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renies, el celui qui lient ce bureau paye les cent exemplaires ftj celui qui les lui apporte. Il en a un pour lui gratis, de même que de tout ce qui s'imprime sur les affaires du temps. El cet homme sa i I à qui donner ces exemplaires pour relirer sou argenl Si on arrêtait aujourd'hui matin un de ces particuliers ayant un bureau, sur le champ on avertil tous les autres, et on transporte les exemplaires dans un autre endroit, crainte de découverte, en sorte que, quelque personne qu'on arrête, la manivelle va toujours, et il n'est quasi pas possible d'arrêter le cours de ces nou- \elles\ »

Vous pensez si de La Roche s'amusait de dépister ainsi la police.

On lit à ce propos dans le discours préliminaire des Vouvelles de 1701 :

« On entend dire tous les jours, avec étonnement et avec douleur, que M. Hérault n'a d'autre vue, dans ses continuelles perquisitions, que de découvrir celui qu'il appelle l'auteur des Nouvelles ecclésiastiques ; et ce qui surtout paraît étrange, c'est que sans preuves, sans prétextes, sur les soupçons les moins fondés et les délations les plus frivoles, 'il accuse de ce prétendu crime tous les innocents qu'il fait arrêter ou qui échappent à sa poursuite. Ce magistrat serait-il donc le seul dans le monde qui serait persuadé contre toute sorte de vraisemblance, que cet auteur (s'il mérite ce nom) est un homme unique qui ne serait jamais remplacé ? »

En attendant, le lieutenant de police se vengeait comme il pouvait de ces sarcasmes. \e pouvant mettre

, On disait que de La Roche avait établi ses presses dans un bateau de la Seine.

la main sur le rédacteur de la Gazette1 il livrait à la colère du Parlement tous les exemplaires qu'il parvenait à saisir, ainsi que toutes les personnes surprises par ses agents en flagrant délit de colportage. C'est ainsi qu'une pauvre femme nommée Marie Beaubourg fut condamnée au bannissement, sans qu'on ait pu lui faire dire de qui elle tenait les papiers trouvés sur elle. Qu'on soutienne encore, après cela, que les femmes sont incapables de garder un secret ! Le Journal de Barbier vient de nous révéler l'organisation savante de la distribution des Nouvelles dans Paris. Cette organisation était l'œuvre d'une femme, de Madame Jourdan, veuve du sculpteur Théodon, fondatrice de l'ordre des sœurs de Sainte-Marthe. C'est elle également qui avait trouvé, dans la rue de la Parcheminerie, derrière l'église de Saint-Séverin, le local où s'imprimaient les Nouvelles, du temps de La Boche. La police cherchait cette imprimerie bien loin, elle était à deux pas du Châtelet, presque au cœur de la place. Les Jansénistes ont toujours procédé de la sorte avec leurs libelles. Cela leur avait réussi pour les Lettres provinciales, ils restèrent fidèles à leur ancienne tactique qui consistait à « couper l'ennemi en deux. »

Cependant le hasard voulut que le secret de cette imprimerie fût un jour éventé. Voici comment. « On cherchait, dit Barbier, dans les imprimeries un mémoire de l'affaire du père Girard1 que l'on voulait supprimer. M. Ghauvelin,

' Go père Girard était un recteur de la maison des Jésuites de Toulon qui passait pour faire des saints. Un jour une demoiselle

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le jeune, directeur de la librairie, fit une visite, le 20 de ce mois (septembre 1781) avec les syndics, lesquels lui épargnèrent la peine de monter à un troisième étage, dans la rue de la l'aiclieminerie, chez un nommé Bullot, lui disant que c'était un homme qui ne se mêlait d'aucune affaire, et chez lequel on n'avait jamais rien trouvé (et ils étaient de bonne foi) ; qu'il suffirait l'après-midi d'y envoyer deux adjoints. Le même jour Dumesnil et David, libraires, y allèrent et y furent fort étonnés de voir dans l'imprimerie qu'on travaillait à la feuille de la Gazelle ecclisiastiqiu % que l'on al tendait. Ils firent du bruit ; les garçons quittèrent tout et s'enfuirent. Les adjoints allèrent sur le champ en avertir M. Hérault. On envoya un commissaire avec des exempts pour saisir et arrêter, mais Bullot était déjà loin, et on n'a attrapé que sa femme que l'on a conduite en prison, laquelle ne découvrira rien et ne sait rien, pour savoir l'auteur de la Gazette, laquelle ne discontinuera pas, suivant les apparences, pour cette aventure. »

Le plus drôle de l'histoire, c'est que Bullot lui-même ne connaissait pas celui qui lui apportait la minute. Allez donc arrêter dans ces conditions le rédacteur de la Gazette ! Autant chercher à saisir une ombre. Aussi

Cadière qui l'avait pris pour directeur eut sous son influence des extases et des visions. On prétendit qu'il avait eu recours à des maléfices pour abuser de la vertu de cette tille, et il fuF traduit devant le Parlement d'Aix qui l'acquitta. Gela fit grand bruit à l'époque et donna lieu à toutes sortes do chansons. Voici un couplet cueilli entre cent :

Que saint Paris à ses malades

Fasse faire maintes gambades

Le beau miracle que voilà !

