LES DE1UUK11S JANSÉNISTES

dation du doyen du canton n'était donc qu'un tissu de mensonges. Après sa visite, l'évêque interrogea les enfants dé huit à dix ans. Il fut si content de leurs réponses qu'il s'écria : a Hé ! ce sont des docteurs ! » Malheureusement, M. Chaudat mourut quelque temps après, et son œuvre si édifiante périclita par la faute des curés qui lui succédèrent.

Car M. Gollard ne venait plus à Sompuis que de loin en loin. M. Bossuet, évêque de Troyes, l'avait nommé, en 1730, supérieur de son grand séminaire qui était dirigé par les Lazaristes, et il s'était consacré tout entier à ses nouvelles fonctions. Il faut dire qu'il y était admirablement préparé par l'espèce de stage qu'il avait fait de 1728 a 1730, à la tête du petit séminaire de Troyes, et surtout par ses qualités d'éducateur, auxquelles ses adversaires mêmes ne pouvaient s'empêcher de rendre hommage. Pendant qu'il dirigeait le petit séminaire, ses catéchismes étaient très- goûtés des théologiens. Comme supérieur du grand séminaire, il se fit obéir et aimer de tous. J'ai à peine besoin de dire qu'en toutes choses il suivait les méthodes du PorlrRoyal. Les ouvrages de Nicole étaient entre les mains de tous ses élèves, ainsi que les mémoires de Fontaine et de Lancelot qu'il avait apportés, écrits de sa main. On lisait d'abord les Nouvelles ecclésiastiques en pleine étude, puis, sur l'observation de M. Bossuet, on les lut en récréation. Qu'on s'étonne après cela que le Jansénisme ait poussé de si profondes racines dans ce diocèse? Mais tant vaut l'homme, tant

vaut la chose. En 1742, M. Poncet de la Rivière succéda à M. Bossuet, et M. Collard qui savait à quoi s'en tenir sur ses sentiments à l'égard des Port-Royalistes, abandonna la direction du grand séminaire de Troyes et rentra à Paris où il s'enfonça dans la retraite*. Depuis la mort du diacre Paris, les Jansénistes avaient fait des pertes cruelles. Du Guet, notamment, s'était éteint en 1733 dans le faubourg Saint-Marceau et avait été enterré à côté du saint diacre, dans le cimetière de Saint-Médard ; Rollin venait de mourir au milieu des témoignages d'estime et de respect. Mais M. Boursier vivait encore 2 , Goffin aussi, et Mesenguy était logé dans la cour de l'abbaye de Sainte-Geneviève. M. Collard renoua avec eux un commerce qu'une ab-

* Il avait pris pour devise ces paroles du psalmiste : Singulariter sum ego donec transeam.

* M. Boursier avait été exilé à Givet en 1725, mais il avait esquné les ordres de la cour et s'était venu cacher à Paris où, pour se soustraire aux recherches de la police, il changeait à chaque instant de logement. Au mois d'août de l'année 1730, nous le trouvons chez Mesenguy qui habitait alors une petite maison de la rue Neuve-Saint-Etienne. Il mourut le 17 février 1769 entre les bras du curé de Saint-Nicolas-du-Chardonnet qui, quoique non appelant, fut exilé à Senlis pour l'avoir administré.

Mesenguy est Fauteur d'un très remarquable Exposé de la doctrine chrétienne^ était né à Beau vais le aa août 1677. Après avoir occupé dhers emplois au collège de Beau vais, a Paris, sous M. Cofïïn, il s'était attaché comme catéchiste a la paroisse de Saint-Etiemie-du-Mont. Mais son jansénisme ardent lui avait attiré l'inimitié du P. Bouëttin curé de cette paroisse. Il se retira à Saint-Germain-en-Laye où il mourut le 19 février 1763. 11 collabora avec Vigier et Coffin aux ouvrages liturgiques que M. de VinUmille donna à son diocèse» Le Processionnal et le Missel sont presque entièrement do sa main.

