SUR BORDAS-DEMOULIN

Je me suis servi de V Histoire de la vie et des ouvrages de Bordas-Dumoulin par F. lluet pour parler du pliilosophe et du théologien. C'est encore à cette remarquable élude que j'emprunterai les détails qui suivent sur sa vie privée.

Bordas-Demoulin était né, le ji février 1798, au hameau de la Bcrtinie, qui fait actuellement partie de la comnmne de Monlagnac-Lacrempse, département de la Dordogne. Ayant pxîrdu tout enfant son père et sa mère, il fut élevé par sa tante paternelle qui lui apprit à lire et l'envoya ensuite à l'école de la commune. En i8i3, il suivit comme externe les cours du collège de Bergerac, où il avança très \ite en mathématiques, i On enseignait alors en France,

pour toute philosophie, la grammaire générale, d'après Condillac, le métaphysicien de la sensation. Bordas l'apprit par cœur. Il lisait beaucoup, étudiait, méditait continuellement ; un séminariste de ses amis venait le voir et lui prêtait ses cahiers de théologie. Il était pâle, et quelquefois il pouvait à peine marcher. 11 passait dès lors pour un philosophe. »

En 1819, il partit pour Paris, fut employé quelque temps chez Méquignon, libraire, et après avoir épuisé toutes ses ressources à acheter des livres, il fut généreusement recueilli par l'abbé Sénac, premier aumônier au collège Rollin, qui partageait ses idées philosophiques et religieuses et qui devint sa providence. L'abbé Sénac est l'auteur d'un excellent ouvrage intitulé : Le Christianisme considéré davs ses rapports avec la Civilisation moderne, dans lequel, en réfutant Joseph de Maistre, il expose et défend les doctrines gallicanes et revendique les droits des évèques que l'écrivain D« Pape avait surtout attaqués. Après qu'il eut été couronné par l'Académie française pour son Éloge de Pascal et par l'Académie des sciences morales et politiques pour son Cartésianisme, M. Villemain offrit à Bordas de suppléer M. Lherminier au Collège de France Mais le philosophe était incapable de faire autre chose que des livres. Il habitait alors la rue des Postes, aujourd'hui rue Lhomond, une mansarde composée de deux chambres avec une petite pièce d'entrée. Un lit, une table, quelques chaises, une simple et étroite commode, formaient le mobilier, avec la crufhe deau, dans un coin, que quelque vieux livre recouvrait contre la poussière. C'est lui qui raccommodait ses bardes et ses souliers, et qui faisait son petit ménage. Sa vie était très régulière, et ses heures exactement divisées pour le travail et le reste. Il aimait l'exercice, la promenade, la natation. 11 fréquentait selon le besoin les bibliothèques, et tous les jours le cabinet de lecture, où il par-

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courait les journaux et les revues. Il avait secoué toutes les habitudes et servitudes sociales. Penser était sa vie, sa profession. C'était vraiment un solitaire au milieu de Paris.

11 s'était lié, dans les dernières années du gouvernement de juillet avec l'abbé Forichon, alors aumônier à la Salpêtrière, et de plus docteur en médecine, prêtre très indépendant, d'une rare originalité d'esprit et de caractère, causeur d'une verve inépuisable, un peu aigri par les déceptions de la vie. Une intimité familière s'établit «ntre les deux reclus. Le philosophe allait voir assidûment laumônier à son hospice. Malheureusement l'abbé Forichon quitta Paiis en iS-ig, et Bordas-Demoulin se trouva plus seul que jamais.

Adversaire ardent, inflexible, des superstitions anciennes et nouvelles, de la théologie des .lésnites et des usurpations de la co.ir de Rome, Bordas en était d'autant plus fervent et sincère calholique; il croyait que l'antique Église, malgré les abus qui la défigurent, a gardé seule inviolablement le dépôt de la révélation et l'intégrité des moyens de salut. Il agissait en conséquence, portant dans la pratique religieuse la simplicité qui faisait le fond de sa conduite comme de son caractère. Il n'avait pas de dévotions particulières. Sur les murs nus de sa pauvre chambre, il n'y avait ni figure ni image; mais il remplissait avec une piété naïve et profonde les devoirs communs de sa religion : c'était un fidèle et un édifiant paroissien. Le dimanche il assistait régulièrement aux vêpres. Il disait que les psaumes le transportaient, qu'il ne pouvait les lire assis et de sang-froid. Le bouleversement de la liturgie parisienne, arraché à M*"" Sibour par le parti ultramontain, l'indigna. Gela dérangeait ses habitudes : « On ne se reconnaît plus aux offices », disait-il.

