III

allemandes dévastèrent les environs de Clermont(l), anéantirent des industries florissantes (2), massacrèrent de nombreux habitants. Si saint Âustremoine a été vraiment, comme le raconte Grégoire de Tours, envoyé dans ces contrées vers 250, une importante Église devait y exister vingt ans plus tard. On dit que des chrétiens furent massacrés, en haine de la foi, par les envahisseurs. Grégoire de Tours cite Victorin, ancien ministre inférieur du temple de Mercure Dumias, converti et martyrisé en même temps que

du Puy de Dôme, M. Paul Monceaux adopte pour la deslracUon da temple la date indiqaée par Grégoire de Tours; Revue historique, mars-aTril 1888, p. 273. — La destruction cependant semble n'aroir pas été complète : probablement fut-il plutôt dévasté et pillé que détruit. Des fouilles récentes (1901-1902} ont fait trourer des murailles qui paraissent postérieures au milieu du troisième siècle, et peuvent pro?enir d'une restauration. Dans la série des monnaies recueillies parmi les ruines, on en rencontre depuis Constantin jusqu'au commencement du cinquième siècle : celles de Constantin sont nombreuses, ce qui prouve que, sous son r^ne, beaucoup de Tisiteun et de pèlerins montèrent au temple du Puy de Dôme. D'ailleurs, U description que Grégoire de Tours donne de celui-ci est trop précise pour qu'au sixième siècle ses principales parties n'aient pas été recosnaissables.

(1) Sur la prospérité de l'Auvergne à cette époque, voir Monceaux, p. 263.

(2) On place à ce moment la violente et soudaine destruction des poteries de Lezoux, près de Clermont, qui couvraient de leurs ateliers une ligne de douze kilomètres. Voir Plicque, Gazette aehéologique, 1881, n* 1; Héron de Villefosse, Bulletin de la Société des antiquaires de France, 1883, p. 205, 210; Monceaux, Revue historique, 1888, p. 270. M. Héron de Villefosse fait remarquer que les monnaies trouvées au milieu des fabriques incendiées de Lezpux ne descendent pas plus bas que les règnes de Valérien et de Gallien ; cette observation confirme la date attribuée par Grégoire de Tours à l'invasion de Chrocus.

Cassius, Antolianus, Limioius (1). Des traditions, malheureusement confuses, indiquent d'autres martyrs. Si Privât, évêque de Mende, fut victime de l'invasion de Chrocus, et non d'une invasion plus récente, sa mort donna dès lors aux populations épouvantées une belle leçon de patriotisme et de foi (2). On i*aconte que, surpris par les Barbares en dehors du

(1) Grégoire de Tours, De Gloria confessorum, 80; HUloria Frari' eorum, I, 20, 29, 31. Gt Acta 55., féTrier, t. I, p. 769; mars, t. HI,

p. 769; mai, t. IV, p. 494. Le martyrologium Gallicanum de Oa Saossay, cité par BoUaDdus, Acta 55., féyrier, t. I, p. 769, parle de six mille deux cent trente-six martyrs. Nous ne savons quelle est la source de ce renseignement, par conséquent quelle est la valeur de ce chiffre. Mais son énormité seule ne serait pas une raison pour le rejeter. Le compte rendu de la Société des missions étrangères indique, au Tonkin et dans l'Anoam, dix missionnaires, douze prêtres indigènes, soixante catéchumènes, trois cents religieuses, trente mille chrétiens massacrés en 1885; plus deux cent cinquante églises ou chapelles, deux séminaires, quarante écoles, soixante-dix résidences de missionnaires, dix-sept orphelinats, treize courents et cinquante mille maisons de chrétiens incendiés ou démolis.