sence de quinze ans avait interrompu, et se mit à écrire ses Lettres spirituelles qui lui assignent un rang honorable parmi les moralistes de la lignée de Port-Royal. Ces lettres forment deux volumes in-ia', elles en auraient fait plus du doublé, si l'auteur n'avait jugé à propos, vers la fin de sa vie, de détruire par peur de l'impression, toutes celles qui lui tombaient sous la main. Elles sont adressées à des amis ou à des personnes pieuses dont il était le confident et le conseiller, et roulent en général sur les sacrements, sur la charité, sur les dangers de la société des gens du monde, sur le mauvais effet des complaisances humaines. Elles -sont évidemment inspirées des Essais de Nicole, mais sont plus légères et plus variées de ton, et renferment par ci par là des pages charmantes. Celle-ci, par exemple :

« Ma cousine est partie avec son frère. Je suis maintenant chargé de tout le poids de mon ménage ; personne n'y met la main que moi, et je m'imagine qu'après avoir fait l'office de servante, je serai plus en état de donner des règles à celle qui sera ma ménagère. Cet emploi, au reste, ne m'est pas nouveau ; j'y ai déjà passé, et si ce n'était pas un embarras pour moi d'aller à la provision, je prendrais aisément le parti de me borner à mes propres services. Allumer du feu, balayer, laver, écumer, etc., tout cela se fait gaiement,

• Elles ont été publiées après la mort de Collard, en 178a, chez les sieurs Guillermont, libraires a Avignon.

mais j'hésite un peu pour les fonctions du dehors ; peut-être que l'usage me donnera de la hardiesse : il est bon de se mêler un peu d'action. On retourne à la lecture et à la contemplation de la vérité avec plus de goût, lorsque Faction elle-même n'est pas dissipante. Marie, Marthe et Lazare doivent être unis ensemble et concourir à former une maison digne de recevoir Jésus-Christ. Lazare pénitent purifie la demeure ; Marie la remplit par l'amour et la méditation de la vérité ; Marthe l'orne et l'embellit par les fonctions extérieures. Une àme est dans le désordre, si elle ne renferme pas ces trois caractères qui conviennent à Marie, Marthe et Lazare »

Mais ce passage est comme un hors-d'œuvre, dans sa correspondance. On n'en trouverait pas un autre où* il soit si longuement question de lui. Il aurait cependant pu nous édifier beaucoup, rien que par le récit du bien qu'il faisait dans son monde, car il donnait tout aux pauvres : son argent, son mobilier, son linge, mais il était de ceux pour qui le moi est haïssable, et tout en donnant des règles à suivre à ses correspondants, il aurait rougi de se proposer en exemple. Il était d'ailleurs d'une réserve extrême dans ses rapports de confesseur à pénitent, et nous avons de lui sur ce sujet délicat une Lettre que feraient bien de méditer certaines dévotes.

« L'attache à la personne de qui vous prenez les avis, écrit-il, cela parait dans la peine humaine et d'amourpropre que vous ressentez lorsqu'il est question d'une

absence de sa part, et dans les pensées fréquentes qui vous viennent à son sujet, désirs de son retour, pensées qu'il s'occupe de vos besoins, qu'il a de l'attention pour vous, qu'il vous estime et vous donne dans son esprit quelque degré de supériorité à l'égard de plusieurs autres, et choses semblables. La règle que vous avez à suivre par rapporta cet objet, c'est i° de ne le voir que lorsque vous serez convaincue de bonne foi qu'il y a nécessité pour vous ; a de ne demeurer à vos entretiens avec lui que fort peu de temps ; 3° de ne lui parler que du simple nécessaire ; 4° de ne point le regarder, ni son air en lui parlant ou en l'écoutant ; 5° d'éviter exprès toutes les occasions de le voir, de le rencontrer, et d'avoir en toute occasion à son égard un maintien qui approche de l'indifférence. »

On retrouve dans ces lignes l'homme qui se trouvait indigne d'exercer le sacerdoce, et à quil'évêque de Troyes dut faire violence pour lui conférer la prêtrise.

Mais ce qui me plaît par-dessus tout dans les Lettres spirituelles ce sont les pensées qui y sont éparses. Je leur trouve quelque chose de la suavité mystique de celles de saint François de Sales. J'en ai cueilli tout un petit bouquet dont celles-ci vous donneront le parfum :

La prière doit partir du cœur, elle n'en est que le désir ; on cesse de prier dès qu'on cesse de désirer.

Les bonnes œuvres extérieures ne sont qu'un vain appareil sans l'esprit, qui doit être l'âme.

C'est acquérir le bonheur à bas prix que de l'acquérir par la souffrance des peines de ce monde.

