LE TOMBEAU DE SAINT CORNEILLE

Le cimetière de Saint-Calliste, à un mille de Rome, sur la voie Appienne, se compose de plusieurs groupes d'excavations parfaitement séparés, ayant chacun son histoire, et dont il est facile de retrouver les limites respectives, bien qu'ils aient fini par être mis en communication les uns avec les autres et par former un seul tout. L'un de ces hypogées ou arese, marqué III sur le plan qui accompagne la Rome souterraine française, fut donné à TËglise vers la fin du second siècle par la noble famille des Gœcilii : il contient le tombeau de sainte Cécile et, dans une chambre voisine, ceux des Papes du troisième siècle. Une autre area^ marquée I sur le même plan, est située assez loin de celle-ci, tout au bord de la voie Appienne : soixante mètres environ les séparent, formant en réalité une distance beaucoup plus grande, à cause des galeries ajoutées tardivement pour relier les deux hypogées (i). Les documents anciens donnent à cette area le nom de crypte de Lucine (2). La chrétienne à laquelle en

(1) Marquées XIV sur le plan; aur ces galeries, qui forment un ▼éritable labyrinthe, voir Rome souterraine, p. 269.

(2) De Rossi, Roma sotterranea, 1. 1, p. 314, 315.

est dae la fondation riv&it probablemeQt anx confias de l'Age apostolique, et semble devoir être identifiée arec Pomponia Grscina, dont dous avons raconté ailleurs, d'après Tacita (1), la mystériense histoire (â). Le strie des inscriptions et surtout des peintures remonte à la période la plus ancienne de l'art et de l'éptgraphia des catacombes (3).

Dans cette crypte fut inhumé saint Corneille , & part de ses collègues qui reposaient dans un caveau sépulcral de l'area cécilienne (4). Ses Actes disent que Lncine, — probablement descendante ou héritière de la fondatrice de l'hypogée, — l'enterra in agnm tuum in crypta m cœmeterio Callitti (S) ; d'anciens manuscrits des Actes corrigent ce que ces derniers mots ont de contradictoire, et mettent juxla ceemeterium Callitti (6). Cette version est suivie par la Liber Pontificalis, qui relate ainsi la sépulture de Corneille : Cujtu corpm noete collegit beala Lucina et tepelivit in crypta juxta cymiterium Callitti via Appia in prxdio tuo (7). a Quand saint Corneille fut enterré, la crypte où l'on déposa sa dépouille mortelle était séparée du cimetière de Callisle et appartenait à un hypogée particulier situé dans le domaine de Lucine, » écrit H. de

(1) TidU, A»n., XIII, 33.

(2) Butoir» da penieutiomt petukiitl les deux premiert tiietet, ^• Mit., p. 26-18 ; cf. De Roui, Koma toUnrranta, t. 1, p. 319 ; t. II, p. 2S1, 2M et toi*.; et Sowte touterraitu, p. 183-186.

(3) Rome loitterraine, L I, p. 320 et inif.; 340 et auiv.; 346-151.

an pontUicat, voir Borna toUerranea, t. Il, p. 13-107;

roine, p. 191-223.

«plembra, U IV, p. 145.

ynit marlj/rologiviH, p. 471; cr. RoMatolterranea,

tiflealU, ConeUu; M. Dpcbetae, I. 1, p. 151.

Rossi^ commentant ce texte (i). Le savant éditeur du Lvber Pontificalis y }AP Duchesne, s'exprime de même : <t La région cimitériale à laquelle appartient la crypte de Lucine est» dit-il, voisine mais distincte de ce que Ton appelle à proprement parler le cimetière de Calliste, où se trouve la chambre funéraire des Papes. L'expression jtix/a cymiterium CallùH est donc parfaitement justifiée (2). B

