MISSION A ROME

Les deux délégués partirent de Lyon le 3o novembre 1869, porteurs des exemplaires destinés au Souverain Pontife et au Secrétaire général du Concile. Le passage du

Mont-Genis fut difficile à cause de ramoncellement des neiges et peu s'en fallut que les voyageurs ne fussent obligés de s'arrêter à l'hospice qui s'élève au sommet du col. Ils purent cependant sans interruption continuer leur voyage par Turin et Bologne et arriver à Florence dans l'après midi du i"" décembre. Ils séjournèrent un jour et demi dans cette ville, qui était alors la capitale du nouveau royaume d'Italie, afin de faire viser à l'ambassade française leurs passeports pour Rome.

Le 3 décembre, ils arrivèrent à Rome et descendirent à l'hôtel de Rome, via del Corso. Leur première préoccupation fut d'obtenir de la douane pontificale la délivrance des caisses qui renfermaient les deux mille exemplaires des Réclamalions canoniques et des Mémoires. Le censeur chargé chargé de l'examen des livres, préalablement à leur introduction dans les États de l'Église, prit rapidement connaissance du Mémoire, et, à la suite de quelques explications verbales relatives aux Réclamations canoniques, il autorisa la remise des deux mille exemplaires qui furent effectivernent délivrés dans la journée du 4 décembre.

Mais pour procéder à la distribution de ces exemplaires, comment découvrir les adresses des Evéques étrangers à la ville de Rome et récemment arrivés ou qui arrivaient chaque jour? Et ensuite où trouver des agents sûrs pour en opéier le dépôt à domicile ?

La première difficulté fut heureusement surmontée à la suite d'informations qui apprirent aux délégués que les rédacteurs du journal romain YOsservatore Romano dressaient et publiaient chaque jour la liste des Évéques qui arrivaient à Rome, avec l'indication des couvents, des hôtels et des maisons particulières où ils étaient descendus. Ces listes furent communiquées avec beaucoup d'obligeance, et chaque jour les suppléments ou les rectifications aux premières listes étaient remis aux deux Lyonnais qui, dès lors,

eurent à leur disposition une base certaine pour adresser à chacun des Pères du Concile un exemplaire des Réclamations et un exemplaire du Mémoire, réunis à l'avance sous une même enveloppe.

La question des distributeurs fut également résolue d'une façon satisfaisante, grâce à Texcellente intervention de M. Dallezeite, agent à Rome des Messageries impériales de France, auquel les délégués étaient recommandés et qui, dès le lundi matin 6 décembre, mit à leur disposition des agents choisis, dans la ponctualité desquels il était permis d'avoir toute confiance.

Ces préliminaires étant ainsi réglés, les délégués consacraient une partie des nuits à inscrire les adresses sur les exemplaires et chaque matin, à sept heures, les distributeurs venaient à l'hôtel de Rome prendre les exemplaires préparés la veille ou dans la nuit, les classaient par quartiers et les emportaient pour en opérer la distribution dans le cours de la journée. Ils rapportaient le lendemain les exemplaires dont les adresses étaient inexactes, afin que les rectifications nécessaires pussent être effectuées d'après les indications des suppléments de VOsservatore Romano.

En suivant cet ordre de travail sans aucune interruption, la distribution, commencée le lundi 6 décembre, fut complètement achevée le samedi suivant. Sept cents à sept cent cinquante exemplaires des Réclamations canoniques et pareil nombre de Mémoires furent déposés aux domiciles des Pères du Concile.

Dès le 4 décembre les délégués se rendirent au palais du Vatican afin de solliciter une audience particulière du Saint- Père. Ils furent reçus par un des secrétaires de Ms' Ricci, maître des chambres, qui leur annonça que les audiences étaient momentanément suspendues à cause des travaux préparatoires du Concile et qui ajouta que les évoques eux-mêmes n'étaient admis que collectivement par pro~

vinces ecclésiastiques. Sur les explications que fournirent les délégués lyonnais au sujet de leur mission et sur le dépôt qu'ils firent à l'appui de leurs déclarations d'un exemplaire des Réclamations canoniques et du Mémoire explicatif, le secrétaire de M"" Ricci les invita à écrire à ce prélat pour faire connaître les motifs de leur demande et justifier l'exception qu'ils sollicitaient.

