LE P. HYACINTHE ET LA BIBLE

(les évolutions successives et progressives, il ne serait pas moins nécessaire, à l'origine de ces évolutions, en face de la pâle et morne cellule qui renfermait l'avenir du monde, d'admettre une intelligence souveraine, une puissance infinie, un génie plus puissant pour créer les lois du monde que les génies humains ne le sont pour les expliquer. 11 fallait interroger cette Bible qu'on défend sans la lire ; il fallait montrer Dieu, au témoignage de l'antique écrivain, suivant dans l'ordre de la création la loi môme du progrès, et sous la forme symbolique, mais réelle aussi, de la Genèse, s'élevant de gloire en gloire jusqu'à la gloire suprême qui est l'homme ; il fallait le montrer faisant cela, non en fabriquant des créatures de toutes pièces, mais en les faisant sortir par sa pensée de la matière préexistante, faisant produire à la terre les animaux, à l'eau les poissons, et enfin arrivant à ce que j'appellerai le dernier mot du monde, sur cette planète, et le couronnement de l'être, vous et moi. Messieurs! Il fallait expliquer que notre grandeur n'est pas dans notre origine physique, mais qu'elle est dans notre nature morale ; que peu importe après tout que nous ayons eu pour ancêtre, je dirai le mot, un singe, quand la Genèse nous donne un ancêtre plus vil encore, le limon de !a terre ! Matière organique ou matière inorganique, vivante ou bien inanimée, peu m'importe ! A une heure, à un moment qui a marqué le vrai commencement de notre espèce, un souffle a passé sur cette matière, une respiration de l'àme, un germe tout au moins de la conscience et de la raison : ce n'était plus de la boue, ce n'était plus de la chair, et l'homme était façonné à l'image et à la ressemblance de Jéhovah ! C'est cela qui nous fait forcément religieux, en attendant de nous faire immortels'. »

Xi clérica.u.c ni athées, pp. 50, ây, 58 et 5(j.

t)8 LES DERNIERS JANSÉNISTES

Le P. Hyacinthe avait à peine fini, qu'une triple salve d'applaudissements éclatait dans le cirque, comme pour lui témoigner qu'il avait donné aux cinq mille personnes qui récoulaient la sensation du vrai et du beau, et le fait est que je ne connais pas dans l'apologétique chrétienne un plus beau mouvement d'éloquence.

C'est avec cette façon large et vraiment nouvelle d'interpréter la parole biblique,, que le P. Hyacinthe était allé dès le premier jour au cœur des foules, et qu'il avait acquis, « avant quarante ans, une autorité et une renommée sans rivales dans l'Église de France'. »

Il était devenu si populaire dans les dernières années de l'Empire, qu'aucune solennité cathoi!f[ue n'aurait eu lieu sans lui. S'agissait-il de la bénédiction d'une chapelle, d'un sermon de charité, de la béatification d'une sainte, on était sûr de le voir paraître dans son grand manteau blanc, et la nouvelle de sa venue mettait en marche un peuple immense. Un de ses plus beaux succès de tribune fut certainement celui qu'il obtint au mois de juillet 1867, dans la petite ville de Paimbœuf,

Du temps qu'il professait la théologie à Nantes, il avait eu pour élève un nommé Mabilleau, natif de cette petite ville. Quelques années après, l'abbé Mabilleau ayant été martyrisé en Chine, ses concitoyens firent célébrer un service en son honneur et demandèrent au

' Lettre de Montalembert au P. Hyacinthe, du 28 septembre

LES DÉN0NCIAT10^S 59

P. Hyacinthe de prononcer son éloge funèbre. Un apôtre faisant le panégyrique d'un martyr ! Tout le pays accourut à cette fête, de vingt lieues à la ronde, en sorte que l'église de Paimbœuf se trouvant beaucoup trop étroite pour contenir la foule, on eut l'idée de dresser la chaire sur la place publique. Je vois encore le P. Hyacinthe dans cette tribune improvisée. Il avait le soleil de juillet sur la tête, à ses pieds un auditoire de dix mille personnes, et, derrière cette mer humaine, la grande mer océane dont le murmure semblait prolonger le bruit des applaudissements. De ma vie je n'oublierai ce spectacle. On pensait malgré soi aux prédications des premiers siècles qui se faisaient en plein air, ou bien encore à celles du moyen âge qui avaient lieu dans les chaires extérieures des églises. Le soir de cette belle journée, le P. Hyacinthe rentrait en triomphateur à Nantes.

Mais, comme il faut (qu'aux joies de ce monde il se mêle toujours un grain d'amertume, le P. Hyacinthe n'avait pas que des admirateurs. H avait aussi des adversaires, et les pires de tous, ceux qui n'ont pas le courage de vous regarder en face, ceux qui recourent

à la délation et au mensonge pour vous perdre'. A peine était-il monté dans la chaire de Notre-Dame, qu'il était appelé à Rome sous prétexte d'assister aux fêtes de la béatification d'une religieuse carmélite du nom de Marie-des-Anges. Mais les ultramontains ne réussirent pas à lui faire ôter la parole. Il reprit le chemin de Paris fortifié par les encouragements qu'il avait reçus du Saint-Père.

Cependant les dénonciations se répétaient d'année en année, plus nombreuses et surtout plus pressantes. Il ne pouvait prononcer un discours dans une réunion

« Le 10 décembre 1864, Ms' Darboy écrivait au général des Carmes :

« J'apprends avec étonnemnt et avec peine que l'on a porté jusqu'à Rome les accusations les plus fâcheuses contre le P. Hyacinthe et qu'on l'a présenté comme suspect ou peut-être même comme coupable d'hétérodoxie. Je regarde comme un devoir de prendre la défense de ce bon religieux qui travaille dans mon diocèse et qui par là même a droit à ma protection.

« Non seulement je n'ai rien à reprocher au P. Hyacinthe, mais je n'ai qu'à me féliciter de ses travaux apostoliques.

« 11 s'est fait tout de suite, par son talent, un auditoire d'environ 3,000 personnes qu'il tient attentif à sa parole et qu'il est très capable de ramener ou d'affermir dans les bonnes croyances. C'est môme là, il faut bien le dire, la cause des désagréments qu'on lui suscite ; on ne l'aurait jamais dénoncé s'il n'avait pas réussi.

« Je vais en écrire au Saint-Père qu'on a déjà peut-être prévenu contre ce religieux distingué et méritant ; mais je vous autorise, en attendant, à lui présenter ma lettre pour le rassurer si c'est nécessaire.

<f Dites même à Sa Sainteté que si l'on veut me donner les noms de ceux qui accusent le P. Hyacinthe, je ne désespère pas de les confondre Je connais cette race, brave dans l'ombre et lâche au grand soleil. » (La Réforme catholique, lettres, fragments, discours.)