CHAPITRE III

Le mouvement janséniste à Troyes au dix-huitième siècle. — Du Guet et Nicole à Troyes. — Le collège des Oratoriens. «^ C'est parTOratoire que le Jansénisme entre dans la ville. — Un crucifix janséniste. — La collection Sémillard et les Mémoires de Grosley. — Le testament de François Pithou. — Sa haine des Jésuites. — L'Oratoire et le P. Quesnel. — L'épiscopat de M. Bossuet. — La rétractation du curé de Saint-Nizier. — M. Bossuet, de Troyes, s'entoure de tous le* appelants de qualité. — Il prend fait et cause pour M. de Senez. — L'esprit janséniste dans les couvents. — Une lettre du cardinal de Fleury à l'Intendant de Champagne. — M. Bossuet est remplacé par M. Ponccl de la Rivière. — Les Souvenirs de l'ahbé Simonnot. — La lutte de M. Poncet contre le Parlement. — Ses démêlés avec le balliage. — Histoire comique d'un canonicat. — M. Simonnot et le Chapitre de Troyes. — Intervention de M. de Saint- Florentin. — Le Chapitre capitule — L'incident Jorry. — Les meubles de M. de Poncet sont vendus en place publique par ordre du Bailliage et pour refus de sacrements. — M. Poncet est exilé à Méry-sur-Seine. — Voyage de M. Simonnot en Provence. — Une malle compromettante. — Vinstniclion pastorale de M, Vévêque de Troyes sur le tchism^.—

Cette Instruction est condamnée par arrêt du Parlement à être lacérée et brûlée. — Le chevalier de la Guerche chez les Sœurs du Saint- Sacrement . — Madame Marie des Anges et les Gonstitutionnaires. — M. Poncet exilé & Murbach. — Sa rentrée à Troyes, sa démission. — La vie et les œuvres de M. Herluison. — La dernière fleur du Jansénisme à Troyes. — La Théologie réconciliée avec le patriotisme. — Lettres de M. Herluison au curé Dubourg «— Persécuté par les terroristes, il est nommé au concours bibliothécaire de la ville de Troyes. — Son cours d*études au collège. — Son discours sur le Fanatisme. — Sa méthode de classement à la Bibliothèque. — Ses dernières années, sa mort. — M. de Boulogne, évéque, défend à ses anciens élèves d'aller prier sur son cercueil.

Troyes, qui fut au dix-huitième siècle un des foyers les plus ardents du Jansénisme, se souvient à peine aujourd'hui des grandes luttes théologiques dont elle fut le théâtre. La ville a toujours l'aspect claustral que lui donnent ses nombreuses églises et ses anciennes rues étroites, bordées de maisons en bois couvertes en tuUes ; mais du Jansénisme proprement dit, elle n'a absolument rien gardé, si ce n'est les livres du parti qu'on trouve encore en abondance chez les libraires ou dans les bibliothèques privées^ mais qu'on ne lit plus. C'est même un fait curieux que cette disparition complète, à cent ans de distance, d'une doctrine qui secoua

si fortement le pays. On serait tenté de croire que le mouvement janséniste fut tout de surface en cet endroit, et que la politique y joua un plus grand rôle que la religion.

Lors du récent voyage que je fis à Troyes pourétudier ce mouvement sur place, je demandai de différents côtés si Ton pouvait ra'indiquer la maison qu*habita Du Guet, de 1726 à 1732, et celle où Nicole avait pratiqué la fameuse trappe qu'il ouvrait d'un coup de pied pour faire rentrer en terre sa table de travail, en cas de visite importune. Personne ne put me renseigner à cet égard. Le catéchisme que Du Guet fit avec tant de succès aux pauvres de la paroisse de Saint-Rémy n'a pas laissé dans la mémoire des Troyens plus de souvenirs que la fondation par Nicole de la communauté des Sœurs noires. Je ne vois, en fait de reliques précieuses de ces temps de troubles, que le beau crucifix janséniste, don de M. l'abbé DoUat, qui figure au musée de sculpture, et que les manuscrits de toutes sortes enfermés dans les volumineux cartons de la bibliothèque publique.

L'histoire même du Jansénisme à Troyes est encore à écrire, et je ne comprends pas qu'elle n*ait pas tenté quelque membre érudit de la société académique de l'Aube. Il n'y aurait qu'à dépouiller la très importante collection Sémillard*, les archives du département et

« Michel Sémillard, avocat à Troyes, décédé en 179^, est Tauteur de trois grandes collections de pièces. La bibliothèque de la ville de Troyes en possède deux ; la première, intitulée : Mémoires

les Mémoires inestimables de Grosley, pour servir de supplément aux antiquités ecclésiastiques du diocèse de Troyes.

Ce que personne n'a fait, je vais essayer de le faire sommairement, à Taide de ces documents et d'un tout petit volume de souvenirs* qui, pour n'être point inédit, n*en est pas moins ignoré du public, puisqu'il n'a été tire qu*à un un très petit nombre d'exemplaires et qu'il n'a pas été mis dans le commerce.

Ce fut par le canal de l'Oratoire que, s'infiltrèrent peu à peu dans le clergé troyen les idées jansénistes.

