LB MARTYRE DE SAINT SIXTE

personnages dont Tappui moral et matériel faisait la force de Fassociation chrétienne ne seront plus, quand TÉglise cessera d'entretenir des intelligences dans le palais, combien pèseront, malgré leur nombre, des fidèles obscurs, sans chefs, sans argent, sans lieux de réunion? Pourquoi noyer dans le sang des petits une Église déjà virtuellement détruite ? Le peuple ne sera menacé que s'U tente de reconstituer la corporation dissoute, en tenant des assemblées et en fréquentant les cimetières. Il tombera, dans ce cas, sous le coup de l'édit rendu l'année précédente, que celui de 258 aggrave, mais n'abroge pas.

Les rigoureuses mesures votées par le sénat furent appliquées sans retard. On rechercha l'évêque de Rome. Mais, avant d'être arrêté. Sixte II avait eu le temps de remplir un des plus graves devoirs de sa charge. Il avait fait enlever du cimetière du Vatican, sur la voie Cornelia, le corps de saint Pierre, de celui de Lucine, sur la voie d'Ostie, le corps de saint Paul, craignant que les monuments extérieurs, cippe ou « trophée (1), » qui s'élevaient sur les tombes des apôtres n'attirassent l'attention des païens au moment où ceux-ci prendraient possession du cimetière : par son ordre on transporta secrètement ces reliques sacrées dans une crypte de la voie Appienne, au

(1) 'Et» 6i xà Tpôxaia tâv àicooroXoiv l^'^ Set;at. 'Eav yàp 66Xi^,9t;c àicsXOcTv èict Tdv BaTixav&v, fj inX tV^v ô^àv Tfjv 'ÛTrtav cOpiâ^Ei; Ta rp^nota Tcdv xoEÛtTiv fSpvaa(&ivu>v tyiv éxxXT)<Tiav. Paroles de Caius, prôtre romain du eommencement du troisième siècle, citées par Eusèbe, mst. EccL, U, 25, 7.

lieu dît ad catacumbas{l), où elles resteront pendant de longues années à l'abri des perquisitions de la police et même du zèle indiscret des pèlerins (â).

Tranquille désormais sur le sort d'un aussi auguste dépât, Sixte attendit en paLx les persécuteurs, ne cessant pas de tenir des assenililées et de célébrer le culte chrétien. Mais il ne pouvait plus réunir les fidèles dans le cimetière de Calliste, connu officdellement de l'autorité romaine comme la propriété de l'Église et surveillé par la police. Le 8 des ides d'août (6 août), il vint oifrir le saint sacrifice de l'autre côté de la voie Appienne, dans une tics chapelles souterraines du cimetière de Pi-étcxtat. Cette nécropole n'était probablement pas entrée encore dans le domaine ecclésiastique ; propriété privée, elle échappait au séquestre. Cependant l'inviolabilité des <i lieu\ religieux » cédait aux prescriptions nouvelles, ordonnant de saisir immédiatement l'évêque et son clergé. Le cimetière fut envahi. Au moment où les soldats entrèrent, Sixte, assis dans sa chaire, adressait

(I) Lk date de celle traailaUon, Botta tt Tiuco contalibiu (A. D. 3bB), e«l donoie ptr le mtrtjrrologe hiiranymien et le calendrier philocaiien. Sur les récits dlTeisenla de la transhtion des deux apfttres ad ealaeumbat, et la (olation vraiieniblable de la quutlon, Toir Ducheaoe, le Liber PonH/lealii, I. I, p. aT-cTH; Uarucehi, Otterva* iioni tntomo al eimiUro délie catacumbe nella via Appia, dans nomUehe QiutrlaUehrift fur ekrUtl. ÀlterthUmer, lB92;SleTenaon, Ouerv. tvlUt lopograjia dMlla via Oiti«iue, dans Xuovo Bull, dt

, IS97, p. 319.

De Waal, Die Apottelgruft ad Calaeambat an âtr via

le, 1894.