CHAPITRE VII

La Constitution civile examinée au point de vue religieux.

— L'Église de France et le Concordat de i5i6. — Le revenu annuel des biens ecclésiastiques au XVIII* siècle. — - Les curés à portion congrue. — Les couvents, les abbayes et lesévéchés. — La grâce et le mérite. — La vente des dignités ecclésiastiques d'après Saint-Simon. — Le train de maison des prélats et des abbés. — € Ah ! le beau moine ! »

— Opinion de M. Tainc sur le haut clergé de l'ancien régime. — Les plaintes des curés à l'Assemblée de Romans.

— Le projet de mémoire des curés d'Angers. — Les cahiers de 1789. — Le catéchisme des curés auvergnats.

— Le cahier du Tiers-État parisien. — Le cahier des Jansénistes de Paris. — Vœu d'un concile national. — Trois évêques libéraux : M. de la Luzerne, M. de la Fare et M. de Thémines. — La Constitution civile fut-elle orthodoxe ou hétérodoxe ? — Opinion de l'abbé Baruel et de l'abbé Émery. — Le clergé constitutionnel. — L'abbé Grégoire à Blois. — Son élection, d'après les mémoires du comte de Chaverny. — Lally- Tollendal rend justice à l'Église constitutionnelle. — Les deux conciles nationaux de 1797 et de 1801. — Le pape et les évêques assermentés. — Les adversaires jansénistes

de la Constitution civile. — Jabineau soutient que la puissance temporelle est incompétente pour ériger et supprimer les sièges épiscopaux. — Tabaraud et l'électiondes évoques. — Un mot de Pie VII sur la Constitution civile du clergé. — Benoit XIV et la Bulle. - Le jansénisme et le centre de l'unité. — Catholique quand même et malgréle pape! — L'Assemblée constituante représentaitelle l'Église gallicane ? — Thèse de casuiste.

Étudions maintenant la Constitution civile au point de vue religieux 1 .

L'Église de France, surtout le bas clergé, n'avait jamais supporté qu'à son corps défendant le joug humiliant du Concordat de i5i6. On se souvient que les évêques d'alors convoqués par François V T pour la réception de ce Concordat, n'hésitèrent pas à lui en faire un reproche, disant que la matière regardait l'état général de l'Église gallicane et qu'on ne pouvait rien sans elle.

Au Parlement, l'opposition n'avait pas été moins vive, et Ion sait que François I rr imposa de force l'enregistrement du Concordat.

Jusqu'au XVII e siècle 2 les États généraux et les assemblées du clergé ne cessèrent de s'élever contre ce « mar-

* On en trouvera le texte compléta Y Appendice. » Nous verrons tout à l'heure que les curés protestèrent contre le Concordat de i5i6 jusque dans leurs cahiers de 1789.

LES DERNIEUS JANSÉNISTES 151

ché de dupe, » et dans plusieurs diocèses, tels que ceux du Mans et de Clermont, l'usage subsistait encore en 1608 de faire des prières publiques pour l'abolition du Concordat et le rétablissement des élections.

C'est surtout au lendemain de la bulle Unigenitas que le besoin d'une réforme générale se fit sentir. Des milliers de prêtres avaient préféré l'exil ou la prison à la soumission. Le clergé des paroisses — le seul qui eût gardé la foi 1 , végétait, soumis à la corvée, méprisé des moines et des évêques.

Sur les 224,800,000 francs qui constituaient le revenu annuel des biens d'église*, en y comprenant les rentes, cens et dîmes, Bonvalet-Desbrosses évalue la part revenant aux 36,a43 curés et aux 5,3aa annexes, à 36 millions. Or ces prêtres, curés en titre, vicaires perpétuels, recteurs, ou, comme on dit aujourd'hui, desservants, vicaires ordinaires et « habitués » étaient au moins 5o,ooo\ Faites le partage.

Le curé à portion congrue était rançonné d'une façon abominable par les possesseurs de bénéfices 4 .

* Chez les dignitaires de l'Eglise, dit M. Taine, chez les archevêques et évêques, les hauts abbés, les grands vicaires et les chanoines, il n'y avait plus aucune foi. — V Ancien régime, p. 19/i.

L'abbé Laurent raconte dans son Essai sur la réforme du clergé (1789, p. i4i) que les prélats, en rentrant de leur tournée postorale, secouaient leur robe violette et s'écriaient galamment : a N'approchez pas de moi, Mesdames, je pue le curé d'une lieue à la ronde. »

* VEtat de la Fance en ±789 par Paul Boiteau p. hg. 3 C'est le chiffre donné par Sieyès.

* D'après Le Trosne (Administration provinciale, p. 5oa) les curés étaient pour la plupart taxés au dixième de leurs misérables honoraires, au nombre desquels on évaluait jusqu'au casuel.

Les derniers arrêts du Parlement de Paris ayant fixé la portion congrue à 3oo livres, le roi avait étendu cette règle à toute le France par la déclaration du 29 janvier 1686*. En 1768, ladotation des curés était de 5oo livres; celle des vicaires de 200 livres. En 1786, elle fut portée à 700 livres pour les premiers et à 35o pour les seconds et cela grâce à Turgot, à Le Trosne, à Necker et aussi à Voltaire que toute injustice révoltait : « Je plains le sort d'un curé de campagne obligé de disputer une gerbe de blé à son malheureux paroissien, de plaider contre lui, d'exiger la dime des lentilles et des pois, d'être haï et de haïr, de consumer sa misérable vie dans des querelles continuelles qui avilissent l'âme autant qu'elles l'aigrissent. » Ainsi parlait Voltaire'. Il ajoutait : « Je plains encore davantage le curé à portion congrue, à qui des moines nommés gros décimateurs osent donner un salaire de quarante ducats pour aller faire, pendant toute Tannée, à deux ou trois milles de sa maison, le jour, la nuit, au soleil, à la pluie, dans les neiges, au milieu des glaces, les fonctions les plus désagréables, en somme les plus inutiles. Cependant l'abbé, gros décimateur, boit son vin de Volnay, de Beaune, de Chambertin, de Siiiery, mange des perdrix et des faisans, dort sur le duvet avec sa voisine et fait bâtir un palais. La disproportion est trop grande 3 . »

1 L'abbé Fleury. — Institution du droit ecclésiatique français, ch.XIII.

* Voyez le Dictionnaire philosophique au mot « curé de campagne, »

* L'abbé de Glairvaux avait à lui seul de 3 h &oo,ooo livres de rentes. Les bénédictins de Cluny, au nombre de 298, avaient

Les curés avaient le choix entre la « portion congrue » , qui était une somme fixe d'argent, et le produit quelconque de la dime ou de la partie de dime réservée à leur cure.

