III

Ramené devant le tribunal, Trophime subit un nouvel interrogatoire, et passa encore une fois par les plus cruelles tortures (1). Le préfet le condamna à être exposé aux bêtes avec Dorymédon. Les deux martyrs furent conduits le lendemain dans l'amphithéâtre de Synnade (2). On raconte qu'un ours, une panthère, un lion refusèrent de les toucher, et que les bourreaux durent leur trancher la tête. Leur martyre eut heu le 19 septembre (3).

J'ai analysé avec quelques détails les Actes de ces martyrs, à cause des précieux renseignements qui s'y rencontrent : ils jettent en particuHer un jour très complet et très nouveau sur la situation faite aux membres chrétiens des curies dans les villes de province. Leur sort, en dehors même de toute persécution générale, dépendait de la malice d'un délateur ou de la mauvaise humeur d'un préfet. Quand les idées étaient tournées à la tolérance, on fermait les yeux sur leur éloignement du culte païen, sur leur abstention des sacrifices et des fêtes ; nous avons vu de nombreux chrétiens exercer sans être inquiétés des fonc-

(1) Les deux interrogatoires de TroiiLinie à Synnade, ainsi que celui de Dorymédon, me paraissent beaucoup moins simples que ceux de Trophime et de Sabbazius à Antioche, et doivent avoir été interpolés ou amplifiés.

(2) Cet amphithéâtre manque dans la liste de Friedlander, qui pour la Phrygie cite seulement les amphithéâtres de Laodicée, Nacolée, Hiérapolis; Mœurs romaines d'Auguste aux Antonins, t. II, p. 318.

(.3) Dorymédon est indiqué au 20 septembre dans le martyrologe syriaque de 412 découvert par M. Wright; voir Emil Egli, Marlyrieu und Murtyrolorjien attester Zeit, Zurich, 1887, p. 25.

LES MAUTVllS DE PllRYGIE. 291

tiens publiques à Alexandrie pendant le règne de Philippe (1). Mais, eu droit, leur situation restait beaucoup moins favorable que celle des Juifs, qui, depuis Septime Sévère, pouvaient faire partie des curies sans être ob%és à aucune pratique contraire à leur culte (2). On ne dit pas quand Dorymédon avait embrassé le christianisme : peut-être le pratiquait-il depuis plusieurs années; mais le procès de Trophime met tout à coup en évidence ses relations avec l'Ég-lise, sa désertion des autels païens; l'attention du gouverneur est attirée sur lui, quelque malveillant le dénpnce : il n'eu faut pas davantage pour le perdre. Telle était la fragile situation des chrétiens : un moment pouvait les précipiter du faite des honneurs au dernier rang- des condamnés.

La rapidité de la catastrophe est d'autant plus remarquable ici, que tout, dans les événements- d'Antioche et de Synnade, dénote l'absence de persécution générale. Aucune recherche des chrétiens : Trophime et Sabbazius se sont dénoncés eux-mêmes d'un mot imprudent. Conduits devant le magistrat parles païens qui se disaient troublés dans leur culte, ils ont dû nécessairement être jugés, et le procès,'

(1) Voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 254 ; cf. p. 240, 246

(2) Ulpien, au Dicjeste, L, i, .S, g 3. Cf. Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, p. 61. La dispense de sacnfice ne fut accordée aux magistrats chrétiens que pendant la période de tolérance qui eut lieu au commencement du régne de Diodelien; Eusèbe, Hist. EccL, VllI, i. Voir Duchesne, le Concile d' EL vire et les Flamines chrétiens, dans li^s Mélanges Renier 1886 p 16'>

instruit dabord à Antioclie, s'est terminé pour le survivant à Synnade. Là, une circonstance également fortuite a compromis Dorymédou. il y a loin de ces faits à la poursuite des chrétiens, à la chasse aux réfractaires , à ces mises en demeure de sacrifier, auxquelles nous ont fait assister les règnes de Dèce et de Valérien. Malgré la maladroite mention d'un édit, au commencement d'une des rédactions des Actes (1), les faits racontés par eux confirment le témoignage négatif des autres documents, et obligent à reconnaître qu'il n'y eut point de persécution sous Probus, mais seulement, ici ou ailleurs, des incidents comme ceux auxquels les membres de l'Église restaient de tout temps exposés.