Personne n'est devant Dieu propriétaire de ce qu'il possède.

On ne doit pas tant accuser son caractère et son imagination que son cœur. La santé de l'àme ne vient pas tout à coup.

La vérité est destinée à la réforme du cœur.

La confiance en Dieu sans abnégation est une coupable présomption.

L'épreuve, nous fait connaître : on doit voir Dieu dans tout ce qui nous arrive de contraire à nos vues.

Il faut prendre garde que le cœur ne soit de connivence avec les passions.

L'amour de la justice et de la loi de Dieu est le fort de toute piété chrétienne, sans cela il n'y a qu'écorec et superstition.

Ce ne sont pas les tentations qui font notre malheur, mais la correspondance du cœur aux tentations.

Il ne suffit pas d'être chrétien, il faut paraître tel et s'en faire honneur.

On ne perd rien, tant qu'on s'attache à Dieu seul.

Tous les exercices «Je piété n'ont pour fin prochaine que la destruction du vieil homme. C'est par le cœur que nous sommes chrétiens et non par des réflexions.

Quand on a la vérité pour foi, on est invincible*. Pour communier, il faut se rendre témoignage qu'on est plus à Dieu qu'à tout le reste.

Collard a développé cette dernière pensée dans une de ses Lettres à. une demoiselle. On sait que les Jansénistes ont toujours blâmé l'abus delà communion. Quelques-uns même, le diacre Paris entre autres, ont passé jusqu'à deux ans sans approcher de la sainte table. Et cela par une sorte d'effroi religieux, parce qu'ils se trouvaient indignes de recevoir l'eucharistie. Qu'auraient-ils dit s'ils avaient entendu de nos jours M** de Ségur conseiller la communion quotidienne ? Voici donc ce qu'écrivait M. Collard à une de ses pénitentes. <t Mon sentiment n'est pas que vous approchiez de la communion avant que je vous voie dans une réforme à laquelle vous devez vous appliquer uniquement. Vous pouvez vous présenter à confesse, mais sans recevoir l'absolution : Je ne vois point un peu de fruit de vos communions passées; il ne faut point faire un ouvrage dont il faudra peut-être que vous fassiez pénitence dans la suite. Ainsi, ma chère

* Pascal a dit : Rien ne donne l'assurance que la vérité.

sœur, demeurez dans la privation des sacrements jusqu'à ce que le dominant de vos dispositions soit une sincère humilité et une simplicité qui vous réduise à vous seule, sans rechercher l'estime et les regards des autres. »

Quelque temps avant de quitter le grand séminaire de Troyes, il avait écrit son testament spirituel. Trente ans après, à la veille de paraître devant Dieu, il ne trouva rien à y changer.

« Je m'unis, disait-il, de toute l'étendue de mon affection à l'appel interjeté par MM. les quatre évêques de Boulogne,' de Mirepoix, de Sénez et de Montpellier, de la Bulle Umgenitus du pape Clément XI en date du 8 septembre 17 13.

a A l'égard du formulaire, j'ai toujours aperçu clairement les traces de l'homme ennemi dans toute cette affaire. C'est un piège qu'il a tendu en haine de la vérité et de ses amis... j'ai toujours condamné les cinq propositions dans le sens qui a été fixé et déterminé par MM. de Port-Royal, en les considérant sans rapport à aucun auteur. J'ai lu trois fois l'excellent livre du saint évêque d'Ypres intitulé Augustinus. Je l'ai étudié, médité ; j'en ai approfondi, autant qull a été en moi, le sens et les expressions. J'en ai fait des sommaires, et je n'y ai rien trouvé qui puisse faire naître le plus léger soupçon contre l'orthodoxie de ses sentiments. Les efforts de Terreur ou de la prévention contre un si précieux ouvrage n'ont servi qu'à m'en donner plus d'estime et à me montrer la source où

LES DERNIERS JANSÉNISTES hb

chacun doit puiser la lumière et Fonction de la vérité. C'est dans ce livre qu'on trouve le baume de la piété , et Fauteur, dont ses ennemis même furent forcés de reconnaître la vertu, sera à jamais en bénédiction dans l'Église par cet endroit. »

Il mourut dans ces sentiments le 16 septembre 1775, à Tàge de 77 ans, après avoir été administré par le curé de Montmartre. Il fut enterré dans le bas-côté du chœur, à gauche, de Féglise Saint-Pierre, et ses amis, pour se conformer à son désir, ne mirent aucune marque de distinction sur son tombeau.

