LE MARTYRE DE SAINT SIXTE

la parole aux fidèles. Il fut emmené, ainsi que les minisires du culte. Les assistants demandaient à mourip avec lui ; mais, satisfaits de leur importante capture, ou craignant de s'embarrasser d'un trop grand nombre de prisonniers, les soldats négligèrent les simples fidèles. Conduit devant un des préfets (du prétoire ou de la ville), qui, dit saint Cyprien, siégeaient en permanence pour juger les chrétiens, Sixte fut condamné à être décapité sur le lieu môme où il avait été surpris célébrant les saint mystères.

Pendant qu'on le ramenait, le premier diacre, Laurent, absent lors de l'arrestation, accourut pour dire à « son pape » un dernier adieu. La tradition leur prête un touchant dialogue. « Où vas-tu, père, sans ton fils? Où vas-tu, prêtre, sans ton diacre? » demandait Laurent d'un ton de doux reproche, u Mon fils, répondait le pontife, je ne t'abandonne pas. De plus grands combats t'attendent. Cesse de pleurer; tu me suivras dans trois jours (1). » Laurent pouvait être arrêté sur l'heure ; mais les persécuteurs, dans un dessein secret, semblèrent ne pas le voir. On arrive au cimetière, on descend dans la crypte même où Sixte avait annoncé la parole de vie. Il s'assied pour la dernière fois dans sa chaire et présente la tête au bourreau : plus grand que cet empereur qui voulut mourir debout, il reçut le coup mortel en évêque, présidant, du siège des pontifes, l'Église per-

(1) Saint Ambroise, Offlc, I, il.

91 LE SICOND ÏDIT DE VALÉRIEN.

sécutée 1^1 1, entouré de ses diacres, qui furent exécutés après lui '2).

;i) Le Bwt de PradeMe. Péri SUphaaéi, II, il. inr € Xyulnt td- GiDf crnci. > qui Mmbienît ïad^aer on lolre Renre de mort, ett iiB« Mèlaplwra, el ne doit pu être prix i la lettre. Voir i la 6d da toIbbc, Apfieodice C.

^1) Qaaire diacm, Jintrier, Ha^ai, Viaeeat, Etienne fartnt mii i morl toat de *aite *pr^ Slite; denx aolrci, Folkâiimo* et Agapilai. périrent le même ioor eo oa antre lien. Quand lei chrétiens euml recoairé l'otage de leara cîneltèrtt, le corpa de Sixte Tut traniporté daw le OTran de* Pape*, an daetière de Calliile; on cntem prêt de Inl le* quatre conpagMnt de km marljTe, et, an fond de la chapelle papale, derrière l'aotel, fut mite la chaire «nMOglantëe. Let de«x «nira dlacret. FdidtaiiBDi cl Agipitns, eurent lenr tombe an cimetière de PréteitaL L*biatoire da nutTre et de la tépnllnre de laint Sixle et de te* coopagnon* penl être reconaUtnie en raf^rochant taint Cjprien {Ep. 80). l'iMcr^ptioB danutlenne du lombcan de laint Sixle et celle da tombean de* taint* Felicittînta* et Agatdtot, et le* Deeoirt de taint Ambroite, I. 41. Voir De Roui, RoMa totlerranea, t. I, p. 18t. »T; t. II, p. », 16, B7-97, et pi. 1, I A. II, n- 1; BuUeUin» di arekeologia erùliaiia, ISS3, p. 1-4, 18, 91; IS70, p. i2; 1S71, p. '6, 77; 1874. p. 36, 37: Armellini, Seoperta d'n gragito tlorica net eimiUre di PreUitato, Honte, 1S74; Docheine, ie Liber Po%Ufital\$, t. I. p. t&5 et IM, notet; Aoaie iMUerraûf, I, 111, 30S-3I1. et pi. W; Caniler, daot Xvavo BuUtUiHO di erist.. 1895. p. 172-IHo et pi. IX-K.

X«a persécution à Rome et en Occident.

Après le martyre de saint Sixte, FÉtat prétendit procéder à la liquidation des propriétés de l'Église romaine. L'édit venait de dépouiller tous les sénateurs, nobles, chevaliers chrétiens, et les femmes du même rang : une masse énorme de biens était ainsi donnée au fisc, qui, dans sa pénurie, dut se jeter avidement sur cette proie. On se figura que la dissolution des communautés chrétiennes, entraînant la confiscation de leur pécule, augmenterait considérablement le butin^ En fait, les persécuteurs se trompaient; endroit, ils faisaient un acte illégal. « Les collèges illicites, écrit un jurisconsulte, peuvent être dissous ; mais s*il possèdent des biens, leurs membres ont la permission de se les partager (l^i. » Autrement dit, les propriétés susceptil)les de partage en nature se diviseront entre les anciens associés; celles qui ne peuvent être paurtagées seront Tobjet d'une licitatîon, dont le prix leur sera distribué ; enfin celles que des lois spéciales mettent hors du commerce, comme les sépulcres communs, devront être respectées, bien que l'usage en puisse être interdit. Tel est le droit; mais, pour les communautés chrétiennes, l'État le

(I) CoUegia si qua lueriul iliiciU, dbâolvunlur. Sed ptruiilliU.!eift, cam dissolTunlur, pecunias communes, si qaas habent, dividei e, peeaoiamque inter se parliri. Ifarcien, au Digeste, XLVH, xxii, 3.