Voilà pour le temporel. Au spirituel la situation des curés n'était pas meilleure. Ils avaient beau jouir du privilège de l'inamovibilité, ils pouvaient être déposés, dégradés, excommuniés pour les cas graves, et, pour les moindres, suspendus à temps ou à toujours, localement ou personnellement. Ils pouvaient encore subir un interdit partiel, général, local ou personnel, ou mixte, comprenant les deux. Tout cela ecclésiastiquement, sauf « l'appel comme d'abus » à l'autorité des cours souveraines et du Roi*. Mais on sait ce que valait « l'appel comme d'abus. »

Quand ils devenaient par trop gênants, ou seulement

1,800,000, livres de rentes. Ceux de Saint-Maur 167a, leur fortune s'élevait à 8 millions, plus égale somme retournant aux abbés et prieur» commandataires, n'exerçant aucun office, résidant à la cour ou à Paris ; sans compter le mobilier de leurs églises et de leurs maisons, apprécié a 4 millions. (Taine. — La Révolution t. [, p. 19). Veut-on savoir maintenant à combien s'élevait le revenu des i3i évoques et archevêques ? Valmanaeh Royal et la France ecclésiastique de 1788 le porte en bloc à 5.6oo,ooo livres ce qui donnerait 5o,ooo livres par tète. Mais, en fait, il faut compter, que tous les prélats avaient une moyenne de 100,000 livres de rente. « Le siège de Sens, dit M. Taine, rapportait 70,000 livres, Verdun 74,000, Tours 82,000, Beau vais, Toulouse et Bayeux 9o,ooo, Rouen 100,000; Auch, Metz, Albi 120,000; Paris et Cambrai 200,000, en chiffres officiels, et probablement moitié en sus des sommes perçues. »

1 L'abbé Fleury. — Institution au droit ecclésiastique, ch. XIX, XXI, XXIV, de la 3« partie.

quand Us avaient cessé de plaire, les évoques s'en débarrassaient au moyen des « lettres de cachet. » Ces lettres, dit Rozet, s'expédiaient avec d'autant plus d'abondance que le temporel du prisonnier était saisi et s'administrait à l'aide d'un desservant, indemnisé au taux le plus médiocre. L'évêque jouissait ainsi des rentes et dîmes de la victime de sa fantaisie. Les prélats bien en cour avaient soin de se pourvoir de lettres de cachet signées en blanc parle Roi. Chez le cardinal de Luynes, mort en 1788, on en trouva 5oo*.

Pour avoir une bonne cure, il fallait avant tout solliciter un patron*. La science et la vertunecomptaientpas.

Pour devenir évêque, il fallait au moins porter la particule. Les évêchés donnés aux roturiers étaient très rares. On les appelait par dérision « évêchés de laquais. » De 1695 à 171 5, sur 120 nominations d'évêques, 1 1 titulaires seulement n'appartenaient pas à la noblesse. On raconte même à ce sujet qu'après une nombreuse promotion, le Régent, jouant sur le mot grâce, don de Dieu, et grâce, faveur du prince, disait un jour devant les courtisans : Les Jansénistes ne se plaindront pas, car je viens de tout donner à la grâce et rien au mérite.

« Depuis les premiers postes, dit Saint-Simon, jusqu'à un canonicat, à une chapelle, à une pension de quarante écus, tout fut vendu par le confesseur à la

1 V. Chassin : les Cahiers des curés pp. 60-61.

3 Le patron laïque était une sorte de seigneur du village. Le « patronage » héréditaire remontait soit à la création de la paroisse, soit à quelque fondation pieuse qui l'avait fait concéder.

constitution, à visage découvert, et qui ne se livrait pas à ses volontés et à ses conditions au premier mot et par les promesses les plus expresses n'avait rien et de plus était perdu. Le père Le Tellier fut l'àme et le maître de tout, en matière ecclésiastique, tant que le Roy vécut, et c'est à lui et à ceux qu'il a placés qu'on doit le renversement que l'on éprouve en ce genre. A la mort du Roy, il y avait un très grand nombre de vacances accumulées, et parmi ces vacances les plus grands postes, comme Cambrai et bien d'autres. Il n'est rien que Le Tellier ne mît en usage pour y faire nommer, c'est-à-dire pour les donner lui-même ; mais la résistance du Roy fut à l'épreuve de tout. Il répondit toujours qu'il n'avait que trop donné d'évêchés et d'autres bénéfices et qu'à la veille de paraître devant Dieu, c'était un compte qu'il ne voulait point grossir II n'est rien encore qu'il ne fit pour empêcher que l'ancien évêque de Fréjus ne fut nommé précepteur, jusqu'à s'opposer formellement en présence du Roy, chez Madame de Maintenon qui le voulut et remporta. Le Roy très mal et ne se voulant plus mêler de rien, Le Tellier le voyait à peine des instants. Souvent le Roy le demandait , il fallait l'aller chercher. Il poussa cette négligence au scandale de toute la cour et à la dernière indécence. Il n'y avait plus rien à faire là pour ses desseins ; il pensait à d'autres et s'ennuyait d'assister un mourant : c'était perdre un temps utile à d'autres choses 1 . »

1 Papiers inédits de Saint-Simon publiés par M. Faugère. t. I.

Veut-on savoir maintenant comment se comportaient ces créatures du confesseur du Roy, les hauts dignitaires de l'Église de France ? M. Taine va nous le dire, et je pense que son témoignage ne sera suspect à personne :

« Les i3i évêques et archevêques, les 700 abbés cornmandataires sont gens du monde ; ils font bonne figure, ils sont riches, ils ne sont pas austères, et leur abbaye est pour eux une maison de campagne qu'ils restaurent ou embellissent en vue de la résidence qu'ils y ont et de la compagnie qu'ils y accueillent.

« A Clairvaux, dom Raucourt', très poli envers les hommes et encore plus galant envers les femmes, ne marche qu'en voiture à quatre chevaux avec un piqueur en avant ; il se fait donner du Monseigneur par ses mohies et tient une vraie cour. La Chartreuse de Val-Saint-Pierre a un somptueux palais, au milieu d'un immense domaine, et le père procureur dom Effinger passe ses journées à recevoir ses hôtes.

« Au couvent d'Origny, près de Saint-Quentin, Tabbesse a des domestiques, une voiture, reçoit en visite et à dîner les hommes dans son appartement.

« On danse au chapitre d'Ottmarsheim, en Alsace. Au chapitre d'Alix, près de Lyon, les chanoinesses vont au chœur en paniers, habillées comme dans le monde, sauf que leur robe est de soie noire et que leur manteau

1 C'est lui qui, élu député, arracha ce cri a Marie- Antoinette, lorsqu'il parut à Versailles : « Ah ! le beau moine! » — Mémoires du comte BeugnoU

est doublé d'hermine... Près de Sarrelouis, les chanoinesses de Loutre dînent avec des officiers et ne sont rien moins que prudes. Quantité de couvents sont des asiles agréables et décents pour des dames veuves, pour de jeunes femmes dont les maris sont à l'armée, pour les filles de condition, et la supérieure, qui le plus souvent est demoiselle, tient avec aisance et dextérité le sceptre de ce joli monde féminin* »

« Les vingt-cinq chapitres nobles de femmes et les dix-neuf chapitres nobles d'hommes, dit encore M. Taine, sont autant de salons permanents et de rendezvous incessants de belle compagnie qu'une mince barrière ecclésiastique sépare à peine du grand monde où ils se sont recrutés.

u Plus hospitaliers encore, plus pompeux et aussi charmants sont les palais épiscopaux. Chaque évéché est une cour où représente un vrai prince.

« Trente-deux prélats sont seigneurs temporels de leur ville, du district environnant, parfois de tout le pays. La tour féodale de Tévêque de Saint-Claude domine tout le mont Jura. L'évèque de Cahors en est aussi le comte, et s'il officie solennellement, il dépose sur l'autel son casque, sa cuirasse, ses gantelets et son épée. L'évêque de Mende, seigneur du Gévaudan depuis le onzième siècle est, ou peu s'en faut, le roi de son diocèse. L'archevêque de Cambrai règne en duc sur tout le Cambrésis. Ceux de Bordeaux ou Narbonne, de Toulouse ou Besançon chassent, bâtissent, ont des

Taino — L'Ancien régime.

clients, des hôtes, un lever, une antichambre, des huissiers, des officiers, une table ouverte, une maison montée, des équipages.... et le plus souvent des dettes, dernier point qui achève le grand seigneur. »

L'évèque du Mans, M. de Grimaldi, ne prenait pour ses grands vicaires que ses camarades de classes, et sa maison de campagne de Coulans était renommée par les jolies dames qu'on y rencontrait. L'archevêque de Narbonne, Dillon, avait converti son abbaye de Haule- Fontaine, dans le Soissonnais, en une maison de plaisirs très fréquentée par les dames de la cour.

