Il porte le n

temps, la vie ou les écrits de la rçine de Navarre, ontils écarté h priori, comme une hypothèse inadmissible, Tidée que des œuvres importantes de cette illustre femme fussent restées ensevelies dans la poussière des bibliothèques. Chacun d'eux à pu faire à son tour ce raisonnement que si une découverte avait été possible dans ce domaine, il se serait déjà rencontré quelqu'un pour la réaliser, au cours des siècles précédents. Après tant d'études ingénieuses et fouillées, parues depuis cinquante ans, sur la sœur de François Ier, après les recherches approfondies de Le Roux de Lincy *, de MM. Frank2, de La Ferrière3 et de ltuble4, il semblait plausible d'aflirmer que l'ensemble des productions poétiques de l'auteur des Marguerites était entièrement connu. On comprendra donc quelle a été ma surprise, et j'ajouterai mon émotion, lorsque, au cours d'une visite à la Bibliothèque nationale, je me suis trouvé en présence du manuscrit inconnu, seul gardien des confidences et des pensées dernières de Marguerite, qui nous livre, en même temps qu'un certain nombre de ses œuvres

1. Edition de Ylleptaméron publiée par la Société des Bibliophiles français (Paris, 1853, 3 vol. in-8°).

2. Editions de Y Heplaniéron (Paris, Liseux, 187(J, 3 vol. in-12) et des Mary ueri tes de la Maryuerite des Princesses (Paris, librairie des Bibliophiles, 1873, A vol. in-12).

3. Maryuerite d' Anyoulème, Son livre de dépenses. Etude sur ses dernières' années (Paris, Aubry, 18(V2, 1 vol. in-12».

i. Le mariaye de Jeanne dWlbret (Paris, LabiUe, 1877, 1 vol. in-8'M.

les plus personnelles et les plus caractéristiques, l'histoire même et le secret de sa vie.

Les paroles que renferment ces pages oubliées sont tour à tour des paroles de tristesse et d'espérance, mais, en somme, le sentiment qui en inspire les parties essentielles et surtout la conclusion, est celui d'une vive allégresse. C'est un chant de délivrance et d'affranchissement moral qui tient lieu de dénouement au plus important des poèmes retrouvés. Nous assistons ainsi à l'évolution suprême qui s'est accomplie chez cette grande âme, au cours des trois ou quatre années, qui ont précédé et suivi la mort de François Ier. Plongée dans la méditation des problèmes les plus élevés, elle crut toucher k leur solution et atteindre du même coup la vérité absolue. La réponse qu'elle a trouvée à l'énigme de la vie mérite notre respect et notre attention, puisqu'elle marqua le couronnement d'une des existences les plus nobles et les mieux remplies qui furent jamais. Plusieurs des poésies que contient ce volume ont été composées très peu de temps avant que la plume tombât des mains de la reine de Navarre. Aucun document historique ne saurait donc remplacer un pareil témoignage. Arrêtons-nous pieusement devant ces dernières Marguerites : c'est la voix même de la « Perle des Valois », qui, après un silence de trois siècles et demi, se fait entendre aujourd'hui à notre oreille. Durant ce long intervalle, nul intermédiaire n'est venu se placer entre elle et nous, pour sur-

prendre ses confidences. Aucune main ne semble avoir feuilleté ces pages précieuses entre toutes, depuis le jour où Jeanne d'Albret enferma dans un coffret de fer, garni de solides serrures, le manuscrit qu'elle voulait, par un scrupule facile à comprendre, dérober à tous les regards indiscrets. La jeune reine laissa publier Y Heptnméron, elle livra le Miroir du chrétien publié par frère Olivier, mais elle garda toujours avec un soin jaloux le recueil qu'elle considérait comme le testament littéraire de sa mère, celui qui renfermait les Confessions de la plus aimable des femmes de la Renaissance.

Avant d'aborder l'étude des Dernières Œuvres, il est nécessaire de décrire sommairement l'unique manuscrit qui nous les a conservées. Hevêtu de l'élégante et caractéristique couverture de velours noir, propre aux volumes du fonds Bouhier, il est écrit tout entier de la même main ; quelques compositions ont été l'objet de remaniements et de corrections qui en rendent le déchiffrement souvent pénible. Les incorrections qu'il présente en bien des endroits s'expliquent aisément par ce fait que Marguerite, soit qu'elle dictât, soit qu'elle écrivît elle-même, composait le plus souvent dans sa litière « en allant par pays, car elle avait

de plus grandes occupations estant retirée ». C'est du moins le témoignage de Brantôme, dont la grand'mère, dame d'honneur de la cour de Navarre et l'une des devisantes de YHeptnméron, tenait, en pareil cas, Técritoire de la reine. On comprend dès lors que les pages, confiées par Marguerite aux secrétaires chargés de les transcrire, aient pu donner lieu à des interprétations inexactes. Le manuscrit des Dernières Œuvres se compose de deux cents feuillets de papier. L'écriture date du milieu du xvie siècle1.

