CHAPITRE II

La désolation des Jansénistes après la destruction de Port- Royal. — Leurs gémissements dans la vallée et sur les ruines de l'abbaye. — Le faubourg Saint-Marceau et la maison du diacre Paris. — La Yie et la mort du saint diacre. — Comment M. Gollard fut conduit chez lui. — Le collège de Sainte-Barbe et M. Thomas. — La retraite de M. Collard à Saint-Urbain, près JoinYille. — 11 est arrêté par ordre du Régent pour avoir planté une croix contenant des retiques jansénistes. — Recueilli par le diacre Paris, à sa sortie de prison, il copie des manuscrits de Port-Royal. — Fondation des Nouvelles ecclésiastiques. — Le village de Sompuis en Champagne. — Une paroisse janséniste modèle. — M. Collard, supérieur du grand séminaire de Troyes. — 11 reçoit malgré lui la prêtrise. — Ses Lettres spirituelles et son testament. — Le tombeau du diacre Paris. — Miracles et Convulsions. — Port-Royaj et les Miracles depuis celui de la Sainte-Épine. — Du Guet et les Convulsionnaires. — Le danger des figures et des paraboles. — La venue du prophète Elie. — Le baquet de Mesmer et les miraculés de Saint-Médard. — M. de Montgerônet l'archevêque de Sens. — Les Convulsionnaires devant la théologie et la Faculté de médecine.

Voilà donc Port-Royal détruit de fond en comble. Les derniers coups de pioche furent donnés à la fin de Tannée 171 1. Vingt ans après, on y venait encore pour y faire entendre des « gémissements » et des chants pieux — tant était grand le vide que cette destruction avait fait non-seulement dans la vallée, mais encore dans les âmes. Ne pouvant se consoler de sa ruine, les plus fervents adeptes de Port-Royal cherchèrent à le rebâtir sur une des collines qui dominent Paris. D'autres, et c'est le cas de quelques solitaires, plantèrent dans les environs des croix on sa mémoire et y déposèrent des reliques de ces Messieurs. Enfin, la désolation était générale dans le parti. Aussi vit-on les Jansénistes se serrer les uns contre les autres et se constituer une petite cité à part dans le quartier de la capitale où se trouvaient la plus grande partie de leurs tombeaux. Saiiit-Jacques-du-Haut-Pas avait reçu en dépôt le corps de Saint-Cyran et le cœur de Madame de Longueville ; Saint-Etienne-du-Mont renfermait la dépouille mortelle de Pascal, de Boileau, de Racine, de M. Le Maître et de M. de Saci ; Nicole dormait sous la voûte de Saint-Médard. C'est dans le triangle formé par ces trois églises qu'ils habitèrent de préférence, mais bientôt

le centre du mouvement se trouva transporté au faubourg Saint-Marceau, dans la maison du diacre Paris — et peu de temps après autour de sa tombe.

Je ne voudrais pas accorder une place trop grande aux Convulsionnaires qui jouèrent un rôle si fâcheux dans l'histoire qui nous occupe, il faut bien cependant que j'en dise quelques mots, ne fût-ce que pour expliquer les scandales auxquels les Convulsions donnèrent lieu. Or, il est de toute nécessité que je vous présente d'abord le saint diacre, comme on a coutume de dire parmi nos amis. C'est une vie très touchante d'ailleurs, et je n'en vois pas, en remontant jusqu'aux catacombes, qui ait réalisé de plus près le type idéal du parfait chrétien. L'Évangile nous enseigne le mépris des richesses, l'amour du prochain et l'humilité du cœur. Le diacre Paris pratiqua la charité et le détachement des Liens terrestres comme un saint de la primitive Église. Tout enfant, il aimait à partager son pain avec les enfants de son âge qui lui paraissaient malheureux. Son père, qui était conseiller au Parlement, lui avait fait apprendre le droit dans l'espoir de lui céder sa charge , mais il préférait au monde la société sévère des chanoines réguliers de Sainte-Geneviève où il avait un oncle,, et chez qui il avait été élevé. Et puis sa mère, qui était une sainte femme, l'avait dirigé tout jeune vers l'état ecclésiastique.