(2) J'avais cru pouvoir, dans une précédente édition, ranger parmi les victimes de l'invasion de Chrocus Ausone, évéque d'Angoulème, et Didier, évéque de Langres. Mais il semhle démontré aujourd'hui que ces deux évéques périrent dans une invasion de Vandales, au cin* qnième siècle. Voir Duchesne, V Origine des diocèses épiscopaux dans Vandenne France^ dans Mémoires de la Société des antiquaires de France, t. I, 1889, p. 347, 365; cf. Fastes épiscopaux de l'ancienne Gaule, t. I, 1894, p. 8, 22. En particulier, pour saint Didier, consulter Roussel, Nouvelles études sur le diocèse de Langres et ses é vécues, 1889; il résulte de ses recherches : 1* que l'évèché de Langres

n'a été établi que dans les premières années du quatrième siècle; 2* que saint Didier, troisième évéque, n'a été martyrisé que vers 407, soos les Vandales; 3"* que le catalogue des évéques de Langres (Hœc gant nomina ep. Lingonensium, Senator I episcopus, Jostus II, sanctns Desiderins III, etc.) n'offre pas de lacunes. Cf. Rivière, dans Études religieuses^ partie bibliographique, 1891, p. 468-471.

camp retranché où s'étaient enfuis les habitants, il refusa d'abord de trahir ses concitoyens, puis, sommé de sacrifier aux sauvages divinités du Nord, il opposa aux exigences des vainqueurs un second refus : battu de verges, il mourut, au bout de quelques jours, des suites de ces violences (1).

Cependant la tempête qui s*était abattue sur la Gaule touchait à sa fin. Chrocus et ses bandes, attirés comme tous les Barbares du Nord par les pays du soleil, se mirent en mairche vers Tltalie : une armée romaine les détruisit sous les murs d\\ix (2). Un autre orage fondit alors sur ime contrée voisine, jusque-là protégée par son éloignement du monde germanique : des Francs envahirent TEspagne, saccagèrent Tarragone, où venaient de périr pour le Christ Fructueux, Augure et Euloge, ruinèrent un grand nombre de ailles, parcoururent pendant douze années la péninsule épouvantée, puis, s'emparant de vaisseaux

(1) Irruenttbas autem Alemanis in Gallias, aandos Privatus GabaU litansB urbis episcopas, in crypta Memmatensis montis, ubi jejonils orationibusque yacabat, reperitur, popali Gredoois castri munitione condusus. Sed dum ores $ua8 l)ODn$ pastor lupis tradere non consentit, dœmoniis immolare compeliitur. Quod spnrcum ille tam execrans quam refatans, tamdiu fustis cœditur, qaoadnsqne putaretar exinanimis. Sed ex ipsa qnassatione, interpositis pancis diebas, spiritum exhalarit. Grégoire de Tours, Bistoria Francorum, I, 32.

(2) L'officier qui commandait les Romains s'appelait Marins, selon Ammoin, Hist. Franc, III, 1, ou Marianus, selon Frédégaire et Sigebert. C'est probablement le même qui dans quelques années deriendra empereur en Gaule; Tillemont, Mémoires, t. IV, art. sur saint Pri- ▼at. Cette identification confirme encore la date que nous assignons à Tinyasion de Chrocus et aux martyres dont elle fut cause.

romains, passèrent en Afrique, où l'histoire les perd de vue (1). Tel était l'Empire, à cette heure tragique. On dirait une terre vide. Les peuples le traversaient comme une caravane traverse un désert. Cependant toute résistance n'avait pas cessé dans les provinces occidentales; Gallien (2) et surtout Aurélien (3), l'un de ses meilleurs capitaines, remportaient encore des victoires en Italie et en lUyrie ; le sénat, retrouvant un élan de patriotisme, prescrivait une levée en masse (4). Dans l'Orient, le spectacle est plus triste : les Barbares font autant de ruines, mais les peuples, ne se sentant pas défendus, s'abandonnent aux envahisseurs. Valérien assiste, inerte et morne, à l'écroulement de sa fortune.

Les Borans de l'Euxin et les Goths du Danube envahirent successivement le nord de l'Asie romaine, et le dévastèrent tout entier, entrant sans coup férir dans les places fortes, pillant le Pont, la Cappadoce et la Bithynie (5). L'invasion des Alemans en Gaule avait ajouté un chapitre glorieux à l'histoire des martyrs : les incursions des Goths et des Borans nous font, hélas! assister à une défaillance des chrétiens. La révélation inattendue de la force des Barbares et

(1) Aurelias Victor, De Cxsaribus ; MXni Jérôme, CÂron. ; Orose, Àdv, pag. historia. Vil, 22, 41 ; Ausone, Ep. xxxr, 59, 60.