L'évéque d'Arras, M. de Gouzié, surpris à quatre heures du matin chez une belle pénitente, par un rival, officier aux gardes, se faisait apporter un habit laïque, descendait au jardin et échangeait un coup d'épée. »

En voilà assez ! Nous savons désormais à quoi nous en tenir sur les mœurs et la religion du haut clergé de l'Ancien régime. Toute cette opulence et cette débauche viennent de nous donner les raisons multiples de l'insurrection des curés, à la fin du dix-huitième siècle. 11 n'était pas possible, en effet, qu'un pareil état de choses se prolongeât plus longtemps dans l'Église de France. Quinze ans à peine nous séparent de la réunion des Etats généraux. Nous allons assister d'ores et déjà à la plus formidable levée de boucliers qui se soit jamais vue dans le camp des congruistes. C'est à la faveur du Concordat de i5i6 que les évêques et les abbés ont commis toutes ces iniquités, tous ces scandales ; c'est contre le Concordat de i5i6 que vont être

dirigés tous les coups, Le branle est donné par les curés du Dauphiné. Dès 1776, ils élèvent la voix pour se plaindre de l'insuffisance de la portion congrue et signaler aux autorités provinciales la violation manifeste des « droits de leur état, des paroisses et des pauvres. » Deux ans après, à l'Assemblée de Romans, ils obtiennent que leurs seuls représentants à l'avenir soient les délégués librement élus par eux sous les yeux de leurs supérieurs. Décision qui constatait pour la première fois, comme l'observe judicieusement M. Chassin 1 , le droit du clergé populaire, et qui devait entraîner, au point de vue spécial de la représenta lion ecclésiastique pour la France entière, autant de conséquences que l'ensemble des arrêtés du Dauphiné au point de vue général de la formation des prochains Etats généraux.

A peine les résultais de l'Assemblée de Romans étaient-ils connus, qu'un Mémoire pour les curés de France relativement à la convocation des Etats généraux paraissait à Avignon, suivi bientôt dune adresse des curés du Dauphiné à leurs confrères, les recteurs de Bretagne, qui attendent avec impatience la convocation

1 Les cahiers des curés p. 107. Ce livre, à part quelques exagérations do doctrine qui peuvent le rendre suspect à tout esprit réellement impartial, est un des meilleurs que Ton puisse consulter sur la matière. C'est, en tous cas, le plus complet. M Chassin a dépouille consciencieusement, minutieusement, tou s les cahiers des curés et les procès- ver baux manuscrits de 1789. A ce point de vue il a rendu un véritable service à ceux qui comme moi se préoccupent avant tout de dégager la vérité de l'ensemble des pièces historiques.

des électeurs. Sur tous les points du territoire, dans lés provinces du Lyonnais, du Forez, du Languedoc, de l'Auvergne, de la Provence, en Lorraine, etc. les curés se réunissent sans autorisation, ni royale, ni épiscopale. Au mois de décembre 1788, cest le tour de ceux d'Anjou : ils s'attaquent vigoureusement aux congrégations et aux chapitres. « Les réguliers et les chanoines, écrivent-ils, se sont constitués les arbitres des intérêts et des droits du reste des bénéficiers. Ils ont introduit la division, la confusion dans la maison du Seigneur, élevant autel contre autel. 11 importe de rendre aux paroisses la surveillance des maisons religieuses, de relever l'influence des municipalités et de les mettre à même d'améliorer le sort des curés et des vicaires'. »

Après les curés d'Angers, viennent les curés de Bourges. Réunis le 23 janvier 1789, ils expédient au ministre Necker une lettre signée, par laquelle ils déclarent avoir le plus grand intérêt à adhérer en tout au mémoire de MM. les curés du diocèse d'Angers, et supplient le directeur général des finances « de déposer les mêmes vœux de leur part au pied du Trône, osant espérer cette grâce de son zèle et de son amour pour la justice*. »

Le mouvement s'étend chaque jour et finit par gagner tout le royaume, sous la forme de mémoires et d'adresses au roi. La cause des curés est si juste, si

4 Le projet de mémoire des curés du diocèse d* Angers (brochure in-8° ia pages. Bibliothèque nationale.) » A Proust, Archives de Vouest % t. IV. a65-a66.

digne d'intérêt, qu'elle est épousée par une foule de publicistes laïques, notamment par Turgot et Condordet. En vain l'épiscopat noble, les gros décimateurs et les abbés veulent-ils s'opposer par tous les moyens en leur pouvoir au renversement de la hiérarchie religieuse et de l'ordre social ; Sieyès vient de prononcer le mot de la situation. Le tiers état qui n'était rien, hier, veut être quelque chose aujourd'hui. Et comme les curés se sentent soutenus en haut lieu par Necker, ils s'associent chaque jour davantage aux défenseurs du tiers état. « Témoins et confidents des maux du peuple, écrivent-ils dans leur très humble requête au Roi, ils ont senti qu'ils pouvaient être utiles aux grandes opérations de la bienfaisance royale. Pleins de zèle pour la cause de la patrie qui souffre, ardents à seconder les vues du roi, ils se croiraient coupables s'ils ne réclamaient le droit de porter leurs suffrages dans l'assemblée de la nation. »

Louis XVI finit par leur donner raison, et le a4 janvier 1789 on put lire, en tête du Règlement fait par le Roi pour ï exécution des lettres de convocation aux Etats généraux du royaume : « Le Roi a voulu que ses sujets fussent tous appelés à concourir à l'élection des députés... Sa Majesté a désiré que des extrémités de son royaume et des habitations les moins connues, chacun fût assure de faire parvenir jusqu'à elle ses vœux et ses réclamations. Elle a reconnu qu'au moyen des assemblées graduelles, ordonnées dans toute la France- pour la représentation du tiers état..., elle

aurait une sorte de communication avec tous les habitants de son royaume... C'est encore pour remplir cet objet particulier de son inquiétude... qu'elle a appelé aux assemblées du clergé tous les bons et utiles pasteurs qui s'occupent de près et journellement de l'indigence et de l'assistance du peuple. »

Voilà donc les curés électeurs. Le pas le plus difficile est franchi. Encore quelques jours, et nous les verrons au nombre de deux cents sortir des assemblées ecclésiastiques avec le mandat de député. Mais au prix de quelles luttes, de quel entêtement, de quelle diplomatie! Il suffit pour s'en rendre compte de feuilleter les procèsverbaux de ces réunions électorales.

M. Jean Wallon a dit que les cahiers des curés « n'étaient pas l'expression fidèle des vœux du bas clergé, qui n'avait eu ni le temps, ni là liberté, ni la sécurité nécessaire pour exprimer tous ses besoins 1 . » Il est certain que dans beaucoup de collèges la supercherie du haut clergé empêcha bien des desiderata de se faire jour. Partout où les archevêques et évêques avaient obtenu la présidence ou la majorité, à Perpignan, Auch, Rouen, Bazas, Cahors, Tours, Orléans, Chartres, etc., les cahiers furent rédigés sous leur dictée ou dans un sens qui leur était favorable. Quand ils ne pouvaient pas les falsifier, ils les mettaient dans leurs poches, ou bien, pour fausser le vote, ils se faisaient donner, comme à Poitiers et à Luçon, les procurations et suffrages des

Le Clergé de 89, pp. 325-a35-

communautés d'hommes et de filles*. De là certaines contradictions, certaines lacunes, et aussi les pouvoirs généraux, souvent secrets, conférés par les curés à leurs représentants. Mais il est facile, en somme, de faire la part de la fraude et des violences commises, e l de dégager de l'ensemble des cahiers les vœux à peu près unanimes du clergé des paroisses.