Les délégués adressèrent alors à M*-" Ricci la lettre suivante qui fut remise le 6 décembre à un de ses secrétaires, ainsi que deux exemplaires des Réclamations et du Mémoire.

« Mon SEIGLE un.

« Nous avons l'honneur de nous adresser à Votre Seignemie à l'effet d'obtenir une audience particulière de notre Très Saint- Père le I^ape Pie IX

« Quelque insigne que soit une telle faveur, nous osons espérer que notre demande ne sera point repoussée lorsque nous aurons énoncé les motifs qui nous inspirent en cette circonstance.

« Nous venons à Rome, envoyés de France par plusieurs centaines d? familles catholiques' avec la mission de déposer aux pieds du Saint-Père un Mémoire très respectueux dans lequel les chefs de ces familles, sous le sceau de leurs signatures, exposent au Souverain Pontife et aux Pères du Concile œcuménique du Vatican quelle est leur situation depuis le Concordat de 1801.

« A ce Mémoire est annexé un document portant la date du 6 avril iSo3 et intitulé Expos lulatio nés canonicx qui forme la base de la ligne de conduite suivie depuis le commencement de ce siècle parles signataires du Mémoire précité.

« Nous avons l'honneur de joindre à la présente supplique lui exemplaire petit format de chacune des deux pièces dont nous venons de parler, afin que Votre Seigneurie puisse se rendre un compte exact de ce que nous sommes.

« A l'appui de notre demande nous n'avons, il est vrai, à produire aucune recommandation officielle. Nous n'en conservons pas moins la ferme espérance qu'elle sera prise en considération

par le très illustre Pontife, qui, dans sa Bulle d'indiclion du Concile œcuménique ^Eterni Palris Uaigenitus, a donné au monde un témoignage éclatant de la charité qui l'anime pour veiller avec sollicitude au salut de tout le troupeau du Seigneur, ac univerai dominici gregis saluti advigilare et eonsulere. « Nous vous prions. Monseigneur, d'agréer l'hommage de notre profond respect. »

Uome, le 6 décembre 1869.

Au moment où ils déposaient cette lettre, les deux Lyonnais furent invites à se présenter le jeudi matin 9 décembre au Vatican, pour recevoir communication de la décision qui serait adoptée dans l'intervalle.

Au milieu de toutes ces démarches et préoccupations, MM. Berliet et Duc conservaient fidèlement le souvenir du bienveillant accueil qu'ils avaient reçu de M*"" Callot, évêque d'Oran, lors de son passage à Lyon et de l'invitation qu'il leur avait faite de le voir à Rome dès leur arrivée. Ils se présentèrent chez lui le samedi 4 décembre. Mais ce prélat était alité à la suite des fatigues qu'il avait éprouvées dans le cours de son voyage, de sorte qu'il ne put les recevoir que le lundi suivant -, ils eurent avec lui une longue entrevue et lui rendirent compte des dispositions qu'ils avaient prises. Il les approuva et leur recommanda expressément de faire dès le lendemain une visite à M*' Fessier, évèque de Saint-IIyppolile (Autriche), secrétaire général du Concile, entre les mains duquel un des deux exemplaires du Mémoire revêtu des signatures devait être déposé; nuis il leur fit part d'entretiens qu'il avait eus à leur sujet, soit en cours de voyage, soit depuis son arrivée, avec plusieurs évoques de divers pays, d Espagne surtout, ajoutant que ces évoques avaient prêté une grande attention aux détails qu'il leur avait donnés. Peut-être serait-il convenable que les délégués fissent une viisite à l'Archevêque de Valence.

