XXXII

chacune des deux croyances religieuses alors aux prises. Une telle assertion serait probablement inexacte, au moins en ce qui concerne le catholicisme, dont Marguerite critique finement certaines pratiques de dévotion, mais dont elle n'attaque nulle part, dans cette composition, les dogmes fondamentaux. Pour la Sage, notre réserve sera moins formelle : les déclarations placées, à diverses reprises, dans la bouche de ce personnage, prouvent amplement que l'esprit de la Réforme est bien le sien. C'est une protestante convaincue, lectrice de la Bible, et dont les discours, parfois un peu sévères, ont pour but évident de convertir ses compagnes égarées. Il semble, jusqu'à l'apparition delà bergère, reine de l'amour de Dieu, que l'auteur ait choisi la Sage comme son porte-parole, mais le tour singulier que prend, à ce moment, cette énigmatique comédie, montre que les déclarations passionnées de la nouvelle venue traduisent, dans une certaine mesure, les sentiments intimes de Marguerite. La vérité, c'est peut-être qu'elle ne se soucie guère de conclure et qu'il ne lui répugne pas d'accorder une part de vérité à plusieurs des systèmes mis en présence. Ennemie de tout dogmatisme étroit, elle excelle à mettre en relief les multiples aspects des choses, se refusant, dans son large et généreux esprit de tolérance, à lancer l'anathème contre les opinions qu'elle ne partage point. Il lui suffît qu'une cause soit noble et désintéressée, pour qu'elle L'accueille avec sympathie, sans se préoccuper de déterminer la part

d'erreur qui peut s'y trouver renfermée et sans chercher davantage à la concilier avec ses propres convictions. Elle n'a d'accents indignés que contre le fanatisme et l'ignorance. C'est ainsi que les enseignements d'un christianisme pur et éclairé ontpu séduire et diriger celte âme, sans la fermer cependant au culte et aux inspirations delà nature. Ces deux ordres de principes, en apparence si opposés, ont réussi à s'unir en elle et à réaliser de la sorte la personnification la plus harmonieuse et la plus complète de notre Renaissance française, tout ensemble grave et souriante, et trop profondément pénétrée d'esprit chrétien pour s'appliquer exclusivement à la poursuite de l'idéal antique. C'est pour ce motif que Marguerite affectionna toujours la forme du dialogue, comme étant plus propre qu'aucune autre à exprimer toutes les nuances de sa pensée, sans la mettre dans l'obligation de formuler des conclusions explicites sur les questions qu'elle abordait. Il faut avouer que le procédé lui a réussi et qu'au seul point de vue littéraire, les dialogues qui font suite à chacun des contes de Ylleptuméron, et dans lesquels la reine de Navarre s'efforce, au moyen de subtiles discussions, de dégager la moralité de ses récits, figurent parmi les compositions les plus originales et les plus achevées qui soient sorties de sa plume.

La comédie, dont on s'occupe ici, quoique d'une allure plus austère que les moralités de YHephiinéron, rentre bien dans la même donnée. Elle commence par

un monologue, plein d'une naïve fatuité, de la Mondaine. Pour celle-ci, la vie se présente sans mystère ni arrièreplan : son unique souci est de jouir et de s'amuser, sans se préoccuper de l'au-delà. Elle raille avec malice la Superstitieuse, qui s'achemine la tête basse et les pieds meurtris, vers un sanctuaire de Notre-Dame. La pèlerine, malgré ces sarcasmes, poursuit rémunération de toutes les œuvres pies qu'elle se propose d'accomplir, jusqu'au moment où, n'y tenant plus, elle entame avec la coquette une discussion des plus aigres que la Sage vient interrompre à propos. Conciliante et sermonneuse, celle-ci s'efforce de ramener les deux adversaires à des idées plus sensées. Elle se fait l'avocat du juste-milieu et souhaite qu'un équilibre harmonieux s'établisse entre la chair, qu'il serait criminel de négliger, et l'âme, dont le salut peut être obtenu sans pratiques ni superslilions d'aucune sorte. Le meilleur remède à toutes les exagérations, c'est la lecture et la méditation des deux Testaments. Toutes les macérations sont inutiles :

Car, si vostre cueur n'est joieulx Et charitable et amoureux, A Dieu ne faictes que mentir :

Dieu regarde du cœur le fons.

