Lettre de Gerbert no 58 (éd. Havet, p

4. État de la France, t. II, p. 254-57 et 264-70. Cette erreur est attribuée à Voltaire par Devismes (Hugues Capet, p. 23-24), mais à tort.

5. Observations sur l'histoire de France (éd. Guizot, 1823, I, 174- 179).

388 SUR LE CHANGEMENT DE DYNASTIE [App. XI]

Voltaire, dans son Essai sur les mœurs, est d'avis que la force et l'adresse furent le seul droit de Hugues Capet au trône.

Chose curieuse, le couronnement de Napoléon P** devait ranimer la discussion au commencement de ce siècle. Devismes, membre du corps législatif, lança un pamphlet pour soutenir que le couronnement de Napoléon I" était beaucoup plus légitime que celui de Hugues Capet. « La fondation de « la 4" dinastie {sic) n'a rien de commun avec rétablissement « de la3^ » Celle-ci est usurpatrice, car il est faux que « la pos- « térité de Charlemagne ait été privée de la coiironne par un « décret des représentants de la nation ( ! ) * . » Devismes attaque naturellement Hugues Capet avec passion ; il va jusqu'à le soupçonner d'avoir empoisonné Louis V. Par contre, il fait un portrait enchanteur de son rival, Charles de Lorraine. « Il « avoit des mœurs pures, un caractère franc et généreux, une (( âme sensible* et reconnoissante, etc. » Malgré des bévues de tous genres, cet auteur n'en démontra pas moins que si Charles fut écarté du trône, ce ne fut nullement pour des Considérations patriotiques '.

C'était également l'avis de Sismondi : « Charles, en accep- . « tant un fief de l'empereur Otton et en lui faisant hommage « n'avait ni renoncé à ses droits, ni offensé la nation française, « ni manqué à aucune des convenances des temps féodaux* », Sismondi ne se faisait aucune illusion sur la valeur de Hugues Capet : « Hugues Capet, en montant sur le trône, devint « ainsi le complément de la révolution féodale ; il n'avoitni le « génie qui auroit pu le diriger ; il fut peu de chose par lui- <( même; mais,, tout dépourv^u de talent et de grandeur que « paraisse avoir été ce fondateur d'une dynastie nouvelle, il « valoit mieux pour le régime qui commençoit que la famille « ancienne des rois^ ».

1. Devismes. Hugues Capety s. 1. n. d. L'ouvrage a certainement été composé au moment même du couronnement de Bonaparte.