La singularité de cette sépulture papale, placée loin dé tontes les autres, a certainement un motif. Sur les marbres de rhypogée de Lucine se lisent les noms d'illustres races romaines, des Annii, descendants des Antonins, alliés aux Attici, aux Pomponii, aux Bassi, des Haximi, des Gœcilii, des Ëmilii, des Salonini, alliés entre eux et avec les Comelii (3) ; soit dans la crypte même, soit dans les régions voisines, a été trouvée Tépitaphe d'une Cornelia Pudentiana (4). La pensée d'une relation étroite entre ces familles et saint Corneille vient naturellement à l'esprit. Seul de tous les Papes du premier siècle, il porte un nom patricien : ce nom est représenté dans l'hypogée où il repose. C'est peut-être à titre héréditaire, c'est au moins à titre de parent, d'allié ou de client qu'il y eut son tombeau. Et ici je croirai à un lien de parenté plutôt que de clientèle; si Corneille n'avait été qu'un protégé ou un afTranchi de la famille à laquelle appartenait l'hypogée fondé par la première Lucine, probablement cette famille n'eût pas songé à disputer ses restes au caveau épiscopal : il faut qu'elle ait reconnu dans le

(1) Roma sotUrranea, t. I, p. 276.

(2) Dachesne, le Liber Pontificalis^ t. I, p. 152, note 14.

(3) Roma soUerranea^ t. I, p. 30^320.

(4) md., p. 312.

«2 APPEnDICES.

pape DQ des siens à tous les points de vue, ponr avoir tenu & rinbuiner, contrairement à l'asa^ de l'Ëglise romaine, parmi les clarissimes dont les noms Tont de la crypte de Lncine un véritable cimetière aristocratiqoe.

Saint Corneille était mort & Givita VecchJa, au mois de juia 253 (1]. Son corps fut apporté & Rome : le jour de la translation, 14 septembre, est connu; mais on i^ore l'année précise où elle eut lien (2). Des travaux considérables furent faits dans la crypte pour le recevoir. La gileiie déjà creusée, et en partie remplie de locuH, où on lui destinait une place, fut considérablement approfondie (3) : on l'élargit à l'endroit choisi pour la sépulture, et l'on tailla de cAté, au niveau du sol, une vaste niche carrée, revêtue intérieurement d'un beau stuc blanc, et assez vaste pour contenir le sarcophage du pontife (4).

Une épaisse et lai^e tablette de marbre, sur laquelle se lit son épilaphe. Fat peuirétre posée d'abord & plat sur le sarcophage : on verra plus loin qu'elle semble avoir été ensuite dressée pour fermer la cavité de la niche, où

(1) Lt Catalogue libérien aM^n« aa pontifie»! de CorneiHe om dorée de deux ant, Iroia mois, dix jonn, et il rétnlle des leltrei de «aiol CTprien que le p«pe «Tait été éln an coiDiMncenieiit du priolempa de 2S1, ven Je mo\t de roirs.

(I) ■ U date ia U Mptembre (XVIll kal. oclobr.) est établie pv

lODi le* documeolt lilurgiqoei nmaioi, depuU le calendrier da mar-

Ijrologe hléroDTmieD, et inéine depoit la Deposttio marfyrum philo-

MiiMiiu Mr nn Tie peut guère douter que, dans mii telle primitif,

à ce jour le nom de ConieliD*. Ce n'est pas la date

nelioi, car il mourut au mois de Juin, mail pnriw-

M translation de CentnmccUa à Rome, qui parait

s la rin du trolei^e «iicle. ■ Dncbetne, U tiber

f. 152, note 14.

ma soUerranea, 1 1, p. 3S6 et pi. Il, III.

elle s'adapte exactement. Ce marbre a été découvert en 1849 par H. de Rossi. Dans la vigne sous laquelle s'étend la catacombe, le savant archéologue, alors au début des études qui devaient illustrer son nom^ rencontra un large morceau de marbre, sur lequel on distinguait encore la partie supérieure de la lettre R, suivie des lettres entières... NELIVS MARTYR. La vigne ayant été achetée par 1q pape Pie IX, des fouilles y furent aussitôt commencées : en 1852, elles firent découvrir, dans une galerie de la crypte de Lucine, Vautre moitié de la plaque de marbre trouvée trois ans auparavant. On la ramassa au pied du tombeau même auquel elle avait primitivement servi de fermeture. Elle contenait la partie inférieure de la lettre R, précédée des lettres C 0, et, au-dessous, les deux lettres E P. Rapprochés, les deux fragments ont donné Fépitaphe entière du pape saint Corneille, en caractères de la seconde moitié du troisième siècle :

CORNELIVS. MARTYR.