Rien ne fait croire que Probus, assez indifférent aux questions religieuses (2), tout entier aux choses de la guerre, puis aux travaux matériels de la paix, se soit préoccupé d'aggraver ou d'adoucir le sort des chrétiens. Le temps lui aurait manqué, s'il en avait eu l'envie. J'ai cité plus haut un mot de lui : « Le moment approche où les soldats ne seront plus nécessaires. » Cette imprudente parole fut répétée : le peuple, et même les gens d'esprit, firent à ce propos

(1) Métaphraste n'en parle pas. On en trouve le texte évidemment imaginaire dans la rédaction publiée par les Bollandistes. Il est probable que l'auteur de cette pièce, ayant lu dans le document ancien dont il s'inspirait le nom de Probus, a supposé et inventé l'édit.

(2) Dans ses discours, dans ses messages, Probus prononce à peine le nom des dieux : que l'on compare cette sécheresse à la fervente piété d'Aurélien!

LES MARTYRS DE PllRYGIE. 293

(le beaux rêves (1). Mais les soldats s'indig-nèrent. L'empereur les menait rudement (2). Allait-il les changer en manœuvres ou en esclaves? Une conjuration se forma. Pendant que Probus regardait creuser le canal de Sirmium, des légionnaires, abandonnant la pioche pour reprendre Fépée, se jetèrent sur lui : l'un des meilleurs et des plus vaillants princes qu'ait connus la décadence romaine tomba sous les coups des assassins (3). Par un de ces revirements qui, dans ces moments tragiques, se produisaient presque toujours, l'armée pleura sa victime. Les troupes élevèrent Probus un mausolée : une inscription y fut gravée, dans laquelle on jouait sur son nom (i) , suivant l'esprit puéril de ce temps, incapable de sérieux même dans la douleur et la louange.

(1) Voir les divagations de Vopiscus, Probus, 20, 23.

(2) C'est le reproche que lui fait Julien, Cxsares.

(3) Vopiscus, Probus, 21.

(4) Ibid. Voir de semblables jeux de mots après la mort de l'empereur Carus; Vopiscus, Carus, 8.

29 i LES CHRÉTIENS SOUS LES SUCCESSEURS D'AURELIEN.

Cams, Cariniis et Numérien.

« Il sembloit qu'après les malheureux règnes de Valérien et de Gallien, l'empire se fust élevé comme par degrez sous Claude, Aurélien et Tacite, pour estre sous Probe dans le comble de son bonheur, et ne pouvoir plus que descendre (1). » Ainsi s'exprime Tillemont, dans ce style austère qui parfois atteint l'éloquence. Carus, choisi par les soldats, fut malgré ses victoires un prince médiocre, « ni bon ni mauvais, » dit son lîiographe (2). Il s'empressa de mander au sénat son élection, puis nomma Césars ses deux fils, Carinus et Numérien (3). On ne sait s'il vint à Rome. Les Barbares, enhardis par le meurtre de Probus, se soulevaient de tous côtés : sur le Rhin, les Germains; sur le Danube , les Sarmates ; sur l'Euphrate, les Perses. En voyant Carinus en Gaule, l'empereur, accompagné de Numérien , livra bataille aux envahisseurs de riUyrie : plusieurs milliers de Sarmates et de Quades périrent. Carus prit alors la route d'Asie, recouvra la Mésopotamie, conquise par Varane II, poussa droit à Séleucie et à Ctésiphon, s'en empara,

(1) Tillemont, Histoire des Empereurs, t. III, p. 578.

(2) Vopiscus, Carus, 4.

(3) Ihid., 7. Des monnaies leur donnent à chacun le litre singulier de IMP [crator) NOB iiUs) C [xsar). Eckiicl, Doclr. nnmm., l. VII, p. 511 516.