DEUXIEME PARTIE

Les occupations de M . Jacquemont dans sa retraite. — Distribution de son temps, — Caractère et portrait de M. Jacquemont.

Pour expliquer le contentement intérieur qu'il éprouva lorsqu'on l'eut relevé de ses fonctions curiales, M. Taveau nous dit que M. Jacquemont, à l'exemple des saints pasteurs de l'antiquité, était dans un tremblement continuel en envisageant la grandeur et la hauteur de sa mission de curé. Il se considérait comme un médecin entouré de morts et de mourants ; il était prêtre à l'église, prêtre dans son presbytère, prêtre dans les visites qu'il rendait, prêtre enfin jusque dans ses courtes et rares récréations.

[ Devenu libre, il songea \ à vivre dans la plus étroite

LES DKUNiniS JANSÉNISTES 5r,

retraite; il se retira dans la maison qui jusque-là avait servi à l'école paroissiale et qu'il avait fait construire pour cet usage. Voici quelle était la distribution de son temps durant les trente-deux dernières années de son existence :

« Il était toujours levé avant cinq heures en hiver comme comme en été ; il faisait immédiatement après la prière avec les quelques personnes de sa maison. Elle était suivie de l'office de Laudes et Primes et se terminait par une méditation improvisée tirée de l'Évangile du jour. Quelquefois, il célébrait les saints mystères, s'étant fait une chapelle dans sa chambre, mais il assistait toujours à la messe du desservant à l'église de la paroisse, comme laïque bien entendu.

» Après son déjeûner qui consistait en une soupe, il montait dans sa chambre et s'occupait d'études jusqu'à onze heures qu'il récitait en commun l'office de Tierce et Sexte ; il se remettait au travail jusqu'à midi, heure de son diner après lequel il prenait une demi-heure de récréation qu'il passait ordinairement à son jardin qu'il cultivait lui-même. Il disait ensuite None et Vêpres et reprenait l'étude jusqu'au soir sans interruption. 11 faisait ensuite la prière et s'occupait, le reste de la veillée, à tricoter des bas pour les pauvres*; pendant ce temps il se faisait lire la l^'te des Saints ou autres livres de piété. A neuf heures il remjntait dans sa chambre, où il disait seul Matines, et ne se couchait jamais avant dix heures. Telle était la règle que ce saint prêtre s'était imposée et de laquelle il ne s'écarta jamais, à moins que quelque devoir de charité ne l'y obligeât.

« Jamais on ne le vit perdre à la table ou au jeu un temps qu'il sut toujours employer utilement. D'une gaieté franche

• Sans doute en souvenir du diacre Paris.

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dans le commerce de l'amitié, d'une cordiale amabilité lorsqu'il se trouvait en société, il y avait néanmoins toujours en lui, même dans ces rares moments d'épanchement, le type chrétien et sacerdotal.

« M, Jacqucmont était d'une haute stature, bien fait de sa personne, le port droit et majestueux, même dans l'âge le plus avancé, les traits caractéristiques, le front vaste, le nez aquilin, la bouche fine. Sa physionomie était tempérée de douceur et de gravité, et même sous l'habit laïque, tout en lui révélait, le prêtre, le docteur et cette sévère majesté des Pères de l'Église qui saisit et qu'on ne peut définir.

« A l'âge de 78 ans, bien que plein d'infirmités cachées, rien n'en paraissait au dehors, sa marche était assurée comme s'il eût été dans la force de l'âge. Il lisait sans lunettes, sa main traçait en écrivant des caractères fermes ; il prenait une nourriture commune, sans en être incommodé, et, ce qui est plus étonnant, son esprit avait conservé toute sa vigueur. Sa mémoire qui était prodigieuse ne lui faisait jamais défaut,

.« Il possédait à un haut degré le don de la parole. Sa conversation d'un langage pur, ses expressions distinguées, sans la moindre affectation, tout en lui révélait le talent.

« II aimait la propreté autant qu'il haïssait le luxe. Il avait cette aisance et ces manières de distinction qui révèlent l'homme né dans la classe aisée, et tout chez lui accusait l'ancienne politesse française et l'urbanité des hommes du siècle de Louis XIV.

