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ne point envoyer de directeur au Grand-Séminaire, parce que M. do Troyes leur a dit nettement qu il ne voulait point que l'on fit de distinction entre les constitutionnaires et les appelants et qu'il n'approuverait aucun prêtre qui pensât autrement'. »

Cette lettre nous explique pourquoi le choix du successeur de M. Bossuet s'arrêta sur M. Matliias Poncet delà Rivière. M. Poncet passait à juste tilre pour un adversaire déclaré du Jansénisme. Sa nomination, arrivée en avril i']h'2, au moment où personne ne s'attendait à la retraite de M. liossuet, lit l'ell'et d'une pierre jetée au beau milieu d'un étang de grenouilles. Seulement les Jansénistes ne désarmèrent point devant lui, au contraire. Comme le chapitre de Troyes, à deux ou trois exceptions près, était composé de leurs amis, ils s'appuyèrent sur le chapitre et en tirent leur centre de résistance.

Cependant M. Poncet de la Rivière avait déjà pris ses dispositions pour mater la « secte. » A peine installé sur le siège de Troyes, il publia un mandement par lequel il ordonnait que tous les vicaires, chapelains, prêtres séculiers et réguliers de son diocèse seraient tenus, pour la confirmation de leurs pouvoirs, de se présenter en personne dans des délais déterminés, passé lesquels leurs pouvoirs cesseraient de fait. Et comme personne n'avait obéi, il crut devoir faire des exemples. Il commença par retirer leurs pouvoirs à deux

♦ Archives de l'Aube, G , liasse i8i8.

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aucieus ciucs de Paris, exilés à cause de leur opposition à la Bulle, et (jui résidaient à l'abbaye de Saint-Loup, puis il étendit cette mesure à plusieurs prêtres du diocèse, notamment auxOratoriens auxquels il interdit jusqu'à la confession de leurs élèves.

Mais ces rigueurs disciplinaires loin de venir à bout de la résistance, ne tirent qu'exciter les esprits. Au mois d'avril 1744, le curé de Moussey ayant prêché aux Calendes de l'Archiprêtré', en présence de M. Poncet de la lli\ière, sur la nécessité de la fréquente communion, les curés des paroisses de Saint-Jean-au-Marché, de Saint-Pantaléon, de Saint-Jacques, de Sainte-Madeleine et de Saint-Mzier rédigèrent un /ac/az/t pour protester contre cette doctrine. Cette protestation mécontenta l'évèque qui s'en plaignit au Roi, et quelques jours après, le curé de Saint-Jean fut exilé à l'abbaye de Barbeaux près de Nemours. Les autres curés virent restreindre leurs pouvoirs à la confession de leurs seuls paroissiens. Si l'interdit dont les appelants étaient frappés à Troyes et ailleurs n'avait eu d'autres conséquences que de les humilier devant les constitutionnaires, le Parlement ne s'en serait probablement jamais occupé. Par malheur, il avait amené beaucoup d'évêques de France à recommander spécialement aux cures, vicaires et prêtres ayant charge de paroisse, d'exiger des personnes réclamant les sacrements, qu'elles fissent connaître le

' Ou appelait Caleades les réunions des prêtres des doyennés . Os réunions avaient été établies par M. D -F. de Cliavigny ; elles étaient auulogucs aux Conférences d'aujourd'hui.

confesseur qui leur avait donné l'absolution, et ces instructions pastorales avaient abouti à de nombreux refus de sacrements. D'où scandales et dénonciations au Parlement de Paris qui, le 18 avril 1752, rendit le fameux arrêt par lequel il était fait défense à tous les ecclésiastiques de faire aucuns actes tendant au schisme, notamment de faire aucun refus public des sacrements sous prétexte de défaut de billet de confession ou de déclaration du nom de confesseur, ou d'acceptation de la buUe Unigenitus.

