CHAPITRE II

LE PREMIER BDIT DE YALÉRIEN

gOHXAIRE. — 1. L'ÈDiT DE SS7. — Caractère de Valérien. — Chrétiens nombreux dans aa inaiBoq. — Situation de l'Église rassurante pour le pouvoir civil. — - Difficultés intérieures. — AfTaires de Marcicn d'Arles, — des éYéques libellatiques de Léon et de Mérida. — Controverse sur le baptême des hérétiques. — Tolérance des évéques pour les coutumes profanes. — Cependant, défiances semées dans l'esprit de Valérien. — Prospérité temporelle de TÉglise. — Sa charité pour toutes les misères. — Comparaison avec la détresse financière de l'Empire. — Idées fausses des païens sur la puissance et les richesses de l'Église. ~ Réle de la question d'argent dans les dernières persécutions du troisième siècle.

— Premières violences. — Voyage d'une famille grecque 4 Rome. — Ses grandes aumAnes. — Valérien Interroge Hadrias sur ses richesses. — Martyre d'Hadrias, de Pauline, de Néon, de Marie, de Maxime et d'Hippolyte. — Chrysantbe et Daria enterrés vivants. —Traité de saint Cyprien sur Vtxhortation au martyre, — Nouveaux efforts des conseillers de Valcrien pour le tourner contre l'Église. — Nacrien et la magie. — Valérien pnimnigue un édît contre les chrétiens. — Première disposition de l'édit, exigeant un acte d'adhésion au culte officiel. — Deuxième disposition, dcl'endant rentrée des cimetières de la communauté chrétienne.

— la. première disposition s'applique aux seuls membres du clergé. — La seconde regarde tous les fidèles. — Le refus d'obéir à la première disposition est puni de l'exil. — La contravention à la seconde est pu- BÎe de mort. — L'Église assimilée à une association illicite. — II. L'exéccnoN DR l'édit. — Date de l'édit, indiquée par un texte de saint Denys d'Alexan*lrie. — Relation du procès de saint Cyprien. — Son exil à Curube. - Vision annonçant son prochain martyre. — Arrestation d'évéque:», de prêtres, de diacres, de laïques, coupables de réunion dans les cimetières. — Quelques-uns sont condamnés à mort. — Les autres envoyés aux mines. — Leur correspondance avec saint Cyprien. — Leurs soufl'rances dans les mines de Sigus. — Comparution de saint Denys d'Alexandrie et de ses compagnons devant le préfet d'Egypte. — Leur exil à kc{iliro. — Saint Denys évangélise les habitants. — Translation dans la Marcote. — Réponse de saint Denys aux calomnies de Germanus. — La (lersécuUon à Rome. — Mort du pape saint Etienne. — Travaux dans le rimetiêre de Callistc, pour en faciliter la fréquentation secrète. — Martyre de l'acolyte Tarcisius. — Chrétiens murés dans l'arénairc de la voie Salaria. — Une messe interrompue par le martyre.

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illiat Pollion, faUrianut, t.

raiit non seulement prisonnier, mais esclave d'un des ennemis séculaires du nom romain?

Les fidèles, en particulier, étaient loin de ces prévisions sinistres. Après le court et violent orage suscité par Gallus, ils avaient retrouvé le calme. La fa veur du prince leur semblait même acquise : Denys d'Alexandrie, toujours bien informé, dit qu' « il était doux et bon pour les serviteurs de Dieu. Aucun de ses prédécesseurs, pas même ceux qui passent pour avoir été ouvertement chrétiens (1), n'eut pour nos frères un accueil aussi affectueux et aussi familier. Sa maison, remplie d'hommes pieux, paraissait une église (2). » Avec une curiosité qui probablement restera sans réponse, on se demande quelles circonstances inclinèrent ainsi Tâme de Valérien vers les disciples de Jésus. Ses vertus naturelles ne suffirent pas à lui donner cette sympathie : nous avons vu quelques-uns des meilleurs princes, et même des plus Tertueux, se montrer ennemis systématiques de l'Église. La bienveillance du nouvel empereur dépendit probablement de quelque influence personnelle : il cédait volontiers à l'opinion de ses amis, les remerciait de leurs conseils, se soumettait de bonne grâce à

(1) AUosion aux deux Philippe.

(2) 'Hicioc xac 91X69 pcuv ^v irpi; xoùç àv6pci>icovc toO OeoO. Où5à yàp aXkoç ctç ouTiii Tcôv icpd ttùroO pounXiwv eu|ievâc xal 8cÇtw; npo; aOroùc duTfOv), oOÔ* eft Xe/Oévxe; &vapav6àv Xpi<rciavol ytYovévai, d>c ixEtvo; olxccoTata iv &px9 xal icpo^fiXinraTa çavepà; ^v aOroô; àica8exô|jicvo;. Kai i^â; te 6 oixoç aOtov âsoffsêûv TrstcX-npcoTo xotl ^v sxxXY)9(a 8sov. Saiot I>en3PS d'Alexandrie, leUre à Hermammon, dans Eusèbe, Hist. Eccl., Vli, 10, 3.

3S LB PSKMIU ÊDIT DS YALÉRIEN.

leur blâme (1). Est-ce un ami, un serviteur qui se fit près de lui le protecteur des chrétiens? Sa IjeUetille Salonine aurait-elle plaidé leur cause (2)? On l'ignore ; mais la facilité avec laquelle il changera bientôt de dispositions montre que sa faveur tenait à des mot i fs superficiels plutôt qu'à une con Wction profond e . Un des défauts de Valérien était de se décider par autrui, et de manquer de suite dans ses desseins (3).

Des influences hostiles modifièrent peu à peu ses sentiments pour les chrétiens. Après leur avoir été favorable, il va se déclarer contre eux, sans pouvoir rien leur reprocher, car jamais l'Église ne donna moins d'ombrages à l'autorité ci>'ile. Elle était toute à ses affaires intérieures. Quelques-unes des plaies faites par Dèce avaient pu être pansées à la hâte; mais il restait d'autres maux à guérir. Le schisme novatien conservait des adhérents dans le haut clergé : Tépiscopat gaulois réclama et probablement obtint du pape saint Etienne, successeur de Lucius, la déposition de Tévèque d'Arles, qui refusait d'admettre les tombés à la pénitence (4). Ailleurs c'étaient les

(1) Cf. Trebellius PoUioD, Triginta tyranni, 17; Vopiscus, Clauditis, 15; Probus^ 14.

