CHAPITRE IV

Les Sœurs de Sainte- Marthe. — Histoire de leur fondation.

— M Œ « Jourdan et le cardinal de Noailles. — Le berceau de la communauté. — Ses statuts, son premier Supérieur. — L'abbé d'Aubonne, M. Goy, M. Guéret et M. Tabourin. — La boîte à Perrette. — Dispersion des Sœurs Sain te- Marthe pendant la Révolution. — Approbation de leurs statuts par Napoléon I ep . — Leur situation après le Concile. — Elles sont obligées d'abandonner le service des hôpitaux. — Leur maison de retraite à Magny.

— L'église de Magny et les tombeaux de Port-Royal. — Pieuses reliques de cette abbaye : le bénitier et les deux autels de l'ancienne chapelle. — Le cimetière de Magny les-Ilameaux.

Dans ce généreux pays de France, il est bien rare que la persécution politico-religieuse ait profité à ses auteurs.

Les dernières sœurs de Port-Royal étaient à peine

chassées des Champs, que le cardinal de Noailles se sentait pris de repentir. Ne pouvant relever les ruines qu'il avait faites plutôt par son manque de caractère que par ses mauvaises intentions, il semble qu'à dater de la destruction de l'abbaye, ce prélat n'ait eu d'autre préoccupation que de réparer ses torts envers cette grande mémoire. Chaque fois qu'il avait des difficultés avec l'autorité royale ou avec ses collègues de Tépiscopat, il se rappelait le mot de Mademoiselle de Joncoux : « Ce sont les pierres de Port-Royal qui vous retombent sur la tête. » On dit même qu'un jour, pendant que la pioche des démolisseurs faisait son œuvre, il alla visiter à la dérobée ces lieux qui avaient été témoins de tant de piété et tant de vertus, — semblable à ces malheureux qu'une force irrésistible ramène tôt ou tard sur le théâtre de leur crime. Je ne sais si l'anecdote est vraie,mais celui qui Ta racontée la tenait de M. Thomassin, promoteur du cardinal qu'il accompagnait dans cette visite, et, d'après M. Thomassin, M. de Noailles aurait fondu en larmes à la vue du spectacle qui l'attendait. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'avant de mourir, pour alléger le poids de sa responsabilité devant Dieu, il rapporta son mandement du 1 1 octobre 1728 qui imposait à son diocèse la soumission passive à la bulle Unigenitus.

D'autre part, quelques années avant, il donnait un signe non équivoque du trouble de sa conscience, en autorisant Madame Françoise-Elisabeth Jourdan, dont les sentiments jansénistes lui étaient bien connus, à fonder la congrégation des filles de Sainte-Marthe.

Madame Jourdan était née à Paris, dans le quartier Saint-Antoine. Mariée à M. Jean-Baptiste Théodon, sculpteur sur bois, qui dirigea pendant quelque temps les académies de peinture et de sculpture à Rome, elle eut le chagrin de le perdre dans cette ville le 1 8 janvier 17 13 et resta veuve avec deux enfants qui se retirèrent l'un aux Camaldules, l'autre au monastère de Notre-Damede-Liesse.

C'est alors que, pour employer sa grande fortune, elle eut l'idée d'établir à Paris une maison destinée à former des jeunes filles qu'on pût ensuite répandre dans le royaume, pour le soulagement des pauvres malades et l'instruction, gratuite des jeunes filles.

Dans ce but, elle réunit au mois d'août 17 13, de l'agrément du cardinal de Noailles, quelques filles d une piété solide dans une maison sise rue de Mon treuil, mais leur nombre s'étant rapidement augmenté, elle les transféra, en 17 19, rue de la Muette, faubourg Saint-Antoine, dans une maison beaucoup plus spacieuse. Enfin, vers l'année 1722, le cardinal-archevêque les autorisa à se mettre en corps de communauté — ce qu'elles firent sans se lier par aucun vœu. Elles prirent alors pour costume une robe noire et un bonnet de même couleur 1 , comme titre celui de sœurs de Sainte-Marthe, en souvenir de Marthe et Marie dont elles remplissaient les deux fonctions, et pour leur fête celle de saint Lazare qui arrive le 2 septembre. Elles se

1 Nous verrons plus loin que ce costume fut modifié après la Révolution.

formèrent une règle d*après celle de Port-Royal, firent élection d'une supérieure 2 , et reçurentdes novices. Aussi bien, voici leurs statuts et règlements, tçls qu'ils furent approuvés par Napoléon, en 1810.

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