Une pureté angélique accompagnait sa piété. Telle élait son ignorance du mal qu'il ne comprenait point les

passages des auteurs anciens, même de saint Augustin, décrivant la corruption romaine. Il crut toujours nécessaire de s'astreindre à d'extrêmes précautions. Il fuyait la société des femmes ; il évitait de les regarder dans les rues et s'arrangeait de façon à ne pas les voir. Un détail trop cru le blessait, môme dans la bouche d'un médecin. Il conserva toujours la pureté et la pudeur d'une jeune lille, et en donna des jDreuves j usque sur son lit de mort. Quoique d'un tempérament nerveux et ardent, aucun de ses amis ne doutait qu'il eût vécu et fût mort vierge.

Il tomba malade d'une sciatique au mois de mai iSSg. II crut d'abord n'avoir piis qu'un refroidissement la nuit, et il sortit à son ordinaire. Mais il n'alla pas loin et eut de la peine à rentrer chez lui. Dès le début, son ami M. le docteur Pidoux n'eut pas bonne opinion de son état ; ce n'était pas une sciatique franche, mais une de ces maladies bâtardes qui font attendre de dangei'euses complications. Plusieurs lois le malade parut se rétablir, mais la faiblesse persista toujours et les forces ne devaient plus reprendre.

Un mois après un abcès se déclara à la cuisse. Les souffrances devenaient plus vives, on ne pouvait presque plus remuer le malade dans son lit. Il allait falloir percer l'abcès et organiser des pansements fréquents et délicats. Traiter Bordas chez lui eût entraîné des dépenses considérables et de grandes difficultés. On songea à rhôj)ital Lariboisière, où se rencontrait avec M. Pidoux, un habile chirurgien de ses amis, M. Voillemier, qui s'intéressait aussi à Bordas. C'est là que devait se terminer la carrière du philosophe.

Malgré ce que l'installation avait eu de pénible, Bordas- Demoulin se fit bientôt à sa nouvelle vie. Outre les attentions constantes des médecins, ses amis, les élèves internes le visitaient avec respect. On n'avait pas tardé à savoir dans la salle qu'il y avait là un lauréat de l'Académie française ; les convalescents venaient lui offrir leurs services et échanger

Al'PRNDlCE ., ih

discrùlemcnl quelques mois avec lui. La religieuse surtout, dévoilée et inlelligenlo, s'attacha au vieux philosoj)he, qu'elle sut apprécier. On causait de religion et même de llicologie. Un jour, à l'occasion des afTaires d Italie, Bordas lui demanda tout à coup, de cette façon brusque dont il usait volontiers : « Que pensez-vous du pouvoir temporel du Pape? — A parler franchement, répondit-elle avec un sourire, je ne le ci'ois pas en parfaite harmonie avec la position d'un successeur des apôtres. Si j'eusse vécu du temps de Charlemagne, je crois bien que j'aurais conseillé au Saint-Père de ne pas accepter. Mais aujourd'hui qu'il est en possession, je craindrais, si on le dépouillait, que cela ne ressemblât à une défaite. » Nous trouvâmes, dit M. F. Iluet, que pour une religieuse, ce n'était point mal répondu.

On avait pratiqué l'ouverture de l'abcès ; elle diminua la douleur, n ais non le danger ; la faiblesse et la maigreur faisaient de rapides progrès ; l'abondante suppuration de la plaie s'alimentait aux dépens du sang : la mort par consomption devenait imminente Le aa juillet, M. F. Iluet crut devoir le prévenir que son état était très grave. 11 lui répondit avec une tranquillité sereine : « Assurément je désire recevoir les derniers secours de la religion, mais la chose presse-t-elle donc tant? — Puisque vous m'exprimez votre intention, je pense qu'il est sage de l'exécuter sans retard. — Eh bien ! je voudrais un prêtre instruit, avec qui je puisse parler de mes idées. Jai entendu dire du bien de M. Martin de Noirlieu, curé de Saint-Jacques. — Il est maintenant plus près d'ici il est curé de Saint-Louis-d'Antin. Si vous le désirez, je me rendrai auprès de lui. — C'est bien, allez. »

Le nom du philosophe catholique n'était pas inconnu à M. Martin de Noirlicu ; au bout de quelques instants, il était auprès de son lit. Jl y resta une bonne demi-heure.

En sortant, il dit à M. F. Huet d'un Ion pénétré, en présence de la religieuse : « Votre ami est admirablement disposé. Quelle foi dans cet homme ! »

Le lendemain, Bordas reçut la communion dès l'aubé dans son lit, et le surlendemain 24 juillet, il mourut à neuf heures du malin : il était âgé de 61 ans Son corps fut porté à l'amphithéâtre, et par respect pour la simplicité d'une telle vie et d'une telle mort, ses amis le laissèrent aller, dans le corbillard des pauvres, à la fosse commune.