(2) Sur le christianisme de Salonina, voir l'hypothèse de H. de Wilte, dans Cahier et Martin, Mélanges d'archéologie, t. III, 1853, p. 193. Noos l'examinerons dans un autre chapitre.

(3) Mullum iners, dit Aurelius Victor, Epitome, Cf. Zosime, I, 36.

(4) Saint Cjprlen,'£[p. 67. La réponse de saint Etienne na pas été conservée, mais il semble que le pape se rendit à U demande et coasentit à faire usage contre Marcien de son autorité apostolique, car le nom de celui-ci ne se trouve pas dans la liste des évèques d'Arles, telle que nous la possédons aujourd'hui. Voir Mabillon, Annales, i, 111,

partisans de la morale relâchée qui remuaient encore : les évêques libellatiques de Léon et de Mérida (1) essayaient de tromper le pape et d'être maintenus sur leurs sièges malgré les protestations de TEspagne chrétienne (2). Bientôt s'émut la querelle des rebaptisants, qui agita Fépiscopat de plusieurs provinces, et mit des hommes tels que saint Cyprien et saint Firmilien (3) en désaccord avec l'ancienne tradition de l'Église, que maintenait fermement saint Etienne {k). Cette grave controverse montra sans

p. 432 ; cf. Tillenonl, Mémoires, t. IV, art. xxxrv sar saint Cyprien.

(1) Voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, 3* édit., p. 331-332, et Revue des questions historiques. Janvier 1386, p. 13-16.

(2) Saint Cyprien, £p. 69. On connaît l'affaire par cette lettre seule. Peat-étre apparaltrait-elle sous un jour différent si quelque document contradictoire, émané de Rome ou d'Espagne, était venu jusqu'à nous.

(3) Sur saint Firmilien, Toir Tillemont, Mémoires^ t. IV, et le P. Bossue, dans les Acta SS., octobre, t. XII, p. 470-510.

(4) Voir saint Cyprien, JE>. 70, 71, 72, 73, 74, 76; saint Firmilien, lettre à saint Cyprien (75 inter Cyprianicas) ; actes du troisième concile tenu à Carlbage sur la question du baptême des hérétiques, dans Migne, Patr, lat., t. III, p. 1051 et suiv.; anonyme du troisième siècle, De rebaptismate, ibid., p. 1184 et suiv.; lettres de saint Denys d'Alexandrie, dans Eusèbe, Hist, Eccl., VU, 2-9; saint Augustin, De baptismo contra Donatistas, II- VU; Contra Cresconium, 11, 31 et sniT. ; III ; Contra Gaudentium, 11 ; Ep. 93 ; saint Vincent de Lérins, Commonitorium, I, 6; saint Basile, Ep. canonica ad Amphilochium, 1. — Pour la bibliographie des auteurs modernes, voir Blanc, Cours d'histoire ecclésiastique, 1. 1, 1860, p. 303; De Smedt, Disserlationes seUctsB in primam œtatem hislorix ecclesiasticae, 1876, p. 236; Ledercq, V Afrique chrétienne, 1904, t. 1, p. 207, note l. L'un de ceux qui ont le plus complètement élucidé la question est Héfélé, Histoire des conciles f t. I, 1869, p. 98-115 (trad. Delarc). M" Duchesne l'a résoinée avec sa clarté habituelle dans l'Histoire ancienne de V Église, t. ly 1906, p. 421-430.

40 LE PREMIER ËDiT DE VALÉRIEN.

doute racti\îté intellectuelle et morale du clergé; mais elle révéla en même temps de passagères divisions, heureusement réparées par la vigilance et l'autorité du pontife romain (1). Un tel spectacle n'était pas pour inquiéter Tempereur. D'autres faits lui prouvaient la modération des chefs de l'Église. Dans leurs rapports avec des populations récemment sorties du paganisme, les évéques montraient en général une grande tolérance. C'est ainsi que saint Grégoire le Thaumaturge, instituant des solennités religieuses près des tomheaux des martyrs, permettait d'y faire des festins publics, à lexemple des confréries profanes (2). Ces allures aimables et douceS; du christianisme primitif n'étonneront aucun de ceux qui ont quelque habitude de ses monuments : la simplicité, la grâce, une honnête joie respirent dans les peintures des catacombes comme dans les coutumes des bons fidèles du Pont. L'Église ne demandait pas à ses enfants d'être moroses, mais d'être purs. Elle condamnait l'idolâtrie et les mauvaises mœurs, non les ré-

(1) On voit, avant la mort de saint Cyprien, les rapporta affeclaeax rétablis, sons le successeur d'Etienne, entre le siège de Rome et TÉglise de Carlhage. Le concile d'Arles (314) abolit définitivement en Afriqne la rebaptisât ion. Elle se conserva plus longtemps dans quelques Églises d'Asie, mais sans rompre l'unité. Cf. saint Jérôme, Adv, Luciferianos, 23; saint Augustin, Contra Cresconium, III, 2.

(2) Saint Grégoire de Nfsse, Vita 5. Gregorii Thaumatyrgi{U\ffÈe, Pair. Graec, t. XLVI, col. 953). — C'est absolument ce que devait recommander, trois siècles plus tard, un autre Grégoire, traçant aux missionnaires les règles pour convertir les Anglo*Saxons; saint Grégoire le Grand, £>., XI, 76.

jouissances et les festins. L'Empire eût pu s'entendre avec elle sans que Taspect de la société fût changé, sans que celle-ci perdit aucune de ses parures, sans que la laideur et la tristesse prissent la place de Tantique beauté.