Ainsi que M^"" lévêque d'Oran Icui en avait donné le

J.VNSÉ.MSTES, T. UI I9

conseil, les deux Lyonnais se rendirent le mardi 7 décembre dans les bureaux du secrétariat général du Concile qui était installé dans le voisinage du Vatican, Boî'go nuovo caza Luzzi. C'était là que M'^' Fessier donnait ses audiences. La salle d'attente était remplie d'ecclésiastiques de tout rang et l'arrivée de personnes en costume civil parut exciter un mouvement de curiosité ; un secrétaire qui parlait la langue française s'approcha d'eux ; ils lui firent connaître ce quils étaient et leur désir d être reçus par» Ms"" Fessier, afln de déposer en ses mains les documents dont ils étaient porteurs pour le Concile. A l'appui de leur dire, ils remirent à ce secrétaire deux exemplaires in -8" des Réclamations et du Mémoire. M'" Fessier ayant été prévenu de l'incident fit répondre quelques instants après que les délégués étaient invités à revenir le même jour à 3 heures avec les documents destinés au Concile et qu'il les recevrait. A l'heure indiquée, les Lyonnais porteurs du Mémoire signé et de l'exemplaire des Réclamalions canoniques destinés au Concile se présentèrent de nouveau au secrétariat général. Le nombre des visiteurs était plus considérable encore que le matin ; il y avait une réelle afllucnce de dignitaires ecclésiastiques, cardinaux et évoques de tout rite qui attendaient leur tour d'audience. Ce grand concours de visiteurs n'avait rien de surprenant à la veille même de louverture solennelle du Concile du Vatican, car très nombreuses devaient être à cette dernière heure les mesures et dispositions à adopter ainsi que les communications à échanger. Au bout d un certain temps d'attente, deux secrétaires de Ms' Fessier vinrent auprès des délégués pour les informer que ce prélat était à tel point surchargé de travail qu'il se trouvait dans la nécessité de suspendre les réceptions. Ils ajoutèrent qa'ils étaient autorisés à recevoir les exemplaires destinés au Concile et de plus qu'ils étaient chargés d inviter les deux Lyonnais

à revenir le jeudi suivant à 9 heures du matin, attendu que M»' Fessier désirait leur parler.

Le dépôt des deux exemplaires, Réclamations et Mémoire revêtus des signatures, fut donc effectué dans les mains des deux secrétaires envoyés par Ms' Fessier et l'audience promise fut ajournée au surlendemain jeudi.

Dans l'intervalle de ces démarches auprès du secrétaire général du Concile, les délégués se présentèrent chez plusieurs évèques de divers pays. Ils eurent la satisfaction d'être reçus par Ms"" Alexandre Bonnaz, évêque de Csanàd et Temeswàr (Hongrie), qui les accueillit avec beaucoup de bonté et leur accorda une longue audience ; il s'enquit avec soin de la situation des adhérents au Mémoire, des motifs de leur persévérance, des espérances qu'ils fondaient sur la réunion du Concile œcuménique. Ce prélat parlait la langue française avec beaucoup de facilité et une grande correction. A une remarquable élévation dans les vues, il joignait une douceur et une mansuétude qui laissaient dans le souvenir de ceux qui l'approchaient une impression ineffaçable. Il promit aux Lyonnais d'étudier très attentivement leur cause et d'en conférer avec plusieurs de ses collègues; enfin il poussa la bienveillance jusqu'à leur annoncer quMl les recommanderait d'une façon spéciale à Son Éminenre le Cardinal de Rauscher, archevêque de Vienne, et à M'"" Haynald, archevêque de Golocza (Hongrie).

L'ouverture du Concile du Vatican avait été fixée au mercredi 8 décembre, jour de la fête de la Conception. Ce jour là tous les Pères du Concile se rendirent processionnellement dans la salle de leurs séances qui avait été disposée dans une des dépendances de l'église de Saint- Pierre. La présence de ces Patriarches, Archevêques et Évèques de tout rite, accourus de tous les points du globe à l'appel de leur Chef et rassemblés sous les voûtes de l'immense basilique, offrait un spectacle émouvant, qui frap-

pait bien plus encore la pensée que les regaids. La chaîne des assemblées œcuméniques de l'Église catholique, interrompue durant plus de trois siècles, était ainsi renouée. Quelle influence ce grand événement exercerait-il sur la société moderne si orgueilleuse de sa civilisation en même temps que si profondément menacée dans ses fondements par l'esprit de négation et de raillerie ? Etait-ce une ère de rénovation religieuse et sociale qui allait s'ouvrir au flambeau de la foi, ou bien ce flambeau, qui ne s'éteindra pas. mais qui ne jettera plus que de faibles lueurs aux jours de séduction annonces par l'Evangile (saint Mathieu, ch. xxiv), va-t-il, après un dernier éclat, être méconnu et se voile en signe que les derniers temps approchent ?

Ces impressions d'espérance et de tristesse se succédaient dans les cœurs des délégués lyonnais pendant qu'ils assistaient à l'imposante cérémonie de la procession, et peut être se trouvaient elles aussi au fond de bien des pensées, car l'attitude particulièrement recueillie que de nombreux fidèles montraient en celte mémorable circonstance avait quelque chose de grave qui éveillait fortement l'attention.