Troyes possédait un vieux collège mal installé, mal dirigé, et qui, faute de ressources, suffisantes s'en allait périclitant d'année en année. Il était gouverné par un principal soumis à l'élection des échevins et par cinq maîtres à qui la ville faisait une pension de 85o livres.

Dans son testament, en date du lo novembre 1617, François Pilhou, qui savait à quelles intrigues se livraient les Jésuites pour se faire agréer comme régents, légua S la ville de Troyes sa maison, sa bibliothèque et une partie de ses biens, pour la fondation d'un collège, à la

historiques sur Troyes, recueil de pièces, 7 vol. in-folio, ms,. no a3i7 ; la seconde, intitulée : Recueil de pièces sur Vépiscopat de Mathias Poncet de la Rivière^ 4 vol. in-4*, ms., n* a3i8 ; U troisième appartient aux Archives départementales, 3 vol. in-f*. * Ce petit livre intitulé : Mes souvenirs, récit de Nicolas^ Zacharie SimonnoU chanoine de Véglise de Troyes, épisodes de Vhistoire du Jansénisme, a été publié en 1878, par les soins do M. Léon Pijot qui me Ta communiqué, chez M. Bertrand-Hu, imprimeur libraire à Troyes.

condition expresse qu'on ne le confierait pas à la Com^ pagnie de Jésus, u Autrement, disait-il, je désire que le tout soit vendu pour estre employé aux pauvres, n

Après quelques négociations, au cours desquelles les Jésuites firent un dernier et inutile effort pour s*en emparer, la ville de Troyes, se conformant au désir de Louis Xlir, céda et abandonna pour toujours son collège aux Pères de l'Oratoire qui, depuis 1617, avaient été appelés à l'hôpital du Saint-Esprit ainsi qu'à l'église qui en dépendait. Et le collège transféré dans la maison de Pithou prit le nom de CoUegiam Treco-Pilhanœurn en souvenir de son bienfaiteur.

Vint la querelle de la Bulle Unigem'tus, L'Oratoire qui jusque-là s'était gardé de prendre parti pour les Jansénistes^ à propos de ÏAugustinus^ embrassa la cause du P. Quesnel^ moins par sympathie pour sa personne que par haine des Jésuites. Le P. Quesnel avait appartenu longtemps à l'Oratoire ; s'il en était sorti avec Du Guet, à la suite de l'Assemblée générale de 1678, il avait conservé des intelligences dans la place, et beaucoup d'Oratoriens s'imaginaient qu'en frappant un de leurs confrères d'autrefois, les Jésuites,

« On lit à ce sujet, page 85 de V Histoire de l'Éducation dans Vancien Oratoire de Irance, par Paul Lallemand : « Et sur ces entrefaites, Louis XIII, partant pour L'Italie, traversa Troyes. Le P. de Condrën venait de réussir, après divers voyages en Lorraine, à ménager un accommodement, Louis XIII lui dit que u pendant qu'il avait travaillé pour son service, lui de son côté, avait travaillé à servir sa congrégation, en lui procurant le collège de Troyes. »

responsables de la Bulle, n'avaient eu d'autre but que de déprécier l'Ordre tout entier.

Cependant les Oraloriens de Troyes attendirent, pour protester contre la Constitution, que M. Bossuet fût nommé évoque.

Ce fut M. Lejeune, curé de Sainl-Nizier et supérieur du Petit-Séminaire, qui donna le signal de la révolte. M. Lejeune avait, en son temps, lu au prône le mandement par lequel M. D.-F. de Chavigny publiait la Constitution*. Par sa lettre du i6 novembre 1716, intitulée Rétractation de M. Lejeune curé de Sainl-Nizier, il demanda très humblement pardon à Dieu et à l'Eglise du scandale qu'il avait donné en publiant la Constitution Unigenitus, Il expliqua « que la crainte de se voir s«ul du second ordre, dans tout le diocèse, l'appréhension de quelque procès, la crainte de quelque lettre de cachet et par-dessus tout, le profond respect qu*il avait toujours eu pour les ordres de son illustrissime Prélat, l'avaient emporté sur son devoir et lui avaient fait lâchement publier la condamnation de maximes pour lesquelles il aurait dû verser son sang. »

Quelques jours après, huit Pères de l'Oratoire et des abbayes de Saint-Loup et de Saint-Martin-ès-Aires, signifiaient leur appel, mais ils étaient obligés pour cela de recourir au ministère d'un notaire de Bar-sur-Aube.

' M. D.-F. de Chavigny faisait partie de TAssemblée du clergé de 17x4 et fut un des ki évéques qui déclarèrent adhérer à la Constitution.

ceux de Troyes ayant refusé de recevoir leur déclaration : ce qui prouve, entre parenthèses, que le Jansénisme n'avait pas encore conquis la ville. 11 n'en devint complètement maître que sous Tépiscopat de M. Bossuet. D'abord, le petit neveu du grand oncle — comme le nommaient les Constitutionnaires — s'entoura de tous les appelants de marque et de qualité qui avaient fui devant la persécution. Du Guet fut chargé du cours de philosophie au Grand-Séminaire et gagna tous les cœurs avec son catéchisme populaire de Saint-Rémy. Gollard reçut la direction du Petit-Séminaire et puis du Grand-Séminaire tenu par les Lazzaristes. Les abbayes de Saint-Loup et de Saint-Martin-ès-Aires donnèrent asile à une foule de curés proscrits à cause de l'Appel, et M. Bossuet rétablit dans tous leurs pouvoirs les prêtres de l'Oratoire qui avaient été frappés de censures par son prédécesseur.