' Valérien l'aurait peut-être compris. 11 avait vu de trop près les chrétiens pour s'effrayer soit de leur nombre, comme Septime Sévère (1), soit de leur hostilité prétendue, comme Dèce (2). Mais on lui pré-, senta d'autres motifs de défiance, que laissent apercevoir les documents relatifs à sa persécution. L'Église lui fut dénoncée comme une société puissante par sa hiérarchie, et surtout par la grandeur de ses domaines et l'abondance de ses richesses. Pour comprendre Teffet de cette dénonciation, il faut mettre en regard les merveilles de la charité chrétienne et la crise économique dont souffrait l'Empire. La caisse de l'Église était sans cesse remplie et vidée par l'aumône . Les cotisations mensuelles (3) et les dons volontaires (4) servaient à l'entretien des ministres du culte.

(1) Voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle^ 3' édit., p. 67.

{ï)lbid., p. 277-291.

(3) Coîmas ad Deum... arcœ genuti est... modicain unusquisque sUpem roeoslrua die... apponit. Tertulliea, ApoL, 39. Cf. Marcieo, au Digeste, XLVH, xxii, 3, § 1 ; Inscriplion du collège funéraire de Lanu- ▼jom, Orelli-Hcnzen, 6086; Corpus inscr, lat., t. XIV, 2112.

(4) L'importance attachée par l'Église à ces dons volontaires, dis- Unci» des cotisations mensuelles, paraît dans le Iraité de saint Cyprien sor les Bonnes Œuvres et V Aumône. Quelle autorité dans ses conseils! quel accent dans ses parole.s! Telle opulente et paissante matrone est Tenue le dimanche à l'église sans mettre une offrande dans

42 LE PBKHin BOIT DB TALÉEICN.

aux frais da service diTÎD, aux dépenses des cimetières, au rachat des captif, au soulagement des détenus, des forçats et des exilés* à Tassistance des pauvres, des infirmes, des veuves i . Rome chrétienne nourrissait quinxe cents ind^«its sous le pape Corneille •'2). Les libéralités de chaque Église dépassaient fréquemment les limites de son territoire : nous avons vu celle de Carthage envoyer cent mille sesterces en Xumidie 3 : saint Cyprien offire à un évèque voisin d*assîster des deniers de sa communauté un comédien converti, qui n'a pas encore trouve de métier honnête ï . Les aumônes des pontifes

le tioK 'corbona, dcsUaé à receToir les aaiiiôMS; l'éTéque la Toit, fait es éemu mots soa porirait : elle se recoBealIra^ la rongenr ao fronl, ca lisaal soa Km. — Mais, diseot quelques cfarêlieoa prndeots. noas craigBoot de doos apfnavrir. — So>ei plus braTes et pins confiants, répoad saint Cyprien : la fortune pariaffée arec Dieu ne s'épuise pas ; et d'ailleurs ne sommcs-nons pas entourés d'ennemis, toujours à la Teille d'une persécution? Ce qu'on donne à Dieu est dérobé d'avance à la main Tiolente de IKtat, aux usuqMtions du lise, aux sentences iniques des juges. — Mais nous avons beaucoup d'enfants! — Plus votre maison abrite d'enfants, et plus vous devez faire de bonnes cravres, car pins nombreux sont ceux dont il vous faut raelieter les péchés, purifier les oonsdenees, délivrer les âmes. />« opère et eleemosynis, 9, 10, 11, 12, 13, 15.

M; Tertullien, Apol.^ 39; saint Cyprien, Ep. 36, 37, 60, 61, 77; saint Arabrotse, 0/f., II. 28.

(2, Saint Corneille, lettre à Fabius, dans Ensèbe, Hist. EccL, VI, 43,

(Zj Voir plus baut, p. 29.

(4y Saint Cyprien, Ep. 61. L'ancien histrion gagnait encore sa vie en enseignant son art. Saint Cyprien offre de le nourrir s'il veut renoneer à ses leçons. Sur les efforts de l'Église pour assurer des métiers honnêtes aux convertis de ce genre, voir mes Esclaves ehrétiens, p. 389.

L'âDlT DE 257. 43

romains allaient parfois jusqu'aux extrémités de l'Empire : le pape saint Etienne fait parvenir des secours aux Églises de Syrie et d'Arabie ( 1 ) . Les païens s'étonnaient d'une société dans laquelle les pauvres étaient moins pauvres, parce qu'on procurait aux uns du travail, aux autres des aliments, et les riches plus riches, parce que leur patrimoine ne se consumait pas à offrir au peuple des spectacles voluptueux ou cruels (2). Cette prospérité contrastait singulièrement avec la décadence d'un État où le commerce et l'agriculture dépérissaient, où l'or et l'argent ne circulaient plus, où la détresse du trésor public contraignait les empereurs à faire de la fausse monnaie et à lui donner cours forcé (3). Dans les crises de cette nature, les

(1) Saiat Denys d'Alexandrie, lettre à saint Etienne, dans Eusèbe, |ifû<. Eccl., VII, 5, 2. Cf. Bulleitino di archeologia cristiana, 1866, p. 9, 21; 1868, p. 18-21.

(2) Sur le grand nombre des magistrats païens qai se ruinaient en donnant des jeux, voir Pline, Ep., X, 111; Hermogène, au Digeste, I, III, 8; Corptis inscr. lat., t. Il, 4514. Saint Cyprien félicite les chrétiens de remplacer de telles dépenses par l'aumône : « Les païens s'enorgueillissent de donner des jeux derant un empereur ou un proconsnl : on n'épargne alors aucune dépense ; on engage ou l'on Tend ses biens afin de subrenlr à des frais énormes; on s'expose, en cas d'écbec, aux injures, aux sifflets, aux projectiles; et si Ton réussit, qu'at-on gagné? la fayeur mobile du peuple, la promesse d'un consulat. Chrétiens, votre charité est donnée en spectacle à Dieu et à son Christ; les anges et les Ter tus du ciel y applaudissent; dans ces jeux, les hommes ne meurent pas, mais sont consolés, assistés, nourris, Têtus ; TOtre patrimoine n'est pas dissipé, il Ta grossir TOlre trésor dans le ciel. » De opère et eleemosynis, 21, 22.