Elle aussi aspire à la foi profonde. Cette mondaine, avec toutes ses inconséquences, « est plus près de Dieu toucher » que celle qui croit le gagner par une fidélité lente. Les deux dames, la coquette surtout, semblent

se laisser gagner par ces graves discours. C'est alors qu'intervient cette mystérieuse « reine d'amour », qui ne s'annonce tout d'abord que par des paroles entrecoupées, remplies d'une passion brûlante. Elle chante la glorification de l'amour, l'éternelle chanson, refaite sous tant de formes par Marguerite :

Jamais d'aymer mon cueur ne sera las, Car Dieu l'a faict d'une telle nature Que vray amour luy sert de nourriture, Amour luy est pour tout plaisir soûlas.

Les trois dames abordent l'amoureuse bergère, un peu scandalisées. Mais celle-ci ne daigne point pour elles interrompre ses chants, se bornant, pour toute réponse, à railler les fâcheux sots « qui mesdisent d'aymer et n'en eurent en leur vie cognoissance ». Rien de plus piquant, ni de plus étrange, que l'entretien général qui s'engage entre les quatre personnages, et dans lequel la bergère, par ses reparties subtiles et hardies, n'a pas le rôle le moins brillant. C'est le langage et la simplicité de l'idylle antique qui se reflètent dans les paroles de cette enfant de la nature. Le spectacle des étoiles, des fleurs et des champs, suffît pour la tenir, à toute heure, en joie et en plaisir. Il n'y a au monde que l'Amour: tout le reste qu'apparence et vanité. Telle est la thèse unique qui résume ces déclarations passionnas. Plusieurs de ces explosions lyriques sont vraiment d'une grande ampleur, malgré l'imperfection parfois calculée

de L'expression, La bergère refuse, avec une énergique obstination, de révéler le nom de son ami. Ce Léger artifice avail sans doute un but dans les intentionssecrètes de L'auteur. C'est qu'en effet certaines allusions ambiguës

permettent de supposer que Marguerite a voulu laisser, dans l'esprit de ses auditeurs, une impression vague de mystère et d'incertitude. La pièce se termine assez brusquement, Il semble que le poète ait cherché à établir une sorte de confusion entre l'expression de l'amour humain et celle de l'amour divin, en suggérant aux spectateurs de la pièce l'idée que ces transports s'adressaient peut-être plus haut qu'au berger de la vallée, et que le Pasteur par excellence pouvait en être l'objet caché. Ce n'est pas, du reste, la seule circonstance où, dans l'œuvre poétique de la reine de Navarre, le commentateur soit en droit de se demander auquel des deux sentiments il a affaire. Marguerite avait sûrement, sur cette matière, des idées fort audacieuses. Pour elle, le premier amour conduisait au second : tous deux étaient susceptibles de se mêler si intimement, qu'il importait peu de les distinguer l'un de l'autre. Nous surprenons ici la pensée profonde et dernière de cette admirable femme, qui, revenue de toutes les choses de la terre et trouvant son refuge suprême dans l'amour divin, confondait dans le nouveau sentiment qui remplissait son âme toutes les autres ardeurs qui avaient autrefois consumé sa vie. Il y aura lieu d'insister plus tard sur les analogies frappantes

que présente une telle doctrine avec les idées néo-platoniciennes, vers lesquelles l'esprit de la reine de Navarre s'était senti si puissamment attiré. La vie de cette dernière ne s'explique que par cette conception, si haute etsi complète, qu'elleeutde l'amour. Toutes ses pensées, toutes ses aspirations en découlent. Elle rêva l'union et la concorde universelles, parce qu'il lui semblait impossible que la haine et la violence continuassent de régner indéfiniment sur la terre. Sa tolérance n'était, en réalité, que l'une des formes particulières prises, chez elle, par le sentiment qui l'absorbait tout entière. Jamais femme n'a eu une compréhension plus nette de la mission d'amour et, si j'ose dire, d'harmonie, qui semble dévolue à son sexe.

