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Ces privilégiés représentaient donc le monde officiel, raristocratie du talent et du savoir, le corps enseignant : ils appartenaient presque toujours au paganisme, auquel la plupart des professeurs restèrent attachés jusqu'à la tin du quatrième siècle (1). Il en était ainsi en particulier à Carrhes (2), où l'idolâtrie fut jusqu'à cette date la religion dominante (3). Telle

(1) La loi 1, au Code Théodosicn, XIII, m, rendue sous Constantin en 3'2I, punit très sévèrement quiconque injurie ou moleste les médecins, grammairiens ou professeurs ; Godefroy suppose que Constantin les veut protéger contre la, mauvaise humeur des habitants, qui, dans certaines villes où le christianisme était devenu dominant, voyaient d'un œil peu bienveillant cette classe d'hommes, composée presque partout de pa'iens obstinés. « Les professeurs de l'art oratoire, sous les premiers empereurs chrétiens, étaient très attachés au paganisme, dont ils enseignaient la brillante littérature. Quand Marins Victorinus, vers le milieu du quatrième siècle, se présenta à l'église chrétienne et monta dans la chaire, comme devaient le faire les catéchumènes, pour y réciter le symbole de la foi et y faire profession du christianisme, les Mêles ne pouvaient en croire leurs yeux ni leurs oreilles, tant étalent grands l'étonnement et la joie à la vue d'une conversion si rare et d'un courage qui semblait héro'ique. Les plus puissants des patriciens et du sénat romain, passionnés eux-mêmes pour le paganisme, en conservaient avec grand soin l'enseignement dans les chaires des rhéteurs pa'iens. Cela dura tout le quatrième siècle. » De Rossi, Bullettino di archeolotjia cristiana, 1863, p. 16.

(2) Saint Cyrille de Jérusalem, Catcch. VI. — L'existence d'un corps professoral organisé suivant les lois romaines est encore une des raisons quim'ont fait préférer Carrhes à la ville arménienne de Cascar : dans l'Arménie, pays seulement allié des Romains, et de temps en temps soumis aux Perses, une telle organisation serait peu vraisemblable.

(3) Julien, se dirigeant vers la Perse, en 363, évite la ville chrétienne d'Édesse, et préfère s'arrêter à Cairhes; })ratiques paiennes auxquelles il se livre : Théodoret, Hist. Eccl, III, 21; Sozomène, Hist. EccL, VI, 1 ; AmmienMarcellin, XXIII; Zosimc, IV. Saint Éphrem, vers le même temps, encourage par ses hymnes l'évéque de Carrhes luttant

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était la confiance de l'orthodoxie dans la bonté de sa cause et la force de la vérité : l'évêque ne craignait pas de porter le débat devant des hommes étrangers à la foi chrétienne, peu sympathiques sans doute à ses enseignements : il affrontait résolument cette instinctive jalousie dont les lettrés païens firent plusieurs fois sentir les effets aux prédicateurs du christianisme dans les temps de persécution (1).

L'événement justifia cette assurance. La conférence se tint dans le domaine de ^Jarcel, devant un nombreux public (2). Manès y parut en costume persan : manteau d'un bleu céleste, chausses mi-partie rouge et vert, grandes bottes; tel à peu près que les mages représentés à cette époque dans tant de fresques des catacombes. Il avait, dit le narrateur contemporain, l'air d'un capitaine plutôt que d'un apôtre (3). Le débat ne tarda pas à s'animer : les juges eux-mêmes y prirent part, intervenant dans la discussion, pressant de questions l'hérésiarque. Archélaiis, très versé dans les lettres sacrées, n'eut pas de peine à confondre son adversaire (i). Les juges, par un avis una-

contie le paganisme; Le Hir. Saint Éplirem et la Poésie syriaque au quatrième siècle, dans les Études bibliques, t. U, p. 396.

(1) Cf. Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, p. 315-318.

(2) Àcta disputationis, p. 13, 67.

(3) Beausobre lui-même reconnaît que « la description de l'habit et de la mine de Manès paraît avoir quelque chose d'original, et de si différent des manières des Grecs, qu'on ne peut soupçonner un Grec de lavoir inventé. » Histoire critique de Manichée et du manichéisme, t^. p. 132.