D'abord il y en a quatre ou cinq dans le nombre qui résument bien, à mon sens, l'opinion généralement admise, et ces quatre ou cinq cahiers types, les seuls qui aient exercé une réelle influence sur l'esprit de la Constituante, avaient été évidemment écrits, d'après les brochures du temps, notamment d'après le Catéchisme des curés auvergnats a . Ce catéchisme n'est point une œuvre de polémique ; les curés qui l'ont rédigé n'ont en vue qu'une sage réforme de l'Église de de France. Ainsi, après avoir supplié le Roi de se montrer toujours « l'évêque extérieur de la nation française, » ils adjurent les États généraux « d'étouffer au berceau toute nouvelle hérésie mais par des moyens de douceur et la charité la plus grande. » Ils entendent que les biens de l'Église, « aussi longtemps que la religion catholique sera la religion de l'empire français, demeurent entre les mains du clergé, bien sacré, que ni le Roi, ni la Nation ne pourront légitime-

1 11 ne fallut pas moins do treize jours aux curés pour \aincro les ruses et les >iolences de l'évêque do Baveux.

a ln-8* de i3i pages, Bibl. nat. L. B. «» tZjk. 11 a pour épigraphe le verset aa du psaumo XIV, ainsi traduit : « Les hommes droits et innocents ont pensé comme moi. »

ment les reprendre et transporter à d'autres usages que ceux auxquels ils ont été primitivement destinés, savoir : l'honnête entretien des ministres, le soulagement des pauvres et la dotation des fabriques pour la décoration des temples et du culte public. Ils réclament que la pluralité des bénéfices soit interdite et toute simonie abolie; que la nomination des curés se fasse par Tévêque à titre inamovible ; que des synodes diocésains se tiennent régulièrement tous les ans, des conseils provinciaux tous les cinq ans. Ils renoncent volontiers à tout privilège, à toute immunité pécuniaire. Heureux de ne plus exciter les murmures, les plaintes et la jalousie de leurs paroissiens, ils abandonneront avec joie le casuel forcé, ce casuel de rigueur, imposition odieuse, qui les oblige, pour l'administration des sacrements, à se nourrir et s'abreuver des larmes de la veuve et des pleurs de l'orphelin. Ils exigeront que disparaisse la mendicité que plusieurs des vicaires amovibles professent, et qu'on supprime toutes les ressources qualifiées de honteuses par les curés d'Anjou , mais sans lesquelles, jusqu'alors n'auraient pas eu de quoi vivre les prêtres qu'elles rabaissent. Ils demanderont à choisir leurs vicaires parmi les prêtres approuvés par Tévêque. Ils insisteront afin que, dans l'église paroissiale, aucune charge d'âmes, aucune administration de sacrement, aucune école, ne soient confiées à un prêtre régulier ou séculier, invito parocho, malgré le pasteur de la paroisse. Ils s'élèveront contre les abbés en coinmende, contre les titulaires de bénéfices

simples ne résidant jamais. Sans contester aux évâques le droit d'écarter les indignes, ils demanderont que les jugements épiscopaux soient motivés comme les autres. Ils protesteront contre les procédures secrètes, aussi odieuses entre les mains des juges ecclésiastiques que dans les tribunaux séculiers. Enfin, ils devront s'offrir comme médiateurs entre les trois ordres, dans le cas où l'opposition du haut clergé et de la noblesse s'obstinerait à empêcher le vote par tête et ainsi la rentrée de la nation dans ses droits primitifs par la tenue de l'Assemblée nationale. »

Telles sont les grandes lignes du Catéchisme des curés auvergnats. Jusque-là rien que de très canonique. Bossuet n'y aurait pas vu autre chose que la paraphrase de sa fameuse déclaration de 1682.

Prenons maintenant les cahiers du baillage de Caen et du tiers état de Paris qui se rapprochent le plus de cette sorte de guide électoral. Une partie du cahier de Caen est consacrée à la Constitution civile du clergé, laquelle par le retour à la Pragmatique sanction, au régime des élections, doit être « la rénovation totale de lÉglise gallicane, antérieure à la monarchie française, ... corps séparé dans l'État, mais toujours sujet, ordre toujours soumis à César, mais toujours libre. » Les curés rappellent les ordonnances rendues à la suite des États généraux du XVI siècle « dont les guerres religieuses ont suspendu l'exécution, » sans le moindre souci ni de l'infaillibilité papale, ni de l'omnipotence royale, dont ils signalent les effets désastreux, ils

chargent la nation assemblée de replacer l'Église catholique française sur ces bases, les curés formant « la portion essentielle et constitutionnelle du clergé. »

Le cahier du tiers état de Paris, signé par Target, Bailly, Guillotin et Camus, est plus explicite encore. C'est le résumé le plus complet des vœux du clergé inférieur en même temps que le plan de la future Constitution civile. Il fut rédige par Camus, alors avocat du clergé de France, et qui remplissait les fonctions de second président librement élu. En voici les principaux articles ;

. . . Les ministres (de la religion), comme membres de l'État, sont sujets aux lois ; comme possesseurs de biens, ils sont tenus de partager toutes les charges publiques ; comme attachés spécialement au culte divin, ils doivent donner l'exemple et la leçon de toutes les vertus (art. i).

La religion catholique est la religion dominante des Français ; elle n'a été reçue que suivant la pureté de ses maximes primitives ; c'est le fondement des libertés de l'Église gallicane (art. 4).

Afin de prévenir toute altération de ces libertés, le cahier demande qu'il ne soit permis à aucun ecclésiastique français d'accepter les dignités et bénéfices dans des églises ou des cours étrangères ; ni aux ecclésiastiques étrangers d'en posséder en France (art 5). Que l'art 2 de l'ordonnance d'Orléans, qui défend tout transport de deniers à Rome, sous couleur d'annates, vacants ou autrement, soit exécuté selon sa forme et teneur

(art. 6). Que les dispenses ne soient accordées que par les ordinaires, en connaissance de cause et gratuitement (art. 7).

Ensuite, après avoir déclaré que la juridiction ecclésiastique ne s'étend, en aucune manière sur le temporel et que son exercice extérieur est réglé par les lois de l'État (art. 8), le cahier s'exprime ainsi :

Art. 9. — Nos pères ayant toujours désiré le maintien ou le rétablissement des élections aux prélatures, comme le plus sûr moyen d'avoir des ministres saints et vertueux, il sera pris des mesures pour faire revivre cette discipline primitive de l'Église.

Art. 12. — Que l'art. 5 de l'ordonnance d'Orléans, sur la nécessité de la résidence des archevêques évêques, abbés séculiers et réguliers, et curés, soit observée ; et qu'ils n'en soient jamais dispensés, même pour service à la cour ou dans les conseils du Roi, mais seulement pour l'assistance aux conciles.

Art. i3. — Qu'à défaut de résidence desdits prélats et curés, leurs revenus soient acquis aux hôpitaux du diocèse, et les administrateurs d'iceux tenus d en poursuivre la délivrance, à peine d'en répondre en leur propre et privé nom.