(3) Presque tous les empereurs de ce temps méritent le nom de faux monnayeurs. L'altération des monnaies était fréquente, et leur taux ▼ariait sans cesse. Au milieu du troisième siècle, les pièces d'argent ne furent plus que du cuiTre saucé, Téritables assignats dont la Ta-

44 LE PREMÎBR ÉDIT DE YALÉRIEN.

convoitises s'allument vite ; sans rechercher les vraies causes d'une ruine dont tout le monde souffre, et dont chacun est plus ou moins compKce, on demande des explications imaginaires, on croit aux remèdes empiriques. Au lieu d'attribuer l'altération monétaire, l'espèce de banqueroute qui en était la conséquence, à Tabandon du commerce, à l'épuisement des campagnes, aux excès du luxe improductif, à l'esclavage, aux raisons morales inséparables des motifs économiques, on aima mieux supposer qu'une association occulte accaparait l'or et l'argent, les frappait de stérilité, amenait la ruine publique. Les païens ne comprenaient pas que l'Église, comme le dit saint Cyprien, ne fît point d'économies, et que « tout ce qu'elle recevait allât aux pupilles et aux veuves (1) : » leur imagination entrevoyait dans rond)re des sanctuaires d'immenses piles d'argent monnayé, des métaux précieux laissés en lingots ou transformés en objets d'art, une mystérieuse réserve

leur nominale dépassait beaucoup la Taleur réelle : l'État leur donnait cours forcé dans les transactions entre particuliers, mais leur fermait ses caisses, où il ne voulait recevoir que de l'or. Une des plus curieuses conséquences de Taltération des monnaies d'argent, c'est que les pièces de cuivre, dont la fabrication était réservée au sénat, se trouvèrent posséder une valeur intrinsèque supérieure à celle des pièces impériales de soi-disant argent. Aussi, pendant les invasions ou les guerres civiles du troisième siècle, ce sont les pièces de cuivre, et non celles d'argent, que l'on enfouit de préférence. Voir Mommsen, Histoire de la monnaie romaine, trad. Blacas, t. III, p. 111-136; F. Lenormant, la Monnaie dans Vantiquiié, t. I, 187*J, p. 172.

(1) Universa qu» dantur, et pupillis et viduis conferuntur. Saint Cyprien, De opère et eleemosynis, 15.

constituée peu à peu aux dépens des mourants et des orphelins (1). « Le peuple demande cet argent, disait-on; le fisc, le trésor le réclament : il faut en aider le souverain (2). » Valérien finit par ajouter foi aux rumeurs qui couraient dans le public, et se résolut à dissoudre les associations chrétiennes pour s'emparer de leurs domaines et de leurs richesses. La question d'argent va jouer un grand rôle dans sa guerre à l'Église.

On le vit dès les violences isolées qui précédèrent redit et préludèrent à la persécution officielle. Une famille venue de Grèce à Rome (3), composée du père

(1) Prodence, Péri Stephanôn, H, 68.

(2) Hoc poscit usus publicns,

Hoc fiscas, hoc lerariani, Ut dedita stipendUs Ducem juYet pecnoia.

Prndence, Péri Stephandn, II, 89-92.

(3) L'inscription mue par saint Damase dans la crypte papale célèbre parmi les martyrs de la nécropole callistienne (en y comprenant les hypogées successirement réunis) les CONFESSORES SANCTI QVOS GRAECIA MISIT (De Rossi, Roma sotterranea, t. II, 1867, pi. II; cf- Rome souterraine, pi. XI). — La Notitia portarum, viarum, ecclesiarum circa urbem Romam, reproduite par Guillaume de Malmesbary, et faisant connaître l'état des cimetières romains à la fin du septième siècle, mentionne, près de l'église de Sainte-Sotère, sur la roie Appienne, les sépultures des martyrs Hippolyle, Adrien, Eusèbe. Marie, Pauline, Marcel {Roma sotterranea, t. I, p. 181 , col. t). — Deux inscriptions appartenant à la fin du cinquième siècle ou au commencement du sixième, et conserTées dans un recueil épigraphique (le sylloge de Tours, ms. de Klosterneuburg) compilé au septième, racontent Thistoire de Marie, Néon, Hippolyte, Adrien, Pauline, « le groupe autrefois sacrilège que la Grèce envoya, » OLIM SACRILEGAM QYAM MISIT GRAECIA TVRBAM, ti font allusion à leur Passion, PASSIO LECTA DOCBDIT (Roma sotterranea, t. I, p. 263; t. lU,

et de la mère, Hadrias et Pauline, des enfants, Néon ou Nion (1) et Marie, avait été convertie par un de leurs parents, Hippolyte, (jui vivait dans une sablonnière de la voie Appienne, travaillant à la transformer en cimetière (2). Après avoir reçu du prêtre Eusèbe et du diacre Marcel les éléments de la doctrine évangélique, les néophytes furent baptisés par le pape Etienne. Leurs richesses étaient grandes ; ils les distribuèrent aux pauvres. Maxime, préfet de Rome

p. 194; Inscriptiones christ, urbis Romae, t. Il, j>. 66; fraginenl da marbre origiaal retrouvé en 1887, Bull. tU arch. crisL^ 1887, p. 60- 65 et pi. V). — Enfin un lecUonnaire du douzième siècle, aujourd'hui à la Bibliothèque Vaticane, ms. 5696, fol. 90 v**, contient des Actes de ces martyrs, publiés peu fidèlement par Baron ius (Ann., ad ann. 259, § 7) et intégralement par M. de Rossi (Roma sotterranea, t. III, 1877, p. 201-208}, œuvre de basse époque, peut-être distincte de la Passion à laquelle fait allusion l'inscription citée plus haut, mais remarquable par certains détails qui paraissent puisés à bonne source, et en particulier par l'exactitude des indications topographiques. Voir la discussion critique de ces Actes, ibid.^ p. 208*213; consulter, cependant, des observations beaucoup moins favorables des Analecla Bollandiana^ t. XVI, 1897, p. 239-240, et Dufourcq, Étude sur les Gesta mariyrum romains, 1900, p. 179-182, 300.