(2) Saint Jérôme, Chron.; Orose, VII, 22; Zonare, XII, 26.

(3) Vopiscas, AureliantLS, 10, 13, 15.

(4) Zoaime, I, 37. C'est probablement alors que Gallien, dans un sentiment de défiance, interdit aux sénateurs le service militaire; Aarelios Victor, Dt Cxsaribus^ 33.

(5} Zosirae, I, 31-35; Jornandès, De rébus Geticis^ 20.

166 LA CHUTE DE YAtERIKN.

de rimpuissance de rEinpire avait frappé de stupeur les populations du littoral asiatique, jusque-là si riche et si bien gardé. Parmi les maisons pillées, les temples incendiés, à la vue des garnisons romaines en fuite, elles s'étaient prises à douter d'uu régime qui laissait voir tout à coup son irrémédiable fragilité. Puisque le lendemain n*est pas assuré, pourquoi ne pas jouir du jour présent? puisque la civilisation ne peut plus défendre les siens; pourquoi ne pas se mettre avec les ennemis de la civilisation? Des bandes de pillards se formèrent dans le Pont : les uns se joignaient aux Barbares, d'autres glanaient où les envahisseurs avaient moissonné. Parmi ces transfuges se trouvèrent des chrétiens, dont la foi imparfaite n'avait pas résisté au désordre social produit par l'invasion (1). L'apôtre du Pont, Grégoire le Thaumaturge, fut averti. Un cri d'indignation s'échappa de son âme. C'est en évoque, mais c'est aussi en Romain qu'il frappe des peines canoniques les déserteurs de la religion et du patriotisme, « ceux qui, en ces jours de deuil et de larmes, se sont réjouis dans l'espoir de gagner quelque chose à la ruine commune, . . . ceux

(1) On se rappeUe la rapidité a?ec laquelle se convertit la région du Pont où résidait Grégoire le Thaumaturge, les chutes nombreuses dont elle fut témoin pendant la persécution de Dèce, Tenthousiaste retour d'un grand nombre lors de la peste, les ménagements avec lesquels révéque était encore obligé de traiter la religion vacillante de ses ouailles (voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, 9* édit., p. 264, 437; et plus haut, p. 40). Ces circonstances expliquent dans une certaine mesure l'infidélilé de quelques chrétiens au moment de l'invasion.

qui, profitant du trouble, ont ravi le bien d'autrui, envahi et pillé les maisons, et se sont conduits à l'égard de leurs frères comme des Goths et des Borans, . . . ceux qui ont poussé l'inhumanité jusqu'à retenir en esclavage des captifs échappés à l'ennemi,... ceux qui, oubliant qu'ils sont citoyens du Pont et chrétiens, se sont enrôlés parmi les Barbares, et ont trempe les mains dans le sang de leurs compatriotes (1). »

Des traits d'une autre nature consolent l'historien attristé de ces trahisons. Au milieu du troisième siècle, la guerre fut un des moyens dont se servit la Providence pour répandre la foi parmi les Barbares (2). Sur leurs vaisseaux chargés des richesses de la Bithynie, les Goths, sans le savoir, rapportaient l'Évangile. Il y avait des chrétiens et des prêtres parmi les captifs qui ramaient à leur bord. Les conquérants, qui dans une autre occasion s'étaient montrés sensibles aux vertus des fidèles (3), paraissent cette fois encore les avoir traités avec douceur. Les prisonniers prêchèrent hardiment le Christ. En les voyant soigner les malades, en assistant aux miracles obtenus du ciel par une ardente charité, beaucoup parmi les vainqueurs sentirent leur âme s'ouvrir à de nouvelles croyances. Des Goths s'agenouillèrent aux pieds de leurs captifs et reçurent

(1) Saint Grégoire le Thaumaturge, Epistola canonica, 2-8.

(2) Sozomène, Eût. EecU, II, 6.

(3) Voir plus haut, p. '4.