11 ne s'en tint pas à ces mesures défensives. Batailleur de sa nature, ayant pris le goût des disputes théologiques dans le procès qu'il instruisit à Rome contre les Maximes des Saints de Fénelon, il attaqua la Bulle avec une extrême violence. Après avoir fait échouer, à l'Assemblée de 1725, la proposition de rédaction d'un formulaire en faveur de la Constitution, il fut du nombre des évêques qui , lors de la suspension de M. Soanen par le Concile d'Embrun, écrivirent au Roi une lettre rendue publique pour s'élever contre ce jugement. Il fit mieux, il voulut que son diocèse prit fait et cause pour Tévêque de Senez, et une adresse

LES DEKNIERS JANSÉNISTES n&

signée de 169 prêtres et religieux* fut, en eflel, déposée aux pieds du prélat pour le féliciter de « sa glorieuse démarche en s^'gnant la lettre du 38 octobre 1727. »

Comment s'étomier qu'au bout de vingt-cinq ans d'un pareil régime — et ce fut exactement la durée de 1 episcopat de M. Bossuet — la fièvre janséniste, de bénigne et d'intermittcnle qu'elle était tout d'abord, ait dégénéré en fièvre réglée et soit devenue épidémique ! J'ai à peine besoin de dire que les communautés de femmes n'y échappèrent pas. Partout où le mal éclata, à n'importe quelle période de la crise, les femmes du monde ou des couvents furent les premières atteintes et les dernières guéries. 11 y avait alors à Troyes cinq communautés de religieuses : la Visitation, les Carmé" lites, les Ursulines, les Sœurs de Notre-Dame et les Sœurs régentes, dites Sœurs noires. Après le départ de M. Bossuet, l'esprit d'opposition fut tel dans ces cou-' vents, que leur dispersion devint nécessaire.

w On prétend, écrivait le cardinal de Fleury, ministre d'Ëtat à l'Intendant de Champagne, dans une lettre confidentielle en date du 17 avril 1731}, on prétend que tout le diocèse est gâté, aussi bien que les monastères, et que le Petit- Séminaire fait un très grand mal. Les Pères de la Mission (les Lazzaristes] sont résolus à

* Celte adresse était signée de 99 prêtres, 5 bénédictins de Moutier-la-Gelle, 8 religieux bénédictins de Montiéramey, 9 chanoines réguliers de Saint-Martin-ès-Aires, 2 religieux de Saint- Loup, 5 religieux Jacobins et 3o prêtres do l'Oratoire, y couiiiris ceux du collège.

lUME 11 lO

ue point envoyer de directeur au Grand-Séminaire, parce que M . de Troyes leur a dit nettement qu il ne voulait point que l'on fil de dislinclion entre les constitutionnaires et les appelants et quUl n'approuverait aucun prêtre qui pensât autrement*. »

Cette lettre nous explique pourquoi le choix du successeur de M. Bossuet s'arrêta sur M. Malhias Poncet delà Rivière. M. Poncet passait à juste titre pour un adversaire dikiaré du Jansénisme. Sa nomination, arrivée en avril 1743, au moment où personne ne s'attendait à la retraite de M. Bossuet, fit l'effet d'une pierre jetée au beau milieu d'un étang de grenouilles. Seulement les Jansénistes ne désarmèrent point devant lui, ■au contraire. Comme le chapitre de ïroyes, à deux ou trois exceptions près, était composé de leurs amis, ils s'appuyèrent sur le chapitre et en firent leur centre de résistance.

Cependant M. Poncet de la Rivière avait déjà pris ses dispositions pour mater la « secte. » A peine installé sur le siège de Troyes, il publia un mandement par lequel il ordonnait que tous les vicaires, chapelains, prêtres séculiers et réguliers de son diocèse seraient tenus, pour la confirmation de leurs pouvoirs, de se présenter en personne dans des délais déterminés, passé lesquels leurs pouvoirs cesseraient de fait. Et comme personne n'avait obéi, il crut devoir faire des exemples* Il commença par retirer leurs pouvoirs à deux

» Archives do VAubCt G., liasso 18 48.

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anciens curés de Paris, exilés à cause de leur opposition à la Bulle, et qui résidaient à l'abbaye de Saint-Loup, puis il étendit cette mesure à plusieurs prêtres du diocèse, notamment aux Oratoriens auxquels il interdit jusqu*àla confession de leurs élèves.

Mais ces rigueurs disciplinaires loin de venir à bout de la résistance, ne firent qu'exciter les esprits. Au mois d'avril 1744, le curé de Moussey ayant prêché aux Calendes de l'Archiprêlré', en présence de M. Poncet de la Ri\ière, sur la nécessité de la fréquente communion, les curés des paroisses de Saint-Jean-au-Marché, de Saint-Pantaléon, de Saint- Jacques, de Sainte-Madeleine et de Saint-Nizier rédigèrent un factum pour protester contre cette doctrine. Cette protestation mécontenta 1 evêque qui s*en plaignit au Roi, et quelques jours après, le curé de Saint- Jean fut exilé à l'abbaye de Barbeaux près de Nemours. Les autres curés virent restreindre leurs pouvoirs à la confession de leurs seuls paroissiens.