(1) La Passion donne à celui-ci le nom de Neo : la copie de l'inscription dans le sylloge de Tours dit Nio (cum fratre Nione) : cette forme parait être la vraie, car les quelques mots conservés par le fragment original retrouvé en 1887 sont précisément, pour la première ligne, CVM f RATRE mOne.

(2) QVEM MONACHI RITV TENVIT SPELVNCA LATENTEM

CURISTICOLIS GREGIBVS DVLCB GVBILE PARANS.

Inscription du cinquième ou sixième siècle; Roma sotterranea^ t. III, p. 194. — La transformation des sablonnières ou aréuaires en cimetières eut très rarement lieu, leur sol trop friable ne se prêtant pas facilement à Texcavation des galeries et des tombes. L*arènaire d'Uippolyte est un des trois ou quatre cas d'adaptation d'une ancienne sablonnière à un usage sépulcral. Voir Rome souterraine, p. 460-474.

entre 255 et 256, fut prévenu : la générosité des nouveaux chrétiens lui parut suspecte : il avertit Valérien de la présence de riches étrangers qui répandaient l'argent dans le peuple et le détournaient du culte des dieux (1). Hippolyte, Hadrias^ Pauline, Néon, Marie, Ëusèbe et Marcel furent traduits à plu

(1) Di?iilgatum est Valeriano a quodam Maximo praBfecto Urbis (PassiOf dans Homa sntterranea, t UI, p. 202). Le nom de Maxime a été emprunté à un document plus ancien; Valerius Maximus est marqué comme préfet de Rome en 255, sur la liste donnée par l'almanach philocalien. Il faut se rappeler que « les préfets de Rome n'a- ▼aient point de temps réglé, et que ceux qui sont marqués par une année aTaient quelquefois commencé dans celle de devant et n'ont fini que dans la suivante. » (Tillemont, Histoire des Empereurs, t. UI, p. 395; De Rossi, L r., p. 211.) Maxime commença le procès, mais ne le termina pas; il dut sortir de charge dans les premiers mois de 256 et fut remplacé, d'après la même liste, parMummIus Alblnus. « Cette coïncidence chronologique a une grande valeur, n dit M. de Rossi, Roma soUerranea, t. 111, p. 211. Les auteurs de légendes plus ou moins imaginaires n'avaient pas coutume de consulter les fastes, très rares à lépoque où ils écrivaient, des préfets de Rome, et de donner une couleur de vérité à leurs compositions apocryphes aa moyen d*une concordance chronologique étudiée avec soin. Maxime, préfet de Rome* ne fnt pas connu à l'auleur de la Passion par d'autres légendes : un Valerius Maximus apparaît dans celle du pape saint Etienne, mais en qualité de consul, non de préfet. Aussi le Maximus proifectus Urbis et le rapport fait par lui à Valérien sur raugmeniaùon du nombre des chrétiens par la propagande d'Hippolyte me paraissent-ils des données vraiment historiques. Mais autant la mention de Maxime offre de valeur chronologique (cf. Oufourcq, p. 181), autant la date consulaire donnée par la Passion, Valeriano et LucUlo, est-elle manifestement erronée. Valérien (second fils de l'empereur de ce nom) et Lu cil lus furent consuls en 265, époque où la persécution était depuis longtemps apaisée. M. de Rossi (^u/^ di arch. crist., 1887, p. 65) explique cette indication inexacte par un emprunt maladroit du passionnaire à certains manuscrits des Actes, contenant des apostilles marginales qui, à raison de leur longueur, se terminaient en regard d'une année autre qae la date véritable à laquelle elles se rapportaient. Ce n'est pas le

4S LE PKKnEB ÉIHT DB VALÉRIBN.

sieuis reprises devant rempereur ou quelqu'un de ses conseillers. La même question, reproduite dans la plupart de leurs interrogatoires, fait connaître le mobile de la poursuite : « Dis-nous, demandait Valérien au chef de la famille, dis-nous d^où te viennent ces grandes richesses, ces immenses trésors dont tu te sers pour séduire le peuple? — Ma fortune est le fruit de 1 épargne et du travail de mes parents, » répondait le chrétien . 1} ; éWdemment, dans la pensée de Fempereur, elle avait une origine plus mystérieuse, et provenait de quelque caisse secrète. Le procès dura longtemps : Hadrias et Hippolyte furent mis à mort après tous les autres ^i] , quand on eut perdu Tespoir de s'emparer des fantastiques trésors que leur prêtait rimagination des persécuteurs. Un greffier nommé

seal exanple d'une erreor prodoite ptr ceUe canse; Yoir BulL di arch, crisL, 1884-1885, p. 116-120.

(1) Die Uroen ex qoo jare Ubi abondanUa diTitiaimn, et pecaDiaram enormitas innnmerabilU, ot sedocas popolora. — In nomme Domini mei Jeso Christi, de panpeKate et labore parentom meorora (Passio^ dans Roma soit., t. III, p. 205 \ — La Ibrraaie de pauperUUe et la» bore parentum meonim est de goût antique; cf. sar les tombeaux : FRVCTVM LABORIS SVI — INSTANTIA KT LABORIBVS —DE SVA PARCIMONIA — EX SVA FRVGALITATE — K MSDIOCRITATB SVA — EX SVA PAVPERTATE (OreUI, 4728, 4729; Mariai, AUi degli Arvali, p. 184, 691). Paupertas a ici le sens d*épargne, d'économie, et non de pauvreté.

(2) Le 5 des ides de noTembre (9 noTembre). Cette date est donnée en tête du fragment trouvé en 1887 : SVBDVIDNOV {sub die quinte idus novembres). Pauline, Eusèbe et Martial avaient péri le 13 des calendes de novembre (20 octobre). Néon et Marie, le o des mêmes calendes (27 octobre). Tous les martyrs, y compris Maxime, dont nous parlons plus loin, moururent dans l'automne de 256. Sur les dates, voir Roma sotterranea, t. III, p. 197-200.