Le lendemain jeudi 9 décembre, jour désigné pour l'audience promise par le Seci'étaire général du Concile et aussi pour la réponse à la demande d'audience particulière du Saint-Père, les délégués, après s'être munis des deux exemplaires destinés au Souverain Pontife, se dirigèrent de bonne heure vers la résidence de M»"" Fessier , la réception était fixée à 9 heures. Mais un accident survenu à la voiture qui conduisait les deux Lyonnais, et qui d'ailleurs n'eut pas de suites graves, retarda ces derniers d'une façon notable, de telle sorte qu'au moment où ils mettaient pied à terre devant le secrétariat, Me"" Fessier sortait en voiture. Ils furent heureusement reconnus par un des secrétaires de ce prélat qui les avait vus lors de leurs i^réccdentes visites. Il avertit M"" Fessier qui fit aussitôt donner l'ordre au cocher

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d'arrèlcr. MM. Berlict et Duc s'approchèrent, mais Me^ Fc s- 1er non plus que le secrétaire n'entendaient la langue française. Après un instant d'hésitation, les délégués s'expiimèrent en latin qu'ils connaissaient sulTisamnicnt pour comprendre et être compris ; ils s'excusèrent de leur arrivée tardive, manifestèrent leur reconnaissance pour l'accueil favorable qu'ils recevaient et firent allusion aux documents destinés au Concile qu'ils avaient déposés deux jours auparavant au secrétariat général. M*"" Fessier répondit en termes bienveillants qu'ils lui étaient parvenus et qu'il les en remerciait. Il demarida si des documents semblables avaient été remis au Saint-Père. Sur l'affirmation des Lyonnais que dans quelques instants les deux exemplaires dédiés au Souverain Pontife seraient portés au palais du Vatican, M»"" Fessier exprima son approbation ; puis, après s'être respectueusement inclinés, MM. Berliet et Duc se retirèrent, heureux d'avoir reçu de la bouche même du Secrétaire général du Concile l'assurance que les iiièces qui lui étaient destinées étaient effectivement dans ses mains.

Ils se rendirent ensuite au Vatican. Les secrétaires de M*' Ricci firent une réponse dilatoire au sujet de l'audience sollicitée ; puis, sur l'insistance des délégués qui demandaient ù faire immédiatement le dépôt des exemplaires des Réclamations canoniques et du Mémoire signé, destinés au Chef de l'Église, les mêmes secrétaires prétendirent ne pouvoir accepter ces pièces sans en référer au préalable à leurs supérieurs et ils réclamèrent un délai de deux heures afin de prendre des instuctions.

A l'expiration de ce délai, les secrétaires annoncèrent qu'ils étaient autorisés à recevoir les documents dédiés au Saint-Père. Le dépôt en fut aussitôt effectué dans leurs mains. Mais, en ce qui concernait l'audience, ils affirmèrent de nouveau qu'aucune réponse n'avait été donnée jusque là par le Pape ; ils ajoutèrent seulement que Mer Ricci re-

cevrait les délégués le lendemain à midi, quelle que fût la décision intervenue.

MM . Berliet et Duc furent effectivement reçus le lendemain par Mê"" Ricci qui leur fit un accueil courtois. Ce prélat leur déclara tout d'abord en termes absolument affirmalifs que les exemplaires des Réclamations et du Mé^ moire lui avaient été remis exactement par ses secrétaires, qu'à son tour il les avait placés dès la veille sous les yeux du Saint- Père et qu'à cette heure encore ils étaient sur sa table de travail, circonstance qui semblait indiquer de sa part l'intention d'en faire un examen spécial. Mais il ajouta qu'en ce qui concernait l'audience demandée aucune réponse n'avait été donnée par Sa Sainteté ; qu'il lui était impossible dans les circonstances actuelles, au milieu du surcroit d'affaires et de préoccupations causé par la réunion du Concile, de prévoir si l'audience serait accordée et la date à laquelle elle pourrait l'être.