Je me suis peut-être uri peu longuement étendu sur la vie de M f Collard, mais je crois qu'elle en valait la peine. De toutes celles que j'aurai à raconter dans le cours de cet ouvrage, c'est assurément la plus édifiante, et nous verrons que les grands enseignements qu'elle contient n'ont point été perdus, quand nous arriverons à la noble figure de Royer-Collard.

Retournons maintenant au cimetière de Saint-Médard et causons des Convulsions qui mirent tant de têtes à l'envers et provoquèrent de si longues disputes.

Ceux qui s'imagineraient que Port-Royal fut de tout

temps un foyer de superstitions ne connaissent pas la Logique. On n a qu'à lire, en effet, la quatrième partie de ce livre pour savoir comment les Jansénistes de la lignée d'Arnauld et de Saint-Cyran « conduisaient leur raison dans la créance des événements qui dépendent de la foi humaine et dans la créance des miracles. » Il y avait bien parmi ces Messieurs quelques âmes naïves, comme M. Le Camus, qui croyaient de brfnne foi aux sorciers et aux sortilèges, mais c'était l'exception. Quand M. de Pontchàteau mourut, Nicole n'hésita pas à révoquer en doute les guérisons miraculeuses qui s'opéraient, disait-on, par son intercession. Encore moins cria-t-on au miracle après la mort de M. de Tillemont, parce que la couleur de son visage et le rouge de ses joues étaient revenus dans leur naturel. Je ne vois que M. de Bascle qui, tout perclus et douloureux qu'il était, se soit senti guéri au point qu'il en jeta ses béquilles, après avoir baisé les pieds du cadavre de Saint-Cyran.

Mais le retentissant miracle de la Sainte-Épine habitua les amis de Port-Royal, même les moins crédules, à cette idée que l'abbaye devait être Tobjet-de faveurs surnaturelles. Ainsi Racine, que le théâtre aurait dû, semble-t-il, rendre plus circonspect, ayant entendu dire un jour à l'archevêché qu'un nouveau miracle venait d'avoir lieu sur la tombe de M. Vialart, évêque de Chàlons, s'écriait : « Le Molinisme sera désolé et inconsolable si un saint janséniste se met ainsi à faire des miracles. » Et il dénombrait complaisamment tous

les miraculés qu'il connaissait : tant d'aveugles, tant de lépreux, tant de paralytiques !

Le Molinisme sera désolé ! voilà le grand mot lâché. Du moment que les Jésuites avaient leurs miracles, et Dieu sait s'ils en abusaient et s'ils les faisaient sonner, les Jansénistesse crurent obligés d'avoir les leurs pour les tenir en échec devant le gros du public. 11 leur parut que le parti serait beaucoup plus puissant s'ils pouvaient montrer par des témoignages irrécusables que le ciel se mettait de leur côté. Or, le miracle de la Sainte- Épine s'était justement opéré au plus fort de la persécution de Port-Royal : n'était-ce pas le signe manifeste de l'intervention de Dieu dans leurs affaires?. . . Rien ne prédispose plus à croire au surnaturel que la persécution et le malheur. Tous ceux qui ont eu la foi ont passé par cette épreuve ; nous avons tous, à un âge quelconque de notre vie, traversé une de ces crises où l'âme à bout de tourments, se réfugie dans la prière.

Comme Jésus, au Jardin des Oliviers, nous avons tous crié vers Dieu : Que ce calice s'éloigne de moi ! sans ajouter, comme lui : mais que votre volonté soit faite ! Nous n'admettons pas, en effet, que Dieu puisse vouloir, quand nous sommes mal pris, autre chose que ce que nous voulons. Les marins, en péril de mort, promettent un cierge à la Vierge ou à sainte Anne. Nous autres qui luttons sur la terre, nous nous portons vers les églises. Nous avons tous un saint en qui nous mettons notre confiance. Que lui demandons-nous? Il

n'y a qu'à regarder les milliers d'ex-voto qui tapissent les murs de telle ou telle chapelle pour voir que nous avons été exaucés par son intercession.