Maxime, chargé de surprendre les chrétiens, s'était laissé convertir par eux, et périt également. Les martyrs furent enterrés à un mille de Rome, sur la voie Appienne, dans le souterrain où vécut Hippolyte (1). L'exécution des <( martyrs grecs » et, vers le même temps, la tragique histoire des époux chrétiens Chrysanthe et Daria (2), ensevelis vivants dans un arénaire

(1) Sepelivit tU Appia ex prœcepto sanctt Stepbani episcopi, milliario ab urbe Ronia primo, Juxta corpora sanctoroin, in arenario ubi fréquenter coQTeniebant. — Le eommentariensis Maxime ne fat pas enlerré dans l'arénaire, mais dans le cimetière de Cal liste proprement dit, « in cimeterio Callisti, yia Appia. » Voir De Rossi, Roma sotlev' ranea, L H, p. 180-184. Sa translation dans ce cimetière eut lieu le 13 des calendes de décembre (19 novembre), mais sa mort parait de quelques jours au moins antérieure à cette date. — L'arénaire d'Hippolyte, réuni plus tard au cimetière de Calliste, a été très probablement retrouvé par M. de Rossi ; la nature du sol y rend difticiles les recberches. Voir carte du cimetière de Calliste, dans Roma sotterranea, t. III, pi. XLIl-XLV. L'arénaire est marqué n° xiii. Cf. p. 193- 229, 301*312, et BullelUno di archeologia cristiana, 1868, p. 8 et saÎT. ; 1875, p. 134-137; 1876, p. 31. — Dans la Rome souterraine française, l'arénaire d* Hippolyte est également marqué n" xiii sur le plam du cimetière de Calliste.

(2) La grande Passion des saints Chrysanthe et Daria, comme les Actes abrégés et les Menées grecques, les met yingt-buit ans plus tard, fions Numérien ; mais elle dit, dans son dernier paragraphe, que ces auteurs récrivirent par ordre du pape Etienne. L'erreur du texte que nous possédons, composé d'après un document du cinquième siècle, que connut Grégoire de Tours {De Gloria martyrum, I, 37), est évidente; mais l'indication chronologique me paraît devoir être retenue. Klle contredit celle qui est donnée au commencement de la Passion, puisque Etienne, mort en 257, fut contemporain de Valérien, et non de Numérien, qui régnait en Orient pendant l'année 284. Mais il est facile de corriger Numerianus en Valerianus, et de supposer que ce dernier nom, lu dans un document ancien, a été ensuite mal copié. Surtout si les Actes furent d'abord en grec, OTAA devint aisément OTH et NOrM. C'est l'opinion de Tillemont {Mémoires, t. IV, note II sur saint Caius) ; c'est aussi celle des PP. Bénédictins de So-

IIL 4

50 LE PRBKIKR &DIT DE VALÉSIBH.

de la voie Salaria nouvelle (1), furent sans doute connues au dehors : c'est probablement après les avoir apprises que des chrétiens d'Afrique, sentant la persécution imminente, demandèrent à saint Cyprien de les y préparer. « Cher Fortunat, répond-il à celui qui lui avait présenté cette requête, comme la menace de la persécution pèse déjà sur nous et que l'heure de l'Ajitéchçist approche, tu as désiré me voir chercher dans les saintes Écritures des exhortations pour fortifier les âmes de nos frères et animer au céleste

lesmes {Les Acte* de* Martyrt. t H, p. 171), peu porUt à «oivie ■Teuglément lillemont. Le P. Botsoe, daai m Préface i la Patsioii des SS. CbryMDlbe et Darli, Aeta SS., octobre, t X, i>. 444, $ », reruM. quoique arec hésitttion, de s'; rallier : je !■ croit cepeodaat plus mUemblable et mieux en barmonie iTec les faili généraui. H. de Roui eiprime la mtme pensée. Aohui lolUrranea, t. I. p. loi. — Siinl» ChrjMntbe et DarU «ont commèiiioréa par dÎTerg martjrologei aux 12 août, 17 octobre, 39 noTsmbre, I" décembre; dates qui penTeat se rapporter i la PastioD, i l'InTCntioa des reliques, t leur translatioD, i la dédicace dn iDoonment. Acia SS., octobre, l. X. p. 438-439. — Dan* mon bjpollièse, te niartjre de* deai saints le place entre soOt et décembre 356.

(1) Sur l'arénaire, Toir De Rosù. Bullellimi di arebeologia erittiana. 1873, p. 9-ia. Cf. Home louMrraine, p. 133, 134, 471. — Daos une crjpte du méine arénaire reposaient les martyrs Claude, Hilaire. Haur. Jaton, et soiiantc-deai soldais, dont les Actes de Chrysaothe et Daria rattacbent, arec plus ou tooins d'eiactilode, l'histoire A celle de ces saints. Aela SS., oetiAre, t. \, p. 481. Les topH>gra(diet du septième siècle notant leurs sépultnres; toit De Rossi, ttonta tollerranea, 1. 1, p. ne, 1T7. Les Actes disent que les corps de ces tnartjrs furent déposés dans un ancien aqueduc, approprié t un usage sépulcral par les chrétiens. Précisément dans l'élage céméléritl qui se trouTc au-dessus del'arénsirc on reuconlre d'anctens conduits d'aqueduc, dont l'eau axait été détournée ; cette obseriation, faite d'abord pai Botio, Homa soUerranea. 1632, p. 488-503, esl conDrroée par U. de si. B'ilUllino di archeologia cristiana, 1873. p. 11.

combat les soldats da Christ. Il me faut obéir à un désir aussi légitime. Dans la mesure de mes forces, avec Faide de la grâce divine, je vais recueillir dans les préceptes du Seigneur des armes et des munitions pour ceux qui doivent prendre part à la bataille. Car c'est peu de sonner la trompette et d'éveiller le peuple de Dieu : je dois aflfermir par les divines leçons la vaillance et la foi des croyants (1). » L'écrit de saint Cyprien, composé pendant cette veillée des armes qui précède les grandes luttes, n'est pas un livre ou un discours, mais une sorte de table des matières, de cadre d'instructions : il laisse à l'éloquence des prédicateurs ou à l'intelligence des fidèles le soin d^y ajouter. « J'envoie la laine teinte dans le sang de l'Agneau; à vous d'en tisser des habits, » dit-il ingénieusement.