Art. i4. — Que les chanoines soient pareillement tenus à résidence dans leurs églises, et sous les mêmes peines.

Art. i5. — Que nul ecclésiastique pourvu de bénéfices ou jouissant de pensions sur iceux, produisant trois mille livres de revenu, ne puisse tenir aucun autrç bénéfice ou pension.

Art. 17. — Les vœux de religion, qui seront faits à l'avenir, ne lieront plus les religieux et religieuses aux monastères et ne feront perdre aucun des droits civils. Ne pourront lesdits religieux et religieuses disposer de leurs biens, mobiliers ou immobiliers, en faveur desdits monastères.

Art. 20. — Il sera avisé, par les États généraux, aux moyens de pourvoir à ce que les curés des campagnes aient au moins douze cents livres de revenu dans les pays les plus pauvres ; les vicaires six cents livres ; que les curés des villes, ainsi que les vicaires qui leur seront nécessaires, soient suffisamment dotés ; et l'art. i5 de l'ordonnance d'Orléans observé en ce qui concerne la suppression de tout casuel exigible.

Art. 33. — Qu'il soit pourvu, tant par la destination d'un certain nombre de canonicats que par la création et l'établissement de pensions, à l'assurance d'une retraite pour les ecclésiastiques qui auront vieilli dans les travaux du ministère, ou qui n'auront ni bénéfice simple ou pension, ni patrimoine suffisant.

Je pourrais encore analyser le cahier des curés du Dauphiné, qui parut après la transformation des États généraux en Assemblée nationale, mais on y trouverait les mêmes articles exprimés sous une forme à peu près analogue. Je n'en retiendrai que le vœu capital, qui d'ailleurs figure dans beaucoup de cahiers officiels du clergé des sénéchaussées et bailliages, rédigés du mois de mars au mois de mai 1789, à savoir : qu'un concile national, soit tenu, après la clôture de la Constituante,

par des députés des provinces payés par le clergé seul, afin de a régler les objets purement spirituels qui auront été déclarés être de sa compétence et faire des règlements qui, portés à la première législature, y deviendront lois de l'État. »

Quel malheur que l'Assemblée nationale n'ait pas écouté la proposition des curés, et qu'au lieu de s'ériger elle-même en concile, elle n'ait pas convoqué le clergé en concile national, en lui laissant le soin de donner à l'Église de France une constitution compatible avec les droits de l'homme qu'elle venait de proclamer ! A la place d'une Église schismatique et qui devait couper la France en deux, nous avions mille chances alors d'assister à une rénovation de l'Église gallicane, telle que l'avaient rêvée les Messieurs de Port-Royal, telle que l'avait conçue Bossuet. Car les hauts dignitaires, entraînés par l'exemple des évêques de Langres', de Blois a , et de Nancy 3 qui, dès le prin-

1 M. de la Luzerne, abbé commandataire de Bourgueil en Anjou comptait, en 1789, parmi les très rares prélats estimables et libéraux. 11 avait appuyé le plan de Mounier d'une constitution française avec deux Chambres sur le modèle anglais. Il refusa le serment à la Constitution civile, émigra en 1791, demeura exilé à Venise jusqu'en 181 A, fut fait cardinal par Pie VII, pair de France et ministre do l'État par Louis XVIII, et mourut à Paris le ai juin 182 1.

9 M. de Thémincs, évêque de Blois, fut remplacé sur sou siège par l'abbé Grégoire et fit partie de la petite Église. En 1789, il offrait la moitié de son revenu h la patrie et dictait les libérales Instructions du hameau de Madon.

* C'est Tévêque de Nancy, M. de la Fare, qui, devant l'Assemblée électorale de son ordre, disait : « V Église est dans l'État, nous sommes citoyens français. « Un Janséniste n'eût pas mieux

cipe s'étaient prononcés en faveur de la liberté des cultes, auraient certainement baissé pavillon devant la majorité des curés, et ceux-ci, sans être de purs Jansénistes, avaient trop souffert de la bulle Unigenitus, pour n'avoir pas gardé au fond du cœur un pieux attachement aux saines doctrines qu'elle condamnait. Beaucoup d'entre eux, d'ailleurs, avaient fait leur éducation chez les Pères de l'Oratoire — ces bêtes noires des Jésuites — et puis ils se souvenaient qu'au lendemain des Provinciales, les curés de Paris, unis aux curés de Rouen, avaient demandé courageusement à l'Assemblée du clergé la condamnation de la morale des casuistes.

Ils nous auraient donc donné une Église gallicane qui, dans le bouleversement général, aurait puissamment contribué à pacifier les esprits. Mais l'Assemblée constituante, égarée par les philosophes et les sectaires, ne voulut pas entendre parler d'un concile national et chargea le comité ecclésiastique qu'elle avait pris dans son sein de donner au clergé une constitution civile.

dit, et je trouve cet aphorisme longuement développé dans le cahier de la « secte » qui faisait partie autrefois de la collection Labédoyère et qui est actuellement la propriété de la Bibliothèque nationale. Ce cahier m'avait été signalé par un des rares érudits qui laient lu, et je m'apprêtais à en prendre copie, lorsque M. Ch. L. Chassin le publia dans le tome h des Elections et Cahiers de Paris en 1789, Bien que cette publication lui ait enlevé son principal intérêt aux yeux des amateurs d'inédit, je n'hésite pas, en raison de son importance intrinsèque, à le reproduire et je renvoie le lecteur à V Appendice de ce volume.

Cette Constitution civile fut-elle orthodoxe ou hétérodoxe ? hérétique ou schismatique ? J'ai bonne envie de répondre à ceux qui la prétendent entachée d'hérésie ce que Pascal disait aux casuistes : « Laissons-la ce différend. Ce sont des disputes de théologiens et non pas de théologie. Nous qui ne sommes point docteurs n'avons que faire de leurs démêlés. » Je tournerai la difficulté en m 'appuyant pour la juger à ce point de vue sur le témoignage des hommes les plus considérables du temps.

Voici donc ce qu'en pensait l'abbé Émery, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice, qui fut vicaire-général de Paris après le Concordat : « La Providence n'a pas permis que V Église constitutionnelle ait rien changé dans la doctrine et les rites de l'Église. 1 »

Et l'abbé Baruel qui avait tant crié contre la Constitution civile, disait (page 3a de son supplément) au rapport de Guyot', que les prêtres constitutionnels ne sont point coupables ; qa'ils sont constamment demeurés attachés à la foi catholique, apostolique et romaine.

Est-il admissible, en effet, que des milliers de curés,

* Conduite de V Église datis la réception, etc. p. 70, édit., 2« note.

* Nouveaux dialogues des morts, 1801, p. 80.

des hommes recommandables et par leur science et par leur foi, des génovefains, des bénédictins, des prêtres de la doctrine chrétienne, des carmes, des bacheliers, des docteurs en théologie et en droit canon, des supérieurs de séminaires, des recteurs de collèges, d'universités 1 , l'Oratoire de Jésus tout entier, la fleur enfin de l'Église de France, est-il admissible que tous ces hommes se soient jetés de gaieté de cœur dans le schisme et aient rompu de propos délibéré avec l'antique tradition ? Evidemment non. Le poste d'évêque constitutionnel n'avait rien de bien enviable, à cette époque. C'était plutôt un péril qu'un honneur, et parmi ceux qui l'acceptèrent, beaucoup n'agirent que par patriotisme et par dévouement. Sans doute il y eut de mauvais prêtres, des renégats, des parjures, des hommes qui ne virent, dans ce renouvellement de l'Église gallicane, qu'une occasion de satisfaire leurs appétits et leurs passions. Empêchez donc la boue de monter à la surface de l'eau qu'on a troublée ! Mais ceux qui se jetèrent dans le désordre, qui livrèrent leurs lettres de prêtrise, étaient perdus avant d'entrer dans l'Église constitutionnelle. C'était la lie de l'Église romaine, et je ne saurais mieux les comparer qu'à ces esclaves qui, rendus du soir au matin à la liberté, se ruent dans la débauche et se déshonorent.