Voilà l'explication des miracles. Ils prouvent, comme dit Pascal, le pouvoir que Dieu a sur les cœurs par celui qu'il exerce sur les corps. Partant de ce principe, on ne voit pas pourquoi Dieu n'aurait pas exercé son pouvoir sur le corps des saints jansénistes. La fin principale des miracles n'est-elle pas de prouver la vérité ? Le mot se trouve encore dans Pascal. Eh bien, qui parla jamais autant de la vérité que les Jansénistes ? La vérité ne fut-elle pas leur cheval de bataille, leur passion et leur soutien ? Dieu ne pouvait donc pas faire autrement que de leur donner des preuves miraculeuses qu'ils étaient dans la vérité. Ainsi raisonnaient les défenseurs des miracles de Saint-Médard. Je ne parle pas des apologistes des Convulsions, ceux-là déraisonnaient complètement. Qui veut trop prouver ne prouve rien. Ce fut leur cas. Aussi les Jansénistes de marque s'élevèrent-ils rapidement contre les Convulsions qu'ils traitaient de charlatanisme et de « chose naturelle et non miraculeuse. » Hecquet, un des derniers médecins de Port-Royal, était de ce nombre. Du Guet aussi, quoiqu'il avouât ne pas bien saisir le côté physique et physiologique de la question. Mais il avait été dupe de la sœur Rose, il ne voulait pas l'être des Convulsionnaires. Collard lui-même, qui avait enseveli le diacre Paris, distinguait entre les Convulsions et les miracles de Saint-Médard :

« Ayant eu l'avantage de demeurer avec le saint diacre M. de Paris dont j'ai connu très particulièrement les sentiments au sujet de la bulle Unigenitus, je ne puis, écrivait-il dans son testament spirituel, que remercier Dieu de la bonté qu'il a de manifester non-seulement la sainteté de son serviteur, mais encore la pureté et l'intégrité de sa foi. C'est moi qui ai recueilli ses sentiments à sa mort, c'est même presque entre mes mains qu'il a rendu son esprit à Dieu pour aller jouir d'une meilleure vie. Je regarde les miracles que Dieu opère par son intercession, comme une portion des biens que Dieu fait aux appelants, portion qui contribue à faire un tout avec l'œuvre de l'appel, et je croirais ne soutenir cette œuvre qu'imparfaitement, si je ne l'embrassais dans toutes ses parties. Je tiens donc intimement aux miracles dont la vérité est démontrée dans les ouvrages de M. de Montpellier, et dans celui de M. de Montgeron, dans les requêtes de Messieurs les curés de Paris et autres monuments authentiques.

« A l'égard des Convulsions, je n'ai pas assez de lumière pour prendre en cette matière un parti fixe. Je me suis borné jusqu'à présent à gémir de la division qui est née à ce sujet parmi les amis de la vérité et à prier Dieu qu'il les éclaire et les réunisse dans le lien d'une parfaite concorde. »

Enfin, M. Boursier, sentant bien que s'il ne désavouait pas les Convulsionnaires c'était la fin de son parti, et une fin ridicule et burlesque, convoquait au bout de quelque temps un conseil de théologiens « pour

examiner les cas et pour fixer quelques règles provisoires de conduite. »

C'est exactement ce que fit le gouvernement de Louis XV, cinquante ans après, quand on voulut en finir avec les phénomènes du magnétisme animal. Car, les mêmes causes amènent fatalement les mêmes effets, et les cures miraculeuses de Mesmer ne devaient pas plus résister à l'examen des médecins de la Faculté et des membres de l'Académie des Sciences que les Convulsions de Saint-Médard à l'examen des docteurs en théologie. Et si je fais ici ce rapprochement c'est que, sans en avoir l'air, les crises de Mesmer avaient le même principe que les Convulsions. Ici et là, nous sommes en présence de sujets nerveux chez qui la surexcitation et l'extase proviennent du magnétisme ou de l'hypnotisme, comme on voudra. Nous avons vu que Du Guet avait désavoué les Convulsions. Ce jour-là on aurait pu lui reprocher avec quelque raison de renier son enfant, car les Convulsionnaires, qu'on le veuille ou non, sont les fils naturels des Figuristes dont il était le chef. Lorsqu'on parle à la foule qui vous écoute une langue pleine de figures et de paraboles, qu'on lui promet à courte échéance la venue du prophète Elie, la rentrée des Juifs dans le giron de l'Eglise, et qu'on fait précéder ces grands événements de calamités publiques plus grandes encore, on risque d'être pris au pied de la lettre par les âmes simples. En religion, comme en politique la foule dépasse toujours le but et va souvent jusqu'au burlesque, quand ce n'est pas jusqu'au

