CHAPITRE V

LES PERSÉCUTIONS DE CLACDB ET d'aURÉLIBN.

SOMMAIRE. — I. Les CHRiTiBNS socs Claude le GoraionE. ~ Élection de Claude. — Apothéose de Gallien. — Effet légal de cet acte. — Politique prudente de Claude. — II s'abstient d'interrenir en Gaule et en Orient. — Invasion des Goihs. — Message de Claude au sénat. — Son départ. — Péril de TEmpire. — La supersiition publique cherche des victimes. — Le sénat persécute les chrétiens. — Martyrs attribués au règne de Claude.

— La persécution est bornée à Rome et à l'Italie. — Elle n'a point été inventée par les hagiographes. — Eiact synchronisme de la Passion des martyrs grecs. — ProiMblement il n'y eut point d'édit spécial, mais des violences accidentelles et locales. — Tranquillité de TÉglise en OrienL

— Caractère de Paul de Samosate. — Ses erreurs. — Zénobie laisse au concile d'Antiocbe la liberté de le déposer. — Mais il demeure en possession de la maison épiscopale. — Victoire de Claude sur les Goths. — Sa mort. — II. La Rbligio?i i>'AcRiLiB.M. ~ Caractère d'Aurélien. ~ Il veut rétablir l'unité politique et religieuse. — Victoire des Marcomans en Italie. — Aurélien contraint le sénat à ouvrir les livres sibyllins. — Ce* rémonies oEpiatoires. — Sacrifices humains. — Religion particulière d'Aurélien. — Sa mère desservait à Sirmium un temple du Soleil ou de Mithra. — Le culte mithriaque. — Sa popularité dans les camps du Da«> nube. — Aurélien y est initié dès l'enfance. — Dévotion pour le cuite solaire à toutes les époques de sa vie. — Guerre contre Zénobie. — Au* réllen visite le temple solaire d'Émèse. — Défaite de Zénobie.— Destruction du temple du 3oleil à Palmyre. — Aurélien le fait rebâtir avec magnificence. — Défaite de Tétricus. — Fin de l'empire des Gaules. — Inauguration du temple du Soleil à Rome. — Création des pontifes du Soleil. — Le Soleil, seigneur de l'Empire romain. — Aurélien rend officielle la tendance de ses contemporains vers le monothéisme solaire

— Tous les cultes païens s'y sont absorbés l'un après l'autre. — Vains efforts tentés depuis un demi-siècle pour y absorber aussi le culte chrétien. — Aurélien se fait persécuteur. — m. La persécl-tio?i d'Aurélien.

— Aurélien ne persécuta pas dès le commencement de son règne. — Restitution à l'Église de la maison épiscopale d'Antioche. — Soulèvements en Gaule. — Aurélien les réprime. — Chrétiens martyrisés lors de son voyage en ce pays. ~ Rédaction tardive de leurs Actes. — Passions de saint Révérien, — de saint Priscus, — de sainte Colombe, — de

210 LES PERSECOTIONS DE CLAUDE ET DAURELIEN.

sainte Julie. — Aurélien se rend en Dacie. — Atendon de ta Dacie Tra- Jane. — Démenti donné à la saperslition romaine. — Aurélien rend générale U persécution. ~ Êdit de S74. — Mort d'Aurélien. — Le trône reste vacant pendant sept mois. ^ Gouvernement intérimaire du sénat.

— Ixécntion de l'édit dans quelques provinces. ~ Mort do pape saint Félix. — MartTTS d'Italie. — Saint Agapit. — Saint Félix, saint Irénée, sainte Mustlola. — Saint Eutrope, saintes Zoslme et Booosa. — Éloge contemporain de sainte Zosime. — Martyrs en OrienL — Saint Conon.

— Saint Paul et sainte Julienne. — Saint Mamas. — Élection de l'empereur Tacite. — Fin de la persécution.

Zaes chrétiens sous Claude le Gothique.