Mais à côté de ceux-là, que de prêtres vénérables et dignes de respect ! que de traits héroïques demeurés

« Voir à V Appendice la liste des évéques constitutionnels.

LES DERNIEUS JANSÉNISTES 173

obscurs et qui mériteraient de figurer parmi les actes des apôtres ! Voyez Grégoire. Je le prends pour modèle, parce qu'il est le plus en vue et qu'il est entré dans l'histoire, chargé de tous les péchés de l'Église constitutionnelle. A peine est-il élu à l'évêché de Blois, qu'il écrit à deux curés de cette ville pour lui demander un exemplaire des statuts diocésains, du rituel et du catéchisme, et des renseignements sur l'état des esprits dans toute l'étendue de son diocèse. Et le lendemain même de son sacre, le voilà qui part en tournée pastorale, parcourant les plus humbles hameaux, catéchisant, instruisant, confirmant et forçant son prédécesseur M. de Thémines à lui rendre témoignage. En dixhuit jours, il avait prêché cinquante-deux fois et donné l'imposition des mains à quarante mille personnes. Grégoire n'avait eu qu'un concurrent au siège épiscopal de Blois, c'était le curé de Saint- Aignan* : il en fit son

* L'élection de Grégoire n'alla pas toute seule, au dire du comte de Chaverny. Les électeurs n'auraient pas demandé mieux que de conserver à la tête du diocèse l'évèque Thémines qui tenait bon, vivait exemplairement et conduisait son diocèse avec toute la capacité possible. Mais M. de Thémines qui, dès 1789, avait très hautement affirmé ses idées politiques dans le Cahier du hameau de Madon (Madon était la maison de campagne des évéques de Blois), avait blâmé la Constitution civile et les autres dispositions légales qui en étaient la suite. Le scrutin qui eut lieu le 1 4 février 1791 à la cathédrale dura depuis quatre heures jusqu'à onze heures du soir. Dupont, chanoine de Saint-Aignan, réunissait presque la moitié des voix. C'était un ambitieux sans talent, mais grand aumônier aux dépens des autres et travailleur assidu. Enfin, après s'être balancé, on sentit, dit le comte de Chaverny, que dans ce moment de trouble, la religion serait perdue si le successeur de M. de Thémines n'avait d'autres recommandations que les talents

grand vicaire, et pendant dix ans ce fut son collaborateur le plus dévoué et son meilleur ami. Je voudrais pouvoir analyser ici ses lettres pastorales 1 . Quelle onction religieuse, quelle forte interprétation des Évangiles et quel patriotisme en même temps I On conçoit, après cette lecture, qu'il ait exercé tant d'empire non seulement sur l'esprit de ses diocésains, mais encore sur l'Église constitutionnelle tout entière. Pendant la malheureuse année que dura l'Assemblée législative, le siège épiscopal de Blois était devenu une sorte de petite Rome, mais une Rome toute française et qui faisait songer au patriachat dont Richelieu avait eu un moment l'idée de doter le royaume. Tous les évèques étaient en correspondance suivie avec Grégoire ; c'est à Blois qu'ils venaient chercher, non le mot d'ordre, Grégoire n'avait d'ordres adonnera personne, mais des encouragements, des instructions, et comme une règle de conduite. Et quand les jours terribles furent venus, on sait avec quel courage il défendit sa foi, et comment, après avoir bravé la mort et essayé d'attirer sur sa tête toutes les foudres de la Convention, il assista ses frères jusqu'au pied de l'échafaud.

Car la Terreur ne pourchassa pas que les insermentés et les réfractaires. L'Église constitutionnelle eut comme

les plus ordinaires et une envie démesurée d'être évêque. ht Grégoire fut élu à la pluralité des voix. Ajoutons qu'il avait été chaudement recommandé au comte de Chaverny par fieauharnais qui le tenait pour « un sujet pur, spirituel, plein de mœurs et zélé pour la religion. » {Mémoires du comte do Chaverny). * Voir la a Vie de l'abbé Grégoire », par M. Gazier.

LES DERNIERS JANSÉNISTES i?5

l'Église romaine ses confesseurs et ses martyrs ; ses ennemis se chargèrent de la purifier dans le sang. C'est même ce qui faisait dire à Lally-Tollendal, un homme peu suspect de tendresse à son égard :

« Le clergé schismatique est insensiblement devenu moins défavorable et a fini par obtenir des suffrages, même imposants. Il a rejeté hors de son sein ce qu'il appelait son écume, ces hommes évidemment coupables devant Dieu, flétris devant le monde, et dont le nom seul est un scandale 1 . Les nouveaux choix pour les sièges vacants ont été dictés par le désir de la considération et . par la crainte du mépris public. Ces nouveaux élus, voulant honorer le corps dont ils avaient consenti à devenir les membres ont prêché, de parole et d'exemple, l'étude delà religion, la régularité des mœurs, la pratique de la charité et de tous les devoirs sacerdotaux. Dans les temps de la terreur, on a vu de ces pasteurs schismatiques, soit du premier, soit du second ordre, braver les plus grands dangers pour conserver le souvenir dune religion, pour secourir, consoler, sauver ce qu'ils appelaient leur troupeau, même sans différence d amis ou d'ennemis. On en a vu qui,

* Les évoques constitutionnels Gobel, Minée, Panisset, Pontard, Torné apostasièrent. Beaucoup de prêtres renoncèrent aussi au christianisme, ou tombèrent dans l'indifférence. Une multitude se marièrent. Grégoire compte environ deux mille prêtres et sept ou huit évoques : Loménie, coadjuteur de Sens et neveu du cardinal titulaire de ce siège ; Jarentc, évoque d'Orléans ; TaUeyrand évoque d'Autun ; Pontard évêquo do Périgueux ; Torné, évêque de Bourges ; Massieu, évêque de Beau vais ; Lindé, évêquo d'Evreux ; Dumonchel, évêque de Nimes.

trainés à l'échafaud, ont reçu le coup de la mort avec courage et religion. On les a vus depuis se réunir en conciles, dans lesquels ils ont imité toutes les formes et parlé le langage des conciles les plus canoniques et les plus respectés. Dans Tavant-dernier, ils ont excommunié solennellement tout prêtre ou évêque qui avait renié ou blasphémé, qui avait livré se6 lettres de prêtrise, qui était marié, etc. Ils viennent d'en tenir un récemment ; les papiers publics nous ont appris que, le jour de son ouverture, le peuple n'avait pas vu sans intérêt cette réunion de vieillards vénérables de victimes échappées à une si longue persécution*. »

Et à l'appui de son témoignage, Lalh-Tollendal rapportait celui de l'abbé Émery que j'ai cité plus haut.