Comme toujours, Cyprien avait été prévenu à temps. Les défiances adroitement semées dans l'esprit de l'empereur portaient maintenant leurs fruits. Habitués à découvrir partout des complots, effrayés et jaloux de la prospérité matérielle de l'Église, ses conseillers lui répétaient qu'une tolérance plus longue serait un péril pour l'Empire. Les paroles de Valérien au martyr Hadrias montrent qu'il avait fini par écouter ces insinuations. Craignit-on, cependant, que la présence de ses amis et serviteurs chrétiens, dont la loyauté lui était connue, ne le fît encore une fois changer de sentiments? Nous serions tentés de le

(Ij Saint Cyprien, De exhortatione marlyrii, proœmium.

53 LB PRKHIER ÉDIT DE VALftRIEX.

croire, en voyant des influences d'un ordre tout nouveau mises en œuvre par les fauteurs de la persécution. Dans le grand monde romain de cette époque à la fois sceptique et crédule, la politique prit souvent la superstition pour alliée. Yalérien vieillissait : les empereurs païens, que nulle foi positive ne défendait contre les terreurs d'une autre vie, devenaient avec l'âge accessibles aux sorciers, aux charlatans, à quiconque prétendait parlerau nom du monde imisible. Tel fut Hadrien, malgré son érudition et le tour railleur de son esprit (1) ; tel fut Marc Aurèle, malgré sa philosophie (2). L'ambitieux Macrien, qui détestait les chrétiens et pratiquait les arts magiques (3), réus-

(I) Voir BUtoire de» ptrtietUions pendant te$ deux premUri Héeles, 3* édit., p. I8t.

(1) Ibid., p. 341. Cf. Keim, Rom und dot ChritlenthniH, 1881, p. 580.

(3) StinI Denjt d'Aleundrie, leUre i Hermammon, dtDi Eauèbc, Bitt. Seel., VII, 10. 4, donne A Hirclen le litre de tû* éx' AItvirou fà^iÊH ifuiayjviiufat. qui étonnert peut-être d'un Romain de haot rang: inïii il r*ut te rippeler qu'&ui Iroisièmi! et qualritme sitcles 'ea plui grands penonoages te fsiulenl Initier aux culte» étrugera et en recevaient le* Mcerdoces; dea clariasimea prennent à Rome dani le* Inscriptlona le titre de taeeri^ot /««^ù ettatiaKàe prophetaliidii: Corpus tiucr. lat., t. VI, B0<, S46; taries prophites d'IiU, Toir Ufafe, Hittoire du culte des divinilêt alexandrinet hors de l Egypte, 1884, p. 133. Même en proTince, t Harteitle, dans la dernitre moitié du second tiècte, le patron de la corporation dea drapier* porte le titre de prophiïle d'Iaisj voir C. Jultian, (7n prophète taarieillais, dans le Bulletin épigraphiqw, 1888, p. 117 et tuîT. On connaît ta d^Totion de Commode, de Pescennius Niger, de Caracalia, d'Alexandre Sévère pcnrlsitelOsirisjLampride.Co»!»!., 9 ;^^ex. Sev., IGiSptirlieD, Peieenn. Kig., 6; Carac., 9; cf. Keim, l. c, p. ÏB4, 63C. Trebelliu» •iginta Tyraani, 14, dit que la famille de Uacrjea avait m particulière pour Alexandre le Grand, dont loua att

1/ÉDlT DE 257. 53

ât à s'emparer de l'Ame de l'empereur. On fît voir à Yalérien des spectacles étranges : les prestiges dans lesquels ont excellé de tout temps les enchanteurs de l'Egypte furent mis sous ses yeux; le sang des jeunes enfants, libation préférée des divinités infernales, arrosa les marbres de ce palais naguère comparé à une église. Dans chacune des séances les chrétiens étaient maudits : si le prodige attendu ne paraissait pas, la faute en était à ces ennemis des dieux, à ces sacrilèges qui empêchaient les manifestations surnaturelles (1). Attaqué de tous côtés, parla cupidité, par la politique, par la superstition, prêtant tour à tour ou simultanément l'oreille aux hommes d'État et aux magiciens (2), le malheureux empereur céda : un édit fut lancé contre les hommes en qui il avait longtemps vu ses meilleurs amis. Les

membres, hommes et femmes, portaient une image sur leors vétemeots ou leurs bijoux. Descendait-il d'un prêtre d'Alexandre, dont le coite était répandu en Egypte depuis les Ptoléroées? Voir Healy, the Persécution of %'alerian, 1905, p. 114-119.

(1) Saint Denjs d'Alexandrie, /. c. — De nombreux témoignages montrent, du deuxième au quatrième siècle, la présence des chrétiens faisant taire les oracles, cesser les manifestations poursuivies par les prêtres on les magiciens du paganisme : Passio S, Symphorosx, dans Rainart, p. 18; Passio 5. Pionii^ 7, ibid., p. 113; Terlullien, Apol., 23, 27; Ad Scapulam,^; Amobe, Ado. Génies, 1, 45; Lactance, Div, Inst. ; IV, 27 ; Prudence, Apotheosis, 449-505 ; Péri Stepkanôn, V, 85-92; Sozoroène, HisL EccL, V, 19; Tbéodoret, HisL Eccl., III, 10.

(2) Le début des Actes arméniens de saint ÉUenne pape dit de même que Valérien a fut trompé par les magiciens. » P. Martin, Bévue des questions historiques, avril 1877, p. r)77. Mais ce passage n'apporte pas une autorité nouvelle, car les premières lignes des Actes arméniens ne sont guère qu'une traduction de saint Denys et d*£usèbe.

54 LE PftBmm ÉMT DB VALÉRIEN.

jours sombres de ce règne jusque-là si prospère allaient commencer.