Les deux Lyonnais remercièrent Ms"* Ricci pour l'assurance qu'il leur donnait que les Réclamations canoniques et le Mémoire revêtu de signatures qu'ils avaient déposés avaient été remis par lui-même au Saint-Père et placés sous ses yeux. La partie essentielle de leur mission se trouvait ainsi accomplie, puisque le Chef de l'Église, de même que le Secrétaire général du Concile, avait reçu les documents qui leur étaient destinés. Il était pénible pour eux de se retirer sans avoir obtenu l'audience sollicitée, mais ils comprenaient qu'en présence de l'importance et du nombre des travaux exceptionnels qui incombaient à cette heure à Sa Sainteté, il lui était impossible d'accorder ce qu'en d'autres temps elle n'aurait certainement pas refusé. MM. Berliet et Duc annoncèrent donc en se retirant qu'ils repartiraient très probablement pour la France à bref délai.

La réponse de Me"" Ricci ne permettait pas aux délégués de conserver des illusions sur la probabilité d'une prochaine

audience du pape. Après avoir consulté M'' Callot, cvêque d'Oran, qu'ils voyaient chaque jour, à qui ils rendaient C{ mpte de leurs démarches et dont ils prenaient l'avis sur toute question essentielle, ils résolurent de rentrer en France aussitôt qu'ils auraient achevé la distribution des Rcclamalions et Mémoires et terminé la série des visites qui leur étaient dictées par les convenances. Ils étaient du reste déterminés à accélérer leur retour par l'état de fatigue physique dans lequel se trouvait M. Berliet, sous le coup des émotions que comportait la mission en elle même, des veilles causées par les préparatifs de distribution et déplacements, courses et visites qui chaque jour se succédaient sans interruption.

La journée du samedi ii décembre fut employée à compléter la distribution des Réclamations et des Mémoires et à faire des visites à plusieurs Cardinaux, Archevêques et Evêques à qui M*" Callot et Bonnaz avaient bien voulu recommander les deux Lyonnais. De ce nombre étaient leurs Eminenccs les Cardinaux de Rauschcr, archevêque de Vienne ; Schwartzenberg , archevêque de Prague ; M«" Ilaynald, archevêque de Golocza (Hongrie) ; Blanchet, archevêque d"Oregon-Gity ^Etats-Unis) ; Barrio y Fernandez, archevêque de Valence (Espagne) ; Darboy, archeévêque de Paris ; Dupanloup, évêque d'Orléans, et Maret, évêque de Sura in parlibiis.

Il était extrêmement difficile d'obtenir de ces prélats un instant d'entretien, à raison des assemblées et des réunions de congrégations auxquelles ils devaient assister, des heures fort restreintes qu'ils pouvaient consacrer aux réceptions et du nombre considérable des visiteurs. Les deux délégués furent donc obligés de limiter cette série de démarches à des actes de déférence et de politesse ; ils déposèrent leurs cartes chez chacun de ces dignitaires de l'Eglise en y joignant un pli cacheté qui renfermait un exemplaire des Réclamations canoniques et un du Mémoire.

Dans la soirée du même jour, ils firent leur visite d'adieux à M*"" Callot, évèque d Oran, et lui exprimèrent toute leur reconnaissance pour l'appui qu'il leur avait donné ; ils le prièrent d'être encore dans l'avenir leur protecteur et leur guide. Dans un long entretien ce digne Pasteur leur promit de ne les point oublier, ajoutant qu'ils devaient être sans inquiétude malgré le silence qu'il pourrait garder à leur égard pendant la durée du Concile. Il continuerait de s'occuper de leur cause avec une affectueuse sollicitude et les informerait en temps opportun des résultats obtenus. Il leur dit encore qu'il se concerterait avec M*'' Bonnaz, évêque de Csanàd, pour agir d'un commun accord en leur faveur, et que, dans le cas où des circonstances imprévues nécessiteraient des explications écrites ou même la présence à Rome des délégués, il se chargerait de les prévenir. Enfin il leur fit l'expresse recommandation de s'abstenir de toute polémique dans les journaux relati.ement à leur cause, et, au moment où les deux Lyonnais allaient se retirer, il leur donna sa bénédiction.