« Nous ajoutons, disait celui-ci, et nous ne craignons pas de le dire hautement, quelques ardents catholiques dussent-ils en être choqués, il est dans le clergé constitutionnel, des sujets qui ne sont point indignes d'être recherchés, et qui peuvent servir utilement l'Église. Assurément, il serait peu juste de refuser toute estime à ceux d'entre eux qui n'ont point abjuré leur état ni abandonné leur poste, malgré la défection et l'exemple contagieux d'un si grand nombre de leurs confrères 2 . »

1 Lettres de Lally-Tollendal au rédacteur du Courrier de Londres, sur lo bref du pape aux évoques insermentés, pour demander leurs démissions. Paris x8oi,p. 36.

* Conduite de l'Église dans la réception des ministres de la religion qui reviennent de Vhérésie et du schisme, depuis saint Cyprien jusqu'aux derniers siècles, 1801, p. 16. 2« édit.

Voilà ce que pensaient de cette Église constitutionnelle, tant décriée, tant calomniée, ses adversaires les plus déclarés. Elle avait fini par imposer tant de respect aux populations, qu'à l'époque du Concordat, elle comptait plus de sept millions d'adhérents répartis dans plus de 3o,ooo paroisses.

Dira-t-on que les évêques assermentés avaient rompu avec le centre de l'unité catholique ? Ils avaient si peu rompu avec Rome, d'intention et de fait, qu'aussitôt nommés ils faisaient part de leur élection au Pape et qu'à l'ouverture de chaque concile national ils le suppliaient d'intervenir pour opérer la réunion et conjurer les périls où les divisions jetaient le christianisme*. « Que notre Saint-Père le pape Pie VI, le premier pasteur des fidèles étende sa sollicitude paternelle sur toutes les Églises, et soit en particulier un ange de ' paix pour l'Église de France, s'écriaient-ils encore, après la signature du Concordat, dans la dernière séance du concile de 1801. Mais le pape ne répondait jamais. 11 ne devait parler que pour demander leurs démissions aux évêques qui avaient refusé d'adhérer à la Constitution civile.

1 Acclamation du Concile de 1797.

« A l'Eglise. Que Dieu accorde la paix àjson Église ; qu'il ramène au sein de l'unité tous ceux qui s'en sont séparés, afin qu'il n'y ait qu'un seul troupeau et qu'un seul pasteur.

« A notre Saint-Père le Pape Pie VI. - Que Dieu conserve le pape Pie VI, successeur{de saint Pierre, au siège duquel nous sommes inviolablement attachés.

Certes, je ne suis pas à ce point aveuglé par l'esprit de parti que je n'aperçoive pas les raisons de son silence. Je reconnais parfaitement que dans différents articles 1 , notamment dans l'article 4, la Constitution civile s'éloignait sensiblement de celle de la primitive

4 L'art, a, fixant les sièges des nouveau évèchés et supprimant les autres dans les 83 départements du royaume, a été vivement attaqué par les adversaires de la Constitution civile, notamment parJabineauet Maultrot. Suivant eux, l'Assemblée constituante en changeant les limites des diocèses et des paroisses, s'arrogeait le droit de conférer la juridiction ecclésiastique ; à leur avis, pour être évéque d'un diocèse, il ne suffit pas d'être élu et sacré, il faudrait encore une mission, qui serait donnée par la confirmation. Les assermentés soutenaient, au contraire, que l'élection et le sacre suffisent et que la confirmation ne fait que constater l'identité du sujet ou déclarer qu'il possède les qualités requises. Dans le sacre disaient-ils, l'évéque reçoit tout son pouvoir de Jésus-Christ qui le lui communique parle ministère de l'évéque consécrateur : et c'est de Jésus-Christ seul, dont il relève immédiatement, qu'il tient sa mission à l'égard du diocèse où il a éié appelé par le choix des . fidèles.

Et pour soutenir cette thèse, ils se réclamaient de Bossuet qui dans sa défense de la déclaration (1. VIU, ch. iô) s'exprime ainsi à cet égard : « Rien n'égaie en absurdité les maximes suivantes : « Celui qui donne le litre confère la juridiction; cette juridiction vient des apôtres et de leurs successeurs, qui ont réglé les limites des diocèses, fondé des églises, établi des pasteurs, et assigné à chacun un troupeau particulier. Sans doute, les apôtres ont réglé les limites des diocèses, et choisi ceux qu'ils destinaient à être chefs des églises ; mais qui ne voit que la juridiction était donnée a ces chefs des églises par Jésus-Christ même ? Et si nous voulions chicaner sur les mots comme l'auteur que nous combattons, et prétendre que Jésus-Christ ne confère pas immédiatement !a juridiction à ceux que les hommes choisissent pour une dignité, qui nous empocherait dédire que la juridiction papale même ne vient pas de Jésus-Christ. Car enfin, le pape, comme tous les autres évéques, est élu par des hommes, et ce sont des hommes qui la placent sur son siège : d'ailleurs qui est-ce qui lui a assigné le

Église chrétienne qu'on déclarait prendre pour modèle. Il est clair qu'en défendant à toute église ou paroisse de France, et à tout citoyen français, de reconnaître en aucun cas, et sous quelque prétexte que ce soit, l'autorité d'un évêqne ordinaire ou métropolitain dont le siège serait établi sous la domination d'une puissance étrangère, ni celle de ses délégués résidant en France ou ailleurs ; il est évident qu'en faisant défense à l'évéque élu de s'adresser au pape pour en obtenir aucune confirmation, on portait atteinte à l'autorité du successeur de saint Pierre. I/article avait beau egouter, en manière de correctif, « que le^êque pourrait lui écrire comme au chef visible de l'Église universelle, en témoignage de l'unité de foi et de la communion qu'il doit entretenir avec lui, » cette réserve ne faisait en quelque sorte que souligner le coup que le législateur entendait lui porter.

D'autre part, je suis tout près de me ranger à lavis de Tabaraud en ce qui touche le prétendu retour de la Constitution à l'ancienne discipline.

« Dans le régime primitif, l'autorité du concile provincial, disait Tabaraud 1 , s'exerçait sur la forme de l'élection aussi bien que sur la capacité de l'élu. Suivant la nouvelle constitution, le ministère du métropo-

diocèse de Rome, dont il est évéque particulier ? De qui tient-il cette juridiction épiscopale P Est-ce de ses prédécesseurs et de saint Pierre, qui depuis longtemps sont dans le ciel avec Jésus-Christ ? Laissons-là ces extravagances, et ne perdons pas le temps à réfuter de si pitoyables arguments. »

1 Traité de l'élection des évèqttes, t. II. en. 6, S 4.

litain se borne à examiner l'élu sur sa doctrine et ses mœurs. La forme de l'élection regardée comme une chose purement civile, n'est point de son ressort. De sorte que si les suffrages ont été arrrachés par violence ou par séduction, s'ils ont été achetés à prix d'argent ou accaparés par toute autre voie incanonique, le métropolitain n'en sera pas moins obligé de confirmer une élection simoniaque ou forcée... C'est au titre de citoyen actif que les décrets attachent le droit de voter et d'élire. Aucun ecclésiastique ne peut, en qualité de ministre de la religion, pénétrer dans les assemblées électorales, ni obtenir droit de suffrage. Dans ce nouvel ordre de choses, l'Église n'a donc aucune part au choix de ses ministres. Cette élection qui intéresse si vivement la religion, est encore dégénérée sous ce rapport en une affaire purement civile et profane. Jamais l'Église n'a connu ce scrutin de ballottage, d'où il résultera souvent qu'entre plusieurs concurrents on sera forcé, à une troisième épreuve, de choisir celui que la majeure partie des électeurs aurait voulu exclure ; sous l'ancienne forme, on votait ouvertement ; lorsqu'il y avait partage, les motifs de chaque parti étaient discutés publiquement; on ne comptait pas les suffrages, on les pesait ; ce n'était pas la majeure, mais la plus saine partie qui l'emportait. Cette forme était aussi propre à écarter les mauvais sujets que la nouvelle est propre à les enhardir à se présenter. Le choix des pasteurs est, pour l'Église, une des affaires les plus intéressantes de son gouver