(4)Tillemont fait observer que dans l'argumentatioa d'Archélaïis « on

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iiime, donnèrent raison au champion de la foi catholique. Marcel eut besoin de toute son influence, et Archélaiis de toute son autorité, pour sauver la vie du novateur, cjue la foule voulait lapider (1). Pro- Ijablenient les païens étaient aussi choqués de ses sophismes que les chrétiens indig-nés de ses blasphèmes.

Après une seconde conférence également malheureuse, Manès reprit sa vie errante. Il ne tarda pas à tomber aux mains des soldats persans, qui le cherchaient depuis son évasion. Les écrivains orientaux, apparemment renseignés sur ce point, disent que du vivant de Manès ses adhérents avaient été persécutés en Perse (2) . On parle de manichéens enterrés la tête en bas, « jardin planté d'hommes au lieu d'arbres. » Les chrétiens étaient nombreux au troisième siècle dans les États des rois Sassanides (3) ; mais jamais ils

rencontre quelques sentiments plus communs en ces premiers temps qu'ils ne l'ont été depuis que l'histoire et les dogmes ont été plus éclaircis. » Mémoires, t. l'y, art. xii sur les Manichéens. Beausôbre remarque aussi que la manière dont Archélaiis parle quelquefois suppose un auteur antérieur au concile de Nicée. Ces observations sont importantes pour établir l'antiquité des « Actes de la dispute avec Manès, » et par conséquent l'authenticité des renseignements que les Pères grecs en ont tirés sur le fondateur du manichéisme.

(i) Acta dlsputationis, p. 2-i-67; saint Épiphane, Hicres., LXVI, 11.

("2) Sous Varane I<-''.

(3) Bardesane, à la fin du deuxième siècle, montre les chrétiens établis chez les Parthes, les Mèdes et les Perses, repoussant la polygamie, l'inceste, l'exposition des cadavres, en usage parmi ces peuples , cité par Eusèbe, Prxpar. cvonrjelica, VI, 10. Sozomène, Uist. Eccl., II. 8, croit que la Perse reçut la foi par l'Osrhoène. Les chrétiens étaient surtout nombreux dans les provinces de l'Ouest, particulièrement dans l'Adiabène; Sozomène, II, 12.

n'avaient été inquiétés. Les seuls martyrs persans avaient péri à Home, sous Dèce et sous Claude (1). Papas, évêque de Séleucie, craignit, dit-on, que la répression commencée contre les manichéens n'atteignit les disciples du Christ, et que la continence ohservée par beaucoup de ceux-ci ne fût confondue avec l'abstention systématique et parfois immorale du mariage que professaient les sectateurs de Manès (-2). Mais les rois de Perse surent faire la distinction. Selon la remarque d'un historien, leur politique toléra les chrétiens aussi longtemps que les Romains les persécutèrent (.3). Les rigueurs contre l'Église commencèrent seulement au quatrième siècle, après que Constantin eut fait du christianisme la religion de l'empire, et mis la croix sur les drapeaux des légions (i). Jusquelà, les fidèles restèrent protégés, au delà du Tigre, par la haine de Rome. Les mêmes raisons n'existaient pas en faveur du manichéisme, hérésie plus persane encore que chrétienne, et menaçant le mazdéisme plus que rÉglise. Aussi la capture de Manès fut-elle accueillie par Varane avec une grande joie. Le malheureux, ramené à Ctésiphon, fut condamné à mort, et sa

(1) \o\r Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 2%: et plus haut, p. 204.

(2) Sur les persécutions subies en Perse par les manichéens, voir Eutycbius (l'Alexandrie, Annales, en arabe, trad. en latin par Pocock. Oxford, 1658: Arnroii bon Mattbœi, dans Asseniani, BHjliotlieca orient., t. IlL i. p. 580 et suiv.

f3) Mœhler, Histoire de l'Église, trad. Gains, t. I, p. 390. (4) Cf. Gorrcs, Christcnverfolfjungen. dans Kraus, Real-Encyldopiidie der christlichen Alterthumcr, t. \, p. 256.

