LES DERNIERS JOURS DU P. GRATRY

sez-vous ! Je sais profondément ce que je fais et j'adore ma sainte épouse, la vérité.

« Je n'ai pas été tué par le côté moral Là, j'^^i dans la paix, dans la sérénité, dans la science, une force de résistance inouie. La chute de la France au-dchors et au-dedans m'a bien fait mal, en effet. Mais les choses de l'Église, je m'y attends depuis ma jeunesse, et je distingue ce qu'il faut maintenir et ce que Dieu détruira radicalement. Je vous bénis du fond du cœur. Au revoir, au ciel, en tout cas. »'

En lisant ces novissima verba du P. Gratry, je me rappelais malgré moi le cri du grand Arnauld : « Puisqu'ils n'ont, persécuté en moi que la vérité, secourezmoi donc, seigneur, afin que je combatte pour la vérité jusqu'à la mort ! »

ÏII.

J'ai dit qu'à partir du congrès de Munich la marquise de Forbin d'Oppède avait cessé d'être complètement d'accord avec le P. Hyacinthe. Je n'étonnerai personne si j'ajoute que la question qui les divisait était celle du mariage du prêtre. Il n'était pas possible, en effet, quand on envisage la chose au double point de vue catholique et humain, que cette femme de tant d'esprit et de tant de piété n'en conçût quelque ombrage et beauQOup de peine. Tant que le P. Hyacinthe restait libre, il pouvait rentrer dans l'Église par une porte

OU par une autre. Tous les ponts n'étaient pas coupés derrière lui, et, malgré tout, la marquise de Forbin d'Oppède conservait l'espérance de le voir un jour remonter à l'autel et de communier de ses mains. Marié au contraire, son instinct de femme et sa foi catholique lui disaient qu'il était à tout jamais perdu pour elle et pour l'Église, et cette pensée lui mettait la mort dans le cœur.

« ... Vous savez ce que je pense du célibat ecclésiastique et combien je pense qu'il y aurait avantage à ne pas l'imposer universellement et à en réserver l'honneur à Tépiscopat et aux ordres monastiques, comme dans l'Église grecque, Mais cette réforme peut être sollicitée dans l'avenir, les opinions que l'on peut avoir à cet égard doivent rester absolument sans influence sur ceux qui ont librement, volontairement, à la face du ciel et de la terre, pris l'engagement de l'observer, à un âge où l'on sait ce que l'on fait. En France surtout, l'opinion est singulièrement sévère sur ce point : un prêtre marié perd par cela seul, non seulement toute considération, toute autorité, tout droit au respect, il devient un être déclassé qui n'a plus sa place dans la société, et que ceux qui ne le valent pas se croient pourtant en droit de couvrir de ridicule'. Un mariage,

• M. Renan a dit h ce sujet : « Mariez le prêtre, et vous détruirez un des éléments les plus n'cessaires, une des nuances les plus délicates de notre société. La femme protestera, car il y a une chose à laquelle la femme tient encore plus qu'à être aimée, c'est qu'on attache de l'importance à l'amour. On ne flatte jimais plus la femme qu'en lui témoignant qu'on la craint. L'Église, en imposant pour premier devoir à ses ministres la chasteté, caresse la vanité féminine en ce qu'elle a de plus intime » {Souvenirs d'enfance et de jeunesse] '

LE MARIAGE DES PRflTRES 241

contracté môme dans les intentions les meilleures, je le veux bien, lorsqu'il s'agit d'une personne qui a fait vœu de célibat, équivaut à un suicide moral, car celui qui le contracte ne pourra plus servir la cause de la vérité ; tout ce qu'il aura fait dans le passé, tous les sacrifices que ses convictions lui auront imposés, toutes les peines, toutes les privations qu'il aura généreusement acceptées, tout cela disparaîtra, car on dira : « Voilà donc où il voulait en venir, à satisfaire une passion ; ce n'était pas la peine de prendre les choses de si haut pour en arriver là. ■> Et, hélas ! ce n'est pas seulement un suicide que l'on commet ainsi, mais on porte à la cause que l'on a voulu servir, aux idées que l'on a vonlu défendre, aux vérités auxquelles on a tout sacrifié, le coup le plus douloureux, on leur imprime une tache ignominieuse, plus à redouter que toutes les injures de leurs adversaires. Quelle joie quel triomphe pour l'ennemi et qu'aurions-nous à lui répondre !

« Pardonnez moi, mon Père, mais il me semble que je vous écris en présence de Dieu, et que je ne vous ai jamais été aussi sincèrement attachée... »

Celait, j'imagine, le raisonnement que lui tenaient de dilTérents cotés les hommes auxquels il avait demandé conseil dans ces circonstances décisives^ mais le P. Hyacinthe s'était buté et ne voulait rien entendre. Son grand argument était qu'il y avait eu des prêtres mariés dans la primitive Église et qu'en se mariant chrétiennement il ne faisait que devancer la réforme qui tôt ou tard s'accomplirait dans le sein du catholicisme. A quoi la marquise de Forbin d'Oppède répondait qu'il ne saurait pas plus y avoir de mariage chrétien pour qui ses! engagé par un vœu solennel à n'en

.contracter aucun, qu'il ne peut y avoir de mariage chrétien pour des époux divorcés.

« La primitive Église , ajoutait-elle , a ordonné des prêtres mariés sans les obliger partout et toujours à se séparer de leurs femmes, et à l'heure qu'il est, l'Église grecque accepte pour ministre des prêtres mariés, c'est àdire qu'elle ordonne prêtres des hommes déjà préalablement engagés dans ies liens du mariage ; mais entre ordonner prêtre un homme marié et permettre à un prêtre de se marier, il y a un abîme, et cela est si vrai que, lorsque le pope devient veuf, il ne peut contracter de secondes noces, le mariage pouvant précéder et non jamais suivre l'ordination. Si l'Église catholique change, comme je l'espère, surtout en considération de la difTiculté de former un clergé indigène dans des conditions de célibat absolu, il n'est pas à croire que ce soit dans des conditions autres que l'Église grecque, c'est- à-dire qu'on permettra à ceux qui se présenteront à l'ordination de garder leurs femmes s'ils en ont déjà une, mais seulement aux simples prêtres, car sûrement il n'y a point d'exemple d'évêques mariés continuant à vivre avec leurs femmes, et des moines jamais dans aucun temps et dans aucune Église. »

Yains efforts, paroles inutiles, science et logique perdues ! Le P. Hyacinthe a avec une véritable furie française passa le Rubicon, » sans prendre garde, comme l'écrivait le P. Theiner au professeur Friedrich, que les Jésuites allaient en triompher et crier avec Erasme : « Omnes tumultus in nuptias exeunt ! »

La marquise de Forbin d'Oppède en reçut un coup terrible. Cependant elle avait pour le P. Hyacinthe une