91 LE SECOND tlHT DE VALtHIKEl.

change ou le viole. Après s'être saisi de leurs iDinieukles rcli^eux et fimôraires, il cherche aiijouFd'hui ù s'emparer de leur patrimoine mobilier.

Mais il ne pouvait l'évaluer sans l'aide du premier diacre. C'était le principal personnage de la communauté chrétiemie après l'évêque (1). La préfecture urbaine, qui, dans les moments de tolérance, avait peut-dtre entretenu des rapports avec lui comme avec

(1) Lt •iUulioB da prenier diacra éUit lri< grande i Rome, à cause de rinportance de radninittnUcw dont il était tbu^ Tont le lamporel dépendait de lui : il dtrigeail \t» traTini de* dmelières, goa- Ternait le nombreu persoDoel qui j élail iltacbé, perceTiit les nvenns ecdétiattiqne», conserTait tea arcbirea, dispensait les peasion* el

!.. > — Y lui lail pnibablemeat allnsion nne InscripUon par~

TRATOR CHRESTIANVS (Boldeltî, Outreaiioni sopra : 4it; De Rossi, Koma sotUrrama, t. 111, p. 516). Cet I, dans une cerlaiae mesure, sons sa dtpendaace le kssenrs de la foi, les teoTes. Im oqiheltna. In panrres. s les penslonatire* de la cotnmnnaaté chrélienae, et les lointaines auiquelles ealles de Rome faisait parTO- I. Aossi était'il ordinairement dMgn< pour soccéder i comme disent tes inscriptions (De Rosal, Inicriplionet bit Romx. t. 1, 1161, p. Wh ; Roma talUrranea, t. lU, o> 3 : ButUltino di areheologia erùtiana, 1666, p. S). pontife sons lequel il arait exercé u cliai^e. Let ïtte règle étalent rares; on bj dtrogMit gaère qae si ère atait été écarté comme indipie (ce fat le cas de . de l'élecUoD de Corneille] on était prédécédé. Parlant l'Ëglise romaine au troisième siècle, Rnlone d'Aleianirchidlacre montait au trAue pootilîcal en vertu d'une Irée, el que l'ordonner prêtre aiint l'élection était loi ir du rang suprême (Photius, Bibliolh., cod. 171, 180). ra oii les diacres considéreront comme une irijostice au sacerdoce, et où un concile sera obligé de faire on our les rappeler i la modestie : De dioeonibui Vrbieti inJuni prziuniant (concile d'Arles, 314, caaoo 18). Cf. rclieologia erUliana, III66, p. U.

les s^^dics (1) de tous les collèges régulièrement constitués, le savait chargé des recettes et des dépenses de la caisse ecclésiastique, dépositaire des clefs et des livres de compte (2). Aussi, lors du martyre de saint Sixte, les persécuteurs s'étaient-ils gardés de faire périr Laurent (3) avec les six autres diacres. Ils Ta-

(1) Quibos autem perniissum est corpus habere coUegiii societatis, aive cojnsqae alteriua eoram nomine, proprium est ad exemplam ReipabUcflD Imbere res communes, arcam communem, et actorem si?e s^ndicam per quem, tanquam in Republica, quod communiter agi fieriqae oporteat agalnr, fiât. GaSus, au Digeste^ III, iy, 1, § 1.

(2) Hic primus e septem iriris

Qui stant ad aram proximi, LeTÎta snblimis gradn

Et cœleris praeslantior,

Claostris sacrorum prteerat, Ccelestis arcanum domus Fidis gubernans claribus, Votasque dispensans opes.

Prudence, Péri Stephanôn, II, 37-44.

(3) Les détails du martyre de saint Laurent sont connus par des écrlTaiiift des quatrième et cinquième siècles, qui paraissent aToir parlé d'après la tradition orale, sans aroir sous les yeux des documents écrits, ir S'il y a jamais eu de Téritables Actes de ce saint, dit Tillemont [Mémoires^ t. IV, art. iiur saint Laurent), ils ont été perdus aTant le quatrième siècle, puisque saint Augustin et saint Maxime de Turin, au lieu de les citer, citent seulement ce qu'ils avaient appris du saint par la Iradilion. Mais cette tradition ne peut nullement être méprisée, puisqu'il n'y a pas un siècle entre son martyre et saint Ambroiae. » Elle parait se fixer pour la première fois dans le livre des Devoirs de Tévéque de Milan, qui y fait allusion en deux endroits différents (O/f., I, 41; II, 28). Après saint Ambroise, Prudence est le premier qui raconte le martyre de saint Laurent; Tb^mne H du Péri Siephanén, écrite selon toute apparence avant que le poète ait quitté les affaires publiques, est antérieure de quelques années aux sermons de saint Augustin sur le même sujet {Serm. 303, 304, 305, 306), et