« On aurait aisément cru, en le voyant, que, survivant de ce grand siècle, il avait passé sa vie- au milieu des hommes illustres de cette époque, tandis qu'il avait blanchi dans un pauvre village ignoi'é des montagnes du Foiez . »

Sa charité, son ainour de la pauvrcLé, sou humilité, sa patience, sou esprit de prière et de pénitence.

M. Jacqueiuont aimait les pauvres comme ses frères et ne souffrait pas qu'où leur parlât avec ha:utcur, ni qu'on les fil attendre. 11 allait généralement au-devant de leurs besoins, se dépouillait de ses vêtements en faveur des plus nécessiteux et payait, en cas de maladie, tous les frais de médecin et de pharmacien. Un jour qu'un vieillardrefusait d'accepter le manteau qu'il voulait lui doiuier : a Mon ami, lui dit-il, vous pouvez le prendre sans scrupule, j en aurai deux demain. » Le lendemain, eu effet, il recevait de Saint-Étienne un présent de deux vêtements' .

« Il avait un soin extrême de cacher ses œuvres de charité au\ personnes mêmes de sa maison. Quand il sortait, il

' M.' Jacqueinoiil ii'élait p.ts riciie, mais par ses relations il avait des ressources pour ainsi dire inépuisables, dont protitèrenl toujours les pauvres de sa paroisse. Ce n'est pas à ses obsessions qu'il devait les dons qui lui arrivaient, car jamais homme ne fut moins obséquieux que lui, jauiais prêtre ne fut moins adulateur auprès des personnes favorisées do la fortune. L'ascendant que lui donnait son mérite faisait qu'il recevait sans rien demander (Note de M. ïaveau).

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élait toujours muni de pièces de cinquante centimes, et il les glissait si adroitement dans la main des malheureux qu'il ne manquait pas de rencontrer sur son passage, que personne ne s'apercevait de ce qu'il donnait.

« Chaque année, le jour de l'an ramenait chez lui une foule de pauvres et beaucoup d'enfants ; il donnait à chacun un pain blanc d'une livre et une pièce de cinquante centimes ; c'étaient leurs étrenncs annuelles.

« Non-seulement, M. Jacquemont aimait les pauvres, mais il aimait la pauvreté. Ses meubles plus que modestes annonçaient la pauvreté décente et amie de l'ordre et de la propreté. Jamais il ne songea à devenir riche ni plus aisé. Avec un peu d'ambition, rien ne lui eût été plus facile que d'occuper les postes les plus avantageux, sous l'administration de M. de Montazet, mais on a vu, par ce qui en a été dit, qu'il sut résister à la volonté qu'avait cet archevêque de le faire avancer.

« Non-seulement il aima la pauvreté, mais il mépiisa les richesses. Aussi, loin d'avoir des égards de condescendance pour les personnes riches dont il dirigeait la conscience, loin de les flagorner comme il n'arrive que trop souv<3nt aux directeurs, il avait pour elles plus de sévérité et plus de froideur que pour ses pauvres.

« Il n'accepta qu'avec peine une pension viagère de 5oo fr. que lui laissa madame de la Rivoire. En i834, une inondation ayant causé de fâcheux désastres à Saint-Galmier et aux environs, il vendit en faveur des victimes le peu d'argenterie qu'il avait, n'ayant pas autre chose à donner.

« Sa bibliothèque, quoique assez nombreuse, ne comptait pas un seul livre de luxe ; il ne possédait ni tableaux, ni gravures, ni aucun objet d'art de quelque valeur.

« Bien loin de se prévaloir du relief que pouvait lui procurer ses talents, on peut dire qu'il faisait tout son possible pour se dérober à l'éclat qu'ils auraient pu lui procurer. Inconnu

TES DERNIERS JANSÉNISTES f.3

des gens de lettres, bien qu'il ait pu figurer parmi les écrivains de son époque, s'il prit la plume en diverses circonstances, ce fut toujours pour accomplir ce qu'il croyait être un devoir. »

