Par Du Verdier

4. Les trois épîtres de Jeanne d'Albret sont également inédites. Ces curieuses compositions ne figurent pas dans les Mémoires et Poésies de Jeanne d'Albret, publ. par M. de Ruble (Paris, 1893, in-8°).

le Navire et les Prisons, ce dernier formant l'œuvre la plus significative et la plus étendue du royal poète, plus un certain nombre de dialogues, de poésies lyriques et légères, de chansons spirituelles, tel est l'appoint inattendu fourni par le manuscrit qui vient d'être retrouvé.

Ces différentes pièces se rattachent évidemment à la même période de la vie de la reine de Navarre, c'est-àdire à ses quatre ou cinq dernières années. On sait par quels chagrins et par quelles désillusions a été marquée la fin de cette existence, dont l'aurore avait été si brillante et si douce. Entre les multiples adversités, qui viennent fondre sur elle durant ce court espace de temps, il en est trois qui absorbent et résument en quelque sorte toutes les autres. C'est d'abord la persécution religieuse qui s'affirme, amenant avec elle son cortège habituel de sottises et de cruautés, donnant le goût des haines féroces et des solutions violentes, préparant en un mot l'ère barbare des guerres de religion. Les bûchers de la place Maubert, les sentences d'exil et d'emprisonnement prononcées contre tous ceux qui pensent librement, enfin l'horrible exécution des Vaudois, qui jette comme un voile sanglant sur ce déclin de règne déjà si sombre, tout cela bouleverse profondément l'âme de Marguerite, que tant d'efforts inutiles, tentés depuis vingt ans pour la cause de la tolérance et de la paix, ont fini par accabler. Cette merveilleuse Renaissance, dont elle avait facilité l'éclosion de toutes ses

forces et dont elle espérait saluer un jour le succès définitif, aboutissant maintenant au triomphe d'un fanatisme imbécile, quelle dérision ! et comme on comprend après cela qu'elle ait assisté, suivant le mot de Rabelais, « sans sentementet comme en apathie », aux événements qui se déroulèrent par la suite. La question du mariage de sa fille Jeanne d'Albret fut pour elle une autre source d'humiliations et de tourments. Un érudit de talent en a raconté par le menu la longue et curieuse histoire * ; il devient évident, lorsqu'on le lit, que cette affaire a été pour la reine de Navarre l'occasion d'une série d'épreuves douloureuses et que l'attitude si dure, prise à certains moments, par le roi son frère, à son égard, jeta dans ce cœur aimant par excellence un trouble étrange. Sans doute, Marguerite céda ; mais il n'en est pas moins certain qu'elle éprouva, au milieu des intrigues qui se succédèrent durant près de cinq années2, des angoisses d'autant plus cruelles qu'elle se