I.XV

les plus variées. Tout l'esprit de l'époque est là, plusfortemenl empreint dans ces quelques vers que dans les déclarations de principes les plus explicites.

L'auteur en arrive à l'étude, qui, après celle de la poésie, l'a davantage absorbé, ému et aussi troublé : c'est nommer l'étude des Ecritures et de la théologie, la science par excellence des grands problèmes qui ont passionné la reine de Navarre, durant toute son existence. Elle confesse ici les alternatives d'angoisse et de ravissement, par lesquelles elle esl passée an cours de ses méditations et de ses lectures théologiques. « Seigneur qui me délivrera de la peur d'être condamnée? » s'était écriée quelque part Marguerite. Elle avoue maintenant que ce même sentiment de terreur, causé par l'incertitude et la difficulté du salut éternel, l'a dominée trop souvent, pendant ses études religieuses. En vain espère-t-elle, à force de jeûnes, de veilles et de prières, recouvrer le calme et le contentement : confinée dans la lettre, elle vit, sans le savoir, dans une prison non moins étroite que les précédentes. Les joies qu'elle s'imagine goûter dans le commerce de la science ne sont qu'illusoires. Elle en est là, lorsque Dieu, dans sa miséricorde, daigne une fois encore, nous dit-elle, la tirer de son aveuglement. Il n'use pas à son égard des moyens terribles dont il s'est servi dans l'ancienne Loi; il procède uniquement par la douceur, prononçant le mot magique qui suffit à dessiller les yeux de la prisonnière. Ici se présente un développement d'allure mys-

tique, particulièrement cher à Marguerite : je yeux parler du commentaire, entrecoupé d'effusions et de prières passionnées, de la parole divine : « Je suis celui qui suis ». Les âmes pieuses liront avec délice ce chant de foi et d'amour, dans lequel la reine célèbre, avec des accents d'une énergie extraordinaire, la paix et la joie intérieures à jamais reconquises. Une ineffable clarté illumine tout son être. Après tant de tristesses et de combats, le temps des épreuves est terminé et la félicité céleste commence pour elle. La mort ne fera que la parfaire.

Je signalerai parmi les passages religieux les plus significatifs, celui qui traite de la doctrine de la justification par la foi. A prendre à la lettre les termes de la déclaration formulée sur cette grave question, il est évident que l'adhésion de Marguerite au dogme essentiel de la Réforme ne saurait être niée, mais il convient d'observer que si l'inutilité des œuvres est affirmée ici, comme en tant d'autres endroits de ses poésies ', le dogme de la prédestinalion , cette conséquence naturelle de la doctrine calviniste , est moins explicitement reconnu. Une pareille conception théologique n'a pu être admise sans réserve par cette âme uniquement faite de tendresse et de pitié. Pour peu qu'on examine ses autres œuvres religieuses, on constate que le dogme

1. V. plus loin, p. 195 et suiv., 225, 228, 229, 270, 283, 288 et 345 (n° XXXVII des Poésies lyriques).