11 entra donc au séminaire de Saint-Magloire.où il ne tarda pas à être chargé de la supériorité des jeunes clercs de Saint-Cosne et à être promu au diaconat. C'était le moment où la bulle Unigenilus soulevait dans

tout le pays les plus violentes disputes. Il prit courageusement parti pour les Jansénistes et refusa d'adhérer au formulaire imposé par l'archevêché. Ce refus lui ferma la carrière sacerdotale. Il s'en consola d'autant plus vite qu'il avait, dès le principe, douté de sa vocation et qu'il s'était fait scrupule d'aller consulter un père de l'Oratoire avant d'accepter les ordres mineurs. Du reste, les Jansénistes les plus méritants ont toujours eu — par humilité et par une délicatesse de conscience exagérée sans doute — une vive appréhension pour le sacerdoce. Nicole, Coffin, Rollin n'étaient que clercs tonsurés ; Mésenguy mourut simple acolyte à 85 ans ; Collard, dont je vous entretiendrai tout à l'heure, ne reçut la prêtrise que malgré lui et pour obéir h son évêque ; enfin Herluison qui fut le dernier des Port-Royalistes attardés, suivant l'expression de Sainte-Beuve, s'abstint, à partir de l'âge de 26 ans, d'exercer les fonctions du ministère sacerdotal.

En quittant le séminaire de §gdnt-Magloire, le diacre Paris se retira dans une modeste maison de la rue de Bourgogne et partagea sa vie entre la prière et le travail manuel. Mais ce n'était point pour, s'enrichir, ni même pour gagner sa vie, qu'il travaillait. Gomme il avait de quoi vivre avec le peu de bien que lui avait laissé son père et la pension que son frère lui servait, il n'apprit un métier que pour mieux venir en aide aux pauvres si nombreux qui habitaient dans sa paroisse. Tout le jour il tissait des bas ; le soir, venu, il s'entretenait des choses de la religion avec quelques solitaires

qu'il avait recueillis chez lui, — dont l'abbé Collard qu'il prit à dater de ce jour-là pour confident de toutes ses pensées.

Comment cet oncle maternel de Royer-Collard fut-il conduit chez le diacre Paris ? C'est une histoire curieuse et que je m'en vais narrer tout au long; cela nous permettra de faire connaissance avec quelques figures fort intéressantes de la dernière génération de Port-Royal.

Paul Collard naquit à Métiercelin, diocèse de Troyes, le i3 août 1678. Un de ses frères, curé de Villeneuve, lui enseigna les premiers principes de la langue latine, après quoi il fut envoya au collège de Provins que dirigeaient les PP. de l'Oratoire. Du collège de Provins il passa au petit séminaire de Troyes, où il fit sa rhétorique. Enfin, sur les conseils d'un Cordelier, ami du curé de Villeneuve, il aUa terminer ses études à Paris, au collège Sainte-Barbe qui jouissait alors d'une grande réputation. Il y apprit par cœur le Nouveau Testament et les figures de la Bible, dévora Descartes et Malebranche , tous les ouvrages philosophiques

du moment, et deviat.au bout de quelque temps maître de philosophie. A cette époque, l'usage était que les philosophes de Sainte-Barbe allassent argumenter en philosophie contre ceux de Lisieux. Collard réduisitau silence ses adversaires les plus capables. Entré en théologie à Tàge de quarante ans, il refusa la tonsure sous prétexte qu'il n'était pas sûr de sa vocation. La vérité c'est qu'il était malade de la poitrine et qu'il se voyait mourir. Il semble même qu'il ait voulu hâter sa fin par le surmenage, tant il était dégoûté de vivre, car après avoir passé quelques semaines a Métiercelin où l'on s'efforçait de le retenir, il retourna à Sainte-Barbe d'où il entra à l'Hôtel-Dieu. Mais les hommes de sa trempe ont une mission à remplir ici-bas, que Dieu ne leur révèle qu'au moment propice . Collard n'avait jusquelà qu'une idée confuse des choses de Port-Royal . Il était réservé à son confesseur, M. Thomas, supérieur des Écossais, de lui en faire pénétrer le sens profond, à travers les Réflexions morales du P. Quesnel. A peine avait-il lu ce maître livre, qu'il se sentit transfiguré. Non-seulement il en fit ses délices, mais il en recommanda la lecture aux personnes pieuses qu'il connaissait, au risque de s'attirer les foudres de l'Église qui l'avait condamné. C'est précisément ce qui lui arriva, au mois de mai 1722. Il était alors supérieur des philosophes au petit séminaire de Boulogne- sur-Mer. On lui enleva ce poste du jour au lendemain à cause de ses opinions jansénistes ; il mit à profit les loisirs qu'on lui faisait en se retirant à Saint-Urbain, près de Join ville,

chez son ancien maître de théologie. C'est là qu'il lut YAugustinus de Jansénius. Il en devint enthousiaste, mais arrivé au passage où ce prélat traite des trois concupiscences, un voile lui tomba des yeux ; il reconnut que jusqu'à ce moment il avait été dans une voie d'iniquité, et il était sur le point d'abandonner toute étude, si son ami ne l'en avait dissuadé.