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crime. Les premiers Convulsionnaires étaient des femmes qui avaient suivi les sermons de l'abbé d'Asfeld, de Du Guet et d'Etemare, son élève. Elles virent les présages dont on leur parlait dans la ruine de Port-Royal et dans les malheurs qui s'étaient abattus sur le parti. Elles regardèrent au ciel pour voir si le prophète Elie n'allait pas en descendre ; au bout de quelque temps, leur extase se changea en visions ; de visionnaires eMes devinrent Convulsionnaires, c'est-à-dire folles. De la folie de croix, si vous voulez. Les désordres auxquels donna lieu cette névrose à l'état aigu en disent là-dessus plus que je ne puis en dire. D'ailleurs, quand un siècle a été secoué comme celui-là par la persécution et les disputes religieuses, il n'est pas étonnant que les cerveaux s'en ressentent et que le système nerveux de quelquesuns en soit fortement ébranlé. Raison de plus aussi pour que ceux qui, dans la crise générale ont gardé leur sang-froid, considèrent tous les phénomènes physiques issus de cet état de choses comme relevant de la pathologie. C'est, encore une fois, ce que firent les Jansénistes qui suivaient la direction de M. Boursier. Il n'y a guère que M. de Montgeron qui ait eu le courage de se faire jusqu'au bout l'apologiste des Gonvulsionnaires*. Mais on sait ce qu'était M. de Montgeron : une espèce d'illuminé qui, pour avoir trouvé son chemin de

* A côté de lui je citerai encore l'abbé d'Etemare, Poncet-Desessaris et Fontaine. Parmi les Jansénistes de marque qui combattirent les Convulsions, je nommerai Fouillou, Delan, Petitpied et Legros. Nous forons connaissance avec ces messieurs un peu plus loin.

Damas au cimetière de Saint-Médard, s'était imaginé qu'il avait une jnission à remplir. Les lignes suivantes que je lui emprunte suffiront à nous édifier sur son compte : « Une convulsionnaire voyait souvent une boule blanche dans du feu. Elle déclarait devant tous ceux qui assistaient à ses convulsions que cette boule était à moi et qu'elle m'avait été donnée par l'intercession du Bienheureux. C'est ainsi qu'elle nommait M. de Paris, dont elle me faisait l'honneur de m'appeler le fils, parce que j'ai été converti au pied de son tombeau. Elle disait que dans l'intérieur de cette boule, qu'elle voyait de temps en temps s'ouvrir en deux, elle apercevait de l'écriture dont il sortait plusieurs traits de lumière. Je reconnaissais à n'en pouvoir douter que cette boule était le livre que je composais, dont certainement la convulsionnaire ne pouvait avoir aucune connaissance, et dont néanmoins elle parlait si claire ment que souvent j'avais peur que d'autres personnes que moi ne comprissent ce que signifiait cette boule blanche.

« Quelques jours après, avant que M. Hérault eût découvert et fait savoir le lieu où je faisais imprimer mon livre, elle s'écria en présence de plusieurs personnes avec un air d'effroi peint sur son visage : « Mon Bienheureux, venez donc vite : voilà les exempts qui prennent la boule blanche de votre fils ! Elle prononça ensuite dans une espèce d'extase : lis l'auront sous les yeux et ne la verront point, ils l'auront sous la main et ne la prendront point. »

Et M. de Montgeron ajoute triomphalement : « Quantité de personnes savent que la prophétie de la convulsionnaire a eu un accomplissement littéral ? » C'est-àdire que lorsqu'on saisit son imprimerie, les exempts ne virent pas les minutes et les feuilles imprimées de son ouvrage.

Allez donc raisonner avec des fanatiques de cette espèce-là !