Si rinterdit dont les appelants étaient frappés à Troyes et ailleurs n'avait eu d'autres conséquences que de les humilier devant les constitutionnaires, le Parlement ne s'en serait probablement jamais occupé. Par malheur, il avait amené beaucoup d'évêques de France à recommander spécialement aux curés, vicaires et prêtres ayant charge de paroisse, d'exiger des personnes réclamant les sacrements, qu'elles fissent connaître le

* Ou appelait Caleiides les réunions des prêtres des doyennés . Ces réunions avaient été établies par M. D -F. de Chavi^ny ; elles étaient analogues aux Conférences d'aujourd'hui .

confesseur qui leur avait donné Fabsolution, et ces instructions pastorales avaient abouti à de nombreux refus de sacrements. D'où scandales et dénonciations au Parlement de Paris qui, le i8 avril 1752, rendit le fameux arrêt par lequel il était fait défense à tous les ecclésiastiques de faire aucuns actes tendant au schisme, notamment de faire aucun refus public des sacrements sous prétexte de défaut de billet de confession ou de déclaration du nom de confesseur, ou d'acceptation de la bulle Unigenitus.

Nous allons voir par les souvenirs de Nicolas- Zacharie Simonnot, chanoine de l'Église de Troyes, comment M. Poncet de la Rivière exécuta Tarrêt du Parlement et dans quelle triste situation était tombé son diocèse à la suite de ses démêles avec le Bailliage.

M. Simonnot était un enfant du pays qui avait commencé ses études au Petit-Séminaire de ïroyes et les avait terminées à Paris chez les Sulpiciens qui l'avaient rendu molinistc.

Tour à tour vicaiie à Saint-Nizier et à Saint-Rcm>, curé de Saint-Jacques et de Sainte-Madeleine, le Bailliage Tavail dccrclc de piisc de corps, pour refus

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de sacrements à la tourîère des Sœurs noires, mais un huissier de la chaîne s'était rendu à Troyes, qui avait bàtonné par ordre du Roi tous les actes faits contre lui, et il était retourné dans sa cure. Sur ces entrefaites, M. de la Rivière le nomma chanoine. Ce fut le commencement de toutes ses tribulations.

« Il est d*U9age écrit-il, qu'un chanoine récipiendiaire Tasse des visites de bienséance à chacun des membres du chapitre, j'en fus quitte en un moment, car la plupart se firent celer. Un des opposants, M. Varenne, vint à sa porte lui-même, la tenant d*une main et se montrant couvert d'un gros bonnet de laine, fort gras, les sourcils hérissés, les yeux clincelants, le visage enflammé, me dit d'un ton acre qu'il protestait contre ma visite, et me jeta la porte au nez. J'étais accompagné d'un confrère, le pieux et savant M. Jcoflroy, nous restâmes stupéfaits ; mais de quoi n'est pas capable le faux zèle I

a Le lendemain (ai avril 1753) était la veille de Pâques. A l'issue des compiles, je me présentai à la porte du chapitre, accompagné de deux notaires ; je n'y trouvai qu'environ une douzaine de chanoines bien intentionnés, mais ils n'avaient rien à leur disposition. Après toutes les sommations ordinaires, on fut réduit à me recevoir dans la cour du chapitre ; comme on actait, le sieur Varenne, poussé par la curiosité, parut ; le notaire qui l'aperçut, lui dit qu'il allait faire acte de sa comparution. « Je n'y suis pas, répondit ce fier à bras. — Eh bien, dit le sieur Boulanger*, je vais dire dans mon acte que vous dites que vous n'y êtes pas. » Ce qu'il fit ; celte plaisanterie amusa les spectateurs,

' Un des notaires.

« Un momenl après, on vit paraître M. Langlois, aussi chanoine, il partageait bien sincèrement Tindignation de M. Varenne, son confrère ; voulant aussi donner des preuves de son zèle, il arracha le brevet des mains du notaire, s'efforça de le déchirer, mais comme il était en parchemin, il échappa à l'audace du sieur Langlois. M. Poncet n'avait pas prêté le serment de fidélité ; la régale était ouverte, alors le Roi nommait à tous les canonicats. De quoi n*cst pas capable un homme qui n'écoute que sa passion I

€ Le jour de Pâques, je me présentai à la porte du chœur à l'heure des matines, toujours escorté de mes deux notaires, je sommai le grand chantre de m'installer pour commencer mon stage. Animé du même esprit que le sieur Varenne qui était alors le despote absolu du chapitre, il protesta contre ma demande, on me donna acio de tout, et je me retirai.