Après avoir repris sa place de maître de théologie à Sainte-Barbe, il revint de nouveau à Saint-Urbain, où il vécut dans la méditation et la pénitence, en compagnie de trois autres solitaires. Ses biographes ont oublié de nous donner leurs noms, mais nous savons qu'ils allaient chaque jour ensemble faire une promenade sur les hauteurs environnantes et qu'ils plantèrent un jour une croix dans laquelle ils mirent des reliques de Port-Royal. Par malheur, le curé de Saint-Urbain était un fanatique. Il les dénonça à l'Intendant de Paris, M. de Harlay, qui fit son rapport au Régent, lequel ordonna de renverser la croix et de conduire les solitaires à la prison de Join ville. Chemin faisant, la population ameutée contre eux leur jeta des pierres. Mais le geôlier de la prison ne tarda pas à devenir de leurs amis, et grâce à certaines influences que Collard fit agir, ils furent rendus assez vite à la liberté. C'est de là que date leur entrée chez le diacre Paris. Ils y restèrent ju/Squ'à sa mort, soit un «espace d'environ deux années pendant lesquelles ils partagèrent toutes les mortifications de sa vie d'ascète. Tout le temps que le saint diacre passait à son métier, Collard et ses amis

s'occupaient à copier les manuscrits de Port-Royal que Mademoiselle de Joncoux et quelques personnes pieuses avaient pu sauver du naufrage. C'est même sur ces copies que furent publiés un peu plus tard les mémoires de Lancelot, de Fontaine et de du Fossé 1 . Ils fondèrent en même temps les Nouvelles ecclésiastiques qui devinrent le journal officiel du parti. Sait-on tous les travaux qui seraient sortis de cette collaboration et de cette officine, si le diacre Paris avait vécu ! Malheureusement le jeûne et les privations qu'il s'imposait avaient ébranlé sa santé maladive. La lame, comme dit le proverbe, avait usé le fourreau. Il tomba un jour pour ne plus se relever. On juge de la douleur de ses compagnons. Il s'était lié tout de suite d'une amitié étroite avec Collard qui avait pour ses vertus une admiration sans bornes. Se sentant sur le point de mourir, il le fit appeler pour lui dicter son testament spirituel: Il y protestait de sa persévérance à rejeter la Bulle et se ralliait à l'appel que les quatre évêques 3 en avaient interjeté au Concile général. Ce fut le curé de Saint-

* Les mémoires de du Fossé parurent, en 1739, en un petit volume in-i ». Mais ce petit volume ne contenait guère que le tiers de la copie faite dans la maison du diacre Paris, sous le titre : Mémoires pour servir à V Histoire de Port-Royal par M, du Fossé.

Ce n'est qu'en 1876- 1879, que M. Bouquet, professeur honoraire de l'Université de Rouen, publia une édition complète des Mémoires de Thomas du Fossé, sur la. copie même conservée à la bibliothèque janséniste de Paris et mise à sa disposition par M. Gazier, conservateur de cette bibliothèque.

9 C'étaient les évoques de Boulogne, de Mirepoix, de Senez et de Montpellier.

Médard qui lui administra les derniers sacrements. La nuit suivante, il appela de nouveau l'abbé Gollard pour lui faire part de quelques peines de conscience, et lui recommanda deux choses : i° de dénoncer les Jésuites comme les auteurs de tous les maux de l'Église ; a de faire connaître et de propager l'œuvre de Port- Royal. La recommandation était inutile, car l'abbé Collard n'avait déjà que cette pensée. Il mourut le i er mai 1727. Chose merveilleuse et qui fut tenue pour un miracle par toute la population qui défila devant lui, son visage après la mort, devint rose et vermeil. On eût dit qu'il dormait. Plusieurs fois l'abbé Collard eut la curiosité de lui passer le doigt sur les lèvres ; elles blanchissaient un instant, puis reprenaient leur première rougeur, comme il arrive aux personnes vivantes. Quelques jours après, on allait en procession au cimetière Saint-Médard où le cardinal de Noailles avait permis qu'on lui élevât un tombeau en marbre blanc, — et le spectacle des convulsions commençait.