168 LÀ CHUTE DE YALâRlEM.

d'eux le baptême. Une petite Église, promptement florissante, se forma entre le Danube et le Dniester (1). La retraite des Goths avait été causée par un mouvement de Valérien, qui d'Antioche s'était porté vers la Cappadoce (2). Victorieux sans avoir combattu, l'empereur revint en Syrie, conduisant une armée débandée, dont le passage fit presque autant de mal que les Barbares (3) . De telles troupes n'étaient point préparées à soutem'r le choc du terrible ennemi qui, à cette heure même, accourait du fond de l'Oiient. Sapor, héritier des desseins de son père Artaxerxès, voulait faire rentrer sous la domination des Sassanides tous les pays jadis possédés par Cyrus, et, pendant le règne de huit empereurs, n'avait cessé de menacer l'Asie romaine (4). Depuis plusieurs années maître de l'Arménie (5), où il avait porté la guerre sainte et rétabli le culte du Feu, le « roi des rois (6), » à qui la possession de ces hauts plateaux montagneux donnait la clef des contrées environnantes, s'avançait

(1) Sozomène, l. r. ; Philostorge, Bist. £cc/., II, 5. D*ane famille originaire de la Cappadoce et transplantée par la guerre chez les Goths naquit, en 311, Ulphilas, destiné à être Jeur premier éTèque. Au qui* trième siècle, la semence jetée d'une rive à l'autre de TEuxin avait donné tous ses fruits : saint Basile invoque en faveur de la foi catholique « le témoignage des Barbares qui vivent au delà du Danube ».

Ep. 220.

(2) Zosime, I, 36.

(3) Ibid.

(4) Voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siicley 3* édit, p. 237.

(5) Zonare, XII, 23.

(6) Corpus inscriptionum grxcarum, 4675, 4676.

maintenant en Mésopotamie. Les vastes plaines qui s'étendent de l'Euphrate aux premiers contreforts de TArménie furent toujours le champ clos où se heurtèrent la Perse et l'Empire. Nisibe, Carrhes, tant de fois prises et reprises, tombèrent aux mains de Sapop (1). Valérien se porta au-devant |de lui, avec des soldats fatigués d'avoir deux fois traversé la Cappadoce. La peste, qui n'avait pas cessé depuis plusieurs années, prenait à ce moment une terrible intensité : à Rome, en Achale, des milliers de personnes mouraient en un seul jour (2). Le fléau fit des ravages dans le camp impérial. L'épuisement causé par la maladie ne demeura probablement pas étranger à la catastrophe qui survint. Quelles en furent les causes immédiates? Les historiens rapportent des versions différentes : eUes se complètent plus qu'elles ne se contredisent, et peuvent être aisément conciliées. Trebellius Pollion assure qu'un général, chargé par Valérien du commandement, se laissa volontairement vaincre, chose facile avec des troupes sans vigueur et sans discipline (3). Saint Denys d'Alexandrie nomme le traître : c'est le mavais génie de Valérien, l'ennemi des chrétiens, l'instigateur de la persécution, Hacrien, devenu, par une juste dispensation de la Providence, Fauteur de la chute après avoir été celui du crime (4). A la suite de la défaite, l'empereur

(t) Cf. TrebeUias Pollion, Triginia tyranni, 14.

(3) TrebeUias Pollion, Gallieni duo, 5.

(3j Trebellius Pollion, Valer,, 3.

(4) 'Exetvoç i&èv o^v tûv icpà aOtoO paaOiwv tôv {lèv npoéfievoc. Saint

essaya de traiter. Sapor exigea une entrevue. Un basrelief de Persépolis montre le souverain de Rome à demi prosterné, tendant vers le Barbare des mains suppliantes : Sapor, à cheval, la tiare en tête, la main sur la garde de son épée, écoute, superbe (1). L'empereur était venu peu accompagné : on le saisit, au mépris de la foi jurée (2). Alors commença pour le persécuteur la plus humiliante captivité (3), pendans laquelle il dut bien des fois envier le sort de Dèce, qui, châtié comme lui, avait eu du moins la consolation de mourir en soldat.

