A M. BOUIS FILS, AVOCAT, A MARSEILLE

Paris, 10 mai 1822.

« Monsieur, je n'ai point l'avantage de vous connaître, si ce n'est par la lettre que j'ai reçue signée de votre nom et datée de Marseille du 28 avril dernier Cependant vous me demandez, mais avec beaucoup d'égards et de témoignages d'estime dont je vous remercie quels sont au vrai mes sentiments religieux et quels en sont les motifs.

« La seconde question est inQnie -, j'y reviendrai, mais je le traiterai un peu à l'avance.

« Sur la première, je suis chrétien et catholique. Je l'ai été toute ma vie, grâce à la divine miséricorde, je le suis par habitude, par sentiment par conviction la plus pro-

fonde, api'ès des études immenses du pour et du contre, faites avec le plus sincère désir de connaître la vérité, en priant et en agissant dans la retraite au milieu du monde, mais selon les règles générales de l'Évangile et de l'enseignement de l'Église.

« J'ai eu des liaisons soutenues avecDupuis, avec Volney, son prosélyte, deux hommes dont l'autorité vous paraît si imposante. Ils m'ont constamment honoré de leur estime et de leur amitié, connaissent bien mes principes et ma conduite. J'ai lu, relu, analysé leurs ouvrages et je m'afflige encore de n'avoir pas aperçu la possibilité de les ramener à des sentiments chrétiens. J'ose en accuser l'orgueil de l'esprit et l'abus de l'érudition la plus fausse, la plus chimérique. Et tous deux nient l'existence de J. -G., parce que le jour de Noël est célébré le i^"" jour du solstice d'hyver par la condescendance d'un pape aux habitudes des payens qui célébraient, ce même jour, leur fête du soleil invincible. Et cependant Jésus-Christ, suivant la tradition des Églises d'Asie, n'était point né le 20 décembre, ni même dans ce mois. Pour ce chétif rapprochement,inexact à tout prendre, vouloir nier la prédication et la vie humaine de J.- G, n'est-ce pas rendre inBxplicable l'existence de l'Ancien et du Nouveau Testament et de toute la bibliothèque des livi'es chrétiens et juifs depuis 1800 ans .!> Volney renchérissait sur son maître, en confondant le Christ, c'est-à-dire l'Oint sacré, le Messiah, a\ec un héros-Dieu de l'Inde Chrisnah, c'est-à-dire noir en sanscrit et dans les 4o langues indoues dérivées du sanscrit. Que de graves erreurs pour détruire des faits et des monuments qui couvrent la terre, qui relèvent et consolent l'humanité ! Je vous abandonne le prétendu christianisme de Chateaubriand, sa religion de Paris comme sa religion de Londres si bien appréciés par

l'abbé de Pradt. Quant à La Mennais, il n'a guère que son style imité de Jean-Jacques et son blasphème quejdepuis 3o ans, la lecture de l'Écriture Sainte a fait commettre des millions de forfaits ! Il faut remonter plus haut ; il faut lire et méditer cette Écriture Sainte et les Pères de l'Église et Bossuet, Bossuet ! et môme Fénelon bien moins habile et bien plus subtil, si justement condamné et pourtant si admirable dans ses chefs-d'œuvre. Il faut leur ioindre Pascal, Arnaud et Nicole, Bourdaloue, Massillon, Duguet ect., et lire" les psaumes et les prophéties expliqués par notre vénérable Agier qui vit encore.

« Maintenant que vous connaissez la nature de mes sentiments religieux, vous m'en demandez les motifs.

a Ce sont tous eaux qui, depuis le commencement du monde jusqu'à présent, ont déterminé les Patriarches, l'Église judaïque et l'Église chrétienne et catholique dans toutes leurs doctrines ; ce sont les solides réponses qu'on a faites dans tous les temps aux athées, aux adversaires de la révélation et à toutes les communions séparées de l'église catholique. Les études sur ces motifs sont vastes et inépuisables ; je m'en occupe encore tous les jours avec plus ou moins de succès ; mais je conçois que l'en.seignement de l'Église et la connaissance des faits et des vérités fondamentales de la religion sur la foi et la morale suffisent aux simples fidèles. L'ignorance des plus simples chrétiens qui croient et qui pratiquent, qui ont la foi et la charité est souvent préférable à des études immenses que tous ne peuvent pas faire et que beaucoup font si imparfaitement et si vicieusement. Pour avoir une légère, mais plus que suffisante idée de ces grandes études dont je vous parle, souffrez que je vous renvoie au Dictionnaire de théologie

