LUI

était en réalité facile à deviner : elle devait suffire cependant à dérouter le vulgaire. Il ne faut pas oublier que Marguerite était reine et qu'elle eut toujours, au plus haut degré, le souci de sa dignité. La plus aimable, mais aussi la moins grave de ses productions, YHeptaméron, n'a été publiée qu'après sa mort. De son vivant, le célèbre recueil ne circula jamais que sous le manteau; la lecture n'en était permise qu'aux intimes. Dans le cas où elle aurait eu le temps d'achever son œuvre, elle ne l'eût sûrement pas présentée au public sans de grandes hésitations. Le recueil des Marguerites lui-même ne parut qu'en 1547. La reine était, en somme, peu désireuse de livrer son nom aux disputes de ceux vis à vis desquels le prestige royal devait rester intact. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner de la voir employer, dans le plus personnel et le plus confiant de ses ouvrages, tout un système d'allégories plus ou moins transparentes et, oubliant en quelque sorte son sexe, prendre pour la circonstance un masque viril. Mais le petit nombre d'allusions faites à l'Amie, sauf peut-être dans le premier livre, montre bien, qu'il n'y a là qu'un procédé arbitraire, auquel on aurait tort d'attribuer une grande importance ou un sens mystérieux. Il est d'ailleurs facile de constater, que le royal poète s'est de même exprimé au masculin dans un grand nombre de ses poésies x. Il s'en trouve, et précisément parmi les

1. C'est par centaines que se comptent les exemples qu'on en pourrait citer. V. les Marguerites, pnssim, par ex. III, 64, 70 et

plus pénétrantes qu'elle ait écrites, qui sont supposées avoir été adressées par un amant à son « amye tant aymée ». Marguerite se plaît h imaginer des déclarations d'amour, des reproches, des aveux brûlants de passion, qu'elle place, comme il est naturel, dans la bouche d'un soupirant. Elle n'a fait dans les Prisons, qu'user du même stratagème. Il répugnait à sa pudeur féminine d'étaler à tous les regards l'histoire de ses sentiments les plus intimes. Les accents auxquels elle a recours pour raconter les transports de son âme, «auraient pu paraître déplacés dans la bouche d'une femme. Même à cette période — pourtant si exempte de préjugés — de la Renaissance, il était délicat pour une personne de son sexe et de son rang d'exprimer, en toute liberté, ses souvenirs amoureux, quelque avouables qu'ils pussent être. Remarquons encore que l'auteur, désireu* de donner dans son œuvre une esquisse générale du monde et de l'humanité, se trouvait infiniment plus k l'aise, grâce à ce subterfuge, pour traiter avec ampleuides effets de l'ambition, des intrigues des cours, des beautés de la science et de tant d'autres choses, d'ordinaire moins accessibles aux femmes. Ku égard à l'époque, l'étendue et la gravité du sujet exigeaient qu'il parût traité par un homme. Ce sont toutes ces raisons réunies qui expliquent la détermination de

suiv., 1*21, 13*2, la plupart des œuvres lyriques el des Chansons spirituelles, sans parler des poésies comprises dans la présente édition, p. 301 et suiv.

Marguerite, en montrant qu'elle n'avait rien que d'assez naturel.

S'il est dans la littérature antérieure une œuvre dont le premier livre des Prisons évoque plus particulièrement le souvenir, c'est assurément la première partie du Roman de la Rose. Il existe entre les deux compositions quelques traits de ressemblance dont il y a lieu de tenir compte. Sans doute, dans des poèmes écrits à trois cents ans d'intervalle , ces analogies sont assez lointaines et, si je puis dire, tout à fait extérieures, mais elles n'en sont pas moins appréciables. Il est de plus évident qu'elles ne sont point l'œuvre du hasard, et c'est là surtout ce qui les rend dignes d'attention. La reine de Navarre connaissait fort bien l'œuvre de Guillaume de Lorris, si répandue au xvie siècle et dont son protégé Clément Marot avait exécuté une sorte d'adaptation ou de rajeunissement, appelé à une vogue prodigieuse. Elle était également familière avec plusieurs autres œuvres poétiques des siècles précédents. Il n'est donc pas surprenant qu'elle se soit inspirée des souvenirs de ses lectures d'autrefois et que", voulant user d'une trame allégorique , elle ait eu recours aux combinaisons employées par ces anciens auteurs. Mais le poète du moyen âge qu'elle a de beaucoup le plus pratiqué et aussi le jphis aimé, c'est sûrement l'auteur de la Divine Courfedie. Elle le possédait à fond, semble-t-il, se plaiannt à le citer comme la source où elle avait puisé les pli/s douces consolations.

Dante lui apparaissait comme le poète divin par excellence. Un tel culte, peu commun, même dans la société cultivée au milieu de laquelle elle vivait, n'est-il pas une preuve nouvelle, à joindre à tant d'autres, de l'exceptionnelle élévation de ses goûts, en même temps que de la clairvoyance de sa critique littéraire? Si, dans la forme, aucun développement de l'ouvrage de Marguerite ne paraît avoir été imité ou inspiré directement de celui de Dante, on ne saurait cependant méconnaître que l'esprit général des Prisons n'est pas sans quelque rapport avec l'esprit du poème italien. Le vieillard qui fait parcourir à notre poète le cercle entier de la science remplit ici le rôle de Virgile : c'est la même ascension vers les splendeurs éternelles, c'est aussi la paix suprême trouvée dans la contemplation de la lumière infinie, l'amour considéré comme le nœud universel, la raison dernière des choses. Elle resta toute sa vie fidèle à cette sympathie littéraire, encore que son poète préféré lui ait un jour arraché cette étrange exclamation dans une lettre adressée au roi, en 1534 :

Oh ! que je voy d'erreur la teste ceindre A ce Dante, qui nous vient icy peindre Son triste enfer et vieille passion

D'un ennuy pris !

A quarante ans vouloir encore feindre D'avoir le mal que l'âge doit refraindrc, Puis par despit courre a devocion, Prenant le temps pour ferme ficsion :