PROBUS. — NAISSANCE DU MANICHÉISME. 2G

temcut la soinine nécessaire. La grandeur et la promptitude du sacrifice touchèrent les soldats euxmêmes : beaucoup refusèrent leur part; plusieurs furent convertis par cette révélation soudaine de la charité. Marcel nourrit pendant quinze jours les captifs rachetés : sept cents tables furent dressées par ses soins, non pour ces festins bruyants que les candidats, les magistrats ou de simples citoyens offraient parfois à tout le peuple d'une cité (1) , mais pour de pures et joyeuses agapes. L'admirable chrétien garda plus longtemps les blessés , afin de les guérir, et, accompagné d'^autres fidèles, il alla sur la route suivie naguère par la triste caravane relever pour les ensevelir les martyrs tombés en chemin (2).

La situation des chrétiens dans ces contrées de l'extrême Orient était pleine de contrastes. On vient de les voir exposés sans défense au brigandage impuni des soldats : la suite des « Actes de la dispute avec Manès » va montrer dans le même pays, dans

(1) Paul, Gains, au Dirjcsic, XXX, i. 122; XXXV, i, 17. § 3; Pline, Ep., X, 117 ; cf. VI, 1. Il seraiL iiilini de citer les textes épigraphiques se rapportant à ces repas offerts au peuple par de riches ou d'ambitieux citoyens. Rappelons seulement un mot brutal de TcrluUien, disant qu'au sortir de ces festins publics « tôt tribubus, et curiis, et decuriis ructantibus acescit aer. » Apol., 39. On s'étonnera d'autant moins de retrouver ces usages dans une ville de Mésopotamie, à quelques lieues de la frontière persane, qu'ils existaient aussi en Perse, et ont été conservés jusqu'à nos jours par les Parsis émigrés dans l'Hindoustan; voir Planchut, les Descendants des mmjes à Bombay, dans la Reçue des Deux Mondes, 15 mars 1887, p. 435.

(2) Voir sur ces faits, Acta disputationis Archelai, Rome, 1696, p. l-'i.

la même ville , l'autorité ecclésiastique entretenant des rapports amicaux avec les représentants de la science païenne, au point de les prendre pour arbitres d'une controverse doctrinale. Carrhes était tout à l'heure rempli par des milliers de chrétiens sanglants et captifs : dans cette ville où les idolâtres sont en majorité un tribunal se dresse maintenant en public, non pour juger des martyrs, mais pour entendre et condamner un hérésiarque.

Cet hérésiarque, Manès, était un ancien esclave (1), élevé par sa maîtresse dans toutes les connaissances de la Perse. Habile à dissimuler sa pensée, il couvrait d'une teinte chrétienne des doctrines empruntées aux sciences occultes de l'Egypte, au dualisme persan et aux rêveries gnostiques. Vers 277, Manès venait de s'échapper d'une prison où l'avait retenu pendant plusieurs années la haine de Sapor et de ses successeurs. Errant avec une troupe de disciples dans les plaines désertes qui séparent la Perse de la Mésopotamie, il reçut la nouvelle des événements de Carrhes et de la charité de Marcel. Aussitôt il écrivit à ce dernier dun ton de maître, pour lui annoncer sa visite (2).

(1) L'origine (le Manès est rapportée diversement par les Pères grecs (cf. plus haut. p. 266, note 1) et par les écrivains orientaux (voir l'indication de ces derniers dans Hergenrolher, Histoire do l'Église, trad. Belet, t. I, p. .398) ; mais comme les écrits des premiers sont beaucoup plus anciens, et dérivent d'une source probablement originale, je n'hésite pas à les suivre.