Croyons plutôt à la Cadière

Qui l'ait sauter un Loyola

De Sodome jusqu'à Cythèro.

la police était-elle sur les dents. On raconte à ce sujet une foule d'anecdotes dont quelques-unes sont vraiment piquantes.

Un jour, par exemple, que le lieutenant de police faisait une perquisition dans une imprimerie suspecte, une main inconnue déposa dans sa voiture, qui l'attendait dehors, tout un paquet de nouvelles fraîchement tirées.

Une autre fois, on arrêta dans la rue une pauvre femme qui en avait plusieurs centaines dans son tablier.

— Savez-vous, lui demanda-t-on au poste, que le roi a défendu de colporter ce libelle ?

— Parfaitement, répondit-elle, mais avant d'obéir au Roi, je dois obéir à Dieu qui m'a ordonné tout le contraire.

Ne serait-on pas autorisé à croire que le Roi eut connaissance de cette réponse et qu'il voulut y faire une souveraine réplique quand, pour mettre fin aux scandales des Convulsions, il ordonna la fermeture du cimetière de Saint-Médard' ?

De par le Roi défense à Dieu De faire miracle en ce lieu ... •

disait l'ordonnance. Ce jour-là le Roi montra aux Jansénistes que Dieu n'est pas toujours le plus fort, même en ayant pour lui les femmes.

* Ce cimetière fut fermé au milieu d'un grand déploiement de police. Le guet était à cheval dans le faubourg Saint-Marcel à A heures du matin, et à chaque corps de garde de ce faubourg, il y avait vingt soldats aux gardes avec les armes chargées. L'ordonnance avait été affichée très haut, de peur qu'elle ne fût arrachée.

(Journal de Barbier).

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Cette ordonnance du Roi est du 27 janvier 1732. Trois mois après, jour pour jour, M. de Viutimille crut devoir condamner par un mandement les IS'ouvelles ecclésiastiques, à cause de l'état de révolte qu'elles entretenaient dans l'Église et de la propagande effrénée qu'elles ne cessaient de faire en faveur des Convulsions. Ce mandement, comme la plupart de ceux qui suivirent, alla directement contre son but : û attisa le feu au lieu de l'éteindre. D'abord les curés appelants refusèrent de le publier ; ensuite, dans les églises où lecture en fut donnée, tous les Jansénistes, pour rendre témoignage à leur foi, se firent un devoir de sortir au moment du prône. Mais ce qui eut des conséquences beaucoup plus graves, c'est que, l'arcbevêque ayant voulu forcer la main des curés opposants, ceux-ci se pourvurent devant le Parlement qui lit droit à leur requête.

Cette attitude du Parlement surprit tout le monde, à commencer par les Jansénistes. C'était la première fois qu'il se mettait francbement de leur côté, depuis les affaires de la Bulle, et Dieu sait qu'il ne les avait pas ménagés jusque-là dans tous leurs démêlés avec l'autorité ecclésiastique. Pas un écart de plume de leurs écrivains qu'il n'ait réprimé sur le champ, pas un de

leurs libelles, réputés séditieux à l'archevêché, qu'il n'ait de suite livré au bourreau. Le Roi n'avait qu'à commander, il s'empressait d'obéir. C'est à peine si de temps à autre il usait de son droit de remontrance. Quelle mouche l'avait donc piqué si fort, que tout à coup, sur un mandement qui n'était pas plus violent que beaucoup d'autres , il se jetait résolument dans l'opposition ? Etait-ce le souvenir de ses vieilles luttes sous la Fronde qui lui revenait comme un reproche à propos de la Bulle? Regrettait-il maintenant de l'avoir enregistrée et, ce faisant, de lui avoir donné force de loi ? Sentait-il que son influence diminuait au fur et à mesure de ses complaisances pour la cour et l'archevêché? Il y avait de tout cela certainement dans la brusquerie de sa volte-face. Pour la Bulle, il l'avait enregistrée à contre cœur et comme par surprise, pendant que les esprits étaient tout occupés du système de Law. Encore ne se doutait-il pas des tempêtes qu'elle devait déchaîner, sans quoi il eût préféré donner sa démission ou supporter l'exil plutôt que de lui signer son passe-port. Car, depuis la destruction de Port-Royal, non -seulement il était revenu à de meilleurs sentiments à l'égard des Jansénistes, mais le parti avait recruté bon nombre d'adhérents parmi ses membres. Et puis les hésitations, les contradictions de l'archevêque de Paris l'avaient profondément irrité Je parle de M. de Noailles et non de M. de Vintimille. Le Parlement avait espéré que l'accommodement de 1720, qui était en grande partie l'œuvre de M. de Noailles, amènerait, sinon la