Bien que le texte n'existe plus, l'édit de 257 peut être facilement reconstitué : ses dispositions sont citées à plusieurs reprises dans des interrogatoires authentiques. On y remarque une différence importante avec ledit promulgué sept ans auparavant par Dèce. Celui-ci commandait aux fidèles de renier Jésus - Christ ; aux cérémonies idolàtriques ils devaient joindre un acte formel d*abjuration (1). Valérien ne demande pas tant : moins absolu que Dèce, ou craignant un échec, ou peut-être conservant quelque pitié pour les chrétiens, il leur propose un moyeu terme. Son dessein est de les faire entrer dans les cadres de la religion nationale ; il se contentera d*un sacrifice aux divinités de FEmpire, mais il n*exige point d'abjuration. Que les fidèles, par un sjTicrétisme dont les païens de cette époque n'eussent point été surpris, continuent à rendre individuellement un culte au Christ, l'empereur se déclarera satisfait, pourvu qu'en même temps ils prennent part aux cérémonies officielles et fassent fumer avec tous ses sujets l'encens aux pieds des dieux.

Une seconde partie de l'édit en manifeste le but politique et les tendances spoliatrices. La main de l'État va s'étendre sur les cimetières, siège légal du collège

(1) Yolr Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, 3* édit., p. 339, et le Christianisme et VEmpire romain de Xéron à Théodose, 6- édit,, p. 97-98.

L'ËOrr DB 257. 55

funéraire dont les principales Églises ont pris civilement la forme. Défense aux chrétiens d'entrer dans ces lieux de repos et de tenir des assemblées. C'est le premier effort tenté pour dissoudre la corporation chrétienne et retirer à TÉglise la base juridique sur laquelle, grâce à la propriété collective^ elle s'appuyait depuis un siècle et demi. L'édit se borne encore à mettre les cimetières sous séquestre : dans d'autres persécutions le fisc les saisira définitivement. Telles sont les dispositions principales de l'acte de 257. On y reconnaît les ménagements d'un souverain qui resta longtemps favorable aux chrétiens et se résout malgré lui à les poursuivre. Aussi ne prend-il même pas une mesure générale : seuls les évoques, prêtres, diacres sont nommés ; d'eux seuls est exigée une marque de soumission. Valérien ne cherche pas à faire de nombreuses victimes, ni môme, comme Dèce, de nombreux apostats : il lui sufQt que, parl'org'ane de leurs chefs hiérarchiques, les membres de l'Église donnent une adhésion officielle aux dieux de l'État. L'obéissance des chefs entraînera naturellement la suppression de la hiérarcliie et la dissolution des communautés. Quant au peuple chrétien, à la foule des laïques, l'édit ne s'en occupe que s'ils reconstituent celles-ci en violant la défense de fréquenter les cimetières et de tenir des assemblées.

Dans la sanction pénale se montrent les défiances auxquelles de perfides conseillers ont ouvert l'àme de Valérien. Le délit qui naguère eût paru le plus grave, le refus par un membre du clergé de rendre

honneur aux dieux, est puni delà peine relativement douce de Texil. Mais le second délit, Tentrée dans un cimetière ou l'assistance à une réunion chrétienne, fait encourir la mort. Le fidèle qui Ta commis est consi^ déré comme fauteur d'une association illicite, d'autant plus dangereuse qu'elle s'est abritée jusque-là sous le couvert d'une corporation légale (1). Quiconque établissait un collège illicite était, dans la rigueur du droit, traité comme le brigand qui s'empare à main armée de temples ou d'édifices publics (2). La peine devient celle de la loi de lèse-majesté, crime à peu près identique au sacrilège (3) et méritant la mort (i). La torture peut être infligée au coupable, quelle que soit sa condition (5) ; mais le supplice variera : les « honnêtes gens » seront décapités, les « humbles » livrés aux bêtes ou au bûcher (6). De

(1) Ne sub prœtextu hajusmodi collegiam illicitum coeat. Marcieo, au Digeste, XLVIf, xxii, 1.

(2) Quisquis ilUcltum collegium usurpareril ea pœaa lenelur qua tenenlur qui hominibas arroatU loca publica rel teinpla occupasse judicati sunt. Ulpien, ibid., 2.

(3) Proximum sacrilegio crimen est, quod majeslatis dicitnr. Majeslatis autem crimen illud est, qaod adrersus populuin romanum, vel adversus securitalem ejus commiUilur. Qao tenetoris cojus opéra dolo malo consilium initam erîl... que armati homines cum telis lapidibusre in urbe sint, conveniantur adversus reropublicam, locave occupenlnr, Tel teropla; quove cœtus conventusTe fiât, hominesTe ad seditionem Gon?ocentur. Ulpien, ibid., LXVIII, ix, 1.

(4) Marcien, ibid. , 3.

(5) Cum de eo (crimine) quœritur, nulla dignllas a torraenUs excipilur. Paul, Senlentix, V, xxxix, 2.

(6) Humiliores bestiis objicîuntur, vel vi?i exuruntur; honestiores capite puniuntur. Ibid., 1. Voir plus bas le commentaire de cette distinction juridique, ch. vi, à propos du martyre de DorymMon.

Tarsenal des lois romaines, si hostiles jadis au droit d'association, Valérien tire ce châtiment exceptionnel et le tourne contre les chrétiens coupables de s'être assemblés. L*impiété envers les dieux n'entraîne que l'exil, et encore pour les seuls membres du clergé ; rassociation illicite est punie de mort, que le coupable soit un des chefs ou le plus humble membre de la communauté chrétienne.

Aucune mesure aussi grave n'a encore été prise par un persécuteur. Dèce lui-même avait respecté les domaines funéraires de l'Église. Quand Valérien retire aux chrétiens le droit de s'associer pour la sépulture, et séquestre leurs cimetières, il dépasse l'intolérance de son prédécesseur : lui qui parfois semble répugner aux violences matérielles, commet ici une violence morale dont l'Église et plus encore l'État se ressentiront pendant un demi-siècle.

5< LE PREMIEE ÉDIT I» VALÉUSN .