Nous allons voir par les souvenirs de Nicolas- Zacharie Siuionnot, chanoine de l'Église de Troyes, comment M. Poncet de la Rivière exécuta l'arrêt du Parlement et dans quelle triste situation était tombé son diocèse à la suite de ses démêles avec le Bailliage.

M. Simonnot était un enfant du pa\s qui avait commencé ses études au Petit-Séminaire de Troves et les avait terminées à Paris chez les Sulpiciens qui l'avaient rendu moliniste.

Tour à tour -sicaiie à Saint-jNizicr et à h'aint-Romv, curé de Saint-Jacques et de Sainte-Madeleine, le Bailliage ra> ait déci été de prise de corps, pour refus

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clo sacrements ù la tourière des Sœurs noires, mais un huissier tic la chaîne s'était rendu à Troyes, qui avait bàtonné par ordre du Roi tous les actes faits contre luî, et il était retourné dans sa cure. Sur ces entrefaites, M. de la Rivière le nomma chanoine. Ce fut le commencement de toutes ses tribulations.

a II est d'usage écrit-il, qu'un chanoine récipiendiaire fasse des visites de bienséance à chacun des membres du ctiapitrc, j'en fus quitte en un moment, car la plupart se firent celer. Un des opposants, M. Varenne, vint ù sa porte lui-même, la tenant d'tinc main et se montrant couvert d'un gros bonnet de laine, fort gras, les sourcils hérissés, les yeux él incelants, le visage enflammé, me dit d'un ton acre qu'il protestait contre ma visite, et me jeta la porte au nez. J'étais accompagné d'un confr"^re, le pieux et savant \fr JeolTroy, nous restâmes stupéfaits ; mais de quoi n'est pas capable le faux zèle 1

« Le lendemain (31 avril 1703) était la veille de Pâques. A l'issue des compiles, je me présentai à la porte du chapitre, accompagné de deux notaires ; je n'y trouvai qu'environ une douzaine de chanoines bien intentionnés, mais ils n'avaient rien à leur disposition. Après toutes les sommations ordinaires, on fut réduit à me recevoir dans la cour du chapitre ; comme on actait, le sieur Varenne, poussé par la curiosité, parut ; le notaire qui l'aperçut, lui dit qu'il allait faire acte de sa comparution. « Je n'y suis pas, répondit ce fier à bras. — Eh bien, dit le sieur Boulanger*, je vais dire dans mon acte que vous dites que vous n'y êtes pas, » Ce qu'il fit ; celte plaisanterie amusa les spectateurs.

^ Un ile^ notaires.

« Un momenl après, on vil paraître M. Langlois, aussi chanoine, il partageait bien sincèrement l'indignation de M. Varenne, son confrère ; voulant aussi donner des preuves de son zèle, il arracha le brevet des mains du notaire, s'elîorça de le déchirer, mais comme il était en parchemin, il échappa à l'audace du sieur Langlois. M. Poncet n'avait pas prêté le serment de fidélité ; la régale était ouverte, alors le Roi nommait à tous les canonicats. De quoi n'est pas capable un homme qui n'écoute que sa passion I

« Le jour de Pâques, je me présentai à la porte du chœur à l'heure des matines, toujours escorté de mes deux notaires, je sommai le grand chantre de m'installer pour commencer mon stage. Animé du même esprit que le sieur Varenne qui était alors le despote absolu du chapitre, il protesta contre ma demande, on me donna acte de tout, et je me retirai.