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paix définitive, au moins une sorte de trêve entre les Constitutionnaires et les Appelants, cl c'était M. de Noailles lui-même qui le premier avait rompu la trêve, an acceptant purement et simplement la Bulle ! Quel intérêt avait-il à soutenir rarchevèché dans ces conditions? Les deux tiers de Paris, par esprit d'opposition plutôt que par sympathie pour la doctrine, étaient maintenant Jansénistes et lisaient la Gazette. Allait-il de gaité de cœur, pour être agréable à M. de Vintimille, courir le risque de se rendre impopulaire en se prêtant à la condamnation de cette feuille? Il n'en eut pas le ((•mage, elle Roi commit la faute énorme de vouloir, en cette circonstance, lui forcer la main. Ce fut le commencement des fameuses dispules qui lassèrent tout le monde et dont les Jésuites, en fin de compte, payèrent les pots cassés, comme c'était à prévoir.

Ne s "étaient-ils pas avisés, en 170A, de donner un Supplément aux Nouvelles ecclésiastiques « pour venger les droits* de la vérité et delà justice? » Ce fut d'abord une gageure et un steeple-chase ; cela finit par un patouillage. Palouillage est le mot, puisque le gazetier qu'on avait chargé de cette besogne se nommait Patouillet. Les Jésuites n'ont jamais eu la main heureuse dans le chois de leurs défenseurs, \rnauld eut pour adversaires les PI*. Garasse et Pelau; Pascal fut réfuté par le P. Daniel ; de La Roche eut comme rival le P. Patoiiillel'. Ce n'est pas (pie ce Patouillet manquât de

1 Lu P. Puiouiiiut est L'auteur «l'un Dictionnaire des lin-cs jansénistes.

talent. Son Sapplémtnt n'était pas plus mal fait qu'un autre; il y avait bien autant de fiel que dans la Gazette, et ce n'est pas peu dire. Elle mentait comme une arracheuse de dents; il inventait comme plusieurs gascons réunis Elle accusait les Jésuites de tous les crimes ; il couvrait les Jansénistes de boue. Ceux-ci étaient des imposteurs et des hérétiques ; ceux-là des suppôts de Satan et des assassins. A entendre le P. Patouillet, c'étaient les Jansénistes qui avaient mis le feu au Palais de justice et à l'Hôtel-Dieu, pour punir le Roi et le Parlement d'avoir exilé M. de Montgeron à Avignon. La Gazette voyait la main des Jésuites dans l'assassinat du roi de Portugal et dans le coup de canif de Damiens. Cette polémique dura quatorze ans, au bout desquels le P. Patouillet rendit les armes. Comme don Quichotte, il s'était battu contre un moulin à vent. Son Supplément n'était arrivé à la connaissance du public que parles citations de la Gazette. Il était adressé aux « simples », c est-à-dire aux gens du peuple, et le peuple ne l'avait point compris ; personne ne s'y intéressait, en dehors des Jésuites. Quand il eut cessé de paraitre, de La Roche n'en continua sa guerre que de plus belle. Ne s'agissait* 1 pas d'écraser l'infâme ? 11 frappa d'autant plus fort, que les Jésuites avaient pour protecteurs le premier ministre et l'archevêque. Le premier ministre s'appelait pour le moment de Tencin, il ne valait pas mieux que Fleury. L'archevêque était M. de Reaumont qui valait moins que M. de Vintimille. C'est M. de Reaumont qui mit le feu aux poudres en défendant aux curés de Paris

de donner des billels de confession aux Jansénistes et de leur administrer les sacrements. Il est vrai qu'il avait, été devancé dans cette voie par L'évèque d'Amiens ; mais comme la Grand'Chambre, sur le réquisitoire des -vus du roi, avait supprimé le mandement de l'évèque d'Amiens, M. de Beaumont aurait dû se tenir pour averti. Il passa outre à l'arrêt du Parlement, et la plupart de ses curés lui obéirent. Il y avait alors à la tète de la paroisse de Saint-Etienne-du-Mont — la plus janséniste de toutes — un constitulionnaire enragé nommé le P. Bouëttin. Dans l espace de quelques mois, ce P. Bouëttin refusa les sacrements à Goffin, neveu de l'ancien supérieur du collège de Beau vais, et à un ancien oratorien du nom d'Ignace Lemaire. Colïin, qui était conseiller au Chàtelet, le dénonça de son lit de mort. Il fut cité devant le Parlement, appréhendé au corps et condamné la première fois à trois livres d'amende, puis obligé, comme récidiviste, de se cacher à la campagne pour éviter la prisom On ne peut s'imaginer la rumeur que causait dans Paris ce refus des billets de confession. Car, tout en bataillant contre la Bulle, les Jansénistes appelants et réappelants entendaient mourir dans le sein de l'Eglise. Ils auraient pu s'administrer entre eux, comme cela leur arriva vers la tin, nuis ils tenaient à l'aire du scandale pour Occuper l'esprit public. Au milieu de cette crise, pendant que le Parlement siégeait en permanence, le Boi ne savait où donner de la tète. Il avait au mois de septembre 1754 imposé silence sur 'a Bulle: personne ne l'avait é<routé.