Cela ne l'empêcha pas d'être abreuvé d'humiliations, car telles sont les voies que Dieu fraye ordinairement à ses élus, A partir de la mort de M. de Montazet, il fut non-seulement décrié comme hérétique, mais laissé de côté comme un vase impur et, pendant trente-deux ans, exposé aux yeux de tout le diocèse de Lyon comme un excommunié. Souvent même, il eut la douleur de s'entendre traiter, du haut de la chaire, d'hypocrite, d'infâme, d'écrivassier, de monstre, de voleur, d'impudique, de /ott/), de mille autres épithètes de ce genre, et cela devant ses paroissiens, par les desservants qui lui succédèrent. Il ne se plaignit jamais de ces fureurs indécentes qui lui fournissaient l'occasion de s'abîmer davantage aux pieds de la croix. 11 jeûnait au pain et à l'eau pendant le carême et l'avent, ainsi que tous les vendredis de l'année. Il ne faisait jamais de feu dans sa chambre, couchait sur une simple paillasse et portait à nu sur la chair une ceinture de fer hérissée de pointes.

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Son amour pour l'Église. — Combien il était pénétré de ses maux. — Peinture qu'il en fait.

Mais la sollicitude et la charité de M. Jacquemont ne se bornaient pas à sa paroisse. Pour nous donner une juste idée de son amour pour l'Église, M. Taveau nous dit qu'il ne peut mieux faire que de lui appliquer ce qu'il a écrit lui-même sur son ami M, Chavanes dans sa biographie parue en i83i.

« 11 portait dans son cœur l'Église tout entière ; il ne cessait de représenter ses besoins et ses vœux au trône de son divin époux. On pouvait dire de lui ce que Possidius dit de saint Augustin : qu'il s'intéressait vivement à tout ce qui la regarde, qu'il se réjouissait de ses gains et s'affligeait de ses pertes ; qu'elle était comme autrefois Jérusalem, à l'égard des juifs captifs à Babylone, l'unique objet de son souvenir, de sa tendresse et de ses larmes. Il s'était fait une règle de réciter tous les jours pour elle le psaume LXXIX, et c'était toujours avec une ferveur nouvelle qu'il conjuraitle Dieu des armées de regarder du haut du ciel, de voir, de visiter cette vigne que ses mains ont plantée, 11 était percé de douleur en considérant que Satan règnedans presque tous les cœurs; que la plus grande partie de la terre est remplie de juifs, de païens, de mahométans. d'hérétiques, de schismatiques ; que l'héritage de J.-G., l'Église catholique, se trouve aujour-

d'hui resserré dans des bornes étroites après avoir rempli le hionde entier, et que parmi ceux-mèmes qui n'ont pas abjuré le nom chrétien, la foi et la piété sont rares, la charité presque éteinte, le dérèglement presque universel. Il gémissait amèrement des ravages de l'incrédulité et de la fausse justice, des désordres et des scandales qui perdent une infinité d'àmes, de la profanation des choses saintes, de la corruption elTroyable qui règne dans tous les états. Il était inconsolable sur les maux causés dans l'Église par la Bulle Unigenitus, sur les plaies que ce malheureux décret a faites à la foi, à la morale et à la discipline, sur les parjures, la persécution des gens de bien et tant d'autres maux qu'il a apportés en naissant, et qui maintenant sont à leur comble ; et il s'écriait comme autrefois le généreux Mathatias : Malheur à moi, suis-je donc né pour voir l'affliction de mon peuple et le renversement de la ville sainte ! Tout ce que nous avions de beau, d'éclatant a été désolé et profané, pourquoi donc vivrai-je encore ?

« C'était surtout vers la mission d'Élie et la conversion d'Israël, qu'il portait ses regards pour trouver quelque soulagement à sa douleur et à son amertume, et il tâchait de hâter par ses soupirs et ses bonnes œuvres cet heureux événement qu'il regardait comme l'unique ressource de l'Église dans les maux dont elle était accablée. » ( Vie de M. Chavanes.)

« Tel est le portrait frappant de ressemblance que M. Jacquemont a fait de lui-même en traçant celui de son ami le curé ce la Tourette.

« Dans son livre intitulé : Instruction sur la vérité et les avantages de la religion chrétienne, publié en 1795, nous voyons une touchante peinture des maux de l'Église. Quelques expressions peuvent y paraître trop fortes au l«'cteur. mais il faut se rappeler que c'était en 1795 que M. Jacquemont faisait entendre ces tristes accents.