M LE SECOND ÉOIT DE TALÉUEN.

vaieot réservé, espérant se servir de lui. Le préfet de Rome. Coraclius Seculariii {i), fit venir Laurent, et lui ordoDoa de livrer le trésor confié à sa garde. Le diacre demanda le temps de le réunir et de l'inventorier 1^1: mais, prévoyant la confiscatioa, il avait d'avance converti en numéraire les vases précieux et

précède d'an ddok-ôiele CDTiroa eeni d« uiDt Haxime (Serm. 53, h&, 56). Prodenee i-l-it emprunté mm rédl an IIttc de ninl Ambroite. oa paltè MDleinenl 1 U mtoe tndilioa* J'ineUiie vera 1* Mcoade bjrpolbiae : U narntioa de Prudence a'ett pu teulement plai riche et pltu détaillée qae celle d'Anbroine, ce qui a'eipUqoenit par la différence entre une CMnpMltioB poétique, où rîDiagiaalioa u donne libre carrière, et un lirre de ntorale lemé de traita hiatoKqne», comme le traité 4ei Devoir$; malt encore U venloa dn poêle l'écarte anr diven pmnU acceaaoirei de celle de l'évéque : toua deni me parait- «ent avoir traduit librement une tradition dé^à fonni* pour le* grande* ligne», encore on pen flottante dans lea détail*. Quant i la Pauioo proprement dite de Mint I^urenl, qnl orne cette tradition de ficUoni romaneMiDe*, c'eit une composition léitendaire, que M. DuToarcq (Étadet tur let Gâta marlt/rum romaim, p. 30T-309J peut aTec vraitemblance dater de* enTlroni de l'an 500.

(1) Son nom e«t donné par la liale de* préreti de Rome de l'almanacb pbllocalien.

(I) Dam tota dlgeatim mibi

Chriiti «apellei leribilar.

Péri Stepkanôn, It, I2«, tso.

Ce mot prêté par Prndance i aaiot Laurent n'est pas invraisemblable. Les anciens avaient coutume d'inventorier les tréson dea temples; voir dana le Corpui interiptUmum lalinarum, 1. VllI, 69B1, 69B1, la curieuse «jnopsis des re* $acrK de Cirta. Msis Laurent lail allnsion A un autre genre d'inventaire. Let pauvre* que nourrissait l'Église romaine étaient inscrits, iuimatricuiés [mafrieute paupentm) ]B, sinon dès le tempa de saint Clément, coume le dit l'an- ^nu de sa Passion (xaB' Exanav ^cYcûva m' ivoiui Hxii k^i;), du moins dË* les deuilime et troisième siècle*. Cf. De 'firigine. hiitoria, indicibut serinti el bib(iotbeeK Sedit (, I68e, p. m, xiiT.

distribué en aumônes toute la réserve de TÉglise (1). Il revint le lendemain, suivi des pauvres que nourrissaient les chrétiens : (c Voici, dit-il, les trésors de l'Église, » du même accent dont Comélie montrait à une dame romaine les jeunes Gracques, en disant : « Voici mes joyaux. » De ce trait, à la fois héroïque et spirituel, le préfet se sentit piqué au vif. Il condamna Laurent à être brûlé. On étenditle martyr sur un gril (2). En lui faisant subir le lent supplice du feu, le persécuteur cherchait à lui arracher avant la mort la révélation des richesses de TÉglise : c'était en même temps la peine capitale et la torture. On raconte que Laurent eut la force de dire au juge : « Ce côté est assez cuit, fais-moi retourner ; » puis : « Goûte maintenant (3). » Ayant lancé cette dernière raillerie, l'intrépide diacre leva les yeux au ciel : il mourut en

(1) « Personne n'eût osé dire A Laurent : Tu n'aurais pas dft distribuer les trésors de i'Égiise et Tendre ses Tases sacrés! U est nécessaire qii'U y ait des hommes de foi sincère et de sage préToyance qui agissent ainsi. Celui qui se servirait des biens de l'Église pour son usage personnel serait un préTaricateur; mais celui qui les emploie à secourir les pauvres et à racheter les captifii fait acte de charité. » Saint Ambroise, De Of/Mis, II, 28.

(2) Cf. dans la lettre des Églises de Lyon et de Vienne (Kusèbe, Hi»L EeeLf V, 1} la oiSnpa xaOtôpa ou le tiqyovov dans lesquels furent brûlés plusieurs des martyrs de 177. Voir Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, 3* édit., p. 427, 428.

(S) Cnm illuso tyranno impositus super eraticulom exureretur : « Assum est, inquit; versa et manduca. » Saint Ambroise, De offMs, II, 41. — De même Attale à Lyon {Hist, des perséc, p. 427), brûlé dans la chaise de fer rougie au feu, s'écrie : « Vous êtes de vrais mangeurs d^hommes! »