Revenu en Champagne, après la mort du diacre Paris, Collard entreprit d'exécuter sans retard les dernières volontés de son ami. Il avait des parents au vil-

lage de Sompuis, près de Métiercelin, il commença par les gagner à la cause du jansénisme. Un des frères Chaudat fut envoyé à Sainte-Barbe ; un autre qui cultivait son propre bien se chargea de convertir les familles Boiau, Tisseran et Royer, en sorte que tout le village fut acquis en peu de temps aux doctrines sévères dont Collard s'était fait l'évangéliste. Quand l'abbé Chaudat eut achevé ses études à Sainte-Barbe, M. Boursier, qui depuis la ruine de Port- Royal était le directeur occulte du parti, lui donna le conseil de rester au pays pour catéchiser les néophytes, et Collard usa de son influence auprès de M. de Choiseul, évêque deJChàlons, pour faire nommer à la cure de Sompuis un vicaire de Vitry-le-François, nommé Boissel, qui était dans leurs sentiments. Sous l'administration spirituelle de ces apôtres, le petit bourg de Sompuis devint une paroisse modèle, telle qu'on n'en avait jamais vu et qu'on n'en reverra jamais.

Tous les dimanches et jours de fêtes, outre le prône qu'on n'avait garde d'oublier, on faisait à l'église, après le dîner, un catéchisme et une lecture qui était suivie de la prière du diocèse. Le catéchisme était pour les enfants, mais les grandes personnes y assistaient en grand nombre. On faisait les mêmes jours, à l'école, un autre catéchisme pour les hommes et garçons et souvent deux fois la semaine pour les femmes et les filles, mais on n'y admettait point les enfants au-dessous de dix ans. Ces instructions qu'on nommait conférences, eurent d'abord pour objet l'histoire sainte. On se

servait du remarquable abrégé de Mesenguy ; on en lisait un chapitre que M. Chaudat développait. Chacun était invité à faire des questions. Le conférencier expliquait de son mieux les vérités de la grâce, et s'appliquait à faire connaître la profondeur de la plaie du péché originel, en même temps que les suites terribles de ce péché. On s'étendait beaucoup sur l'état d'innocence, sur la conduite de Dieu à l'égard des hommes jusqu'à la loi, et depuis la loi jusqu'à Jésus-Christ. Les différents états avant la loi et sous la grâce étaient approfondis ; les vérités de la grâce étaient regardées comme le principe et le fondement de la vraie piété, et l'ignorance de ces mêmes vérités comme une source d'illusions.

Ces conférences, qui roulaient généralement sur les épitres de saint Paul, portèrent rapidement leur fruit. Les jeunes gens et les hommes mêmes apprenaient par cœur l'Ancien et le Nouveau Testament et faisaient leur lecture des Explications de M. de Saci dont il y avait plusieurs exemplaires et qu'on se prêtait mutuellement. On trouvait souvent des enfants qui répétaient ensemble le catéchisme. D'autres, plus avancés, repassaient les conférences ou en faisaient des extraits. Jamais les garçons ne se mêlaient avec les filles. M. Collard répandait à profusion dans le village les meilleurs livres de piété. Il se formait après le travail de petites sociétés où on lisait les mémoires de Port-Royal. M. Chaudat renvoyait à H. Collard les personnes qui, voulant revenir

sincèrement à Dieu, entraient dans la pratique et les exercices de la pénitence. On juge du renouvellement qui se fit bientôt dans cette paroisse. Tous les désordres si communs à la campagne en furent bannis. 11 n'y avait ni danses, ni cabarets, ni aucuns divertissements profanes. On jeûnait tous les vendredis, et le jeûne du carême était observé par quelques-uns avec une rigueur inouïe. Ces jours-là, on se contentait communément d'un morceau de pain et d'un peu d'eau. M. Gollard disait qu'il avait vu à Sompuis des pénitents qui approchaient de ceux de la Thébaïde. Pendant que les bestiaux dormaient, les laboureurs lisaient le .Nouveau Testament ou récitaient des psaumes. Les plus zélés d'entre eux avaient pratiqué & leur charrue une sorte de pupitre où, tout en creusant leurs sillons, ils lisaient l'Évangile à livre ouvert. Les filles et les femmes portaient toujours avec elles leur psautier et le Nouveau Testament dans un petit sac. Aussi quelle ne fut pas la surprise de l'évêque de Chàlons, la première fois qu'il vint à Sompuis ! Le curé du canton qui était un moliniste lui avait dénoncé ce qui s'y passait comme un objet de scandale. M. de Choiseul y arriva un jour pendant l'office, accompagné de son grand vicaire, et fut touché jusqu'aux larmes en voyant l'église pleine, les hommes et les femmes séparés, tout le monde chantant à l'unisson et personne ne tournant la tête. On lui avait dit que les paroissiens n'approchaient presque jamais de la sainte table, et plus de quatrevingts personnes communiaient ce jour-là ! La dénon-