MONTALEMBERT ET ARNAUD DE L'ARIÈGE

« Je vous demande pardon de vous importuner ainsi au milieu de vos agitations électorales, mais n'ayant jamais pu savoir votre adresse hors de l'Ariège, je profile de celle que vous m'avez donnée pour vous faire mon envoi. Ayez la charité de m'écrire un mot pour me dire s'il vous arrive à bon port, ou si la poste impériale le confisque en route.

a Croyez encore et toujours à mon affectueuse sympathie*. »

Je ne sais pas si je me trompe, mais il me semble que cette lettre confirme pleinement le mandat spécial donné au P. Hyacinthe, et que, si le tribunal en avait eu connaissance, il aurait été mal venu à déclarer,, comme il l'a fait, que le codicille du 7 octobre 1869, par lequel Montalembert révoquait son legs du 7 mai, avait rendu ce mandat caduc. En tout cas elle prouve clair comme le jour qu'en communiquant son testament « au tout pelit nombre d'hommes, tels que le P. Hyacinthe et M. Arnaud de l'Ariège, qui sentaient et soufraient comme lui Montalembert entendait qu'il fut publié après sa mort. »

Arnaud de l'Ariège était un catholique libéral d'une espèce toute particulière. Il était républicain, et c'est comme républicain catholique qu'il se glorifiait, en 18^9, dans une adresse au Pape, d'avoir, avec ses amis de l'Ère nouvelle, accepté la démocratie et fait alliance avec elle. Très lié avec l'abbé Maret qui lui avait donné asile au 2 décembre, il ne cessa de correspondre avec lui pendant toute la durée de l'Empire. Par contre

' Lettre ms.

le coup d'État l'éloigna quelque temps de Montalembert dont la foi avait été ébranlée, disait-il^ par les mêmes causes qui avaient affermi la sienne' . Mais l'attitude franchement libérale du comte les rapprocha peu à peu, en dépit de leurs dissentiments sur la question romaine. Partisan résolu de la séparation de l'Église et de l'État, tandis que le Correspondant défendait le pouvoir temporel contre les entreprises des Piémontais, Arnaud de l'Ariège protestait ouvertement contre « les funestes confusions de la foi et de la politique ». Et voici en quels termes il parlait de la souveraineté temporelle du Pape, en i858 :

« Dès qu'en un point quelconque du monde civilisé une atteinte grave est portée au droit de la conscience, toute conscience se sent solidaire, et à l'instant même s'élève une protestation universelle.

« Qu'à Rome, un enfant juif soit enlevé à sa famille par des prêtres fanatiques, tout homme, ami de la justice, qu'il soit rationaliste, qu'il soit protestant, qu'il soit catholique, oublie sa foi religieuse pour ne songer qu'au droit du père outiagé. Qu'en Espagne, des chrétiens dissidents soient condamnés pour leurs actes religieux par la justice temporelle, l'Alliance Israélite universelle fait entendre, en faveur de ses frères chrétiens, la plus noble, la plus touchante des revendications.

« Rome seule, au milieu de ce concert des peuples civilisés, manquera-t-elle à sa mission ? Lorsque la liberté est le premier besoin de ce siècle, besoin tellement impérieux que ceux-là mêmes qui la maudissent au fond du cœur

« G. Bazin : Vie de Ms' Maret, t. i, p. 4ao.

Arnaud de l'ariège 127

sont obliges d'en prendre le masque ; lorsqu'elle est l'étoile vers laquelle sont tournés les regards de tous les opprimés de la terre, la Rome temporelle des papes restera- t-elle l'obstacle insurmontable ? Cette situation qui tient en échec et ritalie et l'univers chrétien est un immense malheur et presque un défl de l'esprit du passé aux aspirations du monde civilisé.

« Aussi, nul événement s'accomplissant en Europe ne doit faire perdre de vue ce grand intérêt qui domine tous les autres. Que les peuples ne l'oublient pas, toute conquête libérale sera précaire, toute solution sera incomplète, tant que la question ne sera pas radicalement tranchée à Rome par l'abolition de la papauté temporelle. Voilà pourquoi, depuis des années, nous en avons fait notre Delenda Carlhago.

« Il faut, du reste, que toute institution subisse l'épreuve de la liberté. L'oLstination du clergé catholique à s'appuyer sur une base politique ne persuade que trop au monde libéral que l'Église n'a pas d'autre fondement, et que ce fondement venant à manquer, l'édifice croulera tout d'une pièce*.

Ce langage élait en contradiction formelle avec celui que tenait sur la question romaine l'organe officiel des catholiques -libéraux. Comment donc se fait-il que Montalembert, qui était leur chef avoué et reconnu, se rapprochât d'Arnaud de l'Ariège vers le temps où celui-ci battait en brèche la souveraineté politique du Saint- Père? C'est d'abord que Montalembert avait toujours été à la gauche de son parti ; qu'il ne redoutait pas, au contraire, l'alliance du catholicisme avec la démocratie, telle que la comprenait Arnaud de l'Ariège,

' Arnaud de l'Ariège : l'Italie.

et qu'il était à la veille de faire à sa suite un pas décisif vers la séparation de l'Église et de l'État. En avait-il bien conscience ? Je ne saurais le dire, car son système était rempli d'inconséquences, mais au fond son discours de Malines n'était pas autre chose que la condamnation du régime théocratique et de l'union des deux pouvoirs à Rome, bien qu'il essayât de justifier celte union dans une phrase retentissante. La preuve en est que le fondateur de l'unilé italienne, Cavour, qu'il appelait un grand criminel, devait s'emparer de sa devise : l'Église libre dans l'État libre. Le Syllabus acheva de le convertir. Après s'être rapproché d'Arnaud de l'Ariège, il se rapprocha de M*' Darboy à l'égard duquel il ne partageait pas, disait -il, les implacables rancunes de plusieurs de ses amis », et auquel il était disposé à pardonner « toutes les platitudes imaginables à cause du service immense qu'il avait rendu à l'Église en lui donnant un orateur tel que le Père Hyacinthe*. »

Hélas ! cet orateur, l'Église ne devait pas le garder longtemps, en dépit des efforts que déploya Montalembert pour l'empêcher de rompre avec elle. « Soyez irréprochable, lui disait-il, en i864, quand il s'apprêtait à monter dans la chaire de Notre-Dame. Irréprochable, il l'avait été sous le rapport des doctrines, de l'avis même de Mb"- Darboy, mais sous le rapport de la discipline on est bien forcé de reconnaître que sa conduite laissait un

> Voir, au chapitre VII de ce volume, la lettre de Montalembert au P. Hyacinthe.