« M. de Saint- Florentin, ministre d'État, instruit de tous ces procédés par Monsieur l'évôquc, en rendit compte à Sa Majesté, qui lui ordonna de notifier ses intentions au chapitre : en voici la teneur :

« Messieurs,

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez écrite le 22 de ce mois, au sujet des raisons qui vous ont engagés à vous opposer à la réception du sieur Simonnot dans un canonicat de votre Église, auquel il a été nommé par le Boi. J'en ai rendu compte à Sa Majesté qui a été d'autant plus surprise du peu d'égards que l'on a eu aux provisions qu'elle lui en avait fait expédier, que vous auriez dû commencer d'abord par vous conformer à ce qu'elles portaient. Elle m'a chargé en conséquence, de vous marquer d'installer ledit sieur Simonnot dans ce canonicat, se réservant de se faire rendre compte de la manière dont les choses se sont passées et les

indécences qui se sont commises en celte occasion ; vous ne manquerez pas de me certifier de votre soumission à ce que je vous fais savoir des intentions de sa Majesté.

a Je suis. Messieurs, votre très affectionné serviteur.

Siorné : St-Florentin.

« A Versailles, le ?8 avril 1753. »

a Cette lettre produisit l'effet que l'on en attendait ; le chapitre, qui peu de jours auparavant croyait ne pouvoir m'admettre au canonîcat. obéit ; la crainte flt disparaître tous les motifs do conscience, que la religion de ces Messieurs leur dictait.

« Sur le refus du grand chantre, je m'étais retiré. Feu Madame la marquise de Rouverai, avec qui je conférai de la conduite du chapitre à mon égard, ainsi que de ma position — n'ayant plus d'asile à moi dans la ville — voulut que j'acceptasse sa table et un appartement chez elle. J'y étais fort tranquille, lorsqu'un ecclésiastique, appariteur du chapitre, vint m'avertir de m'y rendre. J'y allai, ces Messieurs étaient assemblés, on m'assigna ma place, je la pris et déclarai que j'entendais continuer mon stage, dont je fixais l'époque au jour que l'on m'avait refusé. Ceci donna lieu aune nouvelle querelle, on prétendit que n'ayant pas été reçu selon lesusetcoutumes ordinaires, je ne pouvais jouir des droits et émoluments attachés à la prébende. M. de Saint- Florentin, instruit de cette difficulté, écrivit une seconde fois au chapitre en ces termes :

€ Messieurs,

€ Vous avez vu par la lettre que je vous ai écrite, le 28 du mois d'avril dernier, que le Roi désirait que le sieur Simonnot fût installé dans le canonicat, auquel il avait été nommé par Sa Majesté ; je sais que cette formalité a été

remplie de votre part, mais l'intention de Sa Majesté étant qu'il jouisse de tous les fruits, généralement quelconques, qui peuvent être attachés à sa place, je vous en donne avis, afin qu'il ne lui soit fait à cet égard aucune difficulté et qu'il soit payé de tout ce qui peut naturellement lui revenir, a Je suis. Messieurs, votre très affectionné serviteur.

Signé : St-Forentix.

16 juin 1753.

Cette lettre mit fin à toutes les tracasseries du chapitre. On laissa M. Simonnot tranquille. Mais ce calme n'était que passager, et il essuya bientôt une nouvelle bourrasque, à propos de Tadministration des sacrements.

La femme d un tailleur, nommé Jorry, étant tombée gravement malade, le curé de Sainte-Madeleine et ses vicaires se transportèrent plusieurs fois près d'elle mais ne purent jamais la déterminer à .déclarer le nom du prêtre à qui elle s'était confessée. Fatigués de son obstination, ils se retirèrent sans l'administrer. Aussitôt le Bailliage s'assemble et décrète de prise du corps le curé et ses vicaires. M. Poncet de la Rivière, se rend auprès, de la malade, au milieu d'une foule énorme qu'il a peine à percer. Le sieur Jorry, « aprtîs avoir exclu de la chambre tout ceux que le désir de faire une scène y avait attirés, » se place au pied du lit et dit à sa femme : « Ma femme, tu dois l'obéissance à Monsieur de Troyes, comme ton évêque ; il exige de toi le nom de ton confesseur, mais moi je te défends de le lui déclarer. Je suis ton mari et tu dois m'obéir de préférence. »

Cette défense, dit M. Simonnot, fut pour cette femme un arrêt qui lui ferma absolument la bouche ; le prélat était éloquent, les circonstances étaient louchantes ; aussi, au rapport de M. Duparque, supérieur du Grand- Séminaire, qui était présent, lui fit-il Texhortation la plus pathétique. Mais tout fut inutile, le prélat désolé se retira, et peu d'heures après la malade expira sans avoir été administrée.

Sur ces entrefaites, le sieur Jorry tomba malade à son tour et demanda les derniers sacrements.

