I.XVII

delà chute originelle y lient une place plutôt restreinte'. Ce que la reine de Navarre saisit de préférence dans le christianisme, c'est l'idée de la rédemption. Elle s 'y attache, si jose dire, avec frénésie, se rei'nsanl avec indignation à limiter la miséricorde de Dieu el à dislinguer parmi les hommes la catégorie des réprouvés à côté de celle des élus : l'une et l'autre lixées de toute éternité. Le Christ est à ses yeux le hou génie de l'humanité, venu ici-bas pour la racheter du mal, la délivrer de la servitude intellectuelle et de la terreur sacerdotale^ changer l'ancienne loi complice du péché et finalement triompher de la mort. C'est même cet affranchissement du monde moral qui forme le sujet du Triomphe de V Agneau, l'une de ses compositions poétiques les plus achevées. Si son propre salut lui inspire tant de craintes, c'est parce qu'elle a un sentiment exagéré de sa propre faiblesse '. Quant aux idées empruntées par Marguerite aux maîtres de la philosophie antique, elles exigent, à elles seules, un examen détaillé, qui ne saurait trouver place ici.

Plus loin ligure un développement fort intéressant sur un auteur mystique que des raisons sérieuses permettent d'identifier avec sainte Catherine de Sienne. On sait que la reine de Navarre avait entretenu, à l'époque de sa jeunesse, un commerce assidu avec les écrivains

1. V. l'édition des Marguerites de M. Frank, t. I. p. unv et III, p. 1.

mystiques du moyen âge : elle ne pouvait manquer de leur rendre un nouvel hommage dans un poème consacré à l'histoire de sa vie spirituelle, en signalant d'une façon spéciale Faction exercée sur son esprit par la femme extraordinaire, en qui la science de l'amour divin a trouvé l'un de ses interprètes les plus puissants et les plus enflammés. Un autre passage qui mérite d'attirer au plus haut point l'attention, c'est la belle définition de Dieu, présentée en une série d'images et de comparaisons empruntées aux sciences mathématiques. On y retrouve la formule célèbre de la sphère ou du cercle infini, « dont le centre est partout, la circonférence nulle part ». C'est la première fois qu'on la rencontre au xvie siècle, puisque Rabelais ne l'a employée que dans l'édition de 1552 de son troisième livre (chapitre 13), et que les éditions précédentes de ce même livre ne la renferment pas. Tout ce morceau des Prisons est très achevé et d'une grande nouveauté de style. Marguerite s'est envolée d'un essor superbe vers les plus hauts sommets, et elle y a trouvé la plénitude de l'inspiration, en même temps qu'une perfection de forme inconnue jusque-là. Dans un travail spécial sur l'histoire de cette définition, immortalisée par Pascal, j'espère montrer à quelle source inconnue Marguerite et Rabelais ont dû la puiser.

Cependant nous arrivons par un enchaînement d'idées assez logique, encore qu'il soit difficile de le faire saisir dans un résumé aussi bref que celui-ci, à la conclusion