dans l'Encyclopédie méthodique. Il y a là de quoi vous occuper longtemps. Ce qui m'a touché le plus, ce sont les Saintes Écritui'es ; c'est la voie majestueuse des prophéties qui ont eu leur accomplissement ; c'est la sainteté des évangiles ; c'est le fait miraculeux de l'établissement du christianisme par des pécheurs et des ouvriers ; c'est le spectacle que m'offrent les Juifs qui éprouvent le sort prédit et qui me portent sur leurs épaules les saints livres de l'Ancien Testament ; c'est celui que me donnent les athées, les déistes et les docteurs des communions séparées de la catholicité. J'avoue que la religion à ses côtés obscurs et cela doit être ; mais elle m'offre des torrents de lumière dont je suis comme ébloui II est vrai que ma vie fut toujours réglée ; je n'ai jamais senti d'intérêt à souhaiter que Dieu et sa révélation fussent deschimèi'es. J'ai vécu, avec sa grâce, selon les principes de ma foi ; je ne m'en suis pas caché, même en 1793, et c'est en partie comme chrétien, que j'ai été 18 mois tuable à vue. C'est, couime chrétien, que j'ai été, avec le secours de Dieu, courageux et constant dans ma carrière politique ; je n'ai point cherché les choses du monde et Dieu me les a données par surcroît. Excusez cette digression ; elle m'est inspiré? par la situation où vous me placez et par mon vif désir de répondre à votre attente afin d'être envers vous qui me faites l'honneur de m'interroger, un des instruments des bontés de la Providence. Demandez avec sincérité, avec humilité et au nom du divin Sauveur et il vous sera donné -, cherchez et vous trouverez ; frappez et il vous sera ouvert.

« Vous pai'lez du Déisme et de votre admiration pour les grands hommes qui l'ont professé. Méditez l'article Déisme dans le dictionnaire que je vous ai indiqué ; et quant au sort des individus, fiez-vous dans la sagesse, la justice et la

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bonté de Dieu. Vous n'avez point d'acte de foi à faire précisément sur le sort éternel de tel ou tel, mais bien sur ceci que Platon même enseignait « Omnes homines in capite suo peccaverunt ; unum nomen dalum est hominibiis perquod salvi fieri possunt. » Etonnez-vous d'apprendre ou de vous ressouvenir que, suivant Platon, Socratc attestait le besoin où sont les hommes de l'instruction donnée par Dieu même et que, dans le livre du juste milieu, près de 600 ans avant J.-C, Confucius attendait et conseillait d'attendre le Sai7it qui devait venir (par rapport à la Chine) de r Occident. Lisez les psaumes de David, Isaïe et tous les autres prophètes et méditez, comparez nos évangiles où je ne vois aucun mysticisme capable de vous repousser. Le mauvais mysticisme a été condamné dans Fénelon ; c'est celui qui défendait de s'occuper distinctement de notre foi et de notre espérance et voulait permettre d'offrir à Dieu comme un mérite, la résignation à l'Enfer. Sans doute vous n'appelez' pas mysticisme, les dévotionettes dont nous occupent si fortement les Jésuites et les hommes de leur école.

« Veuillez agréer l'assurance de mes sentiments les plus distingués, »

« Lanjuinais, p. de Fr. »

Paris, le 10 juin 18aa.

Monsieur,

0 J'ai l'honneur de répondre à votre lettre du 2i mai. Dieu veuille me donner des pensées et des paroles qui vous soient salutaires ! Oui, le premier intérêt, l'intérêt auquel

doivent céder tous les autres est celui de l'éternité « Quid prodest homini si totum mundum lucretur, animœ autem suœ dispendium patiatur ? » Ce premier aperçu de votre esprit est déjà une grâce précieuse. Priez pour qu'elle ne soit pas stérile dans votre cœur ; souffrez que je vous dise avec l'évangile de saint Jean (chap. 17) Iisbc est vita xterna ut cognoscant te solum Deum verum et quem misisti Jesum Chrislum. » Faites, ô Dieu, qu'il ait une vive ardeur pour cette connaissance et qu'il vous connaisse pour vous aimer ! Qu'il dise comme saint Pierre, dans saint Jean, chap. 6, à qui irions-nous, Seigneur ? Vous avez les paroles de la vie éternelle !

< Vous êtes, par le baptême, du corps extérieur de l'Église : vous avez connu la sainteté de la doctrine chrétienne ; restez-y donc provisoirement humble et soumis, 11 y a une foi simple et sans science qui soutient et qui fortifie la foi. Tout ce qui tient à Dieu, par cela même, offre toujours à l'esprit humain un côté ténébreux.» Deus abscondilus , Deus salvator ». Un humble aveu de l'imperfection de notre foi peut nous suffire. Jésus exauça le Père qui l'invoquait avec larmes et qui disait « Credo, Domine, adjuva incredulitatem meam (Saint Luc, chap. 9). Il manque de peu celui qui a le trésor de 1 humilité. « Beati mites et humiles corde. » Tiop heureux celui qui a une foi simple et qui vit selon elle ! malheureux le prétendu savant qui commence par quitter Jésus-Christ pour étudier les blasphèmes de l'orgueil et de la malice des hommes ! Commencez vos études par le Nouveau Testament ; étudiez ensuite les prophéties éparses de M Agier et les psaumes et les autres livres des prophètes du même auteur et, pour les objections, consultez le Dictionnaire de théologie dans l'encyclopédie méthodique par Bergier . Dans ce dictionnaire, à l'article Abra-

ham, vous trouverez la réponse à ce que vous niobjeclez par votre lettre sur Ismaël. Lisez les méditations de bossuet sur les évangiles et ses élévations sur les mystères.