« M. le curé de Sainte-Madeleine cl ses vicaires, pour éviter les suites des décrets. s*étaient réfugiés à Malines ; la paroisse était sans prêtres, Monsieur Tévêque avait signifié au Bailliage que, vu les circonstances, on s'adresserait à lui seul pour tous les besoins de celte paroisse, qu*il se chargeait d*y pourvoir en personne ; il tint ^a promesse, et à compter de ce moment nous vîmes tous les jours ce digne prélat porter rextrème-onction aux malades, leur administrer le saint Viatique, leur rendre de fréquentes visites*, spécialement à Jorry, à Tégard duquel sa charité et son zèle restèrent sans succès, ce dont il était singulièrement affecté. Espérant que je pourrais peut-être, comme son ancien pasteur, faire quelque impression sur l'esprit de ce moribond, il me proposa de le voir. J'y courus. Jorry était à deux doigts de la mort, cependant il avait toute sa connais-

* Les Nouvelles ecclésiastiques du temps ne racontent pas précisément les faits de la môme façon ; ce qu'il y a de sûr c'est que la signatarc de M. Tévêque de Troyes figure sur les re gistres de la paroisse de Sainte-Madeleine, en fin d'un certain nombre d'actes, dans la période du a 3 décembre 1754 au 6 janvier I755.

i:.4 T.ES DERNIERS JANSÉNISTES

f:jiïco : j.'essaic d'en profiler pour le dclerminer à donner à s in évoque les preuves de la soumission qu'il lui devail. Persuadé qu'il s'était confessé à un prêtre sans pouvoirs, je lui proposai de choisir entre fous les ecclésiastiques approuvés celui qu'il voudrait, cl avec qui il réparerait la nullité de sa confession : il ne nie répondit, pendant une demi-heure que je passai avec lui, que ces paroles : a Je demande mes sacrements. > Aussi arrêté dans ses sentiments que sa femme, il finit comme elle. Telle est la force du préjugé ! mais devant Dieu quelles en sont les suites ? La mort de Jorrv fit un éclat étonnant. Le Bailliage qui se tenait assemblé depuis huit jours, n'avait ccsssé défaire des sommations à Monsieur l'évèque pour le contraindre à administrer ce malade. Il en était venu jusqu'à arrêter que si cela ne s'exécutait pas dans les vingt-quatre heures, le prélat paierait trois mille livres sans déport, et, sur son refus, que des huisiers enlè^*craiefit des meubles jusqu'à concurrence de la somme. La sentence î\i\ exécut(îe ; on vendit à la Belle-Croix, place publique, une partie des meubles du prélat; huit jours après, le Roi l'exila à'Mérysur-Seine.*.

« Comme j'avais paru chez Jorry, on ne me perdit point de vue, on m'assigna pour répondre devant M, le lieutenant criminel sur les faits qui me seraient allégués; 'ne sachant de quoi il s'agissait, je comparus, et je fus très surpris de la lecture d'un procès-verbal signé de deux témoins qui attestaient que j'avais refusé les sacrements à Jorry. Je m'inscrivis en faux, disant que n'étant ni curé, ni vicaire, ni desservant, je n'avais aucun droit d'administrer les sa-

* D'après les Nounelles ecclésiasiiques^ le produit de la vente des meubles ùo M. Poncct de la Rivière s'éleva à a.480 livres, mais comme à raison des frais à déduire il fallait looo à laoo 1. pour parfaire le paiement de Taniende, des saisies-arrêts furent aussitôt x)ratiqnées onlrc les mains dos fermiers de Icvêclié.

cremenls sur la paroisse de la Madeleine; que pour refuser, il fallait avoir droit de donner. Malgré ma réclamation, on envoya les pièces au Parlement qui me décréta de prise de corps ; excédé de tant de vexations, je pris le parti de me retirer à Avignon. 11 y avait alors une grande fermentation dans les Parlements contre le clergé. M. Poncet, craignant que l'on ne m'arrêtât, me fit quitter Thabit ecclésiastique, et m'enjoignit de prendre un habit séculier ; on me revêtit donc sous ses yeux et par son ordre d'un pourpoint vert, on me donna une perruque à bourse et uYie épée, et avec cet accoutrement je me rendis à Lyon. »

M. Simonnot ne dit pas ce qu'il allait faire à Avignon mais nous savons qu'il était charge d'une mission confidentielle, et dans le récit qu'il nous a laissé de son voyage en Provence il est question d'une malle, remplie d'un ouvrage proscrit par les tribunaux, qui en dit là-dessus aussi long que le pourraient faire ses demi-confidences' ,

Cette malle contenait évidemment l'édition de Vinstraction pastorale de Monseigneur Cévêque de Troyes, sur le schisme, instruction publiée par infraction à la déclaration du Roi du 2 septembre 1754, qui imposait

* J'avais résolu, dit-il, de déposer ma malle à Sens, mais je n*y connaissais personne à tiui je pusse la confier, excepté le principal du collège des Jésuites et je craignis de le compromettre. Toujours convaincu qu'en pareilles circonstances, on est d'autant plus caché qu'on se voile moins, je déposai tout simplement le ballot au bureau des carrosses k l'adresse de M. Poncet, dans son exil, h Méry-sur-Seine. C'est ainsi que je me débarrassai d'iîn fardeau qui depuis longtemps me causait bien des tribulations

156 LES DKUNIERS JANSÉNISTES

silence sur les matières religieuses, et condamnée par le Parlement de Paris du i a avril 1756 à être lacérée et brûlée. Ce qui nous autorise à faire cette supposition c'est que ladite instruction pastorale, donnée à Mérysur-Seine, le 23 mars 1735 et imprimée sur 1^2 pages in-i2, ne porte ni nom de lieu ni date d'impression, qu'elle est précédée d'une lettre de M. l'abbé de •** à M*** chevalier de Malte, et que M. Simonnot, parlant de faits relatifs à Texil de Monsieur de Troyes, prend la qualification du chevalier de Malte.