(2j Beausobre, et après lui plusieurs critiques (cf. Douais, les MMfjeois, p. 42), ont voulu identifier Marcel avec Marcellin, ce gouverneur de Mésopotamie qui avertit Aurélien de la révolte de Palmyre, au récit

l'IlOlUIS. — NAISSANCE DU MANICHEISME. 271

Dans sa lettre, rorgueilleux Persan prend le titre d'apôtre de Jésus-Christ , et se dit envoyé pour redresser le genre humain. Tout en louant les grandes aumônes du pieux citoyen de Carrhes, il lui reproche son aveuglement, lui recommande la doctrine des deux' principes, et conclut par nier l'incarnation du Fils de Dieu (1). Cette lettre, lue devant Archélaûs, fit bondir l'ardent évèque. Dans son indignation de tant de blasphèmes, Archélaûs oublia un instant que les chrétiens, eux aussi, étaient des persécutés : il voulait dénoncer Manès fugitif, et demandait la mort du coupalde. Marcel parvint à le calmer (2). On résolut d'inviter le proscrit à venir à Carrhes exposer sa doctrine dans une conférence contradictoire et publique. La publicité est déjà un indice remarquaJde du cou-

de Zosime, I, GO. Un des arguments à l'appui de cette hypothèse est le détail donné par Archélaiis, que le manichéen Turbon, porteur de la lettre, eut du mal à se faire accueillir dans les hôtelleries que Marcel avait établies. Mais la fondation d'abris pour les voyageurs dans une contrée presque déserte est un acte de charité qui n'étonnera pas d'un particulier, dans ce temps où les inscriptions et les textes juridiques nous montrent des citoyens se ruinant en travaux publics |)our l'utilité et l'embellissement de leur ville on de leur province, faisant paver des routes, des places, construisant des portiques, des marchés couverts, des basiliques, des thermes, des temples, des théâtres, des tribunaux, assurant à leurs frais l'irrigation de toute une cité. La lettiede Manès estadi'essée à un chrétien fervent : on admettra diiricilement qu'un gouverneur de Mésopotamie sous Aurélien et ses successeurs ait été chrétien.

(1) Saint Épiphane, //et mv., LXVt. 6.

(2) Ibid., 7. Les Acta dispuUitiojus ne disent point aussi clairement qu'Archélaiis, dans un premier mouvement, presque aussitôt réprimé, ait voulu livrer Manès à la mort, mais seulement qu'il voulait aller jusqu'au lieu de sa retraite pour le combattre et le chasser.

rage des chrétiens ; mais le choix des arljitres, des juges du camp, si l'on peut ainsi parler, mérite l'admiration.

Archélaiis désigna pour présider à la conférence un médecin, un pliilosophe, un grammairien et un sophiste (1), c'est-à-dire des personnages officiels; car dans les pays grecs (2), et dans un grand nombre de villes latines (3), des médecins chargés de soigner les pauvres et d'enseigner leur art aux jeunes gens étaient choisis par les décurions et payés des deniers municipaux (4) : les philosophes, les grammairiens et les sophistes, c'est-à-dire les professeurs de philosophie, de littérature et de rhétorique étaient aussi élus par les habitants, en nombre déterminé par la loi selon l'importance des cités , et recevaient un traitement annuel. Fonctionnaires reconnus par l'État, ils jouissaient de l'exemption de toute charge pulîlique, impôts, tutelle, service militaire, logement des soldats. Les villes étaient fières de leurs philosophes, fières surtout de leurs sophistes, qui portaient la parole au nom des citoyens, haranguaient les gouverneurs, étaient députés vers le souverain (3).

(1) Acta disput., p. 10.

(2) Surla médecine publique dans l'antiquité grecque, voir Vercoutre, Revue archéologique, février, avril, mai, juin 1880.

(3) Orelli, 367, 3507, 3994; Moaimscn, Inscr. Helvet., 16i; Inscr. Neap., 1488; Corpus inscr. lut., t. V, 87; Olivieri, Marm. Pisaurensia, 64, p. 152; Spon, Miscell. erud.ant., p. 142, 4.

(4} Ulpien, au Digeste, L, ix, 1. Cette institution, facultative, mais Irjs répandue au troisième siècle, devint obligatoire au siècle suivant.

(5; Digeste, X.WII, i, 6, § 1-8; Code Théodosien, XIII, m, 1, 2, 5, 11, 19, avec le commentaire de Godefroy, t V, p. 23-42.