MONTALEMBERT 1Ô

Vainement le duc Pasquier, qui recevait ses confidences, lui prêchait-illa résignation au pouvoir absolu, « comme une pénitence de nos fautes, de nos sottises, de nos folies même, pendant le cours de trente-six années où toute liberté nous a été accordée pour arriver, en matière de gouvernement, au bien que nous n'avons jamais su faire, que nous avons même plus d'une fois repoussé', » Monlalembert ne pouvait se résigner à jouer le rôle de comparse après avoir refusé celui de compère. « Entêté » comme il l'était, des « idées parlementaires- », le silence de la tribune lui pesait plus qu'à tout autre, car, ainsi qu'il l'a dit lui-même, il avait « le tourment de la parole publique ». Il tailla, sa plume et, pendant toute la durée de l'Empire, il se tînt debout , ferraillant avec ce glaive improvisé contre tous les sectaires de « l'alliance du corps de garde et de la sacristie. »

Doudan disait qu'il avait rempli pendant quarante ans le monde de ses invectives contradictoires et de son éloquente inquiétude. Sa vie, en effet, ne fut qu'une longue série de révoltes. Seulement, il savait à l'occasion se rétracter et se soumettre. En matière religieuse surtout, il se montra jusqu'au bout catholique pénitent. « Je suis de l'opposition autant qu'on peut l'être, écrivait-il un jour à Lady Herbert, mais je suis très résolu^ quoi qu'il arrive et quoi qu'il m'en coûte, à ne

♦ Favrc : Vie du chancelier Pasquier, p. :i34.

* Louis Veuillot : Rome pendant le Concile.

jamais franchir les limites inviolables \ » Il s'était soumis, en 1882, après l'encyclique de Grégoire XVI qui condamnait les doctrines de l'Avenir. Nul doute qu'il se fût incliné, s'il avait vécu, devant le dogme de l'infaillibilité du Pape qu'il avait combattu sans espoir ni peur, fidèle à salière devise. Mais autant il se montrait soumis dans les choses qui touchaient au dogme ou à la discipline de l'Église, autant il savait « garder inviolable cette part de son âme et de sa conscience où il n'admettait pas que la foi pût prévaloir^ ». C'est ainsi qu'à dater du Syllabus, les Jésuites trouvèrent en lui un Montalte aussi ardent à les combattre qu'il l'avait été autrefois à les défendre. J'ai dit Montalte et ne m'en dédis point, car je ne crois pas que, depuis les Provinciales, les Jésuites aient été traités par une plume catholique comme ils le furent par Montalembert dans son livre de l'Espagne et la Liberté.

Quelle fut donc la cause de cette volte-face ? Il nous l'a expliquée lui-même dans une lettre du 28 février 1870 et publiée par la Gazette de France cinq jours avant sa mort. Un avocat lui avait reproché de contredire le discours qu'il avait prononcé en 1847, ^ ^^ Chambre des pairs, en donnant son approbation aux lettres récentes du P. Gratry à l'archevêque de Malines. 11 lui répondit :

' Lettre du 9 octobre 1869, publiée par M. Foisset dans son livre : Le comte de Montalembert.

> Plaidoirie de M^ AUou dans le procès des héritiers de Montalembert contre le P. Hyacinthe.