D'abord, du commencement à la fin, la vie de M. de Montgeron n'est qu'un tissu d'extravagances. Jeune, il s'éprend d'une jeune fille qui était au couvent, et veut l'enlever. Pour cela, il se déguise en femme, mais un accident de voiture dans lequel il voit la main de Dieu l'empêche de mettre son projet à exécution. Là-dessus il va s'enfermer à la Trappe, mais pour quelques jours seulement. Il en sort plus disposé que jamais à donner libre cours à ses passions, et mène sur le pavé de Paris une vie désordonnée. Surviennent les miracles de Saint- Médard. Il est intrigué, il veut voir, il va un beau jour au cimetière, non pour s'édifier, mais pour se moquer. À peine y est-il entré qu'il tombe à genoux devant la tombe du diacre Paris et qu'il le prie en ces termes : « vous, par l'intercession de qui Ton publie qu'il se ait tant de miracles, s'il est vrai qu'une partie de vousmême vive encore après votre mort et que vous ayez quelque crédit auprès de l'Etre tout-puissant, ayez pitié de mon aveuglement et m'obtenez de sa miséricorde qu'il dissipe mes ténèbres. »

Et voilà que plusieurs pensées se développent suc-

cessiveraent dans son esprit. Il n'avait jamais douté qu'il n'y eût un Dieu qui animât toute la nature et qui possédât toute perfection. Dieu lui fit faire cette réflexion qu'il y avait dans le monde deux sortes de personnes, les unes qui, comme plusieurs des appelants qu'il voyait prier avec tant d'ardeur, aimaient Dieu véritablement et n'avaient d'autre désir que de parvenir à le posséder, — les autres, qui ne songeaient pas à lui ou ne s'embarrassaient point de l'offenser, n'étant occupées qu'à satisfaire leurs passions. Et après avoir passé en revue l'histoire du peuple hébreu, des Grecs et des Romains, il fait une nouvelle prière au saint diacre et s'écrie comme la Pauline de Corneille : Je vois, je sais, je crois ! 11 revient chez lui, touché, gémissant, abattu, consigne sur le papier toutes les réflexions qu'il a faites au tombeau de M. de Paris, et va trouver ensuite M. Boursier, qui l'embrasse et lui dit que le changement que Dieu venait d'opérer en lui était un miracle dans l'ordre de ses grâces. Son père en quitte du coup son confesseur, se met sous la direction des appelants et meurt quelque temps après, en méditant la page du P. Quesnel sur le Bonheur de la mort chrétienne. Quant à lui, il est exilé en Auvergne avec la Chambre des requêtes, à l'occasion des démêlés du Parlement avec la Cour, et profite des loisirs que lui fait cet exil pour écrire son grand ouvrage 1 . Rendu à

* La Vérité sur les miracles opérés par l'intercession de M. de Paris et autres appelants, démontrée contre M. l'archevêque de Sens, a vol. in-4°, 1737.

la liberté, en 1737, il fait le voyage de Versailles pour en remettre au . roi un exemplaire ainsi qu'au premier président et au procureur général. Le lendemain, il est arrêté et conduit à la Bastille, et peu de temps après enfermé à la citadelle de .Valence. C'est là qu'il mourut au mois de mai 1764, désavoué par presque tout son parti et même par les évêques appelants.

J'ai eu la curiosité d'ouvrir son livre et j'avoue que je suis allé jusqu'au bout. D'abord il est fort joliment illustré, et puis il est écrit avec une telle foi que pour un peu on s'y laisserait prendre. Songez que tous les miracles qu'il raconte sont appuyés de témoignages parfaitement authentiques, que la plupart des miraculés en ont déposé devant les officiers ministériels, que les médecins les ont certifiés. Rien n'y manque pour la confusion de ceux qui seraient tentés d'en rire. Et cependant le plus fougueux des adversaires de ces miracles a été un archevêque. Je n'entreprendrai point de démontrer à l'archevêque de Sens que, dans sa polémique avec M." de Montgeron, il apporta plus de passion qu'il ne convenait. Cette démonstration ne servirait plus à rien. Je me contenterai de dire qu'en toute cette affaire il laissa trop voir le bout de l'oreille. Il était moliniste, de Montgeron était janséniste. C'en était assez pour enlever à ses mandements, à ses écrits, le peu d'autorité qu'ils pouvaient tirer de sa haute situation dans l'Église. Aussi bien*, pourquoi les miracles accomplis sur la tombe du diacre Paris, — je laisse toujours de côté les Convulsions qui les précédaient ou

