vie d'ascète, comme, quelques années auparavant, saint Léon, en Lycie (1); son fds, promu dès l'ûge de douze ans aux fonctions de lecteur (2) et plus tard au diaconat, partageait sa solitude. Tous deux, arrachés de leurs montagnes et menés à Iconium, confessèrent intrépidement le Christ. Domitien les fit passer par une longue suite de supplices, le gril ardent , la chaudière brûlante : on leur coupa ou on leur broya les mains : avec leurs moignons sanglants ils firent le signe de la croix, et moururent.

Si Ton en croit leurs Actes (3), saint Paul et sainte Julienne, martyrisés le 17 août, auraient souffert aussi en Isaurie, dans la ville de Ptolémaïs; mais on n'y trouve aucune cité de ce nom, et, s'ils moururent vraiment dans la persécution cl' Âurélien (4), leur martyre eut probablement pour théâtre Ptolémaïs de l\ilestine (5). Les Actes, du reste, bien que mêlés de détails curieux qui peuvent provenir d'anciennes traditions (6), sont trop peu historiques dans l'ensemble

des sinateui's mis à mort par Aurélien en 271 ; Zosime, 1, i'J. Cf. Tillemont, Histoire des empereurs, t. III, p. 509 et 713.

(1) Voir plus haut, p. 140.

(2) Sur lusage de conférer à des enfants la charge de lecteur, voir Bulletlino di arckeologia crisilana, 1883, p. 16-22.

(3) Martijrium Paull et Juliann', dans les Acta SS., aoùl, t. 111, p. 440.

(4) Les Actes, suivis par Baronius, Aita., ad ann. 275, § 11, les mettent sous .Aurélien; le martyrologe romain les met sous Valérien.

(5) Tillemont, Mcinoim, t. IV, art. vi sur la [lerséculion d' .Aurélien.

(6) L'internement de Julienne dans un mauvais lieu, et sa miraculeuse

pour qu'on puisse avec quelque assurance invoquer leur témoignage (1). Plus mauvais encore paraissent les Actes de saint Magnus (2), martyrisé le 19 août à Césarée de Cappadoce. J'y relève, cependant, un trait de l'interrogatoire, recueilli peut-être dans un document meilleur. « Sacrifie aux dieux, dit le président à Magnus. — Je te l'ai déclaré déjà, et je te le répète, je suis chrétien, et je ne sacrifierai pas aux démons. — Tu as peut-être assez de confiance en ton art mag-ique pour espérer par sa vertu surmonter l'ardeur du feu (3). Sacrifie donc aux dieux. — A quels dieux

délivrance, rapiiellent des épisodes semblables, rapportés par des documents beaucoup plus sûrs. Un autre détail jieut avoir été conservé par la tradition : attribuant aux arts magiques rim|iassibilité des martyrs, le juge ordonna de romi)re le charme en les frottant de graisse de porc. Cet usage est cité dans d'autres Passions, et subsistait encore au douzième siècle ; Edmond Le Blant, les Actes des martyrs,'^ 38, p. 103. Le même fait, dit M. Le Blant (p. 104, note 3), se trouve de nos jours dans l'histoire de ces persécutions de l'extrême Orient, qui rai>|iellent par tant d'autres points celles que souffrit l'Église primitive. En 1856, dans la province de Kouang-Si, un missionnaire français, M. Chapdelaine, était soumis à d'effroyables tortures. « Pendant ces tortures, lisons-nous dans la relation de son martyre, il ne lui arriva pas de pousser un soupir ni de proférer la moindre plainte. Le mandarin, attribuant un silence si extraordinaire à quelque art magique, fit alors, pour éloigner le charme, égorger un chien et ordonna que de son sang on aspergeât le corps du martyr; puis on continua de le frapper sans compter désormais les coups, jusqu'à ce qu'on le vît incapable de se remuer. » La Salle des marlijrs du séminaire des Missions étrangères, 1866, p. 3G7.

(1) Ainsi, les Actes font séjourner Aurélicn à Ptoléma'is au mois d'août, ce qui est impossible, car en août 274 il n'était pas en Asie, et en août 275 il était mort depuis près de cinq mois.

(2) Acta SS., août, t. lit, p. 717.

(3) Sur linq)utation de magie, voir Histoire des persécutions pendant les deux premiers siiicles, p. 226.

veux-tu que je sacrifie? — Au Soleil, à 3Iercure et à Apollon (1). » Ce mot semble bien d'un magistrat imbu de l'esprit d'Aurélien, et mettant, comme lui, le soleil avant tous les dieux : on comprend que, même la mort de l'empereur étant connue, comme elle l'était certainement en Cappadoce au mois d'août, un aussi fidèle interprète de sa pensée continuât sans hésitation d'appliquer l'édit. Magnus, racontent ses Actes, périt dans ramphithéàtre de Césarée, lapidé par le peuple, après qu'un lion eut refusé de le toucher.

