L'EDIT DE GALLIEN

gories, la règle générale restait en vigueur, et la peine capitale entraînait la confiscation des biens. Il est probable que Tédit de Gallien, qui rétablissait l'Église dans ses droits de propriétaire, y rétablit également les chrétiens, au moins pour les biens que le fisc n'avait pas aliénés. Un trait de la vie de saint Félix, mort, croyons-nous, sous Gallien (1), paraît l'indiquer. Quand « la paix eut fait rentrer Tépée au fourreau (2), » Félix revint à Noie. « Jadis propriétaire de grands domaines, de terres, de maisons, il avait tout perdu en confessant la foi. La paix restaurée lui permettait de revendiquer ses possessions héréditaires (3) ; mais il ne voulut pas demander à la justice ce que la confiscation lui avait ravi (&). Beaucoup l'y engageaient, entre autres la riche et pieuse veuve Archelals : elle le pressait de faire valoir ses droits (5), afin de recouvrer des richesses qu'il pourrait distribuer en aumônes. Mais lui, souriant de cette

(1) Voir Ruinart, p. 257 ; Tillemont, Mémoires, t. IV, note i sar saint Félix.

(2) Fax reddita condidit enses.

Saint Paalio de Noie, Natale XVI, 215.

(3) Prœdia nmlta domosque

OiTitils locupleA patriis |x>88ederat hœres. |

Confesflor proscriptus erat, sed, pace reducta,

Et sna si vellet deposcere Jura licebat. '

Ibid., 256-259.

(4) Uorrait amissos in jura reposcere fundos.

Ibid., 263.

(5) ... Grebris pia corda querelis

Sape fatigabat, cur débita promptaque reddi Jura recusaret...

Ibid,, 270-272. |

sollicitude, se contentait des biens célestes. Il se fit colon, et, sans serviteur, vécut en cultivant de ses mains trois arpents qu'il avait loués. Ce pauvre volontaire, qui trouvait encore moyen de secourir les indigents, termina ainsi sa vie, ou plutât échangea une vie mortelle contre une éternité bienheureuse (1). » Les soUicitations repoussées par saint Félix montrent qu'il eût pu rentrer dans son patrimoine, si un désintéressement sublime ne l'avait empêche de faire valoir ses droits. L'édit accordait donc aux confesseurs des moyens légaux d'être indemnisés de la conflsca tion (2}. C'était une conséquence de l'amnistie (3).

Les bienfaits de l'édit se firent promptement sentir à Rome. L.e siège de saint Pierre était resté vacant' pendant une année après le martyre de saint Sixte. On se rappelle que sis diacres avaient été immolés en même temps que celui-ci, et que le premier diacre, Laurent, avait suivi au bout de trois jours son chef et ses frères (V). Du mois d'août 258 au mois de juillet 259, la persécution trop violente empêcha de donner un successeur à saint Sixte. La même situation s'était présentée sous Dèce après le martyre de saint Fabien, et l'on avait vu les prêtres et les diacres

(1) Stint Paulin de Noie, Salale XV), 272-199.

(2) Les lois du lempg de l'Empire donnent quelquerois i Is grke prononcée par le »oDfer«in le litre de restilulio in inUgrum; CallU< traie, au Digeite, XLVItl. m, 27. Un délai était quelquefolB imparti aui inléreués pour Taire Tiloir leurs droits; Pline, Ep., X, fl), Ci.

(3) J'emploie ce mot dans le sens fruiçais ou grec, en rappelant qu'il ri'a pas d'équJTaleat latin.

(4) Voir plut haut, p 9t-98.