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douceur de la liberté dont il jouit, depuis qu'il est parvenu à s'échapper de la prison où elle le tenait captif. Il décrit avec force les anciennes illusions de son coeur et de ses sens qui lui faisaient trouver ses tourments « doulx passetemps et désirables biens ». Le début du chant roule sur cette antithèse, que le poète développe avec complaisance , opposant sa vie nouvelle, sereine et pure, à sa première existence pleine de trouble et d'inconséquence. C'est l'éternel tableau des erreurs et des folies de l'amour, sous la forme d'une confession, qui laisse toutefois deviner quelque regret de la disparition prématurée d'un mal si doux. Un souffle passionné circule à travers ces aveux. Rarement, les tourments endurés dans la plus redoutable des prisons, la soumission aveugle à l'objet aimé, les séductions d'une « ehayne qui vaut mille fois mieux que tous les empires et royautés du monde », ont été exprimées avec une conviction plus profonde. L'auteur nous entraîne avec lui dans la tour épaisse, hérissée de grilles et de barreaux, où il languit par sa propre obstination, esclave de son amie. Il raconte

Le développement général du poème ne s'explique, dune manière satisfaisante, que si l'on prend pour point de départ le sentiment si profond et si mal récompensé de Marguerite, à l'égard de son second époux. J'ajoute que le temps passé par le poète dans la prison de l'Ambition, succédant à celle de l'Amour, me semble correspondre, d'une manière exacte, à la période d'activité politique de la reine de Navarre, période dont le point de départ peut être placé vers 1535.

avec humour les incidents de son évasion et de la destruction de la tour, péripéties des plus singulières, dont l'examen détaillé provoquerait d'intéressantes comparaisons avec les romans en vers des siècles précédents. Le prisonnier, rendu à la liberté, se dispose à parcourir le monde et à l'étudier sous tousses aspects; il aspire à vivre d'une vie complète et libre. Ilditun suprême adieu, où perce un involontaire regret, au mont, désormais inaccessible, sur lequel se dressent les ruines de la prison abandonnée.

Au moment où s'ouvre le second chant, l'auteur du poème se dispose à raconter à son ancienne amie, à l'égard de laquelle il n'a point conservé de rancune, Jes étapes successives de sa nouvelle existence. Il traduit en termes enthousiastes réblouissement que lui causent le spectacle, de l'Univers et, en particulier, les magnificences du ciel étoile. L'infinie variété et le charme profond des choses de la nature le saisissent toul entier. Peu de poètes de la Renaissance ont traduit en un langage plus enthousiaste les sentiments d'universelle sympathie et d'ardente curiosité qui remplissaient les âmes supérieures de cette époque privilégiée. >

L'ancien captif entreprend d'abord de grands voyages, visitant les cités et les monuments, observant les trafics des marchands et la conduite des gens de justice, « plus griefz que nécessaires. » Dévoré à son tour par l'ambition et par la soif de posséder, il recherche avec avidité les richesses vulgaires. C'est alors que par une sorte de

contraste, analysé ici avec pénétration, il se sent attiré vers les choses de la religion. Cette conversion momentanée nous vaut des descriptions curieuses et des déclarations significatives sur la question des indulgences et des œuvres pies en général, question tant débattue au xvie siècle et qui préoccupa si vivement la reine de Navarre.

Mais le poète quitte bientôt l'Eglise pour recommencer ses courses vagabondes. Le séjour de la Cour, en lui permettant d'étudier de près la diversité des caractères humains, excite au plus haut point son intérêt. Il est séduit par la vie agitée qu'on y mène, par les tournois, les festins, les danses et surtout par les farces et les comédies auxquelles il assiste. Ça et là, son récit est semé de retours mélancoliques sur sa première vie. C'est que son cœur frissonne à la seule pensée de rentrer dans son ancienne prison. Il ne souhaite maintenant qu'une seule chose : réaliser le type du parfait courtisan. Cette résolution amène l'auteur à tracer un tableau vigoureux, pris sur le vif, du sort des souverains et de la puissance excessive qui leur est dévolue. Par l'ampleur et la hardiesse du ton, ce remarquable morceau rappelle les plus beaux passages du Triomphe de V Agneau. On y voit à quel point la reine de Navarre avait réussi à s'affranchir des préoccupations et des préjugés inhérents à sa situation, et à juger, sans illusion d'aucune sorte , le milieu dans lequel elle avait constamment vécu. Notre héros semble plus que jamais

plongé dans l'intrigue et la recherche du gain, lorsque soudain le puissant attrait de la science se révèle à lui.

L'apparition d'un vieillard mystérieux, à la figure souriante, au maintien gracieux et noble, décide de sa nouvelle vocation. Ce personnage l'engage à renoncer à l'ambition et à l'avarice qui, de concert avec l'amour, mènent et oppriment le monde. Il analyse avec une verve impitoyable les angoisses et les tourments causés par ces trois tyrans, qui tiennent prisonniers la plupart deshommes. Sa conclusion, c'est qu'il faut aller chercher la délivrance dans les écrits des anciens philosophes, dans l'étude de l'histoire antique, si féconde en grands exemples et en vertus sublimes, pour s'initier ensuite à la connaissance des Ecritures. La science, affirme-t-il, apporte le remède par excellence à tous les maux de l'àme humaine.

A dater de cette rencontre, notre héros se décide à changer de vie. Son cœur s'emplit d'une allégresse inconnue que ses vers expriment avec émotion. Il exhorte son amie à aller s'abreuver, comme lui, à la source de tout contentement, lui rappelant leurs communes études d'autrefois sur l'histoire de Béatrice et de Dante et les consolations puisées par l'un et par l'autre dans un commerce assidu avec le grand Florentin, « où tant de bien l'on trouve ». Cette déclaration significative à tous égards, puisqu'elle amène l'auteur à traiter de la symbolique de Dante, n'est pas pour nous surprendre dans la bouche de Marguerite. Le deuxième chant se

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termine par cet ardent appel adressé h l'Amie. C'est que le poète songe à retourner vers elle avant de mourir. Il veut, dit-il, rester fidèle à la loi de courtoisie qui lui commande de rester prêt, jusqu'au dernier souffle, à voler au secours de sa dame et à la servir.

Le troisième chant, de beaucoup le plus développé du poème, puisqu'il en occupe à peu près les deux tiers, l'emporte sur les deux premiers, par la facture plus ferme et plus personnelle du vers, en même temps que par la puissance plus grande et mieux soutenue de l'inspiration. La substance en est singulièrement variée : des effusions mystiques qui renferment de sérieuses beautés, des discussions approfondies dans lesquelles Marguerite à cherché à traiter, d'une manière définitive, quelques-uns des sujets qui lui tenaient le plus au cœur ; des déclarations d'une surprenante netteté sur les matières religieuses les plus délicates, qui fixent avec certitude les idées professées par la reine de Navarre dans les dernières années de son existence ; une large esquisse du savoir encyclopédique auquel elle s'était efforcée de parvenir et qui exprime avec une magnifique ampleur les aspirations communes à tous les grands esprits de la Renaissance; de curieux récits d'événements contemporains ; enfin, dominant le tout et donnant une unité à ces développements multiples, l'histoire de l'évolution dernière de cette noble femme, qui, dégagée des liens de l'amour, désenchantée de la politique et de la conduite des affaires humaines, n'ayant