Claude était un Dalmate, que sa valeur et son honnêteté avaient élevé aux plus hauts grades. Les soldats lui donnèrent la pourpre à la mort de Gallien. Un historien nous a laissé l'étrange et naïf récit de Tefi'et produit à Rome par l'arrivée des lettres du nouvel empereur. On les reçut le 2i mars, jour où le grand prêtre de Cybèle (1), chef des ces Galls jadis si méprisés des Romains, se tailladait les bras pour faire de son sang une offrande à la déesse : telle était maintenant la popularité des cultes orientaux, que ce

(1) La seconde quinzaine de mars était consacrée à Cybèle : le 15 mars, procession des roseaux; le 22, procession du pin sacré ; le 14, jeûnes et mutilations des Galls; le 25, réjouissances grossières; le 29, bain de la déesse. Outre les Galls et leur chef, le culte de Cybèle était célébré à Rome par les confréries des cannopbores et des dendropbores, sous la direction du collège des quindécemvirs. Voir Marquardt, Rômische staatsvenvaltung^ t. 111, 1878, p. 355-357; J. Ré- Tille, la Heligion à Rome sous les Sévères^ 1886, p. 65 ; Bouché-Le* clercq. Histoire de la divination dans l'antiquité, t. IV, 1879, p. 309-

jour comptait parmi les fériés, où le sénat ne pouvait siéger régulièrement (1). Néanmoins les sénateurs se portèrent en foule au temple d'Apollon. Lecture fut donnée des lettres impériales, puis retentirent ces acclamations rythmées (2), si imposantes dans leur solennelle monotonie, dont FËglise en certaines circonstances perpétue la tradition (3). Soixante fois on répéta : « Claude Auguste, que les dieux te conservent ! » Quatre-vingts fois : « Claude Auguste, tu es notre père, notre frère, notre ami, un digne sénateur, un vrai prince! » Cinq fois : « Claude Auguste, délivre-nous d'Aureolus ! » Sept fois : « Claude Auguste, délivre-nous de Yictorina et de Zénobie! » Sept fois : (c Claude Auguste, Tetricus n*a rien fait (4) ! » Le sénat ne se contenta point de

(1) Nam qonm esset nuotlatum IX Kal. Apr. ipso in stcrario liatris saogainis die Claudium imperatorem factum, neque eogi senatas sacroruni celebrandorum posset... Trebeliius Pollioo, Clawlius, 4. — Sar le sanguinûf die$ et aar les mutilaliona des Galls, Toir Tertullien, Apol, 25; Minncius Félix, Ociav., 24; Marlial, Epigr,, XI, 84, 8; Stace, Theb,, X, 170; le poème faussemeat attribué à TertulUen, Ad senaiorem christiana reliçione ad idola conversum^ 19; Prudence, Péri Steph., X, 1061. Dana le calendrier philocalien, le 24 mars est désigné par le mot Sanguem.

(2) Voir Saglio, art. AcctamatiOt dans le Dictionnaire des anti' quUiM, 1. 1, p. 18-20.

(3) Voir Du Gange, GloM, laL,y^ Laudes; Glots. grxc, t* eùfiituTv.

(4) Tetricus nihil fecit. Trebeliius Pollion, ClaucUus, 4. — Pbrase équivoque, semblant à la fois railler l'inertie de Tetricus et proclamer son innocence. Tetricus, quatrième successeur de Posthume, avait été sénateur : ses anciens collègues intercédaient pour lui, rejetant sur Vietorina la responsabilité de son usurpation. — M. Lécriyain {Études sur VUistoire Auguste^ 1905, p. 54) dit que les acclamations ne peuvent être authentiques, car en mars 268 ce n'est pas Tetricus,

212 LES PKRSftCOTIONS DE CLAUDE ET D'AURÉUElf.

cette manifestation : il crut plaire au nouvel eni* pereur, il voulut surtout satisfaire d'anciennes rancunes, en proscrivant les amis de Gallien : un de ses officiers eut les yeux arraches dans la curie (1). La réaction qui commençait eût atteint les chrétiens eux-mêmes, compromis par la faveur de Gallien, si une nouvelle lettre de Claude n'avait imposé au sénat la modération (2). Feignant de tenir Tempire du choix de Gallien mourant, il contraignit les Pères conscrits à mettre son prédécesseur au rang des dieux (3). Les chrétiens apprirent sans doute avec joie cette apothéose forcée, dont l'effet légal était de maintenir tous les actes du règne précédent (&).