Sapor, suivi de son prisonnier qui lui servait, diton, de marchepied pour monter à cheval, entra en Syrie : un traître, Cyriadès (S-), guidait son armée vers Antioche. Ville de luxe et de plaisir, Antioche n'avait pas suspendu ses fêtes accoutumées. On raconte que le peuple était assemblé au théâtre, regardant ces fameux mimes syriens auxquels Rome dut tant de corruption (5), quand une femme, qui jouait dans la

Denys d'Alexandrie, lettre à liermammon, dans Easèbe, Hist. Ecct.^ VII, 23.

(1) Bas-relief de Nakeh-Roaatem au-dessous du tombeau des rois. Environs de Persépolis. Reproduit dans Dnruy, Histoire des Romains, t. VI, 1883, p. 419.

(2) Zosime, I, 36.

(3) Aurelius Victor, Epitome; Trebellius Pollion, Valer., 3; Lactance, 2)6 mort. perseCy 5 ; Constantin, Oratio ad sanctorum cœtum, 24; Eusèbe, De vita Constantini, IV, 11; Orose, VII, 22; Pierre le Patrice, dans les Fragm hist. Grxc, t. IV, p. 188, éd. Didot.

(4) Ou Mariadès. Cf. le continuateur de Dion, dans les Fragm. hisl. Grxc, t. IV, p. 192, éd. Didot.

(5) JuFénal, Sat., 111, 62; Stace, SHvx, I, vi, 72.

pièce, leva tout à coup les yeux et s'écria : « Je rêve, ou voici les Perses (1) ! » L'ennemi avait en silence gravi le Silpius, et couronnait l'enceinte qui court sur ses crêtes. Bientôt les flèches persanes volèrent dans le théâtre (2), et une ville de cinq cent mille âmes, merveilleusement fortifiée, tomba aux mains des Barbares sans avoir été défendue. En présence de Valérien prosterné, Sapor donna la pourpre au traître Cyriadès (3), et contraignit la garnison à prêter serment à ce fantôme de souverain {^), Les historiens romains n*ont pas osé raconter une telle scène, et les écrivains chrétiens eux-mêmes la taisent : seuls les bas-reliefs de la Perse en ont gardé le souvenir (5).

(1) Ammiea Marcellîa, XXXUI, 5. Cf. Libanius, Discours à Théodose sur la nécessité de venger Julien; éd. Reiske, t. II.

(2) Le IbéAtre et les princtpaux édifices publics soat sitaés sur les pentes da Silpius, dans la cité primitive bâtie par Antiochus Épiphane. ▼oir un bon plan d'Antioche ancienne, dans Fonard, Saint Pierre et tes premières années du Christianisme, 1886| p. 210, et les plans d'Antioche à diTerses époques dans l'article Antioche (archéologie) du Dictionnaire darchéologie chrétienne et de liturgie, col. 2359 et suiT.

(3) Trebellios Poilion, Trig, Tyr,, 1 (en corrigeant l'erreur de l'historien, qui met l'usurpation de Cyriadès avant la prise de Vaiérien). — Sapor fit frapper un denier d'or à l'effigie du nouvel Auguste; voir Lenormant, la Monnaie dans Vantiquité, t. Il, p. 386.

(4)Flandin, to Perse ancienne, plBincheiXKXllU XLIX; Rawlinson, The seoenth oriental manarchg, planche à la page 607.

(5) L'ordre des événements de celte époque est diversement rapporté par les historiens. La plupart mettent l'invasion de la Syrie, la prise d'Antioche, l'usurpation de Cyriadès, avant la captivité de Vaiérien. Leur récit est suivi par Titiemont, Histoire des Empereurs, t. III, p. 405. Cependant Zonare, XII, 23, place ces faits après la captivité de Vaiérien, et Ammien Marcellin, qui donne les détails de la prise d'Antioche, la met sous Gallien, c'est-à-dire à l'époque où Valé-

