III

d'après Tacite (1), la mystérieuse histoire (2). Le style des inscriptions et surtout des peintures remonte à la période la plus ancienne de l'art et de l'épigrapliie des catacombes (3).

Dans celte crypte fut inhumé saint Corneille, à part de ses collègues qui reposaient dans un caveau sépulcral de Varea cécilienne (4). Ses Actes disent que Lucine, — probablement descendante ou héritière de la fondatrice de l'hypogée, — l'enterra in açirum suum in crypta in cœmeterio Callisti (5) ; d'anciens manuscrits des Actes corrigent ce que ces derniers mots ont de contradictoire, et mettent juxia cœmeterium Callisti '6). Cette version est suivie par le Liber Pontificalis, qui relate ainsi la sépulture de Corneille : Cujus corpus nocte collegit beat a Lucina et sepeiivit in crypta juxta cymiterinm Callisti via Appia in prœdio suo Ci). « Quand saint Corneille fut enterré, la crypte où l'on déposa sa dépouille mortelle était séparée du cimetière de Calliste et appartenait à un hypogée particulier situé dans le domaine de Lucine, » écrit M. de Rossi, commentant ce texte (8). Le savant éditeur du Liber Pontificalis, M. l'abbé Dachesne, s'exprime de même : « La région cimitériale à laquelle appartient la crypte de Lucine est, dit-il, voisine mais distincte de ce que l'on appelle à

(1) Tacite. Ann., XIII. 32.

(2) Histoire des psrsccudons pendant les deux premiers siècles, p. 24-27 ; cf. De Rossi, Roma soUerrauea, t. I, p. 319 ; t. If, p. 282, 360 et suiv. ; et Borne souterraine, p. 183-186.

(3) Borne souterraine, t. I, p. 320 et siiiv.; 3i0 et suiv. ; 3i6-3.jl.

(4) Sur le caveau pontifical, voir Borna sotterranea, t. II, p. 13- 107; cf. Rome souterraine, p. 192-223.

(5) Acta SS., septembre, t. IV. p. Ii5.

(6) Georgii, Adonis martijrologium, p. i72: cf. Roma sotterranea, t. I, p. 276.

(7) Liber Ponti/icalis, Coruelius : éd. Duchesiie, t. I, p. 151.

(8) Roma sotterranea, 1. 1, p. 276.

l-nM.ivment parler le cimetière de Gallistc, où se trouve a chambre funéraire de. papes. L'expression /.^/« cymitenum Callisti est donc parfaitement justifiée '\) »

La s.ngula'ité de cette sépulture papale, placée loin de toutes les autres, a certainement un motif. Sur les mar bres de l'hypogée de Lucine se lisent les noms d'illustres races romames, des Annii, descendants des Antonin. alhes aux Attici. aux Pomponii, aux Bassi; des Maximi! des Cœcihi, des Eniilii, des Salonini, alliés entre eux et avec es Gornelii (2); soit dans la crypte même, soit dans es régions voisines, a été trouvée l'épitaphe d'une (^rneha Pudentiana (;j). La pensée d'une relation étroite entre ces familles et saint Cforneille vient naturellement à l'esprit. S.nd de tous les papes du premier s.ecleil porte un nom patricien : ce nom est représenté dans 1 hypogée où il repose. C'est peut-être à titre héréd tane, c est au moms à titre de parent, d'allié ou de chent qu 11 y eut son tombeau. Et ici je croirai à un lien de parente plutôt que de clientèle; si Corneille n'avait été quun protégé ou un affranchi de la famille à laquelle appartenait l'hypogée fondé par la première Lucine probablement cette famille n'eût pas songé à disputer .e. restes au caveau épiscopal : il faut qu'elle ait reconnu dans le pape un des siens à tous les points de vue, pour avoir tenu al inhumer, contrairement à l'usage de l'Éo-li.e romaine, parmi les clarissimes dont les noms font de la crypte de Lucine un véritable cimetière aristocratique

Samt Corneille était mort à Givita Vecchia, au moi. de juin 253 (4). Son corps fut apporté à Rome : le jour

(1) Duchesrio, le Liber Pontificails, t. I, p. 152, note li

(2) Roma soltcrmaea, t. I, p. 309-320.

(3) Ibid., p. 312.

(4) Le Catalogue libérien assigne a» ponlificat do Corneille une durée de deux ans, trois mois, dix jours, et il résulte des letU^es d^

de la translation, 14 septembre, est connu ; mais on ignore l'année précise où elle eut lieu (1). Des travaux considérables furent faits dans la crypte pour le recevoir. La galerie déjà creusée, et en partie remplie de loculi, oii on lui destinait une place, fut considérablement approfondie (2) : on l'élargit à l'endroit choisi pour la sépulture, et l'on tailla de côté, au niveau du sol, une vaste niche carrée, revêtue intérieurement d'un beau stuc blanc, et assez vaste pour contenir le sarcophage du pontife (3).

Une épaisse et large tablette de marbre, sur laquelle se lit son épitaphe, fut peut-être posée d'abord à plat sur le sarcophage : on verra plus loin qu'elle semble avoir été ensuite dressée pour fermer la cavité de la niche, où elle s'adapte exactement. Ce marbre a été découvert en 1849 par M. de Rossi. Dans la vigne sous laquelle s'étend la catacombe, le savant archéologue, alors au début des éludes qui devaient illustrer son nom, rencontra un large morceau de marbre, sur lequel on distinguait encore la partie supérieure de la lettre R, suivie des lettres entières... NELIVS MARTYR. La vigne ayant été achetée par le pape Pie IX, des fouilles y furent aussitôt commencées : en 1832, elles firent découvrir, dans une galerie de la cr3-ple de Lucine, l'autre moitié de la plaque de marbre

saint Cyprien que le juipe avait été élu au coininencenient du printemps de 251, vers le mois de mars.

(1) « La date du 14 septembre (.WIII kal. octobr.) est établie par tous les documents liturgiques romains, depuis le calendrier du martyrologe hiéronymien, et môme depuis la /Jc^jo.s/^/o mart>jrum philocalienne, car on ne peut guère douter que, dans son texte primitif, elle n'ait contenu à ce jour le nom de Cornélius. Ce n'est pas la date de la mort de Cornélius, car il mourut au mois de juin, mais probablement cel'.ede sa translation de Cenîumcellîe à Rome, qui parait avoir eu lieu vers la fin du troisième siècle. » Duchesne, le Liber l'onfifîcoUs, t. I, p. 152, note li.

(2) De Rossi, lioma sotterranea, t. I, p. 2SG et pi. ii. ni. 3) Ibid., p. 281.

liDiivée (rois ans auitaravanl. On la ramassa au [ncd du iDinbcau inènie auquel elle avait primitiveiiienl servi de l'ormeture. Elle contenait la partie inférieure de la lettre R, précédée des lettres G 0, et, au-dessous, les deux lettres E P. Rapprochés, les deux fragments ont donné l'épilaphe entière du pape saint Corneille, en caractères de la seconde moitié du troisième siècle :

CORNELIVS. MARTYn.