mais Aureolos qui régMit eo Gaule. U est probable, ao coatraire, que Tetrieiu aTail été proclamé dès la fin de 267 (TUIemont, Histoire des Empereurs^ t. III, p. 279) : Aureolus régnait noa en Gaule, mais en Illyfîe (îMtf., p. 460, 705). — Comme exemple d'acclamations qui ressemblent beaucoup 4 celles que Trebellins PolUon prftte Ici an sénat, je citerai un fragOMat de tables arraliques rapportant les acclamations poussées, les 17, 18 et 19 Juin 213, par les Anrales en l'honneur de Caligula : « AdclamuTerunt : Felicissime! Felicissime! Te salTO et Tîctore, felicissime! nos felices qui te, Imperator, Tidemus! De nostris annîs angeat tibi Jupiter annos! Germanice maxime, di te serrent! Britannioe maxime, dl te serrent! Te salTO sain et secari snmus! Te imperatore felix senalus! Auguste, di te serrent in perpetuo! JuTenIs trinmphis senex! Iraperator major Augusto di te ser- Tent! Auguste! Augusta! Juliae Augustae mairi Aogusti féliciter! Ex te, Augusta, Augustum Tidemus! Di te serTent! Augusta! Auguste! 9 Willmanns, Exempta inscript, lat.y 2880 (t. U, 1873, p. 295).

(1) Aurellus Victor, De Cxsaribus, 83.

(2) Ibid.

(3) Subacti à Claudio patres, quod ejus arbttrio imperiom accepisaety dîTum dixere. ibid. Cf. Eckhel, Doctr. tmmm. vet., t. VII, p. 416.

(4) Cf. Willems, le Droit pnbUc romain, p. 438.

LES CHRÉTIENS SOUS CLAUDE LE GOTflIQUB. 213

Par une conséquence indirecte de la « consécration » de Gallien, TÉglise demeurait en possession des biens et de la liberté que ce prince lui avait rendus. Malheureusement de graves événements, en éloignant Claude de Fltalie, vont bientôt permettre au sénat de donner cours à ses passions religieuses et de tourner contre les fidèles l'ardeur de réaction qui l'animait.

L'avant-demière acclamation : « Délivre-nous de Victorina et de Zénobie, » témoigne de l'esprit étroit des sénateurs. Maudissant tout bas Gallien, ils n'entrevoyaient cependant rien au delà de sa mesquine politique. Claude se montra plus sensé. Des vœux qui avaient salué son élection, il n'en retint qu'un : « Délivre-nous d'Aureolus (1). » Mais il refusa d'intervenir en Gaule (2) et s'abstint d'attaquer la reine de Palmyre (3), qu'il considérait comme la meilleure gardienne des frontières orientales du monde romain (4.). Un historien prête à Claude ce mot : « La

(1) Voir Trebellius Pollion, Triginla tyranni, 10; Zosime, I, 4i.

(2) Voir Appendice H.

(3) U essaya seulement de lui reprendre TÉgypte, jadis reconquise par Théodote sur l'usurpateur Émilien (Toir plus haut, p. 198), et par conséquent faisant l^itimement partie des États laissés par Gallien; Zorime, I, 43; Trebellius Pollion, Claudius, 11. Dans cette expédition infructueuse fut détruit le Bruchîum d'Alexandrie; saint Jérôme, Chron.

(4) « Claude souffrit que la Taillante femme conservât la puissance aupréme, et la laissa maintenir en Orient les anciennes limites de l'Empire, afin de pouvoir achever librement ses desseins contre les Goths. » Lettre d'Au rélien au sénat et au peuple; Trebellius Pollion, Triginta tyranni, 39. Cette lettre n'est peut-être pas authentique; mais elle exprime une idée historique très exacte.

]f4 LES PCRSÉCmOflS DE CUCOE ET D'&DBÉLIEN.

guerre contre Tetricos me regarde seul; la guerre contre lesBarbares importe à tonte larépnblique(l). » C'était, en effet, da saint de l*Elmpire et non d'intérêts dynastiques on particuliers qu'il s'agissait alors. Les masses de peuples accumulées entre le Rhin et le Dniester recommençaient à s'agiter, comme si une entente secrète s'était formée entre tant de frères de même race, animés de haines et de convoitises semblables. Une première incursion d'Alemans fnt rcpoussée en 268 (2) ; dès l'année suivante les Gotbs de l'Euxin s'ébranlèrent en hordes innombra}>les. « Pères conscrits, écrivit Claude, trois cent >îngt mille Barbares sont sur le territoire romain. Si je peux les vaincre, j'aurai bien mérité de la patrie ; vaincu, j'aurai du moins combattu conune on peut combattre après Gallien, après Valérien, après Posthume, après mille autres qui, par mépris pour Gallien, ont fait la enierre à la république. Celle-ci est épuisée. Les épées, les javelots manquent. La Gaule qui seraient notre force, obéissent k abie j'ai honte de le dire) commande à ers (3). Le peu que nous ferons, quel a grand (ï). » En ce moment la faute de