Après avoir ravagé le nord de la Syrie, Sapor franchit les défilés de rAmanus, prit Tarse, et s'empara de Césarée, dont les habitants, emmenés en captivité, furent rachetés par les aumônes qu'envoya de Rome le pape Denys (1). « Les Perses, dit Zosime, se seraient facilement rendus maîtres de l'Asie romaine, s'ils n'avaient été pressés d'aller jouir chez eux de leur victoire et d'y porter leur butin (2). » Quand la Cappadoce et la Lycaonie eurent été dépouillées, le roi sassanide reprit la route de Ctésiphon. D'innombrables chariots rempUs de butin, de longues files de prisonniers raccompagnaient : ces malheureux obtenaient à peine de quoi manger, et, une fois par jour, étaient conduits en troupeau à l'abreuvoir (3). Parmi eux marchait un empereur. Le monde asservi par Rome prenait pour

rien était aux mains des Perses. Cette opinion, confirmée par les basreliefs persans, est seule vraisemblable. On ne peut admettre qu'an méprisable aventurier comme Cyriadès ait été prodamé empereur dans AnUoche, si Valérien avait été encore en Asie à la tète d'une armée. Gibbon, Décline and fall of the Rom. emp.^ c. x, Duruy, Histoire des Romains, t. VI, p. 41S-421, suivent le récit de Zonare et d'Ammien.

(1) « Le souvenir de ses bienfaits vît toujours parmi nous; nous possédons encore les lettres qu'il envoya pour consoler et soutenir l'Église de Césarée, en même temps qu'il adressait ici l'argent nécessaire au rachat de nos frères e mmenés par les Barbares. > Saint Basile, Ep. 70. Zonare se trompe donc en disant (XH, 23) que tous les habitants furent massacrés.

(2) Zozime, I, 27. — Sur la composiUon de l'armée persane, peu propre aux longues expéditions, voir Hérodien, HUU Rom,, VI; Am-

mien Marcellln, XVI, 12; XXllI, 6; Zonare, Xil, 23.

(3) Zonare^ l. c.

la première fois sa revanche de tant d'insolents triomphes, de tant de rois suivant le char impérial dans les rues de la ville éternelle, et menés aux gémonies pendant que le triomphateur montait au Gapitole. Les chefs de TÉglise avaient le cœur trop haut pour se réjouir d'un deuil national ; mais ils ne pouvaient méconnaître l'arrêt de la justice divine. « Pour avoir obéi aux conseils de Macrien et persécuté les justes, écrit saint Denys d'Alexandrie, Valéricn fut livré aux outrages et aux opprobres, selon la parole du Seigneur à Isale : « Ils ont choisi leurs voies, ils ont accompli les abominations résolues dans leur cœur. Et moi je ferai d'eux un jouet, et je punirai ainsi leurs crimes (1). » Soixante ans plus tard, un empereur, jetant ses regards, en arrière, s'écriera dans une assemblée d'évêques : <( Valérien, qui ne fus pas moins cruel que Dèce pour les serviteurs de Dieu, tu as manifesté aux yeux de tous sa juste vengeance, lorsque tu suivais ton vainqueur avec des chaînes sur ta pourpre et tes ornements impériaux, ou lorsque par ordre de Sapor on t'écorchait pour faire de ta peau l'éternel trophée de ton infortune (2) ! » Telle fut la i&n de Valérien : il traîna pendant plusieurs années chez les Perses une vie sans honneur et sans espoir : après sa mort, sa peau, tannée, teinte en rouge, fut suspendue dans un temple,

(1) Saint Denys d'Alexandrie, leltre à Hermammon, dans Eusèbe. Hist. Ecel, VII, 10; cf. Isaîe, LXVI, 3, 4.

(2) Constantin, Oratio ad sanctorum cœlum, 24.

hideux « irophie n que l'on voyait encore au quatrième siècle {1).

(1) ContUntin, 1. e,; LacUnce, De mort. perue.. S; Pierre le Patrice, d«U Ftagm. hUt. Grxe., t. VIU, p. ISS. — Li capUrilé de Valérien e«t de 160 mi plu lard, et plus prabablcmcnt de 2S9. Od poBsède det lois Durqnées de son non, qui partent la dite de 2fi0; Pîndicatioa de sa huitième aanée de pnUsance tribnniUenne, eonrtponiutt à celte date, m Ut encore mr dei médaillet (Eckbel, Doetr. kihmn. reU, t. Vil, p. 378); les mDanaiei aleiandrioea de Valérico Mnt dalèei par lea aniiiéei de soo priacipat jusqu'en 260 (Howat, Mimoir^s de la Soeiélé de* antiquairet de FroMce, 1B7S, p. 100). Haia pnib»blement on conlJnna de couridérer Valtrien comne enpemir après ■a capliTiU (Eckfael, p. 38T) et même jasqa'i ta mert, airiTée Ters Ifil on 362.

