VI. — Le mariage, les messes payées, le casuel

« Un objet bien intéressant par sa nature, et qui mérite par son importance l'attention la plus sérieuse de la part de l'Assemblée nationale, c'est le mariage.

« Il est temps de sortir de la profonde ignorance où nous sommes des véritables principes, et de nous affranchir de l'asservissement des préjugés ; préjugés accrédités par l'ambition du clergé, et par la manie qu'il a toujours eue de vouloir tout spiritualiser.

« Le mariage est purement, par sa nature, un contrat temporel, sur lequel l'Église n'a aucune espèce d'autoi i Lé ; le sacrement seul est de son ressort. La vieille erreur d'élévation de ce contrat à la dignité de sacrement doit enfin disparaître

« L'ignorance des principes, de la part du clergé, a

introduit les plus grands abus Le clergé, toujours plus

entreprenant, s'est arrogé exclusivement la connaissance

d'une matière qui n'est absolument point de son ressort. Les princes en France ont exigé, pour la validité d'un contrai purement civil, la réception d'un sacrement, et en

cela ils ont excédé leur pouvoir

« Tout le monde sait que malheureusement la sanctification des époux n'est pas l'objet qui occupe le plus, ni les prêtres, ni les époux eu x -mêmes. Les prêtres n'y cherchent cl n'y trouvent qu'une misérable ressource à leur avidité ou à leurs besoins. Les époux, après avoir profané le sacrement de pénitence, ou extorqué, avec de l'argent, à un ministre infidèle, un odieux billet de confession, viennent

consolider leur union par un nouveau sacrilège

« Dans des circonstances aussi fâcheuses, le bien de la religion, la prospérité de l'État exigent rigoureusement l'abolition de l'ordonnance de Blois, en ce qui concerne la

réception du sacrement pour la validité du mariage

« In autre objet, qui ne mérite pas moins l'attention de l'Assemblée nationale, c'est une coutume, un usage introduit dans l'Église dans les temps d'ignorance. . La multiplicité des messes qui se disent à la fois, dans le plus grand nombre des églises, est une indécence impardonnable ; elle est déshonorante pour la foi et affligeante pour la piété judicieusement éclairée. L'honoraire des messes est une simonie, et l'on en fait le plus honteux trafic dans les grandes sacristies de cette capitale.

« .Nous sommes redevables de cette pratique irréligieuse à la multitude des ordres mendiants, nés dans les bas siècles de la chrétienté. Pour le malheur et le déshonneur de la religion, au lieu de suivre la règle naturelle qui prescrit à tous les hommes le travail des mains pour se procurer les choses nécessaires à la vie, la rétribution des messes leur parut un moyen plus sûr et moins fatigant, et ils y trouvèrent de la ressource. Cette rétribution ne fut d'abord

qu'une aumône, mais bientôt elle devint aux yeux crédules du vulgaire ignorant un moyen de nécessité, de salut ; ces prêtres, ignorants eux-mêmes et avides, attribuèrent à la messe une efficacité exorbitante, aussi opposée aux lumières de la saine raison, que contraire aux véritables principes de la foi. . . Ces nouveaux apôtres persuadèrent aisément aux peuples, surtout aux gens riches, qu'en donnant de l'argent pour faire dire beaucoup de messes, le ciel leur serait ouvert infailliblement : c'était une erreur ; mais elle flattait la crédulité toujours paresseuse, et elle eut tout le succès possible. D'après cette persuasion, on vit des hommes léguer par leurs testaments, à l'Église et aux monastères, la possession de leurs biens, au préjudice de leurs héritiers et de leurs enfants. On imagina des fondations de messes pour le repos de son âme et de celles de sa famille à perpétuité. . Il fut un temps où le clergé refusait inhumainement la sépulture à tout homme qui aurait osé mourir sans avoir disposé d'une partie de son bien en faveur de l'Église pour faire dire des messes et célébrer annuellement des services . .

o L'abolition de l'honoraire des messes de commande nous conduit nécessairement à demander celle du casuel, des droits curiaux. . .

« L'esprit du clergé a toujours été un esprit d'accaparement

« Si les exactions du clergé ne paraissent pas aujourd'hui aussi criantes, elles n'en sont pas moins injustes ni moins ridiculement abusives. Le clergé est toujours le même ; il sait toujours employer utilement de nouveaux moyens pour s'enrichir et exercer son despotisme.

« Exaction du casuel, vexation injuste. Les grands biens que le clergé possède ne sont-ils pas plus que suffisants pour donner une subsistance honnête à tous les membres du clergé ? Ce n'est point là une question problématique

èl difficile à résoudre. Le système du clergé à cet égard en est une démonstration. 11 y a sans contredit, dans rÉglise. plus de biens qu'il n'en faut pour stipendier ceux qui s'appliquent au ministère utile, c'est-à-dire, en bon français, les ouvriers et non les frelons, ceux qui mangent et qui digèrent.

Les biens d'Eglise, les Jésuites et la réforme générale du Clergé par l'État.