1. L'inexpérience du scribe n'a pas peu contribué à compliquer ma tâche d'éditeur, du moins en ce qui concerne les poésies qui ne se rencontrent dans aucun autre manuscrit. Pour ces dernières, c'est-â-dire pour les épîlres VII, IX, X, pour les comédies, les poésies lyriques I à XXXVII et le Navire, il a fallu apporter au texte fourni par notre manuscrit un certain nombre de corrections, qui ont été signalées en note, sauf lorsqu'il s'agissait d'erreurs trop grossières ou trop apparentes pour qu'il y eût quelque intérêt à les relever. Il a fallu également restituer des mots omis : le signe [ ] indique ces additions. L'orthographe du manuscrit a été suivie ; quand elle donnait lieu à des bizarreries ou à des variations, uniquement ducs à la fantaisie du scribe, je me suis fait un devoir de trancher les cas douteux, en adoptant les formes données par l'édition des Marguerites publiée du vivant de la reine de Navarre et sous son contrôle. Au reste, ces légers changements n'ont été faits qu'exceptionnellement et en cas de nécessité : je me suis attaché à laisser le moins possible à la conjecture et à l'arbitraire. En ce qui touche les épîtres I à VI et VIII, j'ai pu retrouver, grâce à M. Picot, un second manuscrit, dont les variantes m'ont été d'un précieux secours. Ainsi qu'on le verra plus loin, le texte des Prisons a été fourni parle ms. fr. 1522, fort supérieur au ms. 2(298, comme

Jusqu'à Li découverte de ce nouveau recueil, l'œuvre poétique de l'auteur de YHeptame'ron comprenait, outre les Marguerites de la Marguerite des princesses, dans lesquelles se rencontrent des chefs-d'œuvre tels que le Triomphe de V Agneau, les Chansons spirituelles et ce délicieux poème de la Coche, l'une des fantaisies les plus délicates de la poésie française du xvic siècle, une composition mystique, le Miroir du chrême l'a démontré la collation complète que j'en ai faite. Les deux mss. sont évidemment indépendants. Les variantes du 24298 ont été indiquées partout où il y avait lieu de le faire. Les poésies lyriques XXXVIII à LXXIV, qui constituaient le seul groupe important de poésies de Marguerite resté inédit, en dehors du manuscrit des Dernières Œuvres, et qui formaient le commentaire et le complément naturel des pièces I à XXXVII, ont été empruntées au manuscrit 5112 de l'Arsenal, dont le texte est excellent. Cette addition m'a permis de publier dans la présente édition tout ce qui restait d'important et de vraiment original en fait de poésies de la reine de Navarre. La peine que m'a coûtée \a longue préparation de celle édition, poursuivie pendant près de cinq années, m'a fait accueillir avec d'autant plus de reconnaissance le gracieux concours que quelques personnes compétentes ont bien voulu me prêter. Je dois remercier, en première ligne, M. Kmile Picot, l'éminont bibliographe dont les conseils m'ont été si utiles et qui a facilité avec tant de dévouement et de bonne grâce la publication de ce recueil, MM. les membres du Conseil de la Société d'h istoire littéraire de la France, tous si empressés, mes amis MM. A. Morel-Fatio et Paul Guérin, qui m'ont aidé à éclaircir bien des diflicullés, mon confrère M. Max Bruchet, qui a mis à mon service sa connaissance solide de la paléographie, cl enfin les imprimeurs du volume, MM. Protat frères, dont je ne saurais trop reconnaître le zèle scrupuleux.

/l'en, publiée quelques années après sa mort parle frère Olivier1 et intitulée aussi la Passion de Jésus-Christ, le Dialogue en forme de vision nocturne2, et enfin les diverses poésies mises au jour par Champollion-Figeac dans le recueil des Poésies de François Jer, et par Le Roux de Lincy dans sa belle édition de YHeptaméron. On savait qu'il subsistait encore quelques compositions fugitives, éparses çà et là dans certains manuscrits de nos grandes bibliothèques, mais ces fragments inédits, sans lien apparent les uns avec les autres, n'offraient qu'un intérêt secondaire. Plusieurs auteurs avaient remarqué, il est vrai, que l'on ne semblait pas posséder la série complète des œuvres dramatiques de notre poète, et que certains témoignages contemporains faisaient allusion à des « comédies » que nous ne connaissions pas — le titre de l'une d'elles avait même été conservé par un ancien bibliographe3, — mais nul n'avait jamais soupçonné qu'une partie considérable de la guirlande des Marguerites pût être demeurée jusqu'à présent inconnue.

Deux compositions dramatiques, dix épîtres en vers, dont trois de Jeanne d'Albret'1, deux grands poèmes,