GARUS, GARINUS ET NUMÉRIEN. 3S

qui brillent confondus les traits de Mars et d'Apollon (1). » Pendant que Rome s'amusait, une lamentable tragédie se jouait en Orient. Ramenant lentement son armée, Numérien s'apprêtait à passer en Europe, avec les légions de Tbrace. Une maladie des yeux l'obligeait, disait-on, à ne pas quitter sa litière. Un jour, on s'aperçut que la litière soigneusement fermée contenait un cadavre. Les lâoupçons se portèrent aussitôt sur le préfet du prétoire, Arrius Aper, dont l'ambition sans scrupules était connue. Indignée, l'armée proclama, le 17 septembre (2), le chef de la garde impériale, Dioclétien; celui-ci prit le Soleil à témoin (3) qu'il n'avait point trempé dans le meurtre de Numérien, et, descendant de son tribunal, plongea un poignard dans le sein d'Aper(4). Rome, à cette date, regardait encore, au Colysée et au Grand Cirque, les gladiateurs et les funambules.

Entre Dioclétien et Carinus la guerre éclata dès le commencement de l'année suivante. Réveillé de sa torpeur, Carinus fut brave. Il s'avança jusqu'en Mésie, eut l'avantage dans plusieurs combats : il était près de remporter une victoire décisive, quand ses

(i) Galpurnias, BucoU^ vn, 84.

(2) Pour la date, voir Tillemont, Histoire des empereurs, t. IV, p. 594-596, note i sor Dioclétien.

(3) Dioclétien professait le monothéisme solaire d'Auréllen et de la plupart des païens de ce temps : c'est après ayoir consulté Apollon qnll peraécatera un Jour les chrétiens.

(4) Vopiscus, Numerianus, 12, 13; Anrelius Victor, Epitome; Eutrope, Brev.^ lX;Eu8èbe, Chron,

326 LES CHRÉTD&NS SOUS USS SUCCESSEURS D'AURËLUSN.

soldats se tournèrent contre lui et le tuèrent sur le champ de bataille. Diodétien restait seul Auguste.

Le plus long règne de Thistoire romaine va s'ouvrir, et bientôt commencera la plus longue et la plus terrible des persécutions.

(Voir page 27.)