Il suffira de signaler au passage les poésies lyriques, les rondeaux, ballades et autres pièces légères qui figurent dans le manuscrit. Elles exigeraient à elles seules une minutieuse étude, et des compositions beaucoup plus importantes réclament toute notre attention. L'une de celles-ci figure en tête du recueil des Dernières Œuvres, qui la désigne sous ce titre : Premièrement le livre que la dicte Dame composa en V Abbaye de Tusson, dict le Navire. Ce titre a été donné à l'œuvre en raison de son premier vers, dans lequel Marguerite se compare à « un navire loin du vray port assablé ». La trame en est peu compliquée. François Ier apparaît en songe à sa sœur et s'efforce, à l'aide des arguments les plus persuasifs, de l'amènera réagir contre l'extrême

douleur qui l'accable. A toute cette dialectique, la reine ne répond que par les effusions les plus tristes cl les plus tendres. Il faut avouer que ce poème est empreint çà et là d'une certaine subtilité et qu'il renferme des développements un peu prolixes, mais il n'en présente pas moins de sérieuses beautés. Ce qui fait le charme et le mérite principal de cette œuvre, c'est son absolue sincérité. On sent qu'elle n'a subi de retouche, ni de remaniement d'aucune espèce. Nous la possédons, telle qu'elle est sortie du cœur de Marguerite et des mélancoliques méditations qui ont rempli sa retraite au monastère de Tusson. Au milieu des réflexions amères qui occupaient son esprit, elle s'est peu souciée d'exprimer ses idées avec ordre et méthode. De là cette composition assez lâche, toute de premier jet, qui n'en oiïïe aujourd'hui pour nous que plus de prix ' .

La thèse soutenue par le roi défunt dans cette discus-

1. Une main inconnue, sans doute celle d'un copiste ignorant, s'est avisée plus tard de reloucher un grand nombre des vers de ce poème, en substituant à la pensée et à la forme si personnelles de la reine de Navarre, les tournures et les idées les plus vulgaires. Ce correcteur a cherché à l'aire disparaître toutes les images et à les remplacer par des développements d'une rare platitude. Nous avons dû nous efforcer de retrouver, pour chacun des vers ainsi défigurés, les véritables sentiments et les expressions précises de l'auteur. Ce travail a rendu l'établissement du texte long et difficile. Nous croyons avoir réussi cependant à reconstituer le poème dans sa forme primitive.

sion mystique, c'est qu'en quittant ce bas-monde, il n'a nullement perdu au change. Les sentiments de mépris, presque d'horreur que Marguerite met dans la bouche de son frère, touchant le vide des choses humaines, et le néant des joies de la chair, ne manquent point de piquant. Les considérations austères présentées par le monarque alternent avec les sanglots et les explosions passionnées de sa sœur, parfois aussi avec les éloges pleins de grâce et de naturel que dicte à celle-ci son amitié fraternelle. Les aveux poignants, les appels à la mort, puis la confiance, presque la joie, ramenée momentanément en elle par les divines espérances, tout cela forme un ensemble également curieux pour le psychologue et pour l'historien.

Il se rencontre dans l'œuvre de Marguerite peu de passages aussi pathétiques que telle partie du Navire, où sont célébrées les vertus chevaleresques du roi défunt et sa noble prestance, tant prisée des clames, et telle autre où perce soudain ce cri déchirant :

Si trop aimer est pécher, las ! pardon Je te requiers, car en ce j'ai péché, Mais ma tristesse est de l'amour gardon. Que dis-je ! Trop ai-je ce mot lâché : J'ay trop aymé celuy-là qui plus vault Que mon amour .... Ce mot là m'a fâché ! Mais requérir plus tost pardon me fault De n'avoir tant aymé, comme je doy, Le tout seul Bon qui habite lii hault,