L'édit de GalUen.

La leçon ne fut pas perdue pour Gallien. A peine sur le trône (1), il fit cesser la persécution, et, avec plus de hardiesse qu'aucun de ses prédécesseurs, assura aux chrétiens un régime de tolérance légale qui eût pu devenir la paix définitive à laquelle aspirait l^glise. La docilité de GaUien à de hons conseils, mais la faiblesse et l'inconséquence de sa conduite, expliqueront ce que cet acte eut d'excellent et les causes qui l'ont empêché de donner tous ses fruits.

Depuis un demi -siècle les femmes étaient tout puissantes au Palatin. Vertueuses ou dépravées, elles dirigeaient de leur salon le mouvement des esprits. L'épouse de Gallien, gardant je ne sais quoi de discret et de contenu où se reconnaît la Romaine de race, semble de la famille intellectuelle des princesses syriennes qui jouèrent un si grand rôle sous les Sévères. Gomme Julia Domna, son charme sérieux attire et retient près d'elle les philosophes (2); plus même que Mammée (3), elle sentira un jour la beauté du christianisme. C'est d'abord vers la philosophie

(1) l\ aTait qaarante-deox ans, et depuis sept ans était associé à Tempire.

(2) Voir Histoire des persécutions pendant la première moitié du troisième siècle, 3* édit., p. 70.

(3) ibid., p. 191.

qu'elle se tourna. Conservant sur l'esprit de son infidèle époux un pouvoir depuis longtemps perdu sur son cœur (1), Salonine lui avait fait na^ère accueillir Plotin, Tauteur des EnnéadeSy qui, grâce à elle, fut sur le point de fonder en Campanie la ville de philosophes rêvée par Platon (2). La pensée de se retirer du monde, pour vivre sans devoirs publics ni intérêts privés, était bien conforme aux tendances découragées d'un siècle qui marchait à sa fin, pliant sous les calamités de toute sorte. On en a fait un grief aux chrétiens : c'est aux philosophes que convient ce reproche. Le préteur Rogatianus, disciple de Plotin, néglige par amour de la philosophie l'administration de son bien, ne veut plus ni maison ni esclaves, refuse de se rendre au sénat et de remplir sa charge (3). « Éloignons-nous du forum et de l'existence commune, » écrit Porphyre (4). Ce second fondateur du néoplatonisme vint à Rome retrouver Plotin. Le commerce de tels hommes, l'attrait de leurs doctrines, qui s'accordaient aux sentiments de son âme fière et blessée, suffirent pendant quelque temps à consoler Salonine, et peu à peu Tacheminèrent à des vérités plus hautes. Plotin avait étudié onze ans près du chrétien Ammonius Saccas,

(1) Cf. Tiliemont, Histoire des Empereurs, t. III, p. 685, note ti sur Valérien.

(2) Porphyre, Vita PloHni, 12. Cf. Jules Simon, Histoire de l'école d'Alexandrie, t. I, 1845, p. 208.

(3) Porphyre, Vita Plotini, 17.

(4) Porphyre, De abstinentia, 1.

L'EDIT DB GALUEN. 177

dont renseignement lui avait laissé une empreinte ineffaçable (1 ) . Porphyre écrira plus tard quinze livres contre les chrétiens, qui seront comme le prélude de la persécution de Dioclétien ; mais en ce moment il songe plutôt à les imiter, et à transformer les sensuelles légendes du paganisme en un mysticisme pur, raisonnable et pieux. Tous deux s'arrêtèrent au seuil de la pleine lumière : beaucoup de leurs disciples, curieux aussi des dogmes évangéliques (2), passèrent outre, et sortirent chrétiens de leur école (3). Telle fut, seml)le-t-il, la marche sui\âe par Salonine : elle traversa la philosophie pour arriver à l'Évangile, dès le règne de Valérien. Sa conversion, ignorée du public, mais indiquée sur quelques médailles par un signe discret (4), ne put rester inconnue de GaUien. A