Au surplus, ce n'était pas la seule qualification qu'il eût prise en voyage. Comme il était sous le coup d'une arrestation et qu'il avait toujours peur d'être trahi par la malle qu'il trainait derrière lui, il s'était affublé aussi, pour dérouler la police, du titre de chevalier de laGuerche, et les Jésuites qui lui servaient de chaperons tout le long de la route, et les maisons religieuses où il descendait ne le connaissaient que sous ce nom-là. Il reportait très bien, d'ailleurs, et si je ne craignais de sortir de mon cadre, je vous le montrerais à Lyon dépensant gaiement les vingt-cinq louis que lui avait envoyés M. delà Rivière, ou, à son retour à Paris, se promenant cinq heures durant au clair de la lune, pour se débarrasser d'un personnage qu'il avait rencontré dans la diligence d'Auxerre et qui, au bureau des voitures, était monté tranquillement derrière son carrosse.

Mais voici un passage de ses Souvenirs qui vous le fera connaître sous ce nouveau jour. Il avait ime lettre

de recommandation pour les dames du Saint-Sacrement, rue Cassette. Il y courut en arrivant.

Une partie de la communauté vint au parloir, écrit-il ; ma perruque a bourse, mon habit vert, mon épée et tout Taccoutrement amusa beaucoup ces dames ; rentrcvtie se passa fort gaiement Deux jours après, je quittai runiforme du chevalier delà Guerchc, et sa qualité ; remis dans mon état nalurcl, on m'appela Tabbé de la Guerche. Je restai sixmois chez ces dames, logé dans une très petite chambre extérieure, d'où je ne sortais que pom* aller au parloir et à la chapelle. M. Pavart, chanoine et syndic de TÉglise d'Orléans, aussi décrété de prise de corps, logeait avec moi. Ce digne ecclésiastique, respectable par son esprit, son érudition et sa vertu, me faisait une société d'autant plus agréable, qu*il était plus spécialement marqué au coin des Orléanais; il maniait supérieurement bien la parole, sa conversation était ecclésiastique mais intéressante ; il excellait dans la répartie. Un jour il se trouva à diner chez un prélat qui en régalait dix autres ; pendant le repas on ménagea peu M. Poncet, à qui M. Pavart, était attaché. Ces propos le fatiguaient, mais comme il avait un très grand appétit, sa manière était d*abord de le bien satisfaire. Il écouta tout, ne dit mot, souffrit, mangea et garda le silence jusqu'au café inclusivement. Bien repu, n'attendant que les liqueurs, adressant la parole au maître de la maison, il lui dit avec un ton goguenard : o Monseigneur, il y a longtemps que Ton tire à boulets rouges sur M. Poncet que je respecte et aime infiniment. Le respect que je dois h Messeignem*s, ici présents, m'a fermé et me ferme encore la bouche » Le président qui lui connaissait la réplique toujours pleine de sel, exigea de lui qu'il dit ce qu'il pensait. L'Orléanais qu'avait agacé cet ordre prit son chapeau, et se tournant vers les dix prélats qui avaient les yeux fixés sur lui, il leur dit : « Messeigneurs, pendant tout le diner, vous avez maltraité

le respectable M. Poucet, voulez-vous que je vous dise ce qui en est ? il y a un peu de jalousie dans votre fait ; adieu, Messeigneurs, je ne suis qu*un prêtre du second ordre et vous êtes les princes de l'Église . »

« Monsieur de Laval*, évêque d'Orléans, exilé à Montmorency, quitta son évèché pour passer à Metz. M. Pavart rapprit, alla le voir au lieu de son exil, et ne lui en dit rien ; Monsieui* d'Orléans croyant qu'il n'en était pas instruit, le lui dit comme une nouvelle. « Monseigneur, lui répondit le brave Pavart. voilà le premier Montmorency, qui tourne le dos I » Et il le quitta brusquement.

« Tel était le digne ecclésiastique avec qui je coulais les jours de ma captivité : sans doute il contribuait beaucoup à en adoucir les peines. Madame des Auges, religieuse de la maison, ûlle d'une rare gaieté, m'appelait souvent à son parloir et me procurait tous les adoucissements dont elle était capable. M. le duc de Beauvilliers', demem*ait à la porte (lu couvent, elle me procura sa connaissance ; insensiblenient, il me prit en amitié, je passais mes soirées cliez lui.

« Gcp3ndant ma sant^ s attirait , non que j'éprouvasse aucun ennui, mais c'était l'elTet d'une détention trop étroite et trop longue. Dans ces circonstances, un honnête gentiU homme du voisinage vint me voir : instruit de ma situation^ il voulut que j'acceptasse et sa maison et sa table. J y passai dix-huit mois tant à la ville qu'à la campagne, avec toute sorte d'agréments.

« Quoique je ne demeurasse plus à la maisjn du Saint- Sacrement^ cependant je conservais avea Madamedes Anges une correspondance très étroite ; à tous égards je le devais. Elle seule avait pour>u à tou> uijs besoins avec une délica-

' Louis-Joseph do Montmoreucy-Laval.