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peau, empaillée, demeura exposée sur les murs de la ville (1) : ou l'y voyait eucore ceut ans après, triste pendant à la dépouille de Valérien (2). L'hérésiarque^ et le persécuteur avaient reçu le même chàtimeut. Mais l'œuvre de Manès survécut. Sa fin tragique n'arrêta pas la diffusion de ses idées. Ses disciples, fuyant leur pays, les répandirent partout. Les derniers rêves de la gnose, les cendres mal éteintes du montanisme, se ranimaient an contact d'une doctrine qui avait les affinités les plus étroites avec les erreurs du passé, et semblait les résumer toutes (3). Non seulement l'Asie, mais l'Afrique, l'Italie, les contrées occidentales furent infectées de manichéisme. Dès la fin du troisième siècle, le pouvoir civil s'en effrayait (4) : au siècle suivant, les idées de Manès séduisent l'inquiète jeunesse de saint Augustin (5) : s'infîltrant par mille canaux secrets à travers l'Europe , elles se retrouveront dans toutes les grandes hérésies religieuses et sociales du moyen âge.

(1) Sur la mort de Manès, les Orientaux et les Grecs sont d'accord.

(2) Saint Épiphane, //<x'*Y's., LXVl, 12: .saint Cyrille, Catech., VI: Socrale, Hist. Eccl., I, 22: Théodoret, Hœref. fab., I, 2C.

1 3) AoyixaTâ ys (i.viv 'iisuor) xai àôsa ïv. jAupi'wv twv TipoTtaXai aTrscrêïiy.o- Twv àSiibi^i (TUfJLTTîsopïifJiÉva "/catxûaaç. Eusèbe, Hist. Eccl.. VII, 31, 2. — Omnium siniul erroriim impietatumque mixturam. Saint Léon. Sermn 4G. 5.

1 i) Constitution De Manichxis et Maleficis. Dioctétien, Maximien et Maximin, anno 287. Code Grégorien, XIX. iv, 1.

(5) Saint Augustin. Confessions, III. IV. V.

Les martyrs de Phrygie.

Le supplice de Manès est antérieur d'un ou deux ans au traité de paix conclu en 279 entre Yarane II et Probus. Cette paix venait à propos, car l'année 280 fut agitée par la rébellion de Saturnin en Ég-ypte (1), de Proculus (2) et de Bonosus (3) en Gaule. Mais bientôt Probns, partout vainqueur (4), put se livrer au repos, ou employer son activité à des travaux utiles. Il replante sur les bords de la Moselle, du Rhône ou du Danube les vignes supprimées naguère par un absurde édit de Domitien (5). Sous sa surveillance, les légions de Pannonie creusent un canal pour assainir les environs de Sirmium et y rendre

(1) Vopiscus, Saturninus, 9-11 ; Zosime, I, 65.

(2) Vopiscus, Proculus, 12, 13.

(3) Id., Bonosus, 14, 15. Vopiscus dit que l'insurrection .s'étendit à l'Espagne et à la Bretagne: Probus, 18. Depuis Posthume ces deux pays firent toujours cause commune avec la Gaule. A celte révolte se rattache probablement la mulilation d'un marbre de Valence, dans la Tarraconaise. où le nom de Probus est elTacé; Corpus inscriptiomim latinarum, t. II, 3738, avec la remarque de Momresen.

(4) Vopiscus, Probus, 18.

(5) Ibid. — Du temps de Pline, la culture de la vigne était très rél>andue non seulement en Narbonnaise, mais dans tout le bassin du Rhône [Nat. Hist., XIV, 3, 4. 6. 8). A partir de Probus, elle se pro- |iagea ou se ranima sur les bords de la Garonne et de la Moselle (Ausone. Ep., VII, 21; Mosella, 160}. Sur l'histoire de la vigne en Gaule, voir Desjardins, Géographie historique de la Gaule romaine, t. I, p. 442-448 ; Mommsen, Rômische Geschichte, t. V, p. 98-100.