« M. de Saint-Florentin, ministre d'État, instruit de tous ces procédés par Monsieur l'évêque. en rendit compte à Sa Majesté, qui lui ordonna de notifier ses intentions au chapitre ; en voici la teneur :

« Messieurs,

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez écrite le 23 de ce mois, au sujet des raisons qui vous ont engagés à vous opposer à la réception du sieur Simonnot dans un canonical de votre Église, auquel il a été nommé par le Boi. J'en ai rendu compte à Sa Majesté qui a été d'autant plus surprise du peu d'égards que l'on a eu aux provisions qu'elle lui en avait fait expédier, que vous auriez dû commencer d'abord par vous conformer à ce qu'elles portaient. Elle m'a chargé en conséquence, de vous marquer d'installer ledit sieur Simonnot dans ce canonicat, se réservant de se faire rendre compte de la manière dont les choses se sont passées et les

indécences qui se sont commises en celte occasion ; vous ne manquerez pas de me cerlificr de voire soumission à ce que je vous fais savoir des intentions de sa Majesté.

a Je suis. Messieurs, votre très affectionné serviteur.

« Sijrné : St-Florentin.

« A Versaillps, lo ?8 avril i~b'^. »

« Cette lettre produisit l'effet que l'on en attendait; le chapitre, qui peu de jours auparavant croyait ne pouvoir m'admettre au canonicat, obéit ; la crainte fit disparaître tous les motifs do conscience, que la religion de ces Messieurs leur dictait.

« Sur le refus du grand chantre, je m'étais retiré. Feu Madame la marquise de Rouverai, avec qui je conférai de la conduite du chapitre à mon égard, ainsi que de ma position— n'ayant plus d'asile à moi dans la ville — voulut que j'acceptasse sa table et un appartement chez elle. J'y étais fort tranquille, lorsqu'un ecclésiastique, appariteur du chapitre, vint m'avertir de m'y rendre. J'y allai, ces Messieurs étaient assemblés, on m'assigna ma place, je la pris et déclarai que j'entendais continuer mon stage, dont je fixais l'époque au jour que l'on m'avait refusé. Ceci donna lieu aune nouvelle querelle, on prétendit que n'ayant pas été reçu selon les us et coutumes ordinaires, je ne pouvais jouir des droits et émoluments attachés à la prébende. M. de Saint-Florentin, instruit de cette difficulté, écrivit une seconde fois au chapitre en ces termes :

« Messieurs,

« Vous avez vu par la lettre que je vous ai écrite, le a8 du mois d'avril dernier, que le Roi désirait que le sieur Simonnot fût installé dans le canonicat, auquel il avait été nommé par Sa Majesté ; je sais que celte formalité a été

remplie de voire part, mais l'intention de Sa Majesté étant qu'il jouisse de tous les fruits, généralement quelconques, qui peuvent être attachés à sa place, je vous en donne avis, afin qu'il ne lui soit fait à cet égard aucune difficulté et qu'il soit pavé de tout ce qui peut naturellement lui revenir. « Je suis. Messieurs, votre très affectionné serviteur.

Signé : St-Forentin.

16 juin 175"!.

Celte lettre mit fin à toutes les tracasseries du chapitre. On laissa M. Simonnot tranquille. Mais ce calme n'était que passager, et il essuya bientôt une nouvelle bourrasque, à propos de l'administration des sacrements.

La femme d'un tailleur, nommé Jorry, étant tombée gravement malade, le curé de Sainte-Madeleine et ses vicaires se transportèrent plusieurs fois près d'elle mais ne purent jamais la déterminer à déclarer le nom du prêtre à qui elle s'était confessée. Fatigués de son obstination, ils se retirèrent sans l'administrer. Aussitôt le Bailliage s'assemble et décrète de prise du corps le curé et ses vicaires. M. Poncet de la Rivière, se rend auprès de la malade, au milieu d'une foule énorme qu'il a peine à percer. Le sieur Jorry, « après avoir exclu de la chambre tout ceux que le désir de faire une scène y avait attirés, » se place an pied du lit et dit à sa femme : a Ma femme, tu dois l'obéissance à Monsieur de Troyes, comme ton évêque ; il exige de toi le nom de ton confesseur, mais moi je te défends de le lui déclarer. Je suis ton mari et tu dois m'obéir de préférence. »

Cette défense, dit M. Simonnot, fut pour cette femme un arrêt qui lui ferma absolument la bouche ; le prélat était éloquent, les circonstances étaient touchantes ; aussi, au rapport de M. Duparque, supérieur du Grand- Séminaire, qui était présent, lui fit-il l'exhortation la plus pathétique. Mais tout fut inutile, le prélat désolé se retira, et peu d'heures après la malade expira sans avoir été administrée.