« Les hommes antédiluviens vivaient des sept et huit cents ans, lorsqu'il n'y avait point de pluie, dit la Genèse, ce qui indique la sphère droite et l'égalité des saisons. Avec ce souvenir, vous ne trouverez plus rien de choquant dans la phrase de Bossuet sur Cain, dans l'Histoire universelle.

« Si je vous ai dit Fénelon plus subtil, ce n'était pas pour le louer, mais pour caractériser ses livres de fausse spiritualité que j'ai bien lus et pour expliquer comment il tomba dans l'erreur ; mais Dieu permit qu'il se relevât glorieusement, et sa douceur, sa philanthropie politique autant que ses talents illustres rendent sa mémoire singulièrement respectable.

o Un particulier vainqueur de cinq rois c'est-à-dire de cinq roitelets, chez des peuples nomades, n'a rien qui exige une foi robuste. 11 y a toujours eu des rois de lo et de 5o hommes, comme il y en a de plusieurs millions.

c Vous parlez des douze frères si cruels ; exceptez-en Joseph et Benjamin. Quant aux autres et à leurs enfants, c'étaient des hommes, des lils d'Adam. Plus l'histoire m'en dit de mal et plus j'en crois l'histoire. Sur la vocation des Patriarches, comme sur celle des chrétiens, je dois dire avec saint Paul : ô profondeur de la sagesse et de la science de Dieu, que ses voies sont incompréhensibles, etc. Qui pourra expliquer la prévision de Dieu, sa justice et sa miséricorde, la grâce et la liberté ? Les mystères de cette espèce doivent-ils nous étoimer quand nous sommes forcés d'admettre tant de mystères de la nature 'i Pour règles de foi, vous avez les ^symboles ; pour explitation raisoiuiée.

le catéchisme du concile de Trente ou celui de Montpellier par Colbert ou celui de Naples, 3 vol. in-ia.

« L'infaillibilité du Pape n'est qu'une erreur trop évidente d'une école particulière où figurent surtout les Jésuites. Il n'y a rien à dire après la déclaration du clergé de France de 1682 et l'ouvrage de Bossuet sur cette déclaration si bien abrégé, il y a vingt ans, par l'abbé Coulon.

« Les catéchismes particuliers des diocèses peuvent èti-e plus ou moins inexacts ; ils peuvent tendre même à la sédition ; ils peuvent changer des usages locaux ou variables en discipline générale de l'Église universelle qui seule est infaillible, conservatrice et interprète du dépôt de la foi. « Evangelio non crederem nisi Ecclesix crederem », (Saint Augustin). L'enseignement [appartient à l'Église : Ecce mitlo vos, docete omnes génies ; usqiie ad finein vobiscxim sum ; portce inferi non prevalebunt adversus Ecclesiam. » Cependant il y a toujours eu dans l'église des scandales et des obscurcissements partiels de la saine doctrine.

« La grand'messe vous effraie : elle est de précepte universel dans la vie habituelle et d'antiquité primitive (Voy. une lettre de Pline le Jeune etc,). Mais voulez-vous vous r ^'concilier avec la prière publique ? lisez l'admirable traité de la prière publique par Duguet. Si vous assistez à un mauvais prône, à un mauvais sermon^ profitez d'un traité de Nicole iwr l'uiililé des mauvais sermons. L'adoration de la croix le vendredi saint est une pratique générale et de haute antiquité. Il n'y a pas de commandement sur ce point, ni sur les stations.

« Quant aux sacrements, tenez-vous en au catéchisme, en ne confondant pas le contrat ou le sacrement de mariage, qui a commencé avec le monde et qui est soumis aux lois

de lÉtat, avec le sacrement établi et pratiqué de toi^'t temps pour sanctifiei ce contrat existant ou cette société.