Le lendemain 12 décembre , qui était un dimanche, MM. Berli^t et Duc se présentèrent chez M'"" Bonnaz pour lui offrir l'expression de leurs respects et lui adresser leurs adieux. Ce respectable prélat leur dit qu'il avait étudié avec grand soin les documents qu'ils lui avaient remis et particulièrement les Réclamations canoniques. D'après lui, les Évêques réclamants avaient accompli un devoir et n'avaient rien à rélracler. Il s'était entretenu, avec plusieurs de ses collègues du Concile, de la conduite de ces Évoques et de l'attitude de leurs adhérents. Son Éminence le cardinal Rauscher avait nettement exprimé l'avis que la constance des signataires du Mémoire était digne d'éloges et qu'il était juste que le Concile s'occupât de leur cause. Il dit enfin aux deux délégués qu'ils pouvaient être assurés que personnelle-

ment il ferait tout ce qui dépendrait de lui afin qu'une saiisfnction leur Jiit accordée.

11 leur donna ensuite sa bénédiction pour eux et leurs familles, ajoutant qu'il ne les oublierait point devant Dieu et qu'il prierait également pour tous leurs amis de France. Les deux délégués étaient émus jusqu'aux larmes lorsqu'ils prirent congé du doux et pieux Evèque de Hongrie.

Leur mission était finie. Ils fixèrent leur départ au soir même, et dès leur retour à Lyon ils rendraient compti du mandat qu'ils avaient reçu. Mais ils ne pouvaient oublier qu'ils étaient aussi les mandataires de leurs amis de la Vendée et qu'ils avaient l'obligation de leur adresser un rapport sur les faits principaux de leur voyage.

Ils s'acquittèrent de ce devoir en écrivant de Rome môme la lettre suivante ; elle fut envoyée à M Paul Maingret qui résidait dans les environs de Mortagne', pour être communiquée aux signataires du Mémoire adressé au Pape Pie IX et aux Pères du Concile du Vatican.

(i Mo?(SIEUR,

« Nous comprenons la légitime impatience que vous devez éprouver de recevoir des lettres de notre part, et, pour lui donner Tuie juste satisfaction, nous venons dès aujourd'hui, et de Rome même, vous rendre compte de la mission qui nous a été confiée

« Le 3 décembre, nous arrivions à Rome où notre première démarche a été de solliciter une audience du Saint-Père afin de Un remettre les documents qui lui étaient adressés; mais nous

' M. Paul Maingret était un catholique zélé, fort dévoué à la cause des anciens évoques. 11 possédait une instruction solide, puisée auprès des derniers prêtres non concordatistes de la Vendée dont il fut l'élève. Il était l'intermédiaire habituel entre les fidèles de Lyon et ceux de l'Ouest de la France et s'était occupé très activement des préliminaires de la démarche auprès du Concile du Vatican. Dieu l'a retiré à lui en i885 et à juste titre sa mémoire reste vénérée en Vendée.

n'avons pas eu la satisfaction do voir notre demande accueill'e, 'attendu, nous a t-il été répondu, qvie Sa Sainteté étant surchargée de travail à cause de la prochaine ouverture du Concile, ne pouvait même accorder des audiences aux Évoques qui se présentaient isolément.

« Toutefois nous avons pu faire parvenir au Saint-Père l'exemplaire du Mémoire revêtu de signatures ainsi que l'exemplaire des Réclamations, qui lui élaient destinés. Ms'' Ricci, l'un des prélats attaches à la personne du Pape, s'est chargé de ce soin et nous a donné l'assurance formelle qu'il avait effectué lui-même ce dépôt, le jeudi 9 de ce mois.

« Tout en regrettant de n'avoir pu remettre nous-mêmes directement entre les mains du Saint-Père les documents dont nous étions porteurs, nous avons cependant la certitude qu'ils lui sont parvenus et c'est là le fait essentiel.

« Nous avons été plus heureux en ce qui concerne les exemplaires destinés aux Pères du Concile. Jeudi dernier nous les avons déposés nous- mêmes au secrétariat général du Concile, entre les mains de Ms"" Fessier, évêque de Saint-Hippolj te (Autriche). C'est à lui que doivent en effet être remis, à raison de sa qualité de Secrétaire général, tous les documents adressés aux Pères de cette sainte Assemblée.

« En même temps que nous faisions ainsi le dépôt des deux exemplaires du Mémoire signés, nous nous occupions de la distribution des autres exemplaires, format in-8', destinés à chaque Évêque en particulier. Sept cents exemplaires des Réclamations et sept cents exemplaires du Mémoire ont été distribués de la sorte, de telle façon qu'à l'heure où nous vous écrivons, tous les prélats assemblés à Rome ont ces documents dans les mains.