Vers le même temps, — le 17 août selon les uns, le 2 septembre selon les autres, — mourut à Césarée un martyr encore moins connu et beaucoup plus célèbre , saint Mammas. Dans l'état où nous les possédons, ses Actes sont une longue et fabuleuse amplification (2). Un seul trait doit en être retenu, parce que saint Grégoire de Nazianze raconte le même

(1) Les Actes prêtent à Magnus une repartie qui, à premii're vue, semblerait suspecte : « Selon toi, dit-il au magistrat, il est juste de sacrilier à Apollon, parce que ceux qui lui offrent des sacrifices perdront leurs <lmes ; car Apollon ?>\%iùii& perdition. » Ce jeu de mot intraduisible, fondé sur la ressemblance du nom 'AtiôW.wv avec le verbe à;iô),X'j|xi, est plus qu'il ne parait dans le goût antique. Les anciens, même les chrétiens et les martyrs, ne reculent pas devant de semblables concetti ; cf. Histoire des persécutions j)endunt la première moitié du troisième siècle, p. 109, 110. M. Edmond LeBlant. les Actes des martyrs, § 75. p. 201, 202, cite plusieurs réponses où des martyrs jouent comme Magnus sur le mot .\pollon; ^aint Pierre Chry.sologue, Sermo 128, emjiloie un trait pareil.

(2) Sur les deux versions de ces Actes (.Ic/rt SS. août, t. III, p. 173), voir Tlllemont, Mémoires, t. IV, note i sur saint Mammas.

LA PERSECUTION D'AURELIEN. 239

épisode, l'ayant sans doute pris, comme le rédacteur des Actes, à une source plus ancienne, Mammas était berger, il menait dans les montagnes de la Cappadoce cette vie pastorale qu'une âme religieuse transforme si facilement en une vie d'ermite. On lui attribue ce pouvoir sur les animaux sauvages, qui semble le privilège de quelques natures exquises , ramenées par la pénitence à l'innocence primitive. Sa douceur attirait les biches de la forêt, qui venaient d'ellesmêmes à sa cabane; elles présentaient leurs mamelles gonflées, et semblaient prendre plaisir à nourrir le saint homme de leur lait (1). Ni saint Grégoire de Nazianze, ni saint Basile, qui ont parlé magnifiquement de lui (2), ne donnent de détails sur sa confession et son supplice, placés par les martyrologes dans la persécution d'Aurélien. Mais ces grands et saints orateurs montrent les peuples se pressant à Césarée près du sépulcre de l'humble berger, et rappellent, avec l'autorité de témoins, les prières exaucées, les malades guéris, les morts mêmes ressuscites sur ce glorieux tombeau.

Si l'on place, avec les hagiologues grecs, au commencement de septembre le martyre de saint Mammas, ce fut, sans doute , un des derniers actes de la persécution posthume déchaînée par l'édit

(1) Saint Grégoire de Nazianze, Orat. 43, De nova dominica, de vere et dé sanclo Mamunle,

(2) Saint Grégoire de Nazianze, discours cité; saint Basile, Homil. 26, De martyre Marnante.

d'Âurélien. L'interrègne louchait à sa fin. Il avait été rempli en Italie et dans plusieurs provinces d'Orient par la persécution ; en Gaule, par une nouvelle invasion de Francs, d'Alemans, de Bourguignons et de Vandales (Ij. La nécessité d'avoir un chef à opposer aux Barbares , la crainte de voir en Asie, en Afrique, en Egypte, en lUyrie, recommencer l'ère des trente tyrans, décidèrent enfin le sénat (2; : il consentit à choisir luimême un empereur, comme l'armée, lasse de créer des Césars, le lui demandait depuis plusieurs mois (3). Le 25 septembre, après une solennelle délibération, un vieux consulaire, M. Clnudius Tacitus, qui se glorifiait de descendre du grand historien , fut fait Auguste (4), Son élection devint le signal de la pacification rehgieuse. Les gouverneurs, à qui le prince ne donnait pas d'ordres, n'osèrent continuer la persécution. L'édit d'Aurélien avait pu survivre à son auteur ; mais il devint caduc sous un successeur qui ne paraissait point s'en soucier. Les portes des prisons s'ouvrirent pour les chrétiens. C'est ainsi que saint Chariton, emprisonné à Jconium, devint libre dès qu'on y eut appris l'avènement de Tacite (5) : si suspects, si pleins

(1) Vopiscus. TacUus, 3: Prohns, 13.

(2) Id.. Tacitus, 3.

(3) \A., Aurelianus, M \ Tacitus, 2: Aureliiis Vklor. Epitome.

(4) Vopiscus, Tacitus, 3-10.

(5) Acta SS.. janvier, t. II, p. 298. — Il ne faut évidemment point prendre à la lettre l'expression des Actes disant que Tacite fit, par édit. cesser la persécution -, aucun document hisloriquc ne parle d'un édit rendu à cet efTet. La persécution cessa par la force des choses, sans édit.

LA PERSECLTIOX DAURÉLIEN. 261

de confusion (1) (juc paraissent ses Actes, im détail (Viiue telle précision historique ne peut avoir été inventé.

(0 Cf. ïlllemonl, Mnnoires, [. iv. art. iv et nol.^ v sur la persécution d Aurélien.