les accompagnaient — pourquoi toutes les guérisons obtenues par l'intercession du saint diacre n'auraient- ' elles pas été aussi vraies, aussi dignes de foi que tous les miracles, que toutes les guérisons Marie-Alacoque 1 ? Etait-ce donc la première fois que dans l'Église catholique on voyait des aveugles recouvrer la vue et des paralytiques l'usage de leurs membres? Ce qui était arrivé, au cimetière de Saint-Médard, à dom Alphonse de Palacios, à Marguerite Thibaut, à Marie- Anne Gouronneau, à Marguerite-Françoise du Chesne, à Philippe Sergent, à Louise Goirin, à Marie Gartery, à Louise Hardouin, ne s'était-il pas produit des milliers de fois ailleurs, soit au contact des reliques de saints, soit au bout de neuvainesàla Madone? Mais le' diacre Paris n'était pas canonisé! D'accord. S'ensuit-il qu'il ne pouvait faire des miracles ? N'est-ce pas, au contraire, par cette voie que la plupart des saints ont obtenu leur canonisation ? De quelque côté qu'on envisage la question des miracles de Saint-Médard, on se trouve donc en présence de ces deux solutions : ou croire aveuglément à une puissance surnaturelle, ou nier qu'elle existe, malgré les faits et tous les témoignages. Entre les deux solutions, j'avoue que ma raison est singulièrement hésitante. Je penche pour la négation et ce qui se passe d'un bout à l'autre de Tannée à Lourdes, à Paray-le-Monial ou ailleurs mç rend tout à fait perplexe. J'ai beau me dire aussi moi qu'il n'y a aucune comparai-

4 C'est M. Languet, archevêque de Sens, qui inventa de Marie- Alacoque.

son à établir entre les miracles de Jésus-Christ et ceux du diacre Paris, et que l'intercession de la sainte Vierge doit être mille fois plus puissante que celle d'un modeste diacre, je ne puis m'ôter de Vidée qu'en pareille matière, qui peut le plus, peut le moins. N'en parlons plus pour Thonneur de Port-Royal 1 . C'est un de ces sujets qu'on ne saurait approfondir sans y perdre la foi ou la raison. J'aime mieux reconnaître tout de suite qu'il y a des choses qui dé-' passent notre entendement. Pour expliquer les phénomènes produits autour du baquet de Mesmer, les mé-

* IL y avait trois sectes de Convulsionnaires : celle du frère Augustin qui se disait V Agneau sans tâche; celle du sieur Vaillant, qui se faisait passer pour le prophète Élie, et celle des Multipliants qui, dans leurs cérémonies nocturnes se livraient à la débauche. Le frère Augustin, de son vrai nom, Cosse, opérait de préférence dans la vallée de Chevreuse, aux alentours de Port-Royal. Il se sauva, après avoir fait de nombreuses dupes, en emportant une somme de 5o à 60,000 fr.

Vaillant avait été arrêté, en 1738, dans le diocèse de Troyes, où il était curé, et enfermé à la Bastille pour ses opinions jansénistes. Il se croyait si bien le prophète Élie, qu'un jour il prit le carrosse de Metz pour se présenter aux Juifs, en cette qualité. Les Juifs le regardèrent comme un fou.

Les Convulsionnaires de Saint-Médard s'appelaient entre eux frères et soeurs. Les supplices auxquels ils se soumettaient, s'appelaient secours et étaient divisés en grands secours et secours meurtriers. Les femmes et surtout les jeunes filles enduraient les traitements les plus atroces. De jeunes garçons nommés sesouristes, frappaient leurs victimes à coups de poing, à coups de bûche, sur la tête, sur le ventre, sur les reins. On leur tordait les chairs avec des pinces, on les crucifiait, et elles prétendaient ressentir une ineffable volupté. Après la fermeture du cimetière de Saint-Médard, ces scènes abominables continuèrent en cachette chez les initiés et se prolongèrent jusqu'à la Révolution.

decins chargés de tes examiner remontèrent aux possé • dées de Loudun, aux trembleurs des Ce venue s, et rappelèrent l'étrange aventure arrivée en 1780, à une jeune communiante qui, prise tout à coup de convulsions nerveuses, dans l'église Saint-Roch, communiqua son état à cinquante ou soixante de ses compagnes. Explique qui voudra les Convulsions de Saint-Médard, moi, j'y perds mon latin. Je n'en approuve pas moins le Roi d'avoir fait fermer ce cimetière en 1732. Les religions ou les sectes sont bien malades quand elles aboutissent à de pareils excès.