* Paul-Uippolyle de Beauvilliers, duc de Sainl-Aiguan, pair de France, membre de rAcadcmic fraiiraisc.

LES DERNIERS JANSÉNISTES t59

tesscde senliment qui donnait un prix inlini à ses bionfaits. Je n*clais pas l'unique objet de son zèle, il s'étendait à tout. Nous étions cinq prêtres du diocèse de Troyes, deux de celui d'Orléans, tous sous ranathèmede la justice, sans asile dans Paris, absolument dépourvus. Nous trouvâmes tous, dans la charité ardente de cette digne rellgieube, des secours aussi prompts qu'abondants. Son zèle également ingénieux et fécond à trouver des moyens, ne rencontrait point d'obstacles invincibles, sou activité infatigable la rendit célèbre dans tout le clergé ; M. l'archevêque de Paris avait pour elle une estime toute spéciale. Le clergé était alors assemblé, il y eut peu de prélats qui ne s'empressassent de la voir, de faire sa connaissance, le Nonce même l'honorait souvent de sa visite, M. Poucet instruit de tout le bien qu'elle faisait à des prêtres qui lui étaient chers, eut bien désiré venir lui témoigner sa reconnaissance, mais les ordres du Roi le fixaient à Mér y-sur-Seine. »

Il n'y resta pas longtemps, car à la suite de son Instruction pastorale sur le schisme, il reçut l'ordre de se rendre à l'abbaye de Murbarcli, en Alsace, et le 4 décembre 1767, il rentrait dans sa bonne ville épiscopale en vertu de l'édit solennel qui mettait à néant tous les décrets rendus contre les ecclésiastiques du royaume pour refus de sacrements.

Les Nouvelles ecclésiastiques racontent, au sujet du retour de M. Poncet, que le chapitre avait défendu de sonner les cloches à graude volée. Cependant, ajoutentelles, la grande sonnerie de la cathédrale se fit entendre, ainsi que les carillons de Saint-Ëtienne et de diverses paroisses ; même, un feu de joie fut allumé devant la porte du palais cpiscopal, mais il fut éteint tout de

IGO LES DEUMEUS JANSÉNISTES

suite par les ordres de M. SémiUard, probablement réchcvin de Troyes.

On dit aussi que le Roi donna à M. Poncet une somme de 1 5,000 livres, pour le dédommager de la vente de son mobilier et des dépenses que lui avaient occasionnées son exil. Ce qu'il y a de sur, c'est qu en jan- >ier 1758, le Roi lui demanda de se démettre deTévêché de Troyes contre sa nomination à Tévèché d'Aire, et qu'il résigna ses fonctions sans accepter l'échange qui lui était proposé. Il mourut à Paris en 1780.

Quant à M. Simonnot, dont nous venons d'analyser les Souvenirs, il était écrit qu'il n'aurait ni trêve ni repos. La querelle de la bulle était à peine finie, que la Révolution souffla le schisme dans l'Église de France. Obligé de fuir de nouveau devant la persécution, le Concordat lui rendit sa stalle de chanoine^ mais pour quelques jours seulement. Dieu le rappela à lui le a4 juin i8o5.

Il ne faudrait pas croire que le départ de M. Poncet de la Rivière, en ramenant un peu de calme dans les esprits, ait mis fm au Jansénisme, dans le diocèse de Troyes. La doctrine avait poussé des racines trop profondes pour disparaître ainsi d'un jour à l'autre, d'autant

que le collège de TOraloire ne cessait de lui fournir de nouvelles recrues. Une des dernières fleurs du Jansénisme troyen, la plus belle de toutes sinon la dernière^ celle qui jeta le plus d'éclat et répandit le plus de parfum, ce fut Grégoire-Pierre Ilerluison sur le compte duquel pourtant Grobley, dans ses Troyens illustres ^ s'est montré si chiche de reit geignements.

Né dans le vieux faubourg Saint-Martin, le 4 novembre 1759, de parents qui n'avaient pour toute fortune qu'une nombreuse famille, Herluison n*en fit pas moins ses études au collège de sa ville natale, grâce à la protection de M. Doublet, ancien curé de Saint- Martin, et de M. Barrai, évêque de Troyes. Ordonné prêtre^ à Tàge de vingt-lrois ans, il fut vicaire pendant trois années environ. Puis, s' étant mêlé aux disputes que le bréviaire avait suscitées, il se trouva en butte à des attaques qui le déterminèrent à se retirer dans sa famille et à s'abstenir, jusqu'à sa mort, de toute fonction sacerdotale. Il habitait chez ses parents une pauvre c'iambre carrelée, beaucoup plus basse que le sol, et dans laquelle il ne faisait point de feu. 11 profita de ses loisirs pour étudier la théologie et les belles-lettres et apprit le grec et l'hébreu sans le secours d'aucun maître. I avait alors vingt-sept ans. Cependant il rompit le silence, en 1790, et publia un volume intitulé la Théologie récon-* ciliée avec le patriotisme où il établit, d'après les Pères de l'Ëglise, que les nations ont le droit de se choisir le gouvernement qui leur convient. C'était, ains qu'on l'a remarqué, la doctrine de Jean-Jacques