I.XIX

religieuse et philosophique du poème. C'est là qu'on trouve un exposé, qu'il est permis de croire définitif, de la théodicée particulière à Marguerite. L'antithèse du Tout et du Rien forme le motif principal de ce développement. Il ne faudrait pas toutefois s'arrêter à cette question de formule et croire que la conclusion de l'œuvre ne soit autre chose qu'un commentaire des deux mots mystiques, à l'aide desquelsla reine se plaisait à marquer le contraste entre la grandeur de la divinité el la petitesse de sa créature. Le but visé par le poète est infiniment plus large, puisqu'il prétend donner ici le dernier mot de sa métaphysique. On devine qu'il ne se rencontre dans cette profession de foi aucune allusion relative aux choses du culte : toutes les idées qui s'y trouvent exprimées appartiennent au domaine spéculatif. Le dogme chrétien apparaît dans ces pages réduit à ses parties essentielles, et débarrassé de tous les éléments étrangers qui ont pu le compliquer. Nulle allusion aux sacrements, aux saints, ni aux cérémonies. Marguerite ne veut voir que la doctrine simple et nue, telle qu'elle ressort de la lecture de l'Evangile : ses sympathies pour la Réforme éclatent ici avec évidence. En même temps, elle s'efforce de rattacher ses conceptions religieuses à ses idées philosophiques. Le système qui résulte de cette fusion hardie est loin d'être dépourvu de logique et d'harmonie, mais il n'en est pas moins manifeste, en plus d'un endroit, que la reine inclinait dans les dernières années de son existence, vers cette

sorte de panthéisme qui est propre aux mystiques *. Voyant Dieu partout et s'abîmant en lui, elle était portée à compter pour peu le reste du monde.

Il semblait que le poème dût se terminer sur ces confidences d'ordre métaphysique, mais Marguerite a cru devoir y joindre, pour des raisons faciles à discerner, un curieux appendice d'un caractère à la fois historique et psychologique 2, dans lequel elle nous raconte les morts des quatre personnages qui tinrent la plus grande place dans ses affections. Remarquons qu'à défaut de tout autre argument, la seule lecture de cette partie du poème suffirait à démontrer son authenticité de la façon la plus évidente. La reine avait assislé à deux des morts qu'elle raconte : ce sont précisément celles dont le poète parle en témoin oculaire. Les deux autres récits ne sont manifestement pas inspirés par des souvenirs personnels. Nous n'avons pas à rappeler quel rôle la pensée de la mort a joué dans la vie spirituelle de la reine de Navarre. Sans doute, vers la fin

1. Il ne faut pas prendre ces exagérations à la lettre. On peut appliquer à Marguerite ce que dit Charles Schniidt dans son Histoire de V Eglise d'Occident (p. .308), à propos d'un traité de théologie germanique : « Le livre contient de ces hyperboles mystiques qu'on pourrait interpréter dans un sens panthéiste ; mais il est pénétré d'un sens moral trop sérieux pour justifier celte interprétation. »

2. La transition des développements religieux et philosophiques, dont on Aient de parler, à cet appendice, est ménagée par quelques anecdotes dont l'un a trait à un événement arrivé en Turquie, sous le règne de Soliman, pendant une ambassade de La Koresl.

de sa carrière, après la transformation dont [esPrisoru nous livrent le secret, celle préoccupation devin! moins amère chez elle. Sortie de louies les angoisses morales qui l'avaient accablée, elle considérait maintenant avec sérénité la perspective du grand passage.

Mais au fond, elle portait encore ses réflexions de préférence sur le redoutable mystère qui l'avait jadis tant troublée. C'est pourquoi elle voulut y revenir dans sa dernière œuvre, en évoquant en même temps le souvenir de ceux qu'elle avait si profondément aimés.

Les différents tableaux tracés par Marguerite se succèdent dans l'ordre chronologique. Le premier est consacré à la mère de son premier mari, Marguerite de Lorraine, duchesse d'Alençon, mise par L'Eglise ai] rang -des bienheureuses. Celle personne réputée, entre toutes les grandes dames de son temps, par sa piété et l'austérité de ses mœurs, prit le voile dans les dernières années de sa vie. au couventde Sainte-Claire d'Argentan; C'esl dans cette retraite qu'elle s'éteignit sous l'humble habit de saint François, après une existence tout entière consacrée à soulager les misères qui L'entouraient. Sa belle-fille, qui lui avait témoigné, en toute circonstance, la vénération la plus vive, conserva pieusement le souvenir de celle excellente femme. Elle assista à ses obsèques, et recueillit de la bouche des religieuses qui .entouraient la duchesse àsonlil de mort, des détails précis sur sesderniers moments. Le récit (pie nousoffrenl les Prisons doit donc être considéré comme exact : il esl d'une grande

suavité. On croit assister, en le lisant, à Tune de ces scènes infiniment douces et graves dans lesquelles les peintres primitifs italiens se sont plu à représenter la mort des saints, et d'où toute apparence de tristesse est bannie. Sous leur pinceau, ces spectacles deviennent presque gais : on devine qu'en ces grandes âmes d'artistes avait reparu la sérénité antique.

Le récit de la mort du duc d'Alençon, premier mari de la reine de Navarre, fait suite à celui des derniers instants de sa mère. C'est un document historique d'une réelle importance, puisqu'il prouve que l'attitude de la jeune duchesse à l'égard de son époux ne fut nullement celle que des écrivains mal informés lui ont attribuée, sur la foi de témoignages insuffisants. Sans nul doute, Marguerite tint quelque temps rigueur à Charles d'Alençon de sa conduite peu brillante à la bataille de Pavie, mais le violent désespoir manifesté par celui-ci ne tarda pas à la ramener à des sentiments plus bienveillants. On sait que le beau-frère de François Ier, accompagné de quatre cents lances, crut devoir abandonner le parc devant Pavie, pour sauver par une rapide retraite le petit nombre de Français échappés aux armes victorieuses des Impériaux. Il passa le Tessin et gagna la France par le Piémont, ralliant en chemin quelques débris de l'armée défaite. Il est juste de remarquer que plusieurs des chevaliers placés sous ses ordres refusèrent de le suivre et préférèrent la mort ou la prison à une fuite trop précipitée. Arrivé à Lyon,