SAINT-SULPICE

de changer son jardin en une sorte de Campo Santo où lous les poètes morls jeunes auraient eu leur mausolée. Charles Loyson fut avec Millevoye un des précurseurs de Lamartine'. Si son bagage poétique n'est pas plus considérable, la faute en est au P. Hyacinthe qui, pour se conformer à ses dernières volontés, jeta plus tard au feu sa traduction en vers de Tibulle, une des plus belles qui aient été faites du poète lalin, au dire des critiques autorisés à qui Charles Loyson l'avait lue. Victor Hugo, qu'il avait battu dans un concours académique, lui a donné l'immortalité par ce vers satirique resté célèbre :

Même quand Loyson vole, on sent qu'il a des pattes.

H était, en elfet^ plus élégiaque que lyrique. Mais ce n'était pas seulement un poète de talent, c'était aussi un critique de valeur. Quand parurent les Méditations, il fut le premier à saluer dans Lamartine le rénovateur de la poésie française. Après avoir terminé ses études à l'École normale, il y avait été nommé maître de conférences et y avait conquis l'amitié de tous ses condisciples. (( Parmi ceux que des conformités de goût, de caractère et de talent lui avaient le plus vivement attachés», figuraient MM. Patin, Ch. Gaillard, Viguier, Pouillet, et Victor Cousin qui lui dédia la traduction d'un des Dialogues de Platon et prononça quelques

' Les Œuvres choisies de Charles Loyson, publiées en i voL iu-80, jjar Emile Griniaud, avec une lettre du II. P. Hyacintlie, des notices biographique et littéraire par MM. Patin et Sainte- Beuve, et un beau portrait gravé à l'eau-forte par Flameng, ont l)aru, en 1869, clicz Joscpli Albanel, libraire, i5, rue de Touruon.

paroles d'adieu sur sa tombe. 11 mourut le 27 juin 1820, à l'âge de 29 ans.

Les premiers vers du P. Hyacinthe se ressentent visiblement de l'influence de Lamartine. Il subit, à dix-huit ans, celle de Lacordaire, durant une de ces crises d'amour comme en ont traversé à cet âge la plupart des âmes d'élite. Il était alors d'une piété excessive, et pour chasser de son cœur la chaste image qui le remplissait jour et nuit, il le répandait au pied des autels. Un moment même il voulut entrer chez les Dominicains. Mais il fut retenu par les sages conseils de son père, et au lieu de s'enfermer dans un cloître, il alla frapper à la porte du séminaire de Saint Sulpice.

Ce qu'était alors cette illustre maison, M. Uenan nous l'a dit en termes émus dans ses Souvenirs d'enfance et de jeunesse : « A part les murs et les meubles, tout est ancien à Saint-Sulpice ; on s'y croit complètement au XVII* siècle Le temps et les communes défaites ont effacé bien des différences. Saint- Sulpice cumule aujourd'hui les choses autrefois les plus dissemblables. Si l'on veut voir ce qui, de nos jours^ rappelle le mieux Port-Royal, l'ancienne Sorbonne, et, en général, les institutions du vieux clergé de France, c'est là qu'il faut aller . . Tout dans ces vieux prêtres était honnête, sensé, empreint d'un profond sentiment de droiture professionnelle. Ils observaient leurs règles, défendaient leurs dogmes comme un bon militaire défend le poste qui lui est confié. Les questions supérieures leur échappaient. Le goût de l'ordre et le dévouement au devoir

1,'ABBÉ BAUDUV yt

étaient le piiucipc de toute leur vie. . . Pas un moment ces maîtres excellents ne songeaient que, parmi leurs élèves, dût se trouver un écrivain ou un orateur'. »

Cela ne les a pas empêchés de former l'écrivain et l'orateur qui, dans la seconde moitié de ce siècle, ont remué le plus profondément le monde philosophique et religieux.

Justement le P. Hyacinthe entrait à Saint-Sulpice au moment où M. Renan en sortait. Il y trouva les mêmes directeurs, les mêmes méthodes, la même discipline. Seulement, comme il n'avait ni la même nature, ni le même esprit que M. Renan, il suivit une direction dilTérente. Esprit positif et scientifique, philologue d'instinct^ M. Renan, à la fin de ses études, s'était attaché à l'abbé Le Hir, prêtre breton très versé dans l'exégèse et la théologie allemandes, et qui n'avait pas « de supérieur en grammaire hébraïque». C'est lui qui (( fixa sa vie » en lui donnant la clef de l'hébreu.

Mystique et rêveur, au contraire, le P. Hyacinthe eut pour maître véritable un homme de génie et de sainteté tout ensemble, M. l'abbé Baudry.du diocèse de Nantes, ancien professeur de philosophie au séminaire de cette ville, qui, après avoir enseigné la théologie à Saint- Sulpice, fut nommé et mourut évêque de Périgueux.

La philosophie de l'abbé Baudry était celle de Platon, corrigée et complétée par saint Augustin. Elle aboutissait à Descartes, Malebranche et Leibnitz. Sa théologie

' Souvenirs d'enfance et de jeunesse, pp. 219, aCo et aG8.

s'inspirait des Pères de l'Église, beaucoup plus (jue des scolastiques du moyen âge. Elle offrait un admirable mélange de la métaphysique et de la mystique chrétiennes et s'appuyait sur une connaissance approfondie de l'Écriture sainte. Il avait coutume de dire que c'est dans les Pères des trois premiers siècles que nous devons chercher la \raie théologie. Aussi prédisait-il au P. Hyacinthe, en 1857, que l'Église allait traverser l'une de ses plus grandes épreuves doctrinales, et ne se faisait-il aucune illusion sur les conséquences de la fausse voie suivie par la cour de Rome.

Devenu prêtre à son tour, le P. Hyacinthe s'attacha, derrière l'abbé Baudry, à la Compagnie de Saint-Sulpice et fut successivement professeur de philosophie à Avignon et professeur de dogme à Nantes. L'éducation du clergé, à laquelle cette Compagnie se consacre exclusivement, lui paraissait l'œuvre la plus importante de l'Église catholique. La vie de retraite, d'étude et de piété que l'on mène dans les séminaires avait pour lui un grand attrait ; mais il ne put se faire au moule étroit dans lequel la plupart des Sulpiciens actuels renferment la piété et la science du lévite. Ce besoin d'une vie plus mystique l'entraînait vers le cloître. Il vivait déjà plutôt dans l'idée que dans la réalité, et son idéal était dans la chasteté virginale, « dans ces noces de l'Esprit où le Verbe fait chair est l'Époux de toutes les âmes pures* ». Pendant qu'il se préparait

' Psaume chanté dans le banquet des dix Vierges, \ vol. u-8% p. 1.