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L'emploi du latin dans Tépitaphe d'un Pape du troisième siècle est encore une des singularités de la sépulture de Corneille. Le grec était la langue officielle de rÉglise primitive. « Le latin, dit Cicéron, est enfermé dans d'étroites limites : le grec est répandu partout (2) . » Tant que la philosophie romaine demeura une chose aristocratique, une science de luxe, elle s'exprima en latin : témoin Cicéron avant notre ère, Sénèque encore au

(1) Roma soiUrranea,X. 1, p. 277-279 et pi. IV; cf. Rome souterraine, p. 175-176.

(2) Cicéron, Pro Arehia, 10.

tu APPENMCIS.

premier siècle. Quand, sous les Antonios, elle aspira à deveniruniverselle, avec HasonioaRnfas, Fronton, Marc Aorèle, Epictète, elle se mit à parler grec (1). Le christianisme, lui, dès le conuDeocement s'adressa à tous, et non à quelques privil^és seulement; aussi adopt&-t'il tout de suite ta langue universelle des peuples cÎTitîaés. L'£vaiigile de saint Marc, composé à Rome et pour l'usage des Romains, fut rédigé en grec. Au second et au troisième siècle, les Pères occidentaux écrivent ou enseignent en grec. Même après que Hinncius Félix et Tertullien ont commencé la littérature chrétienne latine, le grec domine longtemps encore dans l'Ëglise de Rome. Dans les plus anciennes r^ons des catacombes, les épitaphes grecques dépassent en nombre les latines (3) : au milieu du troisième siècle, on rencontre & peu près autant des unes que des autres (3) ; josqn'à la paix de l'Eglise, l'usage ancien continua d'être observé pour les inscriptions funéraires des Papes, qui sont toutes en grec (4). Celle de Corneille fait seule exception : cette circonstance vient «ppuyw l'hypothèse que nous avons émise au siqet de U noblesse du pape. La famille illustre à laquelle paraît avoir appartenu Comeille voulut peut-être conserver dans la rédaction de son épitaphe la langue des vieilles

(I] Cf. BoiMicr, la KtUfiou romaine, iTAugiute atix Antoniiu,