« Quant aux dévotionnettes, ce sont les exercices de corps et les pratiques surérogatoires et quelquefois abusives, comme les cérémonies du Sacré-Cœur, les Agnus Dei, les chapelets consacres ou dits miraculés etc Tout cela ne doit point vous troubler ; la charité souffre tout dans les autres, tout ce qui n'est pas absolument mauvais ; elle est pour soi, vigilante et clairvoyante ; elle souffre même les superstitions ne pijusfiiL Je n'ai point parlé des jeûnes. Le commandement général du jeune est dans l'Évangile et dans l'enseignement de tous les siècles. Les cas de dispense doivent être jugés par un sage directeur et provisoirement par la raison et la charité, la charité ou l'amour de Dieu et des hommes Elle n'est pas tout, mais elle est la dernière fin de tout ce qui est de foi et de pratique.

« Je désire que vous trouviez dans cette lettre de quoi vjus édifier et je vous offre sincèrement à Dieu dans mes prières. »

« Lanjuixais. »

Paris, 7 août 182a.

« Monsieur, je suis fort touché de votre confiance et de votre attachement et vraiment peiné de l'état d'hésitation et de scepticisme où vous restez sur la religion chrétienne. Plaise à Dieu de m'inspirer les idées et les paroles qui conviennent à vos besoins spirituels et de me rendre moins

indigne d'être auprès de vous, l'organe de sa bonté miséricordieuse !

« Trois objets discutés dans votre lettre : i" doute général tiré du le"" chapitre d'Isaie, V, II, 12, i3, i4 et i5 et de ce que l'ancienne loi a \ieilli; 2" Autre doute général tiré de la manière dont les écrivains sacrés font pailer Dieu comme un être passionné ; 3" doute semblable tiré du faux christianisme ou semi-christianisme du commun des hommes.

« 1° Vous n'avez point lu probablement le texte dlsaïedans les versets 16 et suivants : vous y eussiez vu que le sens total est : les Juifs (comme les chrétiens dont vous parlez) ont mis l'essentiel de leur religion dans le culte purement extérieur, les sacrifices, les jeûnes, l'encens, les néoménies, foulant aux pieds la loi morale, l'amour de Dieu et du prochain et les commandements étrangers aux cérémonies ; ils ont même ajouté des pratiques accessoires non prescrites sur le nombre, le choix, l'appareil etc, regardant tout l'extérieur comme le capital de la religion, comme la compensation des vices, des crimes, du sang innocent, etc. Ce sens unique est beau, juste, saint et divin. Vous trouverez la même morale dans le chapitre 66 d'Isaïequeje vous exhorte à lire en entier ; dans Ezechiel, chap. 20, v. 5 ; dans Michée, chap. C, V. 6. Ezechiel parlant des lois cérémonielles, les nomme des préceptes qui ne sont pas bons, qui ne peuvent (en eux-mêmes, sans doute, et sans charité, sans morale) donner la vie. Saint Paul a parlé de même, etc, car il y a, dans toute la Bible, le plus admirable accord.

« Cet extérieur qui, en lui, n'est pas bon, qui ne vaut (même celui du christianisme) que par la foi en Dieu, en Jésus- Christ et par l'amour pour Dieu et le prochain, cet extérieur de l'ancienne loi, il est dit, dans cette loi même, qu'il

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cessera, qu'il y aura un autre législalcur, le plus clairement désigné ensuite dans les psaumes et les autres prophéties, pour être Jésus que les Juifs auront percé, qui fut promis à Adam et Eve. Ainsi ce qui a vieilli devait vieillir, n'était qu'une préparation accommodée à l'état sauvage du genre humain. Tout a été indiqué le premier jour ; tout a été sans cesse annoncé avant Jésus-Christ ; toute la religion n'est qu'un seul plan développé aux moments que Dieu a choisis et accompli ensuite sous Auguste et Tibère. Vous avez sous les yeux, les Juifs retranchés pour un temps et qui portent nos livres et les Chrétiens. Tout ce que je viens de dire, les Protestants que vous invoquez légèrement l'enseignent avec l'Église catholique conservatrice de l'unité .et de toule la vérité.

0 2" Le texte de l'Exode n'est pas plus embarrassant que -celui d'Isaïe et il me donne l'occasion de dire un mot du langage passionné attribué à Dieu dans les Prophètes. Les •textes de l'écrivain sont écrits pour les hommes et conséquemment pour être accommodés à leur nature, à leurs besoins. A la place de cet anthropomorphisme qui n'est qu'une manière de parler pour obtenir la fin, le rapport de Dieu à l'homme, substituez l'idéalisme ou l'idéologisme de Kant ou tel autre que vous voudrez et le plus philosophique, vous ne serez pas entendu.

0 Notre raison serait en défaut si elle prétendait critiquer ce qui est fait pour la plus grande utilité du genre humain pour qu'il soit touché et sauvé, pour qu'il comprenne ; mais, dans l'Exode, (chap i . v. i.) je ne vois rien d'étrange qu'il soit dit, au nom de Dieu, l'esprit de Dieu, comme il est dit ailleurs moneiprit. En vérité cela ne saurait m'arrèter un moment. Si j'y voyais du mystère, j'y chercherais non