nement. Il n'y a que ses enfants qui puissent avoir le droit de s'en mêler. La religion, la justice, les plus simples notions du bon sens en interdisent la connaissance aux étrangers, et à plus forte raison aux ennemis. Dans tous les âges précédents, en remontant jusqu'aux apôtres, on aurait regardé comme une profanation d'admettre aux assemblées électorales les païens, les juifs, les hérétiques... Condamner une religion à recevoir ses ministres d'une main ennemie, c'est vouloir qu'elle n'en ait que de détestables, c'est porter contre elle un arrêt de mort, c'est introduire dans son sein la cause la plus infaillible d'une prompte dissolution. Il n'est pas jusqu'à l'abbé Grégoire qui n'ait senti l'abus d'une pareille disposition. « Il est étrange, disait-il, » que des pasteurs puissent être élus, non par ceux » qui leur soumettent leur conscience, mais par des » protestants ou des juifs, qui croiront peut-être servir » leur religion par l'introduction d'un mauvais sujet » dans le sanctuaire de la nôtre 1 . »

Tels sont les reproches que faisait Tabaraud à la Constitution civile du clergé, et la preuve qu'ils n'étaient pas sans fondement, c'est que l'Assemblée constituante, en vue d'obvier au désordre qui lui était si clairement signalé, établit que l'élection se ferait à l'issue de la messe paroissiale, à laquelle tous les électeurs seraient tenus d'assister, c'est-à-dire de faire acte de catholicité.

* Légitimité du serment civique.

Mais tout cela ne constituait que des vices de forme incapables d'entacher, la constitution d'hérésie. Autrement pourquoi les facultés théologique et canonique de Fribourg en Brisgau,' au risque d'irriter le cabinet autrichien et de contrarier ses vues, auraientelles pris parti pour l'Église constitutionnelle — et pourquoi le pape, après la signature du Concordat, auraitil accepté douze évêques 1 assermentés des mains de

1 Un curé de deçà le Rhin avait posé à la Eaculté théologique de Fribourg les questions suivantes :

i* Doit-< n reconnaître comme pasteurs légitimes, les prêtres qui ont fait serment de soumission aux lois de la république française, et dont une partie sont engagés dans le mariage ? — a° Peut-on assister à leurs sermons, à leurs catéchismes et à leurs messes ? — 3* Hors le cas de nécessité se confesser à eux ? — 4° Exiger ou recevoir d'eux la communion ou le viatique ? — 5° Leur présenter des enfants à baptiser? — 6* Contracter mariage devant eux. — La réponse de la Faculté fut affirmative sur tous les points.

» Ces douze évéques sont : Becherol. ancien évêque constitutionnel de Cou tances, évêque concordataire de Valence. — Belmas, ancien évoque const de Narbonne, évêque concordataire de Cambrai — Berdolet, ancien évêque const. de Colmar, évêque concordataire d'Aix-la-Chapelle. — Le Blanc de Beaulieu, ancien évêque const. de Rouen, évoque concordataire de Soissons. — Charrier-Laroche, ancien évêque const. de Rouen, évêque concordataire de Versailles, — • Le Coz, ancien évêque const. de Rennes, évêque concordataire de Besançon. — Lacombe ancien évêque const. de Bordeaux, évêque concordataire d'Angouléme. — Montant, ancien évêque const. de Poitiers, évêque concordataire d'Angers. — Périer, ancien évêque const. de Clermont, évoque concordataire d'Avignon. — Primat, ancien évoque const. de Cambrai puis de Lyon, évêque concordataire de Toulouse. — Reymond, ancien évêque const. de Grenoble, évêque concordataire de Dijon. — Saurine, ancien évêque const. de Dax, évêque concordataire de Strasbourg.

Napoléon — sans aucune rétractation préalable ? Elle était si peu hérétique, que Pie VII lui-même, étant évêque d'Imola, disait un jour au général Giraldon qui dînait chez lui : lai lu et examiné la Constitution civile du clergé en prêtre italien qui voulait la trouver mauvaise et la rejuter, je n'ai pu y réussir. Si f avais été prêtre français, je l'aurais acceptée et signée\ Ce qui nous amène à dire, en manière de conclusion, que le grand tort, sinon le seul défaut, de la Constitution civile fut d'avoir été faite en dehors du pape et en apparence contre lui. Joseph de Maistre a écrit quelque part : « l'Église, depuis son origine, n'a jamais vu d'hérésie aussi extraordinaire que le Jansénisme. Tous se glorifiaient de ne plus appartenir à une Église dont elles rejetaient la doctrine comme erronée sur quelques points. Le Jansénisme s'y est pris autrement : il nie d'être séparé ; il a l'incroyable prétention d'être de

* Mémoires t. II p. 16 et 60. Cette anecdote m'en rappelle une autre plus amusante encore et qui prouve une fois de plus que ceux qui se réclament du pape sont souvent plus catholiques que lui : « Un jour, dit la Correspondance de Grimm, le cardinal de Rochechouart, ambassadeur de France à Rome, entre chez le pape Benoit XIV avec un visage fort allongé : « Eh bien ! qu'y a-t-il, Monsieur l'ambassadeur ? lui dit-il. — Je viens de recevoir la nouvelle, lui dit l'ambassadeur, que l'archevêque de Paris est de nouveau exilé — Et toujours pour cette bulle ? demande le pape. — Hélas ! oui, Saint-Père. — Cela me rappelle, reprend le Pontife, une aventure du temps de ma légation à Bologne. Deux sénateurs prirent querelle sur la prééminence du Tasse sur l'Arioste. Celui qui tenait pour l'Arioste reçut un bon coup d'épée dont il mourut. J'allai le voir dans ses derniers moments •: « Estil possible, me dit-il, qu'il faille périr dans la force de l'âge pour Ariosle que je n'ai jamais lu 1 »

l'Église catholique malgré l'Église catholique 1 . » 11 y a du vrai dans cette manière de voir. Tant que le pape restera le centre et comme la clef de voûte de l'unité catholique, aucune réforme de l'Église ne pourra être entreprise sans son consentement, sous peine d'entraîner dans le chisme les hommes de science et de foi qui la tenteront. Il faut savoir en prendre son parti, quelque douloureux qu'il soit de voir la papauté s'éloigner de plus en plus de la primitive Église chrétienne. Les questions religieuses sont d'ailleurs beaucoup trop complexes pour être traitées par des assemblées politiques avec tout le sang-froid et toute la sagesse qu'elles comportent. On aura beau dire que l'Assemblée constituante représentait l'Église gallicane par la réunion des trois ordres et qu'elle avait toute compétence pour changer sa constitution, envers et contre la cour de Rome, les esprits sérieux n'en croiront pas un mot et traiteront toute argumentation dans ce sens, de thèse de casuiste. Cette assemblée n'avait qu'une chose à faire, si le concordat de François I er lui paraissait mauvais ou suranné, c'était de le dénoncer purement et simplement, et de laisser l'Église de France s'organiser comme elle l'aurait voulu, après avoir pris les mesures de police et d'ordre public que la séparation commandait.

1 De V Eglise gallicane dans ses rapports arec le souverain Pontife, Livre I, chap. III.