PROBUS. — NAISSANCE DU MVNICHKISME. 2G

les fruits de la terre : ces pieuses rogations se continuaient à la lueur des étoiles, dans la chaude sérénité d'une nuit d'Orient. L'assemblée comprenait quelquefois plusieurs milliers de pèlerins. Gela n'étonnera pas de ces antiques contrées, où l'on vivait beaucoup dehors, et où l'on n'avait pas peur de camper en plein air. Il y restait, comme en Palestine au temps de Notre-Seigneur, une tradition invétérée de l'ancienne vie nomade et pastorale : rappelons-nous les multitudes qui de la décapole , de Jérusalem , des pays situés au delà du Jourdain, accompagnaient le Sauveur en Galilée; Jésus suivi au désert par des milliers d'hommes; de nos jours encore six ou sept mille pèlerins sortant chaque année de la ville sainte pour aller passer la nuit aux bords du Jourdain (1). Un détachement des troupes romaines, dont le quartier général était à Garrhes (2), s'émut d'un tel rassem-

(1) « Une caravane de six ou sept mille pèlerins quitte chaque année la ville sainte au temps de Pâques, et prend la roule du Jourdain ; à sa tête marche le pacha de Jérusalem, et une escorte turque écarte les Bédouins, qui infestent les défilés de Benjamin comme aux jours du bon Samaritain. Cette foule aux costumes variés canqie le soir près du Gilgal, dans le lieu où les Israélites plantèrent leurs tentes après avoir passé le Jourdain. Le lendemain, deux heures avant l'aube, le son des timbales éveille les pèlerins; mille torches s'allument dans la plaine, et la multitude descend au Jourdain avant que la chaleur du jour soit devenue insupportable. Les premiers rayons du soleil brillent au sommet des montasnes de Moab, quand la caravane arrive à l'endroit où le fleuve est de facile abord; chevaux, ânes, mulets, chameaux portant souvent une famille entière, se fraient un passage à travers les buissons de la rive, et les pèlerins accomplissent leur pieuse ablution. » Fouard, la Vie de N.-S. Jvsus-Christ, t. I, p. 155-15G.

(2) Les Actes d'Archélaus et les auteurs anciens qui en dépendent

blement (1). Attaquant de nuit la foule désarmée, les soldats en firent un grand carnage. De nombreux captifs furent brutalement conduits à Carrhes ; beaucoup périrent en chemin. 11 en restait cependant plus de sept mille quand on arriva dans la métropole. Rien de plus illégal que cette barbare exécution; mais dans ces temps troublés la soldatesque était toute-puissante (2). En portant la main sur les chrétiens, elle avait la sécurité puljlique pour prétexte , et pour motif véritable le pillage et le lucre. Les soldats offrirent tout de suite à Févèque de Carrhes, Archélaiis, la liberté des captifs s'il voulait payer leur rançon. L'évêque se tourna vers un riche et généreux chrétien, Marcel, qui fournit immédia-

écrivent diflférem nient le nom de la ville : Cascar. ou Carcar, ou Cairha. Je préfère celte dernière, située sur la limite de rOsrhoène et de la Mésopotamie, à cause de l'antiffuité du christianisme en Osrhoène qui rend vraisemblable la coutume prêtée aux chrétiens, et surtout parce que la Mésopotamie était toujours le lieu de passage et de concentration des troupes dirigées contre les Perses. Mais, si l'on place les faits que nous racontons à Cascar. ville d'Arménie, d'autres prohabilités militent en leur faveur. Probus semble avoir séjourné avec ses troupes en Arménie, et y avoir reçu lamhassade persane (voir Tillemont, Histoire (les Empereurs, t. 111, p. 571). Le christianisme était aussi très répandu en Arménie: en 312, le persécuteur Maxirnin déclare la guerre à ce pays pour cause de religion ; Eusèbe, Bist. EccL, IX, 8.

(1) Une des objections faites à ce récit est la suivante : si les chrétiens avaient coutume de s'assembler ainsi en grand nombre une fois par an, comment attendit-on jusqu'à ce jour pour voir dans ce rassemblement une menace de sédition? Nous répondons suffisamment à celle objection en rappelant, d'après le témoignage des monnaies, qu'une armée avait été concentrée par Probus non loin des frontières de la Perse : des soldats nouvellement arrivés dans le pays, et peu familiers avec ses coutumes, purent s'y tromper.

. (2) Cf. Zosimc, 1. 36.