(1) Porphyre, dans le livre III de l'ouvrage qa*il composa contre les chrétiens, affirme qu'Ammonias devenu philosophe abandonna le christianisme (fragment cité par Eusèbe, Hist. EccL, Vf, 19, 7). Cette assertion est réfutée par Eusèbe {ilncL, 19, 9, 10) et saint Jérôme (I>e viris illuslriàuSf 55), qui citent les ouvrages composés par Ammonius pour la défense de la religion chrétienne. Cependant on s^est demandé si Eusèbe ne confond pas avec Ammonius Saccas un autre Ammonius, auteur d'un JHatessaron, et vivant encore de son temps. Ce qui l'a fait supposer, c'est que Porphyre et Longin disent que le philosophe Ammonius n'écrivit pas, tandis qu'Eusëbe cite de lui plusieurs ouvrages.

(2) Le néoplatonicien Gentilianus Aurelius, bien que païen, et traitant saint Jean de « barbare, » le cite pour montrer l'identité du Verbe avec le Aô^tK platonicien ; Eusèbe, Prxparaiio evangelica, XI, 18, 19.

(3) Saint Augustin, Ep. 56, ad Dioscorum.

(4) Médailles de Salonine; au droit, buste de Timpératrice, SALO- NINA AVG.; au revers, l'impératrice assise, AVGVSTA IN PAGE ou AVG. IN PAGE. Ces médailles furent frappées du vivant de Salonine, avant 265; Revue de Numismatique, 1857, p. 71, 243-245. La formule

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peine devenu maître de l'Empire, il voulut donner satisfaction à une femme dont les vertus honoraient le trône. L'émotion causée par la fin tragique de Valérien lui fit prêter une oreille favorable aux conseiL» ou aux prières de l'impératrice '1). Naguère il avait été sur le point de livrer une ville campaniennc aux expérience!) sociales d'un groupe de philosophes : il consent aujourd'hui à donner droit de cité aux amis chrétiens de Salooine, à une société qui n'a pas d'expériences à faire et qui compte déjà deux siècles de durée.

Telle est, croyons-nous, l'influence à laquelle obéit (îallien. Probablement il ne lui résista pas beaucoup, car aucun document ne l'avait montré prenant une part personnelle aux violences de son père contre les

I,\ PACE ne se rencontraQl que sur des tombes cbrétiennei (et par eiceplion sur quelquM tombes jalTe*), M. de Witle en conclat au christUnismE de Salonine (Mémoire >ur Cimpératriee Satoniiie, dans les Mémoires de iAeailémû de BelgU/ue, t. XXVI (\m), et du C/irittianitme de ^itelçuM inpiralriees romainri, dans Gabier el Hartia, Mélangea d'archéologie. I. 111, 185t. p. 173 et suir.). CeUe eoncluMon me jiarall ira [semblable, bien qu'elle ait été combattue par CaTcdoni (Sopra l'imp. Salonina, dans VAIbitm Giontale di Utt.e di belle arli, Rome, ISil, p. 93-94, 117-1», 132-135). K. de Bartbélemj (Revue de KumUinaligtie, I8SI. p. 64;, le P. de Feis (.Vitoco Butt. di areh. crût., 1896, p. 1113). elque Kruus (.Vuns«n. dans Real-EttcykI. derehrisll. Alterth., t. 11, p. 435,; croie i une sorte de «jucrétisme religieux de Salonine plut6t qui une coorersion formelle.

(1) y. Duru]', BUloire det Romain», t. VI. p. 4io, cote s,, htsile, comme Kraus, i croire an chrisltaaisroe formel de Salonine; il estime qu'elle cbercha la paii de la conscience et du cceur dans ane sorte de — ipromis entre l'ÉTaDRile et les doctrines néoplatooicieDoes; mais

ense qu'elle inclina Gallien à traiter farorablement les chrétiens,

>bllnt de lui l'édlt de loléraoce.