« Un grand moyen, un moyen facile de suppléer à toutes les exactions que se permettent les ecclésiastiques, c'est que la nation rentre dans ses droits. Puisque le clergé abuse si visiblement des biens dont il est l'économe, puisqu'il ne remplit pas la destination de ces mêmes biens, puisqu'il en fait un usage si contraire à la disposition des fidèles, la nation a le droit de réformer les abus ; elle doit entrer en jouissance de ces biens dont la propriété lui appartient ; elle doit charger chaque assemblée provinciale, chaque munici[ alité de fournir à tous les ministres de l'Église, à commencer par les évèques, un honnête entrelien, tant en santé qu'en maladie . . .

o Nous ajouterons un dernier article qui sera une nouvelle preuve de l'opposition constante du clergé à tout le bien que le roi a voulu faire dans le royaume.

« Par son édit donné à Versailles au mois de mai 1777, le Roi déclare les Jésuites incapables de posséder aucuns bénéfices à charge d'âmes dans les villes, d'y exercer même les fonctions de vicaires ; incapables d'exercer les fonctions de supérieurs de séminaires, de régents dans les collèges, ni autres relatives à l'éducation publique.

« Par la plus bizarre des contradictions, les évêques se sont empressés de confier à ces hommes proscrits le ministère de la parole, des sacrements, la direction des monastères et communautés de filles. On reconnaît à ce trait la politique des évêques ; accoutumés à pointiller, disons mieux, à escobarder d'après les leçons et les maximes de leurs chers maîtres, les évêques ne donnent pas le litre de pasteurs des âmes ; mais ils en font exercer la conduite. N'est-ce pas se jouer des lois, et insulter hautement à la sagesse du Roi et de son conseil ?

« D'après toutes ces considérations, la réforme du haut et du bas clergé est indispensable, elle est urgente. Un des moyens les plus sûrs pour y réussir est que le clergé ne soit pas chargé de cette utile réforme. Il n'appartient qu'à la nation d'opérer ce grand œuvre.

« Qu'on retranche les grandes richesses du clergé ; c'est l'esprit primitif de l'Église, ce n'est pas de son consentement que les évêques et les autres prélats sont si riches.

« Qu'on détruise jusqu'à la dernière trace cette odieuse distinction de haut et bas clergé, entre des hommes qui, par nature comme par état, sont parfaitement égaux. Le pape, le patriarche, l'archevêque, l'évêque, ne sont pas plus prêtres que le dernier chapelain des Incurables. C'est en vertu de la même autorité que les uns et les autres baptisant, consacrent, absolvent ; et, si les évêques se sont arrogé l'ordination comme un distinctif et le complément du sacerdoce, ils doivent se souvenir que les ordinations n'ont été exclusivement réservées aux évêques qu'au milieu du ve siècle. Celles qui avaient été faites jusque-là par le collège sacerdotal n ont jamais été déclarées nulles.

« Qu'on réduise les prêtres, les évêques à ce qu'ils doivent être, des hommes tout spirituels, tout occupés de la religion, de l'éternité, du soin infatigable d'y conduire les âmes confiées à leur sollicitude ; qu'on rétablisse les an-

tiennes formes canoniques pour les ordinations ; qu'il n'y ait plus de ces prêtres <lc réserve, <l<>nl l'inutilité est le moindre défaut qu'on ait à leur reprocher ; plus d'ordinations vagues ; que chaque prêtre, du jour même de son ordination, ait un bénéfice ; en deux mots, point de bénéfice sans office, point d'office sans bénéfice.

« Qu'on interdise aux prêtres l'entrée des tribunaux séculiers ; qu'on efface des fastes de l'Etat cette honteuse bigarrure d'évêques administrateurs ; qu'on relègue rigoureusement les évêques dans leurs diocèses ; qu'éloignés de toute administration temporelle et séculière, ils soient entièrement appliqués à l'exercice du ministère évangélique ; qu'ils soient la lumière des peuples, le sel de la terre ; qu'ils se comportent avec tant de prudence et de sagesse, qu'ils gagnent la confiance , l'approbation et la protection de ceux dont l'Église a besoin. Qu'on grave sur les portes des maisons épiscopales et presbytérales, dans tous les appartements de nos révérendissimes pères en Dieu, que l'orgueil a transformés en seigneurs, cette importante maxime de saint Paul : Nemo militans Deo implicat se negotiis sœcularibus. Celui qui est enrôlé au service de Dieu ne s'embarrasse point dans les affaires séculières.

« Dieu créateur , protecteur des empires , qui veillez d'une manière si visible sur celui des Français, inspirez à leurs représentants le noble courage de réformer l'Eglise et de \cnger sa gloire. La religion est déshonorée par ceux mêmes qu'elle honore, qu'elle enrichit. Qu'armés de votre autorité, les représentants de cette nation chérie mettent en fuite tant de minisitres indignes, qui en sont le fléau et l'opprobre, Que le souffle vivifiant de votre esprit régénère toutes les parties de ce vaste royaume. Comblez de vos bénédictions un roi juste, un roi bon qui met tout son bonheur à commander un peuple libre. Renouvelez les merveilles des anciens jours, votre nom sera adoré, béni, la

religion honorée, ses minisires édifiants, les citoyens vertueux, les peuples soumis et dociles. Par un heureux accord le patriotisme et la religion ramèneront les beaux jours de l'âge d'or, le règne des mœurs pures, des mœurs douces. Le peuple français sera le plus solidemeent vertueux le plus solidement heureux des peuples de l'univers. Fiat, fiât. »