Sur ces entrefaites, le sieur Jorry tomba malade à son tour et demanda les derniers sacrements.

a M. le curé de Sainte-Madeleine et ses vicaires, pour éviter les suites des décrets, s'étaient réfugiés à Matines; la paroisse était sans prêtres. Monsieur l'évêque avait signifié au Bailliage que, vu les circonstances, on s'adresserait ;i lui seul pour tous les besoins de cette paroisse, qu'il se chargeait d'y pourvoir en personne ; il tint sa promesse, et à compter de ce moment nous vîmes tous les jours ce digne prélat porter l'extrême-onction aux malades, leur administrer le saint Viatique, leur rendre de fréquentes visites', spécialement à Jorry, à l'égard duquel sa charité et son zèle restèrent sans succès, ce dont il était singulièrement affecté. Espérant que je pourrais peut-être, comme son ancien pasteur, faire quelque impression sur l'esprit de ce moribond, il me proposa de le voir. .T'y courus. Jorry était ù deux doigts de la mort, cependant il avait toute sa connais-

< Les Nouvelles ecclésiastiques du temps no racontent pas précisément les faits de la môme façon ; ce qu'il y a de sûr c'est que la signature de M. l'évêque de Troyes figure sur les ro gislres de la paroisse de Sainte-Madeleine, en fin d'un certain nombre d'actes, dans la période du aS décembre i-;h'\ au 6 janvier lySâ.

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f.'Mico : j'essaie d'en pi-ofilcr pour le déterminer à donner à s )n évoque les preuves de la soumission qu'il lui devait. Persuadé qu'il s'était confessé à un prêtre sans pouvoirs, je lui proposai de choisir entre tous les ecclésiastiques approuvés celui qu'il voudrait, et avec qui il réparerait la nullité de sa confession ; il ne me répondit, pendant une demi-heure que je passai avec lui, que ces paroles : « Je demandé mes sacremonis. » Aussi arrêté dans ses sentiments que sa femme, il finit comme elle. Telle est la force du préjugé ! mais devant Dieu quelles en sont les suites ? La mort de .lorry fit un éclat étonnant. Le Bailliage qui se tenait assemblé depuis huit jours, n'avait ccsssé défaire des sommations à Monsieur l'évêque pour le contraindre à administrer ce malade. Il en était venu jusqu'à arrêler que si cela ne s'exécutait pas dans los vingl -quatre heures, le prélat paierait trois mille livres sans déport, el, sur son refus, que des huisiers enlèveraient dos meubles jusqu'à concurrence de la somme. La sentence fut exécutée ; on vendit à la Belle-Croix, place publique, une partie des meubles du prélat ; huit jours après, le Roi l'exila à Mérysur-Seine.',

fl Comme j'avais paru chez .Torry. on ne me perdit point de vue, on m'assigna pour répondre devant M. le lieutenant criminel sur les faits qui lue seraient allégués ; ne sachant de quoi il s'agissait, je comparus, et je fus très surpris de la lecture d'un procès-verbal signé de deux témoins qui attestaient que j'avais refusé les sacrements à Jorry. Je m'inscrivis en faux, disant que n'étant ni curé, ni vicaire, ni desservant, je n'avais aucun droit d'administrer les sa-

' D'après les Nouvelles cocUsIasiiques, le produit de la vente des meuljlcs do M. Poncel de la Rivière s'éleva à 3,480 livres, mais comme à raison des frais à déduire il fallail looo à 1200 l. pour parfaire le paiement de l'amende, des saisies-arrêts furent aussitôt pratiqiiécs entre les mains dos fermiers de l'évèclié.