« Nous nous sommes en outre présentés chez plusieurs Evèques afin de nous mettre à leur disposition pour le cas où ils auraient eu des explications supplémentaires à nous demander. Nous n'avons eu qu'à nous louer do l'accueil bienveillant et sans préventions qui nous a été fait. Il a été convenu avec l'un d'eux que si de nouveaux renseignements étaient nécessaires, on nous écrirait à Lyon afin que nous puissions les transmettre.

« Conformément donc aux vœux de nos derniers Evèques légi-

limes, leurs Réclamations so trouvent ainsi renouvelées et leur cause déférée à l'Eglise universelle en la personne do ses Pasteurs assemblés. Que Dieu fasse descendre en eux les lumières de l'Esprit Saint, et que la vérité, rien que la vérité sorte de leurs lèvres ! Adressons tous à Dieu de ferventes prières à cette intention et continuons d'être unis tous ensemble par les liens d'une même foi.

« Notre mission étant achevée, nous repartons ce soir pour la Franco où nous attendrons les communications qui pourront nous être faites jjIus tard parles Pères du Concile et) dont vous serez avisé lorsqu'elles nous parviendront.

« Les travaux du Concile paraissent devoir être beaucoup plus compliqués et plus longs qu'on ne l'avait supposé, de sorte que plusieurs mois s'écouleront probablement avant que cette sainte Assemblée puisse achever son œuvre. »

Rome, le la décembre 1869.

Après l'envoi de cette lettre, quelques heures restaient encore à MM. Berliet et Duc ; ils les utilisèrent pour visiter quelques églises et jeter un dernier regard sur le Golisée tant de fois illustré par le sang des martyrs.

Ils allèrent à la Basilique de Saint-Paul-IIors-les-Murs, élevée sur les lieux où la tradition rapporte que l'Apôtre saint Paul eut la tète tranchée par ordre de Néron. Les marbres les plus rares, les matériaux les plus précieux ont été prodigués dans la construction de ce merveilleux édifice.

Ils se rendirent ensuite à Saint-Jean de Latran qui rappelle la mémoire de plusieurs Conciles généraux aux xu'^ et xiii' siècles ; puis de là ils se dirigèrent vers le Colisée et s'arrêtèrent longtemps au milieu de ses ruines. Sur les parties les plus élevées de cet immense amphithéâtre, les Lyonnais cueillirent quelques plantes et fleurs qu'ils se proposaient de conserver en souvenir de ces lieux célèbres.

Au moment où ils rentraient à l'hôtel de Rome pour

faire leurs préparatifs de départ, ils se croisèrent au bas de l'escalier avec M»"- Bonnaz qui leur demanda l'origine des plantes qu'ils avaient dans les mains. Ils lui racontèrent leur excursion et firent la description des lieux où ils les avaient trouvés . Le doux évèque leur demanda de les partager avec lui, ajoutant qu'il serait charmé de les conserver et de les emporter en Hongrie, en souvenir des personnes qui les avaient cueillies et des ruines où elles avaient poussé. Il n'est pas besoin d'ajouter que les Lyonnais furent heureux de déférer au désir du vénérable prélat et que ce gracieux épisode de leur voyage leur est resté particulièrement cher.

A leur retour, MM. Berliet et Duc s'arrêtèrent à Turin où ils séjournèrent vingt-quatre heures ; ils utilisèrent ces instants de repos pour mettre en ordre leurs notes quotidiennes de voyage et rédiger une sorte de procès-verbal de leur mission qu'ils signèrent en double exemplaire. Ces notes et ce procès-verbal, soigneusement conservés, permettent aujourd'hui à celui qui écrit ces lignes à dix-huit années de distance, de reproduire les détails consignés dans ce récit et d'en affirmer la rigoureuse exactitude.

Le i5 décembre 1869, les deux Lyonnais franchissaient de nouveau le ^lont-Cenis et rentraient dans leur ville natale. Bientôt après, devant ceux qui les avaient délégués, ils exposaient verbalement les faits et actes qui se rapportaient à l'accomplissement de leur mission, et tous ensemble ils adressaient à Dieu une ardente supplication, afin qu'il bénit la démarche que d'un même cœur et d'un même esprit ils avaient entreprise auprès d'un Concile général .